Ей-Тьма, у бедного чешуйчатого аж глазки в кучку собрались от такого заявления. Целую минуту он честно пытался понять, каким-таким извилистым путем мы добрались от его причитаний до моих нотаций, но так и не смог. Только вздохнул трагично и закрыл морду лапками, пробормотав:
– Мы все умре-е-е-ем. С такой женушкой род Холидрейк обрече-е-ен! А я? А как же я?
– Ну почему же обречен? – вмешалась в наши дебаты Катрин, постукивая пальцами по столу. Когда перестала тихо, но откровенно ржать. – К рождению наследников она способна. Это я тебе как целитель говорю. Другой вопрос – как ее до самого процесса довести и что потом из воспитания этих самых наследников выйдет… А так шанс есть!
Я аж подскочила от возмущения, услышав это. Ну Кат! Еще подруга называется!
– Мне вот даже интересно стало, шанс на что? – от озвученных перспектив у меня все внутренности узлом скрутило. Нет, ну, умом-то я понимала, что когда-нибудь даже у меня будет семья: муж и дети. Но то умом, да.
А вот черная душа некроманта требовала влачить долгое, полное безнадежного одиночества и унылых, серых кладбищ существование. Без всяких там детей, мужей и прочей нечисти.
– На простое, женское счастье, конечно же.
– Упаси меня Тьма от такого подарка судьбы! – попыталась откреститься я от подобного. – И вообще, кажется, мы отвлеклись. Зигмунд, солнышко мое, красавец ты мой, король драмы без королевства…
– Уй, – Катрин смерила дракончика сочувствующим взглядом. И отодвинулась подальше от меня, на всякий случай усилив окружающий нас полог тишины. – Если что, Зиги, я за тебя обязательно отомщу. Зверски, сильно, от всей своей целительской души.
– Ась?! – недоуменно хлопнул глазками Зигмунд. Прижав снова хвост к груди, он осторожно вытянул мордочку и преувеличенно вежливо поинтересовался. – Женушка, ты что-то хотела спросить? Чем может помочь ничтожный дракончик великому некроманту?
Ну просто сама воспитанность и учтивость, как ни посмотри. И это вовсе не он минуту назад орал о том, что я неблагодарная женщина и вообще – чистое зло во плоти! Оно, конечно, не далеко от истины, но все же! Вот же… Зигмунд, Бездна его побери!
Впрочем, стоит признать, мой проникновенный взгляд на этого недозомби особого эффекта не возымел. Зигмунд как пялился на меня невинными своими глазками, так и продолжил сие черное дело. И, что самое удивительное – делал он это поразительно молча.
Прямо-таки удивительно, невероятно, но факт. Как меня с Де Велс обсуждать – так пасть не закрывается, а как по делу поговорить – как воды в рот набрал!
– Ненавижу вас, – выдала я, тяжело вздохнув. И щелкнула притихшую животинку по носу. – Отомри, упокаивать тебя в мои планы не входит… Пока что. Но было бы совершенно нелишним поделиться с нами кое-чем ин…
– Чешую не дам! – тут же надулся дракончик, перебивая меня, и предупреждающе ощерил клыки. – Зубы тоже. И когти. И вообще! Я свое согласие на участие в сомнительных экспериментах не давал!
– Что-то не помню, чтоб маньяк у жертвы согласия просил… – хмыкнула Катрин и улыбнулась. Мило так, кровожадно, предвкушающе… Бр-р-р, страшный зверь этот целитель, ей-Тьма!
– Цыц, – шикнула я на подругу. – Блондинкам слово не давали. И вообще, Зигмунд, ты б сначала дослушал. Ну так, для разнообразия. А то я с вами чувствую себя адептом-первогодкой, случайно попавшим на экзамен третьего курса. Все порываюсь объяснить, что я тут ни при чем, да слова вставить не дают!
