С вытаращенными глазами мальчик смотрел в изувеченную книгу, и в его голове две лишь мысли: кто это мог сделать и что ему сказать по этому поводу в библиотеке. Он швырнул книгу на другой конец дивана и в этот момент в комнату зашел отец:
– Ты чего тут устроил?
– Да блин! – ругнулся сгоряча мальчик. – Кто–то вырвал последние страницы! А там финал! Я что, зря читал?
Отец взял книгу в руки и рассмеялся в голос:
– Ну, не было в доме бумаги, я что, рукой должен был подтираться? – от смеха он чуть не расплакался, – Твоя книга значит, да? А нечего разбрасывать! Разве ей место в туалете? Будешь знать!
– Да где мне еще читать, когда все дома?
Увидев навернувшиеся слезы на глазах сына, глава семейства сменил голос и грозно сказал:
– Так, ты мужик или девчонка? Что за манера, чуть чего, так сразу ныть! Книжку жалко? Да чем тебе в жизни твои книги помогут? Садись лучше математику решай, опять на днях тройбан притащил!
Кир еще никогда так не сожалел, что оставил книгу без присмотра. Ему не было так обидно даже в тот день, когда братья подрисовали в другой книге главному герою гениталии. Влетело от мамы им потом знатно, и больше такого не повторялось. Но что скажет мама, когда узнает о выходке отца? Мальчик мечтал, чтобы папа тоже был наказан, но понятия не имел, как это возможно.
В тот вечер мама вернулась домой поздно. Братья уже лежали в своих кроватях. Мама поочередно подошла к каждому сыну и шепотом о чем-то говорила, а после желала спокойной ночи.
Когда очередь дошла до Кирилла, мама прошептала:
– Не спишь, Кирюш? – мягко поцеловала в лоб и поправила ему волосы.
– Нет, мам, тебя ждал.
– Милый, ты ведь знаешь, иногда я прихожу слишком поздно. Я тоже по тебе скучаю, но тебе рано вставать в школу. – она нежно подоткнула младшему сыну одеяло. – Как в школе, все в порядке?
– Да, мам, все хорошо. Но я сегодня очень расстроился…
– Что случилось, Кирюш? – обеспокоилась мать.
Кир какое-то время не решался продолжать диалог, но злость за содеянное отцом вынудила его пожаловаться:
– Папа вырвал страницы из книги. И… – замешкался он, – и вместо бумаги туалетной ее использовал!
Мама издала удивленное «о» и прикрыла рот рукой.
– Это очень гадкий поступок! Я обязательно с ним поговорю!
– Да как такое вообще возможно? – не унимался Кир, – она же… она же, жесткая! Не такая, как туалетная бумага!
Мама легко хохотнула, но тут же себя одернула:
– Пусть это будет его секретом. Когда он вернется, я обязательно с ним обсужу этот инцидент. А ты возьми в библиотеке такую же книгу и узнай, чем там все закончилось. Или придумай концовку сам? Как тебе такое?
– Придумать концовку… это ведь…очень сложно!
– А ты пробовал?
– Нет!
– Попробуй догадаться, а потом прочти в книге, как было на самом деле. Скорее всего, за испорченную книгу придется заплатить штраф библиотеке… Я схожу с тобой туда, поговорю и все объясню.
– Нам придется рассказать об этом ужасе?! – Кир вытаращил глаза. – Это же позор!
С соседних спальных мест раздался смех. Братья не удержались.
– Так, мальчишки! – мама пыталась говорить строго, и самой не рассмеяться вместе с детьми. – Поздно уже, завтра похихикаем. А сейчас – спать!
Мать покинула комнату, а тишину прервал старший брат:
– Слышь, мелкий!
Кир взъерошился, как котенок.
– Ты чего нам не рассказал? Мы бы заступились за тебя.
– Да–да, – подхватил средний брат Леша, – он если тебя обижает, ты сразу рассказывай.
– Ага, чтоб вы смеялись надо мной? – надулся младший.
– Что? Нет! – возмутился Сережа, – ты хоть и бесишь иногда, но ты наш брат. И мы всегда за тебя. Понял? Если кто–то обижает, неважно кто: друзья, отец, да кто угодно! Мы всегда рядом. Запомнил?
Мальчик не поверил своим ушам. Такие слова он никогда не слышал от братьев. Старший родился на семь лет раньше Кира, а средний на пять. И за свои 8 лет жизни он никогда не слышал не то, чтобы подобных слов, но и интонации, в которой эти слова были сказаны.
– Запомнил? – переспросил Сережа.
– Да, я понял.
– Молодец. А теперь спать!
Кир отвернулся к стене, спрятал руки под одеяло, немного полежал молча, а потом добавил:
– Серый? Лёха?
– Чего тебе? – хором отозвались братья.
Младший немного замешкался, но все же сказал:
– Спасибо…
– Всё. Спим. – скомандовал старший.
Мать слышала каждое слово, стоя за стеной. Она тепло улыбнулась и распустила свои темные волосы, собранные в тугой хвост. Прождав несколько часов мужа, мать уснула, сидя на кухне. В ту ночь глава семейства так и не пришел домой. В ту самую ночь, младший сын семьи Ястребовых впервые оказался в долине Идей.
