– Возможно, – задумчиво сказал Ричард. – Лимирей, ты точно сможешь договориться с духом? На моей памяти обиженные даже на контакт не шли.
– Но ей-то отозвался, – заметил Телириен. – И он не выглядит таким уж недовольным. А, водяной? – обратился к нему дракон.
Дух выглянул из-за спины Лимирей и метко плюнул Телириену в лицо струей воды. Тот успел прищуриться и отвернуться. Я едва сдержал смешок. Дракон остался невозмутимым – вода уже начала испаряться и с волос, и с плаща.
– Ладно, я понял, – кашлянул дракон. – Не буду больше с тобой разговаривать.
Мы снова оказались у водопада. Лимирей, оглядевшись по сторонам, пустила себе кровь. Коснувшись воды, та сразу потянулась к духу воды. Тот вобрал ее в себя и склонил голову набок. Лимирей не сводила с него немигающего внимательного взгляда. Дух воды внезапно заволновался. Он шипел, бил плавниками, брызгал водой, а затем вылетел из воды и завис напротив Лим. Мы, затаив дыхание, наблюдали за их молчаливым диалогом. Подруга нахмурилась, кивнула и вытащила из сумки карту. На ней тут же проступило мокрое пятно. Водный дух пискнул и скрылся в каскаде водопадов. Лимирей обвела отмеченный участок карты пером, а на листе бумаги написала:
«Дух воды их простит если мы ему поможем. Надо будет наведаться к месту на карте».
– Звучит обнадеживающе, – произнес Телириен. – А если гномы окажутся несговорчивыми?
– Чихни в них пару раз, – предложил я. – Скажешь, что у тебя аллергия на их манеры.
Телириен задумался. Я на всякий случай отодвинулся от него подальше, чтоб он «случайно» на меня не чихнул. С него станется.
– Пойдемте, попробуем договориться, – предложила Аннабель.
Мы обошли разгромленную лавку, откуда доносились возмущенные крики домовых и гномов, и вскоре оказались у ряда дверей, вырезанных прямо в скале – определить, что где находится, позволяли вывески под навесами. Мы отправились в ту, где торговали мясом кристальных зайцев и овощами. Как и ожидалось, гном встретил не слишком дружелюбно. Однако, узнав, что дух воды, живущий в водопадах, больше не будет пакостить, подобрел и продал все, что мы запросили. Даже со скидкой. Одному гному потребовалось подтверждение, что мы ладим с духами, но тут нас выручил домовой из ближайшей таверны. Он помог нам задаром, протерев указанную нами полку и даже платы не взял. Только хитро подмигнул, когда уходил.
Закупив все необходимое, мы, довольные, вернулись в таверну. Лимирей позвала нас за собой. Как только все расположились вокруг низенького стола, она принялась быстро писать. Закончив, положила лист на середину стола.
«Дух воды попросил сходить к гроту. Свободный поток там внезапно пересох и унес жизнь другого духа воды, его друга. Хранителя духов он не дозвался, а гномы то ли отказались помочь, то ли не поняли его. Надо посмотреть, что там, и по возможности вернуть воду. Если не получится, то хотя бы почтить память исчезнувшего духа».
Мы переглянулись.
– Может, Хранитель духов умер? – предположил я, вспомнив Вектора.
– Возможно, – медленно произнес Телириен. – Или с ним что-то случилось. Помнишь, Мэри сказала, что духи в последнее время ведут себя, словно потерянные?
Я задумался. В подземельях явно происходило что-то странное и тревожное.
– Неудивительно, что дух на всех обозлился, – негромко произнес Ричард. – Хорошо, что еще воду не отравил здесь.
– Ему же в ней жить, – заметил Телириен. – Но к гроту обязательно сходим. Обещания, данные духам, надо выполнять.
– Не помешало бы поговорить с Данилионом. Где этот грот находится? – спросил я.
