– Поговори с Филиппом. Пусть он расскажет тебе про «Экскалибур»!
Розалин больше не могла рассмотреть мамины черты. Она попыталась взять ее за руку, но вместо этого словно провалилась в плотный туман. Призрак! Видение!
– Я люблю тебя, – сказала Алика.
Бесформенным облаком она растворилась в ярком белом свете.
Свет ослепил Розалин, и она проснулась, резко сев на кровати. Ее сердце бешено колотилось. Это определенно был не обычный сон!
***
Весь день сон не шел у Розалин из головы. Лэмпшир так далеко! Зачем ей отправляться туда? А рабство запретили давным-давно! Все кончено! Розалин никогда не слышала ни о каких организациях, борющихся с ним. И при чем тут легендарный меч короля Артура?
На ужин к Клиффордам были приглашены сэр Виктор Аддерли и его жена, крупные акционеры Ританского банка, поэтому поговорить с отцом Розалин не удалось. После ужина она шепнула Филиппу:
– Папа, можно поговорить с тобой в кабинете?
Он благосклонно кивнул.
Когда гости ушли, было уже около полуночи, но Розалин дожидалась отца на стуле в кабинете. Она не могла лечь спать, не выяснив хоть что-то.
– Роззи, что стряслось? – спросил, войдя, Филипп.
Он снял пиджак и небрежно кинул его в кресло.
– На самом деле ничего особенного, – отозвалась Розалин. – Но мне прошлой ночью приснилась мама.
– Как интересно, – бросил Филипп без особого интереса.
Он снял галстук и положил его на стол, а потом расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и сел в свое кресло.
– И что тебе снилось?
– Мама сказала, что я должна ехать в Лэмпшир и там бороться с рабством, – ровным голосом произнесла Розалин.
Отец уставился на нее во все глаза.
– Что???
– Вот и я так подумала, – рассмеялась она. – Нелепица какая-то.
– Тебе в самом деле это приснилось? – отец был предельно серьезен.
И даже напуган.
– Да, так и было, – Розалин удивленно разглядывала Филиппа. – Мама просто стояла там и говорила…
Она прервалась, потому что Филипп резко поднялся. Он вынул из шкафа позади кресла бокал для виски и квадратную бутылку. Поставив бокал на стол, он плеснул туда выпивку.
– Что ты об этом думаешь? – спросила Розалин, наблюдая за его действиями.
Она не ожидала, что ее рассказ произведет на отца такое впечатление.
– Хм… Это очень странно, – напряженно сказал он, сделав большой глоток. – Ты читала о рабстве накануне? Домашнее задание делала?
Филипп старательно отводил глаза, и Розалин стало совсем не по себе. Он что-то скрывает!
– Нет, папа. Ни о каком рабстве я даже не думала! И этот сон… – она пыталась поймать его взгляд. – Он не похож на обычный сон, понимаешь?
– Я понимаю, – тихо проговорил Филипп и тяжело опустился в кресло.
Задумчиво глядя на коричневую жидкость в бокале, отец не спешил продолжать разговор.
– Мама сказала, что ты расскажешь мне про Экскалибур, – не выдержала Розалин.
Филипп поднял покрасневшие глаза на дочь, губы у него дрожали.
– Она так и сказала: «Экскалибур»? – выдавил он.
Розалин кивнула. Отец сделал еще глоток виски.
– Пап, что вс? это значит?
– Ну как же она могла! – проговорил он.
Лицо его исказилось судорогой, а по щеке скалилась слеза.
Филипп плакал.
– Папа! – испуганная Розалин вскочила и подошла к нему.
Она положила руку на его подрагивающее плечо.
– Что еще… Что еще она сказала, Роззи?
– Ничего, – она поглаживала его плечо. – Только про Лэмпшир и про Эскалибур. Сказала, что ехать надо как можно скорее. Ты думаешь, мне и правда стоит поехать?
Филипп вытер лицо и снова приложился к бокалу. Он коснулся руки дочери.