Бездна, высказалась, и на душе аж легче стало. Но если я надеялась найти там что-то, похожее на совесть, то грош мне цена, как некроманту. Там, судя по лицам (и мордам!) даже поднимать было нечего, совесть отсутствовала как факт.
– Ненавижу вас, – снова повторила я и притворилась, что не вижу этих переглядок между Кат и Зиги. – И прокляну когда-нибудь, ей-Тьма, точно прокляну! А пока… Зигмунд, поведай-ка нам все, что ты помнишь.
– Э-э-э… – чешуйчатый завис от такой просьбы. А потом все же уточнил осторожно. – Все-все, женушка? Совсем все? Вот вообще все-е-е-е?
– Ты б уточнила, Хель, – вмешалась в наш диалог Катрин. – А то он тебе сейчас начнет рассказывать все от сотворения мира. Боюсь, у меня столько нервов нет, чтобы это слушать. Да и у тебя тоже. Так что… Что конкретно тебя интересует?
– О-о-о, все просто и банально, – я улыбнулась, скрестив руки на груди. Зигмунд инстинктивно напрягся и напыжился, подозрительно на меня глядя. – Как вы умерли? Как. Когда. При каких обстоятельствах. Мне интересно все, даже самая незначительная мелочь. И вообще, почему вы сделали это вместе?
Дракончик от неожиданности чихнул, выпустив облачко дыма. Потерев нос, он беспокойно переступил с лапы на лапу и как-то жалобно, даже расстроенно протянул:
– Как будто нас кто-то спрашивал, женушка…
И столько невыразимой обиды и тоски было в его голосе, что даже мое черное сердце дрогнуло на мгновение. Но я лишь вскинула бровь, демонстрируя почти искреннее желание слушать эту историю. Попутно притворившись, что не заметила, как чьи-то шаловливые ручки осторожно погладили зомбика по холке, аккуратно перебирая пальцами потускневшие чешуйки. Хотя видеть признаки сочувствия на лице Де Велс было… Несколько дико, да. Кто бы мог подумать?
– Род Холидрейк – могущественный род. Сильный магический, богатый и властью тож того… Не обделены мы были, – Зигмунд тихо шмыгнул носом. – А вашеству и вовсе во-о-от такое великое будущее грозило! Его сам император тогдашний привечал, к себе приблизил! Все у нас было с вашеством – почет, богатство, признание. А потом… Потом вашеству клеймо повесили.
– Это какое же? – поинтересовалась я, невольно поразившись, какой, оказывается, влиятельный супруг мне достался. А так и не скажешь на первый взгляд. Да и на второй тоже. Мертвец он и в империи мертвец, что с него брать-то и чего ждать?
– Во время одного из покушений на императора, он защитил его, – непривычно тихо проговорил Зиги, теснее прижимаясь к Де Велс. Была бы его воля – взял бы и на руки залез, но вредная блондинка не настолько сочувствием прониклась. – И принял предназначенный удар на себя. Целители вроде его выходили, все было в порядке. На первый взгляд. А потом выяснилось, что удар тот с проклятьем был. Оно проявилось не сразу, – чешуйчатый судорожно сглотнул и ощутимо вздрогнул. – А когда мы поняли… За лордом Холидрейком закрепилась слава чудовища. Кровавого монстра, что не щадит ни чужих, ни своих.
– Почему? – пересохшими губами спросила я, отчего-то чувствуя смятение и подвох. Как-то сказанное не сильно-то вязалось с моим сдержанным зомби муженьком. Какое, к Бездне, чудовище? Он даже голос на меня и Де Велс не повысил ни разу, хотя мы и святого из терпения вывести можем. – Что он такого сделал?
– Вырезал отряд лучших императорских солдат. В одиночку. И ни маги, ни сам император, ни родные не смогли его остановить и вразумить, – тихо выдал Зигмунд и, чуть помявшись, добавил: – Ну… Так написано в официальных документах.
