Игра оказалась тяжелой. Действительно тяжелой. Ей приходилось думать наперед, просчитывать ходы, разгадывать его уловки. Каждый раз, когда фигура падала с доски и не важно чёрная или белая, мир замирал. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы понять, что каждый расценивает шахматы как самый настоящий поединок. И пусть здесь не было звона стали и лязгонья костей, на кон каждый поставил что-то важное. То, каким его видит окружающий мир.
Но разве мог такой как Морэнтэ бояться стать незаметным? Опасаться неуважения или косых взглядов? По-настоящему бояться проиграть?
Ведь что для него был один проигрыш?
Эдгар бы даже не вспомнил о нем спустя месяц, а Саре он бы дал свободу. Пускай бы она на мгновение вышла из тени, в которую себя же и загнала, но этого было бы достаточно чтобы каждый в Академии услышал ее голос. Она бы заставила их считаться с собой.
Сара взглянула на своего соперника. Он буравил взглядом доску. Хмурил брови. Видимо понимал, что его королева в опасности и думал, как это исправить. В нем было столько яда. Всегда, когда они встречались в коридоре, классе, столовой он был ядовит, холоден и даже бесчувственен. В нем не было ничего, что можно было бы назвать располагающим. Взгляд всегда холоден, слова еще холоднее. Лишь иногда, как тогда в кабинете директора в нем были проблески чего-то настоящего. Реального, живого человека, способного чувствовать, сопереживать, наслаждаться. Она смотрела на его серьезное лицо, и сейчас перед ней сидел просто парень, увлеченный игрой. Таких здесь были десятки… Именно они шептались у неё за спиной и выкрикивали слова поддержки или восторга, когда кто-то совершал мат. Эдгар Морэнтэ был таким обычным. Прямо как в те минуты, когда они сталкивались в гостиной или, когда он предложил ей отравить всех учеников. И именно к этому Морэнтэ ее тянуло.
Тупо моргнув от неожиданного для себя открытия Сара попыталась собраться с мыслями. Внезапно все звуки вокруг усилились, стали оглушать. Лица людей превратились в мельтешение и все замерло…
Остался только бескрайний холод, проникающий под кожу.
На нее смотрели голубые глаза и в них отражался тот же вопрос.
«Что значит эта игра?»
Сара ощутила, как ее щеки заливаются румянцем и поспешила сказать:
– Еще два хода, и я уложу твою королеву.
– Никто не тронет мою королеву.
И он походил.
А она поняла, что Эдгар Морэнтэ всего-навсего человек.
****
По комнате прошёлся оглушительный гогот, когда все поняли, что Эдгар выиграл. И это после напряженного часа сражения на черно-белой доске. Даже не разбирающемуся в шахматах человеку было понятно, что большую часть игры ветреная дама фортуна смотрела в обратную от Эдгара сторону. А сейчас он сидел и самодовольно улыбался, и каждый человек в гостиной не в силах был уличить его в фальши. Однако Эдгар Морэнтэ был вовсе не самодоволен или удовлетворен победой. Ему было понятно так же точно, как видно спокойный взгляд зеленых глаз напротив, что из этой игры он бы не вышел победителем и что его победа не больше, чем продуманная концовка. Но здесь понимал это лишь он и миловидная брюнетка, лукаво улыбающаяся ему. Она поддалась. Специально в конце игры сделала неверный ход. Совершила такую глупую ошибку, какую даже новичок не допустил бы. И эта наглая подачка была хуже проигрыша. Но он пожал протянутую ему руку и продолжил улыбаться, в то время как по его телу растекалось негодование.
– Мне пора на дежурство, – объявил он, обходя Джеймса, что прямо-таки светился от радости, что сегодня не только он проиграл.
– Откуда столько ответственности? – усмехнулся парень. – Помнится раньше ты не спешил служить Академии.
– Некоторые успели повзрослеть, Джеймс, – бросил он.
– Дождись хотя бы фонтана, – взмолился парень.
Эдгар обернулся на друга.
– А кто разберётся с Лэйс? – спросил он.
– Она выйдет на обход только к трем часам. У тебя еще час. Ну же.
И Эдгар согласился. Ему не повредит немного виски с порошком Тины чтобы расслабиться и унять раздражение от финала партии.
****
По гостиной пронесся гогот, когда Джеймс соорудил башню из стаканов. В самом верху стоял бокал, из которого вся жидкость расплескалась бы в стаканы ниже. Джеймс вывел руну, которая как поняла Сара помогла бы равномерно распределить жидкость видимо для того, чтобы Тина могла насыпать свой знаменитый порошок.
