Ответа начальника охраны Розалин не расслышала. Ее била дрожь. Ей впервые стало страшно по-настоящему. Сэм будет пытать ее, а потом убьет… И она ничего не может сделать, чтобы помешать ему!
Страх ледяной волной разливался по телу, сковывая движения. Ей захотелось умолять Сэма отпустить ее и Джона, но она не смогла бы вымолвить и слова. Ей захотелось, чтобы все это закончилось, и она вернулась домой к отцу, подальше от этого жуткого подвала…
Дверь резко распахнулась, и Розалин оказалась с командиром охраны лицом к лицу.
Его вид напугал Розалин еще больше: из-под уродливой маски смотрел лютый зверь. На щеках Сэма ходили желваки, а руки были плотно сжаты в кулаки. Едва взглянув на Розалин, он бросил:
– Идемте, мисс!
– Прошу вас, мистер Робертс… – беспомощно начала она.
Но слова повисли в воздухе: Сэм уже вышел в коридор.
Мысли путались, в горле стоял ком, и она могла лишь последовать за ним.
Сэм быстрым шагом приближался к камере Джона. Розалин чувствовала, что ноги стали ватными. Рыжий парень на месте охраны провожал их заинтересованным взглядом. Когда Сэм остановился и принялся отпирать замок, Розалин словно очнулась, осознав, что он собирается делать.
Она подбежала и схватила его за рукав.
– Не надо! Не трогайте Джона! – в панике закричала она.
Но Сэм уже открыл дверь. Не отвечая, он грубо втолкнул Розалин в камеру.
– Сэр Уоррен разрешил вам проститься, – рявкнул он и запер их.
Джон лежал на прежнем месте и тихо стонал, ворочаясь на койке.
Розалин чувствовала, что это уже слишком. У нее нет больше сил! Сжав зубы, она ощутила, как глаза заполняют горячие слезы. Каменные стены в зловещем свете газовой лампы каруселью кружились вокруг. У нее подкосились колени, и Розалин опустилась на пол, зашедшись в рыдании.
Кровь на рубашке Джона, куски черного хлеба, завернутые в газету, приказ сэра Уоррена убить ее и ощущение полной беспомощности – все разом обрушилось на Розалин, и ей казалось, что ее выворачивает наизнанку.
Ни тренировки с Джоном, ни меткость выстрела, ни изучение книг не помогли ей справиться с настоящей опасностью.
И она не спасла Лиз!
Какую страшную глупость она совершила, приехав в Суинчестер! Какая ужасающая самонадеянность!
Розалин плакала навзрыд, до боли в груди. Это было единственное, на что она сейчас была способна. Но скоро и это закончится…
«Мама… Как ты могла так поступить со мной? Как ты могла послать меня сюда на верную смерть?»
Розалин ни за что не сказала бы этого вслух, но мысли беспорядочно прорывались в сознание.
«Мама… Прошу тебя, помоги мне!»
– Помоги мне… – едва слышно прошептала Розалин, спрятав лицо в ладонях.
И сквозь собственные рыдания она услышала чей-то тихий голос. Розалин отняла руки от лица и подняла голову.
Это был голос Джона.
– Воды… воды… – хрипел он.
Продолжая судорожно всхлипывать, Розалин заставила себя подняться. Одной рукой держась за стену, а другой размазывая слезы по лицу, она добралась до койки. Ее рука плясала, потянувшись за кружкой. Неловкое движение – и кружка опрокинулась и полетела на пол, расплескав содержимое.
Стараясь унять дрожь, Розалин полезла за ней под койку, не подумав о том, что смысла теперь в этом никакого. Чтобы дотянуться, ей пришлось встать на четвереньки.
Она подцепила пальцем жестяную ручку, и в этот момент каменная плита под ее второй ладонью провалилась, оказавшись сантиметров на пять ниже остальных. Розалин убрала руку, и камень снова стал вровень с полом, но стоило нажать… Что это?
Забыв о кружке, она села и вытерла слезы. Непослушными пальцами попыталась поддеть плиту. Это удалось не сразу. Содрав ноготь под корень и расцарапавшись о грубые края, она наконец вытащила ее.
Под полом оказалось каменное углубление, в котором журчала вода. Розалин с удивлением запустила в нее руку. Откуда она здесь взялась?
Понюхав ее и набрав в горсть, Розалин несмело сделала глоток. Чистая родниковая вода! Отбросив сомнения, она стала жадно пить прохладную влагу.
– Воды… – вновь выдохнул Джон.