– А на самом деле? – и вот вроде бы надо было мне испугаться, впечатлиться озвученными подвигами своего новоиспеченного супруга. Но как и до этого я всем своим нутром некромантским чуяла – тут что-то не так. Только вот что?
– Это ты у вашества интересуйся, женушка, – тут же перевел стрелки дракон. И, набравшись наглости, заполз прямо на плечо Катрин. Чтобы уже там, спрятав мордочку в светлых волосах, пробурчать. – Я то время плохо помню, мелкий был, дикий. Знаю, что вашество тогда предпочел уйти в тень. Делами рода занимался, меня растил и залетных храбрецов гонял, решивших, что они тут самые умные воть. А потом взял и…
– И?
– И умер!
Глава 7
Да чтоб меня могильной плитой накрыло и прихлопнуло!
Я от такого финала истории не то чтобы испугалась, скорее чуть от смеха не прыснула. Благо, вовремя язык прикусить успела и все ценные комментарии оставила исключительно при себе. А так хотелось, ей-Тьма!
– Знаешь, Зигмунд, чем дольше я тебя знаю, тем больше подозреваю, что своей смертью ты бы в принципе помереть не смог, – вздохнула Кат и дернула этого паршивца за хвост, так удачно свесившийся на девичью грудь. – Спалишь мне хоть прядь волос – я тебя…
– На ингредиенты пустишь что ли? – буркнули откуда-то из светлой копны целителя.
– А я смотрю, кто-то и жить уже не хочет, и от проклятья избавляться не спешит. Зигмунд, не тяни кота за… – тут я все же вспомнила, как страдал со мной учитель этикета и поправилась. – За лишние конечности. Я ж тебя прямо спросила – как умер, где, при каких обстоятельствах и почему с таким болтливым драконом в обнимку!
Зиги вздохнул, видимо, поражаясь моей душевной черствости, а потом пояснил мне, как неразумной дитятке:
– А как же ж он мог без меня умереть? Он же меня создал, я к нему привязан. Умер вашество – умер и я. И просто чудо, что нас похоронили вместе!
– Сомнительное какое-то чудо, – буркнула я себе под нос, честно пытаясь переварить такую ценную информацию. У Кат это получилось куда быстрее. Блондинка сощурилась, словно вспомнив о чем-то, и осторожно так уточнила:
– В каком смысле – создал? Я еще могу понять – вырастил, но… – тут Де Велс запнулась и хмыкнула, бросив на меня многозначительный взгляд. – Это ж что ж, гадость моя, тебе в супруги драконий папаша достался? Поздравить или посочувствовать?
– Помолчать. И вообще, чего тут непонятного? – невозмутимо пожала я плечами. – Ты же сама говорила, что он химеролог. Из того самого ве-ли-ко-го рода. Так чем тебя наличие дракона удивляет, а? И думается мне, с драконом этим мы потом разбираться будем. Со смертью благородного сэра, в принципе, тоже…
Незаметно кивнув в сторону входа, я наклонилась вперед и выдала замогильным шепотом:
– Поговорить с вами мы и в общежитии успеем. Благо, там ушей лишних меньше будет. А пока… Не мешало бы в закрытую секцию попасть. Чует моя печень, если и есть тут что-то действительно ценное, то только там.
Кат на такое мое предложение очень уж выразительно покрутила пальцем у виска, намекая, что хочу я слишком многого. И явно нарываюсь на что-то поинтереснее, чем выговор или отработка у завхоза. Однако Зиги почему-то воодушевился и даже высунул свою наглую морду из укрытия:
– Так нам что, туда надо что ли? – ткнул он крылышком в сторону самой дальней и неприметной двери. – Женушка, так нет же ничего проще!