Глава 3
Первый визит в долину Идей
Кир долго не мог уснуть. В его голове крутились тысячи мыслей, но собрать их воедино мальчик никак не мог. Неизвестность конца истории цепляла его, словно заусенец за пушистую ткань.
Он ворочался, то укрывался одеялом, то комком отправлял его на край кровати. «Как же эти писатели умудряются придумать историю всего с одной концовкой? Невозможно!» – думал он. «Как они вообще такое придумывают?».
Спустя некоторое время, мальчик уснул. Во сне он шел по дороге, шуршал гравий под ногами. Дорога вела сквозь лес, но деревья в нем были необычные, как и обитатели. На ветвях листья в форме букв, на одну из них приземлилась огромная птица. Она вытянула длинную шею, вертела головой влево-вправо, медленно моргая. Мальчик замер, пока таинственное существо, которое преобладало над ним размером в несколько раз, сканировало своим взглядом. Кир захотел подойти поближе, как вдруг, птица издала громкий и угрожающий рёв. Ветвь захрустела от хватки когтей, а на голове выступили длинные перья, словно шипы, которые защищали существо. Птица распахнула крылья, на которых вместо обычных перьев, распростерлись двухметровые книжные страницы. Существо завораживало и пугало. Кир бросился бежать, но птица не спешила за ним. Она сложила крылья, перья улеглись гладью на ее голове, а рев затих.
Мальчик бежал без оглядки, на мерцающий огонь, что теплился где-то вдали леса. Не глядя под ноги, Кир споткнулся обо что-то и камнем рухнул на землю. Колени будто горели огнем, как и ладони. Он осмотрел свои исцарапанное тело. От негодования мальчика отвлек таинственный звук:
– У–р–р…
Казалось, что он исходит буквально из-под земли, ровно на том месте, где стоит Кир. Изучив пространство рядом, он увидел маленькое, незнакомое ему, существо.
Это был головастик, у которого уже были четыре лапы, но хвостик еще длинный. По хребту расположены тонкие иголки, словно щетина ежа. Ярко-фиолетовые глаза с большими круглыми зрачками изучали гостя. Существо подпрыгнуло ближе, и издало тревожное:
– У–р–р! У–р!
– Прости, я не заметил тебя! Ты в порядке? Я тебя не раздавил?
– …
Существо промолчало, и спокойным шагом отправилось вглубь леса.
Кир встал, отряхнулся и двинулся дальше. Выйдя из леса, он оказался у большого дома. Выглядел он почти как в книгах, в которых жили волшебники. Он подкрался ближе и заглянул в окно. Одна створка была открыта и он услышал:
– Нет, ну ты глянь! Опять в разделе Художников все перепутали! Целая коробка! Ну, и куда мне это деть? – возмущалась женщина, – Я все понимаю, но уж обнаглели! Они бы еще в Театральные Постановки это отправили! Сил моих нет! Этот новенький допускает слишком много ошибок, а мне разгребать! Он еще и не выловил беглеца! Торчит в лесу где-то уже второй квартал, вот и кем мне его заменить?
Тайный гость заглянул в окно и застыл в изумлении: в том доме кипела работа, огромные стеллажи были заставлены множеством баночек, в которых сидели существа, подобные тому, которое он чуть не раздавил недавно в лесу. Все они разного цвета, были рассортированы по оттенкам. На каждом стеллаже огромными буквами были написаны слова. Так вот, один стеллаж величался «Фантастикой», другой «Детективом», а уж что там было дальше, мальчик увидеть уже не мог. Он, словно зачарованный наблюдал, как кипит жизнь в том доме, сколько звуков, запахов до него доносилось.
– Ты еще кто такой?
Раздался чей-то тоненький голосок. Кир посмотрел по сторонам, но никого не видел.
– Я тут, великан! У тебя под ногами.
Кирилл опустил голову и увидел говорящую куклу. У нее были огромные глаза, голубые, словно небо. Ресницы длинные, не такие, как у мамы, серое платье, зеленые сандалии и пышные белокурые волосы, которые волнами торчали в разные стороны.
– Ты. Кто. Такой. – голос стал менее дружелюбным, но улыбка не покинула милого тряпичного лица.
Пока Кир пялился на игрушку, та затопала ногами и громко закричала:
– Ида! Ида! Чужак! У нас чужак!
Мальчик испугался и отпрянул от окна. На шум вышли две женщины. Вполне себе обычные, таких можно встретить в магазине, например. Только вот одеяние у них было странное.
Первой вышла дама в зеленом пышном платье в пол. Подол и рукава были усыпаны разноцветными цветами, которые распускались, увядали и вырастали заново. После каждого шага женщины, за ней оставалась светло-зеленая дымка, которая быстро исчезала.
– Что здесь происходит? – поинтересовалась она и застыла в изумлении, остановив взгляд на мальчике.
Следом вышла вторая женщина. Ее кожа была бледной, черные волосы до плеч и черное, как смоль платье в пол. Его подол был похож на густой черный туман, который обволакивал ее ноги.