Лимирей достала карту. Отмеченное место оказалось чуть в стороне от основного пути – мы могли потерять несколько дней, а проводник мог спросить доплату.
– Можем отправить ему записку механической птицей, – задумчиво произнес Ричард. – Наверное, хозяин таверны в этой услуге не откажет.
– Я поговорю с ним, – вызвалась Аннабель. Лимирей дала ей лист бумаги и перо. Принцесса тепло улыбнулась и вышла из комнаты. Вернулась она через несколько минут. Я отправился ожидать гнома. Прихватив у Телириена книгу, спустился вниз и занял самый дальний угол, откуда хорошо просматривался весь зал.
Данилион появился спустя час. Я махнул ему рукой. Гном выглядел немного недовольным, но, услышав в чем дело, оживился.
– Я знаю это место, – кивнул гном. – На два дня пути выйдет дольше.
– Пусть так, но мы обещали духу воды туда наведаться, – пожал я плечами. – У вас и так с ними напряженные отношения, если подведем доверие и этого – беды точно не миновать.
– Ладно, зайдем, – вздохнул Данилион. – Я даже плату не возьму с вас – мир с духами важнее. Когда в дорогу? – деловито осведомился он.
– Завтра, – ответил я. – Не хочется задерживаться в столь недружелюбном городе, да и времени у нас нет.
– Тогда завтра в семь я буду вас ждать у входа.
Я взглянул на часы. Три часа на отдых?
– В другие семь, – уточнил Данилион. – У вас будет время выспаться.
Я кивнул и отправился наверх. Из нашей команды никто не пожелал остаться в Паучьем городе. Все хотели поскорее добраться до столицы и поговорить с Вождем. Я очень надеялся, что он не откажет Ричарду в беде и поможет отбить Артению у лесных эльфов. Гномы тоже не слишком любили остроухих. Но был ли им резон вмешиваться в артенийские дела? Это был хороший вопрос, на который даже Ричарда не знал ответа.
Глава 6. Иссушенный грот
Утром мы быстро позавтракали и двинулись в путь. Покидали город через другие ворота. Город не зря назывался Паучьим – с другой его стороны тоже пришлось продираться через паутину. К счастью, Паучий квартал оказался небольшим, и очень скоро мы оказались в свободных широких тоннелях подземелий. После шумного города тишина поначалу резала слух, однако к середине пути стала приятным спутником. Но, когда стали искать место для ночлега, пещеры снова наполнились неприятным скрежетом, писком, хлопаньем крыльев и шипением. Где-то капала вода. Данилион тихо выругался.
– Здесь нельзя оставаться. Летучие мыши рядом. Придется пройти еще немного.
– Разве наших ловушек не хватит? – удивилась Аннабель.
Данилион склонил голову на бок и прислушался. Затем качнул головой.
– Их слишком много. Может, крови эти твари пьют и немного, но искусать могут так, что калекой останетесь. Один гном устроился на ночлег неподалеку – остался без глаз и с прогрызенными доспехами.
Меня передернуло. Да уж, поучительная история.
– Многие гномы кличут летучих мышей вампирами. Одна суть: и те, и те – кровожадные твари, – продолжил Данилион.
Лимирей чуть вздрогнула. Я взял ее за руку и погладил по большому пальцу. Да что гномы знали о вампирах?
– А что вы о них знаете? – с любопытством спросила Аннабель. – Я имею в виду самих вампиров.
– Только то, что когда-то давно они существовали. Историки считают, что после Войны Освобождения на поверхности вампиры спустились сюда – иначе объяснить наличие их ворот никто так и не смог. Как и открыть их, – подумав, добавил гном. – Кое-кто убежден, что вампиры владели магией крови, только я в это не верю.
Я взглянул на Лимирей. Она выглядела задумчивой.