И вот мне бы в такой чудесный момент насторожиться, осадить полного энтузиазма зомби, но не-е-ет. Некроманты легких путей не ищут. А уж некроманты на пару с отбитым целителем и неправильным мертвяком и подавно. Тем более, тот самый мертвяк клятвенно заверил нас, что все будет идеально. Не придерешься. Без проблем.
Бездна, не стоило верить на слово этому дракону уже тогда!
– Ты уверен? – мрачно уточнила Кат, глядя на Зигмунда с изрядной долей скепсиса. – Там, если что, висит такой массив заклинаний, что даже моя фантазия бастует, отказываясь представлять, что от тебя останется, коли все ЭТО сработает.
– Да я, да ради вашества… Да ради женушки… Да мне этот массив, что белке семечки!
– Повторно поднимать не буду, – заверила я чешуйчатого. А сама, незаметно от всех, скрестила пальцы под столом на удачу. Не то чтобы я сомневалась в магических способностях наших преподавателей, но и Зигмунд был не просто мертвяком.
Ну, по крайне мере, я искренне на это надеялась. И потом, не зря же говорят, что дуракам везет!
Зигмунд на мой ультиматум только фыркнул и гордо задрал нос. А потом выпустил облачко дыма и….
Растворился в нем так, как будто его и не было. Как будто не сидел тут на плече у одной блондинки и не прятался в ее волосах. И все бы ничего, но я даже испугаться не успела, что кто-то его найдет, как со стороны той самой двери раздался явный стрекот молний и оглушительный треск.
Бздынь. Фьють. Бум. Бам-с!
На долю секунды вокруг нас воцарилась оглушительная тишина, пронизанная витавшим в воздухе магическим напряжением. Но прежде, чем мы поняли, что произошло и сумели хоть как-то (морально!) к этому подготовиться по всему зданию академии прокатился гулкий, низкий колокольный звон.
И почему-то навевал он нетривиальные мысли о кладбище и скорых похоронах.
Вопрос «Кого хоронить?» даже озвучивать не стоило. Потому что под гневным взором библиотекаря, щеголяющего во-о-от такой пропалиной на голове, один недобитый чешуйчатый гад гордо засеменил к нашему столику. Это остальные его не видели, а мы с Катрин глаз отвести не могли. Особенно от явного магического следа, что делал нас первыми подозреваемыми в этом происшествии. А Зигмунд…
А что Зигмунд? Он радостно плюхнулся на попу перед нами и бодро отрапортовал:
– Докладываю, женушка! Магический массив обезврежен и к взлому готов!
– Тьма-а-а… – страдальчески протянула Кат, медленно сползая под стол.
– Бездна… – в тон ей откликнулась я, закрыв лицо руками и честно пытаясь провалиться сквозь каменный пол. Выходило так себе, но попытаться все-таки стоило. Вдруг повезет?
– Вы-ы-ы… – дрожа и чуть заикаясь, выдохнула мисс Ос, местная старая дева и любительница ветхих фолиантов. Иногда мне казалось, что должность библиотекаря была создана исключительно для нее. В остальное время я была в этом свято уверена. Как и в том, что за свои книжки, формуляры и прочую макулатуру эта мисс вполне способна на настоящие человеческие жертвоприношения.
– Понятия не имею, о чем вы, – невинно улыбнулась я, жестами под столом показывая дракончику все, что я про него думаю. Судя по клыкастой улыбке, он считал, что я его хвалю, а не проклинаю.
– Не увиливайте, адептка Эланд! Я… Я… Я все видела! Это вы! Вы… Что вы натворили?! – завопила мисс Ос, прижав одну руку к груди, вторую ко лбу. Она всей своей позой демонстрировала ужас и драматизм ситуации.
Де Велс на это только вздохнула и показательно потерла ухо, шепнув:
– У нее что, баньши в роду были? Меня ж чуть повторно не оглушило от этого крика.