– Присядь, Роззи. Я расскажу, а ты сама решишь.
Вернувшись на свое место, Розалин вся обратилась в слух.
– Не ожидал я, конечно… Но, видимо, время пришло, – отец задумчиво покачивал бокалом. – Ты ведь знаешь, что Ньювасл – один из самых прогрессивных городов Ритании. Даже Рондон выглядит по сравнению с ним закоснелым стариком…
Филипп бросил взгляд на дочь.
– Так было не всегда. Это заслуга твоей мамы.
Розалин вмешалась:
– Я думала, это твоя заслуга, ведь это ты мэр Ньювасла!
На это Филипп ничего не ответил. Он глотнул еще виски, словно собираясь с духом, и продолжил:
– Ты же изучала историю в школе? Что вам рассказывали про рабство?
– Его запретили в тысяча восемьсот шестьдесят третьем году. Это важная веха в истории и все прочее, – отозвалась она. – Ты это хотел услышать?
– Прошло пятьдесят лет, Роззи, – сказал Филипп. – Что такое пятьдесят лет по сравнению с многовековой историей?
От этих слов Розалин ощутила, что ее мир стал хрупким, как стекло. Когда мама сказала про рабство и Лэмпшир, это было сном, странной игрой воображения. Только теперь Розалин ощутила страх, пугающую реальность происходящего. Это больше не сон, это происходит прямо сейчас.
– Рабство существовало нелегально еще многие годы, – говорил Филипп. – Ты ведь помнишь бабушку Анжелику?
Розалин кивнула.
– Она была одной из основательниц подпольной организации по борьбе с рабством, которая называлась «Экскалибур».
Розалин ошеломленно смотрела на отца. Конечно, интеллигентная и строгая бабушка Анжелика отличалась от образа милой старушки. Но подпольная организация?..
– Мы выслеживали работорговцев и освобождали людей из рабства, – сказал Филипп.
Его глаза сурово сверкнули. Всего несколько раз Розалин видела его таким. С какими бы богатыми или высокопоставленными людьми ни общался Филипп, он вел себя одинаково: бывал и резок, и по-юношески порывист, но сговорчив. Но когда на его лице появлялся отблеск стали, значит затронут принципиальный вопрос, и ничто не заставит его изменить мнение или отступить от принятого решения.
– Я еще со школы знал, чем буду заниматься, – вспоминал он. – В шестнадцать лет я учился в медицинском. А на практику приходил к бабушке Анжелике. Твоя мама работала с бабушкой. Там мы и встретились.
Он умолк.
Не дождавшись продолжения, Розалин сказала:
– Ты рассказывал мне об этом. Что мама на пять лет старше тебя. Что ты добивался ее два года. Что она была врачом…
– Не только врачом, – встрепенулся Филипп. – Она многое делала в нашей организации. И была очень предана делу. Ради спасения других она могла пойти на многое. И даже на смерть.
По спине Розалин пробежал холодок.
– Что ты имеешь в виду? – прошептала она. – Разве она не умерла при родах?
– Все было совсем не так! – вздохнул Филипп. – В нашей организации была одна тайна… Мы базировались на Белой улице в самом начале. Там было большое и удобное для наших целей здание.
– Не понимаю, о каком здании ты говоришь? – нахмурилась Розалин. – Ведь там только парк и озеро!
– Вот на том самом месте, – подтвердил отец. – У нас был настоящий город внутри города! А в подвале был источник живой воды.
– Живой воды? – у Розалин голова шла кругом.
– Она исцеляет, – просто сказал Филипп. – В зависимости от дозировки она могла вылечить любые раны. Избавляла от рабского клейма за секунду.
Подозрительно покосившись на почти пустой бокал в его руке, Розалин подняла брови. Филипп усмехнулся.
– Если бы я сам не видел, тоже бы не поверил. Ее держали в строжайшем секрете, всего несколько человек знали о ней. Тем не менее, слухи ходили. Многие влиятельные люди хотели ее заполучить. Но мы сделали все, что могли, чтобы ни одному работорговцу она не досталась.