«Занятно, все историки сходятся в одном – вампирам была подвластна магия крови», – рассеянно подумал я и снова скользнул взглядом по Лимирей. Черные волосы рассыпались поверх охотничьей коричневой куртки. Штаны, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали стройные ноги и крутые бедра. Я отвернулся. Мысли разбежались в разные стороны. Вспомнился неловкий поцелуй в коридорах королевского замка. Я тряхнул головой, чувствуя, что краснею.
– Здесь можно заночевать, – вывел меня из раздумий голос Данилиона.
Пещера оказалась небольшой и темной. Мы не рискнули разогревать еду на плите – перекусили так, расставили ловушки и легли спать. Из-за далекого писка, скрежета когтей по полу и рычания я долго не мог уснуть. Постоянно казалось, что вот-вот к нам нагрянет незваный гость и отгрызет пару кусочков.
Вдруг по телу от груди разлилось приятное тепло, прогоняя тревоги и страхи. Я опустил взгляд и увидел, что кулон едва заметно светится.
«Чувствует меня словно живой», – подумал я. Такого за всю карьеру полицейского я не наблюдал даже среди родовых артефактов. Этот разительно от них отличался. Меня будто окутало теплым одеялом, а глаза сами собой начали закрываться. Может быть, когда-нибудь я действительно разгадаю его тайну.
Как уснул – сам не понял. Прервалось блаженное забытье внезапно бешеным рыком неподалеку. В расставленную ловушку попался ящер. Мне хватило секунды, чтобы оценить обстановку. Я не помнил, как вскочил на ноги и отпрыгнул к стене пещеры. Лимирей отпихнула в сторону еще не проснувшуюся Аннабель, на ходу вытаскивая из ножен меч. Данилион схватился за топорик.
– В сторону! – рыкнул Телириен.
Я быстро взглянул на него. Думал, решил поджечь ящера, но все оказалось куда прозаичнее: фраза была адресована Ричарду. Король последовал совету и оказался в самой дальней части пещеры напротив меня.
Раненый ящер к тому времени почти выбрался из капкана. Ни Лимирей, ни Телириен не стали ждать, когда он освободится, и атаковали. Дракон с размаха ударил ящера в челюсть, а Лимирей кинулась вперед и полоснула ему мечом по горлу. Хищник захрипел. Распахнутая челюсть с лязгом проехалась по драконьей чешуе. Лимирей ударила раненого ящера рукоятью сначала по голове, а затем у основания черепа. Зверь издал предсмертный хрип и начал заваливаться на бок. Короткая передняя лапа конвульсивно дернулась и впилась острыми когтями в бок Лимирей. Я в ужасе наблюдал за тем, как на распоротом наискось животе подруги появляется кровь.
Я не заметил, как оказался около нее. От боли Лимирей не сразу поняла, что произошло – она даже беззвучно вскрикнуть не успела. Я не позволил ей упасть. Подруга хватала ртом воздух короткими вдохами. Взгляд помутнел. Лицо теряло краски и становилось мертвенно-бледным. Природная регенерация не справлялась с полученными ранами, а для вампира потеря крови была критична. Но, может, Лимирей удастся зельями отпоить?
– Тихо. Дыши. Не теряй сознания, слышишь? Лимирей, посмотри на меня!
Я тряхнул подругу за плечи. Она остановила взгляд на моем лице, а затем скользнула ниже. Я кожей ощутил, как в ней просыпается первобытный инстинкт хищника – Лимирей очень хотела вцепиться мне в горло и высосать всю кровь. Можно считать везением, что сейчас она была не в том состоянии, чтобы это сделать.
– Мне жаль, – печально произнес Данилион. Его голос доносился до меня словно через облако ваты. – С такими ранами не живут.
– Дай ее сюда и отойди, – раздался за спиной голос Телириена. Я обернулся и смерил дракона прожигающим взглядом.
– Да вы уже ей ничем не поможете! – всплеснул руками Данилион.
– Заткнись! – рявкнули на него мы с Телириеном.