– Баньши вряд ли, – вытянув ногу, я задвинула Зиги глубже под стол. И не поморщилась, когда он забрался по моей ноге на колени к Катрин. – А вот в том, что у нее просто-таки уникальная, сверхъестественная связь с нашим достопочтенным ректором, я даже не сомневаюсь.
– Н-да-а? Супружеская, что ли? Или что еще поинтереснее?
– Да если бы, – я кивком указала на вход. – Смотри и удивляйся. Раз… Два… Три!
Вот уж не знаю, чего ожидала Де Велс, а я вот и глазом не моргнула, когда тяжелые двери открылись с пинка, гулко врезавшись в стены. И на пороге появился ОН: достопочтенный, всемогущий, проклятущий… В смысле, любитель проклясть под горячую руку.
Кристиан Лейтон. Легендарный малефик и, к нашему несчастью, ректор Академии Высших Чар. От его грозного облика трепетали сердца и кровь стыла в жилах, а про суровые расправы над бедными адептами и вовсе слагали легенды еще до нашего поступления.
– Кажется, я как никогда вовремя, – тонко улыбнулся магистр Лейтон и щелкнул пальцами, разгоняя витавший в воздухе дым. Окинув притихших адептов нечитаемым взглядом, он скрестил руки на груди и тихо хмыкнул. – Что ж, что именно вы натворили, я и так уже знаю. Осталось теперь найти в вас остатки храбрости, дабы взять на себя ответственность за такой… Неблагородный поступок. Так что… Может, кто-то хочет добровольно сознаться во всем?
Говорил магистр мягко, даже ласково. Низкий, полный природного магнетизма голос, действовал на окружающих, как приворотное зелье – так и соблазнял влюбиться и сдаться на милость его обладателя. Я аж заслушалась, ей-Тьма. Благо, Де Велс, вновь пнула меня под столом, и я моргнула, сбрасывая наваждение.
– Ну что же вы, мои дорогие адепты, – продолжал вещать магистр Лейтон, очень удачно встав посреди дороги и отрезав все пути к отступлению. – Вы же понимаете, что я все равно вычислю виноватого и будет только хуже, а так… У вас есть шанс отделаться всего-то небольшим порицанием.
– Угу, знаем мы это ваше «небольшое» порицание, – пробормотала я себе под нос, с небывалым интересом разглядывая лежащие на столе фолианты. – Вон как стелет, а сам на той неделе засунул бытовика к химерологам в зверинец. Бедолагу потом всем факультетом алхимиков отпаивали, а целители от заикания лечили!
И вот все бы ничего, бурчала я себе под нос и бурчала, но кто бы мог подумать, что именно в этот момент наша чудесная мисс Ос наконец-то придет в себя и снова заорет, тыча в меня пальцем:
– В-в-вот! Вот она! Магистр Лейтон, это адептка Эланд виновата! Она даже собственный магический почерк не потрудилась стереть, пока ту дверь ломала!
– Я?! – выпучила я глаза на злющего библиотекаря. И тут же открестилась от таких обвинений. – Да меня и близко там не было! Честное некромантское!
– Позвольте вам не поверить, адептка Эланд, – вкрадчиво заметил господин ректор. И нет, знать всех адептов в лицо он был совершенно не обязан. В силу должности и наличия энного количества подчиненных. Но!
Тут я цокнула языком и недовольно вздохнула. Он и меня бы знать не знал, как звать, если бы не это самое «но» и парочка очень шумных прецедентов. Да и кто бы мог подумать, что у магистра Лейтона такая хорошая память на лица особо провинившихся?
– Позвольте вам возразить, господин ректор, – откликнулась я в тон магистру. – Со всем моим почтением и уважением, но мы тут с адепткой Де Велс всего лишь обогащали свой внутренний мир. И уж точно не планировали нигде ничего взламывать. Правда же, Кат?