Он потянулся за бутылкой и плеснул себе еще виски. А Розалин казалось, что отец, как в детстве, рассказывает ей сказку на ночь. Но почему тогда ее сердце в страхе замирает, ожидая ее окончания?
– В тот день твоя мама и ее помощница, Анна, поехали в город, чтобы обсудить с мэром строительство новой больницы. Тогда с рабством и рабовладельцами в Ньювасле уже было покончено. Это было спокойное время. Мы занимались в основном проблемами из других городов и помогали мэру, с которым у нас был договор. Наша организация состояла всего из нескольких человек, хотя в самом начале у нас был большой штат. Так вот, по пути твою маму и Анну похитил некий Фрэнк. Он требовал обменять Алику на бутылку живой воды. Твоя мама бывала в подобных переделках, и всегда ей удавалось выбраться, но на этот раз она была беременна. И той же ночью родилась ты.
Филипп одним глотком осушил бокал. Розалин увидела на его щеках дорожки слез.
– Тогда Фрэнк отпустил Алику и потребовал обменять тебя на живую воду. Тяжелее решения в нашей жизни еще не было! Спасти твою жизнь и отдать в руки негодяя рецепт бесконечного исцеления и возможность бесконечных страданий. Или потерять тебя, нашу единственную дочь и внучку… Мы согласились на все.
Филипп налил себе еще.
– Мы встретились с Фрэнком в заброшенном здании: Алика с бутылкой живой воды напротив Анны с тобой на руках. В тот момент, когда Анна передала мне тебя, твоя мать отдала живую воду Фрэнку. Но он решил убедиться, что мы его не обманули. Он выхватил револьвер и выстрелил в Алику, а потом плеснул на рану живой водой.
У Розалин перехватило дыхание.
– Но она подменила живую воду на обычную…
Филипп спрятал лицо в ладонях.
– Прошло шестнадцать лет, – глухо проговорил он, – а ее лицо все так же стоит у меня перед глазами. Она сказала: «Назови ее Розалин».
Розалин не могла это осознать. Историю, больше похожую на одну из популярных пьес. Такого не бывает в жизни!
– И что было потом? – тихо спросила она.
Собравшись с силами, отец продолжил рассказ:
– Потом? С Фрэнком мы конечно разобрались. Я смутно это помню… Но зато я помню, как раздобыл огромный молот и пошел к источнику. Я разрушил подвал до основания. Завалил источник огромными камнями. Источник нашей силы и всех наших бед. И, видимо, я повредил что-то в фундаменте, потому что рухнул весь дом. Бабушка и остальные силой вытащили меня оттуда, не позволив остаться в подвале… Сказали, что я должен жить ради тебя, Роззи. И ради всего, за что боролась твоя мама.
Он взглянул на Розалин.
– Я смог не сразу. Первый год я… Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. О тебе заботилась бабушка. Через год я пришел на Белую улицу. Я перекопал там все, заглянул под каждый камень, но я не нашел живую воду. Источника больше нет.
Он умолк. Розалин не могла вымолвить ни слова. Как это может быть правдой? В каком безумном мире ее жизнь может быть куплена такой ценой?
– Но, папа, ты сказал, что вы боролись с рабством и победили! А теперь… этот сон! Я все еще не понимаю!
– Ты же знаешь, где находится Лэмпшир? – поинтересовался Филипп.
Розалин лишь кивнула.
– Ньювасл, Парлайл, Ванчестер – в наших краях нет рабства, – продолжал он. – Но есть места, где все не так радужно. В Рондоне до сих пор существуют подпольные аукционы…
– И ты думаешь, мне в самом деле нужно туда ехать? – с ужасом перебила Розалин.
– При других обстоятельствах я бы ответил «нет». Но твоя мама… У нее была особая связь со снами. Ее сны сбывались несколько раз. Даже тот, где ее застрелит Фрэнк… Ей снился этот сон много раз… Анна рассказала мне после… Алика знала…