– Мне, в отличие от тебя, она в горло не вцепится! Сейчас Лимирей придет в себя, и тогда точно кого-то придется хоронить, – выразительно взглянул на меня дракон. – Хочешь помочь – достань из ее сумки зелья, заживляющие раны, и ее кровезаменитель.
Я неохотно подчинился и передал ему Лимирей. Она попыталась взять меня за руку и укусить, но я успел вовремя ее одернуть. Я с тревогой и горечью отметил, что во взгляде подруги не осталось ничего человеческого – только жажда крови. Опомнившись, я быстро осмотрелся и обнаружил сумку Лимирей в двух шагах от себя. Я присел рядом с ней и открыл, повернувшись так, чтобы краем глаза видеть всех. Содержимое меня знатно озадачило – ни одна склянка не была подписана или как-то обозначена. Я в зельях не разбирался.
– Кто-нибудь по запаху и цвету может определить зелья? – спросил я с ледяным спокойствием, которого на деле не чувствовал.
Телириен тем временем стащил с Лимирей куртку и окончательно порвал рубашку.
– Кому-то придется пожертвовать флягу с водой, – сказал дракон. Аннабель без раздумий протянула свою и присела рядом со мной.
– Я помню, как пахли мази и зелья, которыми она меня отпаивала. Открывай склянки, – кивнула принцесса.
Данилион переводил взгляд с меня на дракона и обратно, не разделяя нашей уверенности и надежд поставить Лимирей на ноги. Что ж, его можно было понять. Передавая Аннабель склянки с зельями, я запоздало подумал, что проводнику невольно придется раскрыть тайны личностей Телириена и Лимирей.
– Вот это, – отставила одну склянку Аннабель в сторону. – И вот это, – чуть позже добавила она, понюхав еще две. – А вот мазь, – указала она на продолговатый флакон, больше напоминающий шкатулку.
– Хорошо, с этим разобрались, – выдохнул я. Ужас и тревога ушли, уступив место холодной сосредоточенности. – Ее зелье бесцветное. И его должно быть много.
Аннабель взглянула на склянки и сразу же отобрала из них несколько. Я взял все необходимое и подошел к Телириену. Рваные раны выглядели уже не так страшно. Я скосил глаза на дракона, и он кивком подтвердил, что прижег их. Поколебавшись, я передал зелья Телириену и отошел в сторону.
Данилион не сводил с меня и дракона странного взгляда. Ричард предпочел не вмешиваться, и я не имел никакого права его в этом обвинять – жаждущий крови взгляд Лимирей до сих пор пробирал до мурашек.
Телириен заставил открыть Лимирей рот и влил ей заживляющее раны зелье. Немного выждал, заложил мазь на наружные раны и туго перевязал их разорванной рубашкой подруги. Затем принялся вливать в Лимирей кровезаменитель. Три склянки она проглотила, даже не заметив. С четвертой ее взгляд, наконец, прояснился. Я с шумом выдохнул и только сейчас понял, что практически не дышал последнюю минуту.
«А ведь с такой раной ее организм мог затребовать крови, – подумал я. – Кажется, нам повезло».
Телириен помог Лимирей сесть. Она прислонилась к стене и с благодарностью взглянула на нас. Грудь, прикрытая плотной полоской ткани, тяжело вздымалась.
– Кто вы такие? – тихо спросил Данилион, не сводя взгляда с Лимирей и Телириена. Рука гнома лежала на рукояти боевого топора.
– Лимирей – вампир, Телириен – дракон, – буркнул я. Данилион едва не сел, где стоял, от изумления. – А мы – простые люди.
– И не такие уж они и монстры, – вступилась за них Аннабель. – Они нам жизнь спасли.
– И, между прочим, ни разу не попытались тебя сожрать, в отличие от обитателей подземелий, – мрачно добавил я. – Уйти ты все равно никуда не сможешь, подземелья – не поверхность, место для маневра здесь довольно ограничена. К тому же у нас возможностей намного больше, – выразительно я взглянул на Телириена и Лимирей, закутавшуюся в разорванную куртку от охотничьего костюма.