– А? – блондинка моргнула, вынырнув откуда-то из дебрей собственных мыслей. И, глядя на мое невинное лицо, тут же согласилась. – А! Да-да, ничего взламывать мы не собирались… Наверное. Магистр, а как вы свой плащ так красиво развеваться заставили? Это какое-то особое заклинание, пропитка специальным зельем или что?
Особо несдержанные и смелые адепты тихо хихикнули, тыча пальцем в сторону ректора. Благо, он их не видел и внимания особого не обращал. Сам же господин Лейтон только кашлянул, машинально огладив край треклятого плаща, но на уловку не купился.
– Адептка Де Велс, если вас это действительно интересует, мы с вами позднее обсудим этот вопрос в моем кабинете, – коротко ответил ей ректор. Он говорил серьезно, вот только по глазам было видно – издевался, и еще как! – Так и быть, я уделю я вам время, чтобы просветить по этому, без сомнения, важному вопросу. Ну а пока вернемся к нашим магическим чудесам. Если вы не взламывали хранилище, то кто тогда? И почему у этого кого-то ваша магия, адептка Эланд?
Выдав такое шокирующее заявление, магистр Лейтон сделал замысловатый пасс рукой, кастуя простенькое заклинание-диагност. Оно вспыхнуло голубыми искрами и рассыпалось в воздухе, оставив после себя легкий запах дождя.
В следующий миг под моим мрачным взглядом меня окутало слабое зеленоватое свечение. И все бы ничего, но точно такое же свечение тянулось от нашего столика в сторону той самой двери, что вела в запретную секцию. Тьма меня побери, это же…
– Писец, – почти беззвучно выдохнула Кат, судорожно сжимая в руках злополучную сумку.
– Полный, – откликнулась я, чувствуя, как на загривке волосы дыбом встают. И пусть доказательства были, так сказать, налицо, сдаваться я все равно не собиралась. О чем и заявила громко, глядя прямо в глаза ректору. – То, что дверь пробовал взломать некромант, еще ни о чем не говорит, магистр Лейтон. Как вы знаете, нашу братию в империи не любят, так что я не удивлюсь, если кто-то просто хочет меня подставить.
Даже на мой вкус звучало очень даже логично, но стоящий в дверях мужчина лишь саркастично вскинул бровь. После чего деланно досадно вздохнул:
– Судя по вашим заявлениям, адептка Эланд, теорию магии вы слушали по принципу «в одно ухо влетело, в другое вылетело». Если вообще соблаговолили посетить хоть одну пару по этому предмету, – и прежде, чем я успела возмутиться, этот коварный проклятущий маг обманчиво ласково добавил. – Но я с удовольствием восполню некоторые пробелы в ваших знаниях. Например, уточню, что данный вид диагностического заклинания сравнивает не только ваш магический дар, но еще ауру, ее цвет и узор. А это – уникальная особенность мага, она никогда не повторяется даже у близких родственников.
Я аж замерла, слушая эту внеплановую лекцию. Нет, на теорию магии я ходила прилежно и даже старичка-преподавателя слушала внимательно. Вот только потом сей предмет показался мне скучным, каким-то бессмысленным и ненужным. Правда, сейчас это уже не имеет значения. Важно другое.
Я эту проклятую дверь и пальцем не трогала, в этом я была уверена. Свою магию для взлома я не применяла, да и зачем? Дверь взламывал один мелкий чешуйчатый вредитель. И все бы ничего, вот только как он умудрился при этом использовать мою магию? Магию, которую в принципе невозможно подделать и повторить?
Бездна, у меня пальцы зачесались от нестерпимого желания добраться до одного мелкого, болтливого вредителя. Но под пристальным взглядом магистра Лейтона я даже пошевелиться не могла. Только и оставалось, что все отрицать и молчать, как рыба об лед.
– Что, воображение закончилось, адептка Эланд? – любезно поинтересовался ректор. И тонко так усмехнулся, от чего у меня внутренности все скрутило от ощущения скорой и неминуемой расправой над одной неразумной некроманткой.