Закончив составлять стеклянную композицию, Джеймс удалился в направлении комнаты старосты вместе с Марком и Одриком и вернулись они оттуда с двумя звонко звенящими ящиками. Бутылки со звоном оказались на полу. Толпа одобрительно зажужжала.
– И этого так ждала Луиза? – шутливо спросила Сара у Барри.
– Ну я так точно ждал, – ответил он, не сводя глаз с импровизированного фонтана. – А Луиза уже ушла. Сказала, что хочет спать. Но твоя игра ее впечатлила. Просила передать поздравления.
Сара огляделась. Девушки и правда нигде не было видно.
– А где Тина? – услышала она вопрос Лоры.
– Бегу, – отозвалась та, спускаясь по лестнице. – Можешь наливать Джеймс, – крикнула она и парень повиновался.
Он вместе с Марком открыли по две бутылки и принялись за дело при этом напивая весёлую песенку. Спиртное полилось рекой, омывая стаканы. Тина с удивительной легкостью подбежала к парням, а когда спиртное полилось на пол парни открыли еще четыре бутылки, но в этот раз к потоку виски присоединился еще один, маленький и почти незаметный. Сара даже не смогла рассмотреть флакон с такого расстояния, но, к ее удивлению, спиртное немного потемнело и к концу в стаканах оказалось равномерно жидкости. Как только бутылки опустели Джеймс вместе с Марком принялись раздавать стаканы. Первым свой получил Эдгар, потом Лора и Тина. Дальше стали подходить остальные. Барри вернулся к ней с двумя стаканами, но она отказалась. К тому же у виски был странный жженый запах, но на это никто не обращал внимания.
Залпом осушив оба стакана, парень плюхнулся на свое прежнее место на пуфике. Рядом с ним села Лия, с которой они вместе учились, но Саре казалось, что они не очень ладят, хотя сейчас вроде как мило болтали. Высокая, с красивыми длинными ногами и шикарной темной шевелюрой девушка что-то весело рассказывала. Потом к ним присоединился и Майк. Тоже с Солнца. Смуглый и коренастый. Веселая компания залилась смехом.
Сара отошла к окну, подальше от камина, грустной статуи, толпы и фонтана из виски. Свет разгорелся ярче и снова притух. Люди начали разбредаться в разные углы. Больше никто не танцевал. Многие окончательно опьянели и группками по два три человека сидели на полу и болтали. Сара же наблюдала как Одрик пытался побороться с Джеймсом. В их спарринге смешно смешивались настоящие боевые приемы и взмахи изрядно пьяных юношей. Они грязно ругались и подшучивали друг над другом. Лора устало смотрела на своего парня поджав губы. На ее бирюзовом платье виднелось большое пятно от виски, бахрома из бусин по краю ее платья частично оборвалась от танцев, а иссиня-черные перчатки парусами доходившие до плеч порвались с одной стороны прямо на запястье. Там же Сара поначалу видела и браслет. Сейчас и он отсутствовал. Бирюза теперь блестела только в ее ушах и на глубоком декольте.
Одрик принялся размахивать руками, пытаясь удержать равновесие пока Джеймс держась за ушибленный бок, подхватил длинный подсвечник с пола. Зашипев ни то от злости, ни то от возбуждения Джеймс нанес Одрику жестокий удар прямо в грудь, и парень повалился на спину застонав от боли. Будь Джеймс трезв и приложи максимум силы, такой удар бы проломил Одрику грудную клетку. Их шуточный бой оказался весьма травмоопасным. Когда Лора оттащила парня к выходу, Тина пошла к все еще лежащему на полу Одрику и что-то обеспокоенно запричитала. Пусть она и была уже изрядно пьяна, Сара поразилась как ей удалось поставить его на ноги.
Сара знала, что в Академии умели веселиться, но до этого вечера даже не представляла как. Почувствовав, что кто-то оперся о стену сбоку от нее она повернулась. Эдгар стоял с почти полным стаканом в руках и наблюдал за той же картиной что и Сара секунду назад. Его лицо не выражало ровным счетом ничего. Ни беспокойства. Ни осуждения. Ни волнения. Настоящая статуя.
– Теперь ты мне должна действие, – произнес он, все также смотря на Одрика с Тиной. – Уверена, что будешь в состоянии мне его дать?
Сара пожала плечами и отвернулась к окну. Она как раз одним плечом стояла возле него. Жаль только за стеклом ничего не было видно.