Вытерев рот рукавом, Розалин достала из-под койки кружку и зачерпнула из родника.
Ей пришлось самой понемногу вливать воду Джону в рот. Телохранитель слабо шевелил губами, но все же сделал несколько глотков.
Поставив кружку на тумбу, Розалин вдруг заметила, что ее содранный ноготь больше не болит. Она на взглянула на руку. Все ногти целы. И ни следа царапин.
Она тупо рассматривала пальцы несколько секунд. Ее мозг отказывался находить объяснение тому, что видели глаза. А потом ее будто ударило.
Метнувшись к Джону, она осмотрела его рану. На ее месте красовался полузаживший шрам. Розалин вновь взяла кружку и выплеснула ее содержимое на пострадавшее плечо. Стоило жидкости попасть на рану, как она начала зарастать прямо на глазах, пока не исчезла полностью.
Розалин ошарашенно смотрела на это чудо. Живая вода! Она существует!
Проведя ладонью по только что выросшей гладкой коже, Розалин заметила, что Джон стал дышать ровно и спокойно. Он спал.
Розалин обессиленно опустилась на холодный пол, сжимая кружку в руке.
Живая вода!
Спасибо, мама…
Глава 9. Обед
Через несколько минут Розалин вспомнила о Сэме, который может вернуться в любой момент. Живая вода придала ей сил. Теперь все будет хорошо!
Розалин набрала в кружку воды и поставила на тумбу, затем вернула плиту в полу на место и быстро сделала из остатков рубашки Джона повязку, чтобы не было видно, что раны больше нет. Телохранитель спал, как убитый, даже не заметив ее манипуляций.
Присев на край койки, Розалин думала о своем открытии. Ведь это все меняет!
Раньше ее целью было сбежать из дома мэра, но живая вода говорит о том, что она там, где и должна быть. Возможно, ради этой находки мама и послала ее сюда!
Теперь нужно выставить мэра и его прихвостней из особняка, и тогда…
Щелкнул замок.
Вскочив, Розалин приготовилась, если понадобится, закрыть собой Джона. Она не позволит убить телохранителя, а для себя у нее есть живая вода!
Но, к ее удивлению, пришел не Сэм, а молодой черноволосый парень, которого она едва не подстрелила в первую ночь на лестнице.
Он расслабленно шагнул в камеру, окинул заключенную любопытным взглядом и произнес:
– Как насчет пообедать?
Розалин молча уставилась на него. Сэр Уоррен приказал Сэму расправиться с ней, а не кормить. Последняя трапеза? «Обед» означает у них что-то другое? Или это опять уловки начальника охраны?
– Пошли! Сэм угощает! – усмехнулся парень.
Розалин бросила взгляд на спящего Джона. Страшно оставлять его одного…
Скрепя сердце она все же последовала за солдатом. Хватать ее он не стал, и пленница растерянно шагала позади. Охранника в коридоре снова не было. Но теперь мысли о живой воде затмили желание сбежать.
Уже поднимаясь по лестнице, Розалин сообразила, что они выходят из темницы.
– Куда мы идем? – решилась она спросить.
– В столовую, – бросил парень.
Это шутки у них такие?
Дневной свет ослепил Розалин. По сравнению со зловещим свечением газовых ламп он был обжигающе ярким. Пока она жмурилась, провожатый легонько ее подтолкнул. Пленница послушно переставляла ноги.
По коридору разносились ароматные запахи, заставившие желудок Розалин горестно сжаться. Она разглядела открытую дверь на кухню, в которую входили и выходили какие-то люди. Мимо прошмыгнула девушка с супницей, по белому фартуку Розалин догадалась, что это служанка.
Вскоре они завернули в одну из комнат, которая действительно оказалась столовой. От представшего ее глазам зрелища Розалин потеряла дар речи.
Среди кремовых портьер и изящной мебели за длинным столом, покрытым белоснежной накрахмаленной скатертью, собралось человек восемь солдат. Они самозабвенно поглощали всевозможные закуски. Перепуганные служанки и пара лакеев сновали с бутылками и блюдами туда-сюда. Солдаты бесцеремонно скребли по фарфору серебряными вилками, слышались смешки и чавканье.
Во главе стола восседал Сэм. При виде вошедших он поднялся навстречу. Розалин с облегчением отметила, что на его лице больше не было того зверского выражения, которое она видела в темнице. Наоборот, он выглядел довольным.
Кивком головы командир отослал ее провожатого, и парень поспешил занять место за столом.