– А если все-таки решите нас бросить, то вашей репутации придет конец, – негромко произнес Ричард. – До города мы сумеем и сами добраться.
– Вы мне угрожаете?! – ощерился гном.
– Рассматриваем все варианты, – скривил я губы в подобие улыбки.
– Еще он может завести нас в какое-нибудь гнездо и оставить на растерзание местным зверюшкам, – задумчиво произнесла Аннабель, заправив за ухо прядь светлых волос.
От подобных мыслей Данилион оскорбился и убрал ладонь с рукояти топора.
– Эй, монстра-то из меня не делай! – возмутился гном.
– Я же сказал: мы рассматриваем все варианты, – хмыкнул я. – Как видишь, в мире и согласии выгодно добраться нам всем. Тем более, что следующий город на пути и есть столица.
Лимирей не сводила с гнома настороженного взгляда. Да и Телириен не выказывал дружелюбия. Данилион в свою очередь не переставал рассматривать их.
– Вампир и дракон… – пробормотал он и потер переносицу. Я криво усмехнулся, вспомнив свою первую встречу с Телириеном. Да и правда о Лимирей ударила по голове тяжелым молотом.
– А… я думал, драконы не слишком похожи на людей, – произнес Данилион. Телириен ответил насмешливым взглядом и сверкнул желтыми глазами.
– Я бы с удовольствием продемонстрировал вторую ипостась – было бы место. И огнем плюнул, если бы на него не сбежалась куча местной живности, – ответил Телириен.
– Кстати о живности. Они наверняка сбегутся на падаль, – кивнул я на мертвого ящера, перегородившего вход в пещеру.
– Запах крови можно отбить пахучим отваром из светящихся грибов, – сказал Данилион. – Есть такой?
Лимирей кивнула и указала на одну из склянок, что стояли на полу. Я оглянулся и сразу увидел ту, что будто слегка подсвечивалась изнутри. Данилион уважительно хмыкнул.
– Труп оттащите подальше, – распорядился гном. – Падальщиков много, потом не отобьешься. И тепловую ловушку с ним рядом поставьте, чтоб наверняка. А я пока замою здесь следы крови.
– Я помогу, – сказал Телириен и поднялся с места. Ослабевшая Лимирей попыталась последовать его примеру, но дракон сердито на нее рыкнул:
– А ты куда собралась?! Лежи и раны залечивай! Голод замучает – дай знать, зелье подам, – произнес он чуть спокойней. В глазах Лимирей проскользнула обида. Я сейчас был солидарен с Телириеном. Чтобы немного сгладить неловкость, я подошел к Лимирей, обустроил ей лежанку из зимней одежды и помог лечь. Ответом мне стал благодарный взгляд.
– Телириен прав. Отдыхай. Тебе сейчас важнее залечить раны, – улыбнулся я подруге. Лимирей до сих пор была бледной. Ее темные глаза на фоне кожи казались бездонными черными колодцами. На первый взгляд раненая Лим могла показаться очень хрупкой, но стоило приглядеться чуть внимательнее и проступало понимание, что перед тобой раненый хищник и с ним следует вести себя осторожно.
Я окинул Лимирей напоследок ободряющим взглядом и отправился помогать Аннабель и Ричарду – они безуспешно пытались сдвинуть мертвого ящера с места. Оставлять его рядом с нашим укрытием было верхом безумия. Втроем мы оттащили хищника к пещере, что находилась по другую сторону коридора, и установили рядом тепловую ловушку. Закончив с этим делом, мы вернулись в укрытие. И почти сразу отступили обратно в коридор – в нос ударила невозможная вонь. Да уж, никакой запах крови не учуешь!
Осторожно заглянув, я увидел, что при воздействии отвара из светящихся грибов засохшая кровь пузырится белым и шипит. Зажав нос, Телириен вытирал пену, после которой оставался чистый каменный пол.