– Как Джон? – преспокойно поинтересовался Сэм.
– Мне кажется, что ему стало лучше, – осторожно сказала Розалин.
Он с сомнением покачал головой. Покосившись на солдат, она не рискнула спрашивать, почему они обедают в хозяйской столовой и зачем он привел сюда ее.
– Отобедайте с нами, мисс. Я думаю, вы проголодались, – радушно предложил ей Сэм стул рядом с собой.
– Благодарю вас, мистер Робертс. С удовольствием, – сочла за лучшее ответить Розалин.
Она села на указанное место спиной к двери, не обращая внимания на то, что мужчины вокруг шептались и посмеивались. Сэм же был невозмутим, словно всегда приглашает заключенных на обед.
– Жаркого, мисс Ферроуз? – поинтересовался он, жестом подзывая лакея, чтобы тот положил ей мяса в тарелку.
Несмотря на голод, Розалин кусок в горло не лез. Все это было неожиданно и странно. Солдаты с аппетитом ели, шутили и переругивались со слугами. Это мог бы быть самый обычный обед, но Розалин чувствовала вокруг волнение. Смешки были чуть громче необходимого, разговоры – напряженнее, а движения – преувеличенно небрежны. Нет, они точно не пируют здесь каждый день!
Но когда командир начал травить байки, от хохота все присутствующие заметно расслабились, даже она.
Лишь тогда Розалин наконец сумела оценить мастерство повара. Еда была отменной. Розалин не могла бы сказать, что именно она ела, но с каждым кусочком к ней возвращалось присутствие духа и надежда на лучшее.
Постепенно она пришла к выводу, что этот обед – жест неповиновения сэру Уоррену. Очевидно, Сэм привел ее в их компанию, чтобы показать, что не собирается исполнять приказ мэра. Но сэр Уоррен скоро вернется, что будет тогда?
К сожалению, за шутками ей не представлялась возможность поговорить с Сэмом. Да и что бы она ему сказала? «Вы не собираетесь убивать меня, мистер Робертс?»
Розалин от души смеялась над историей о падении в лошадиный навоз, когда взгляды солдат вдруг обратились за ее спину.
Смех сошел на нет, словно его выключили. Розалин пришлось повернуться боком на стуле, и она увидела стоящего в дверях сэра Уоррена в расстегнутом бежевом пальто. Его изумленное лицо наливалось краснотой.
Сэм деловито вытер руки салфеткой и поднялся с места. Сэр Уоррен подошел ближе, а начальник охраны двинулся ему навстречу. Розалин кожей ощутила напряжение, повисшее в воздухе.
– Какого черта здесь происходит, Сэм? – прошипел сэр Уоррен.
Его взгляд упал на Розалин, глаза злобно прищурились, а шипение стало еще более яростным:
– И почему девчонка не в камере?
Начальник охраны замер перед ним.
– Вы рано вернулись, сэр. Два часа еще не истекли, – бесстрастно сказал Сэм.
– И что? – взвился мэр. – Это не дает тебе права…
Но договорить ему не удалось. Сэм резко ударил его кулаком в живот.
Сэр Уоррен задохнулся и упал на колени. Розалин с ужасом увидела, как начальник охраны схватил его за волосы и рывком задрал голову.
– А теперь слушай, ублюдок, – яростно выплюнул Сэм ему в лицо. – Ты переполнил мою чашу терпения. Работорговля, заказные убийства, девчонки-рабыни… Я собирался дать тебе еще два дня и посмотреть на рожи благородных сэров, которые соберутся на твой скотский аукцион.
Уоррен часто дышал, выпучив глаза. Он косился на свою охрану, но солдаты молча наблюдали за происходящим, не двигаясь с мест. Слуги выскочили в коридор, и оттуда по очереди бросали из-за двери любопытные взгляды.
– Но придется мне справиться без тебя! – подытожил Сэм, выпустив Уоррена.
Он на шаг отступил, словно давая мэру возможность осознать его слова.
– Ты с ума сошел, Сэм! – прохрипел Уоррен, все еще прижимая руку к животу. – Корнштейн… Они тебя сожрут! Ты завтра же отправишься на виселицу!
– Ты поразительно слеп, Уоррен! – заявил командир, деловито закатывая рукава. – Так боялся, что кто-то из твоей компании захочет взять власть в свои руки, не замечая, что этот человек прямо у тебя под носом! Я стану новым мэром Суинчестера! С твоими «друзьями» я уже договорился.