– Если не смогу, что тогда? – спросила она, вглядываясь в черную бездну.
– А сама как думаешь?
– Все в этой комнате сказали бы что ты проклянёшь меня в лучшем случае.
– А в худшем?
Сара почувствовал, что теперь парень смотрит на нее и повернулась. Лицо Эдгара сделалось отчего-то веселым. Он улыбался.
– Будешь пытать, – ответил она.
Он усмехнулся.
– Выходит я жесток.
– Выходит, что так.
– Но это их мысли, – он кивнула на собравшихся в гостиной. – А я спрашивал, что думаешь ты.
Сара на миг задержала взгляд на его печальных, холодных глазах, а потом отвернулась.
– Думаю ты, как и любой заслуживаешь чтобы люди выполняли данное тебе слово, – сказал она, смотря на черноту за окном и подумав добавила. – Поэтому если попросишь, то я тебе дам все что захочешь.
Эдгар ничего не ответил на это, хотя Сара ожидала что он съязвит или назовет ее глупой. Она обернулась. Парень внимательно смотрел куда-то по направлению противоположной стены. Проследив за его взглядом, Сара поняла, что он смотрит на Барри. Тот что-то воодушевлено рассказывал Майку. Мулат потрепал его по волосам и засмеялся. Сара вновь взглянула на Эдгара. Он хмурился.
– Может сегодня обойдемся без сцен? – предложила она.
Парень растерянно заморгал и взглянул на нее.
– Сцены? – переспросил он.
– Я про ваши с Барри выяснения отношений.
– А, – протянул он. – Сегодня всем слишком весело, чтобы портить праздник. – Эдгар вновь отвернулся и продолжил наблюдать за Барри. – А ты почему не с ним? Тебя же приняли в компашку знатоков. Думал теперь всегда будешь таскаться за ними хвостом. Вон Райт то вообще куда-то исчезла.
– Барри весело и без меня, – ответила Сара. – Луиза ушла спать. Я тоже скоро пойду. Завтра же Саверьен.
– Да, Саверьен.
Они еще немного помолчали, а потом Эдгар спросил:
– Почему не пришла к нам?
– К вам? – Сара удивленно уставилась на него. – Не ты ли назвал меня недостойной? И как там еще…
– Иногда я говорю не подумав, – пожал плечами парень и с улыбкой взглянул на нее. – Сгоряча могу оскорбить даже друга.
– Прикрываешься плохим настроением? – усмехнулась она.
– Нет. Просто говорю факты.
Эдгар отпил немного виски. Скользнул взглядом по лицу Сары, платью, босым ногам. Хмыкнул себе под нос. Она единственная кто была без обуви. Остальные девушки в основном нацепили шпильки, так что смешок Эдгара для нее не стал шоком или оскорблением. Сара была уверенна, что Барри и Луиза промолчали исключительно из вежливости, а остальные были настолько обескуражены, что и не нашли что сказать.
– Знаешь, – начал Эдгар, – даже с босыми ногами и размазанной помадой ты выглядишь…
Закончить ему не дала Тина. Она буквально повисла на его плече, неожиданно появившись. Видимо Одрик был уже в полном порядке.
– Вижу ты совсем не пьешь, – заулыбалась ей девушка.
Ее стакан в отличии от Эдгара был почти пуст. Парень снял ее руку со своего плеча, и она встала напротив.
– Одрик уже в порядке? – спросил Эдгар.
Его лицо вновь приобрело то бесстрастное выражение, к которому все так привыкли.
– Лучше не бывает, – махнула рукой Тина. – Джеймс, конечно, перестарался, но все-таки он заслужил. Знаешь ведь в прошлый вторник, тот говорил о вас всякие гадости. Про Магистра, приближенных, короля и министра…
Тина покосилась немного в бок теряя равновесие, и Эдгар подхватил ее за локоть чтобы она не упала. Забрал ее стакан и вылив содержимое прямо на пол поставил стакан на ближайшую полку.
– Что ты делаешь? – возмутилась Тина, но руки не вырвала. – Эдгар, мы же с Сарой так старались, а ты все вылил.
– Мы с тобой? – переспросила Сара, наблюдая как Эдгар берет девушку, поудобней не позволяя ей упасть и при этом продолжает держать свой стакан с поразительной элегантностью.
– Конечно, – Тина расплылась в улыбке. – Я подумала зачем мне использовать порошок, если ты так любезно принесла в Академию свою настойку. Не знаю, чем ты там балуешься, но эффект отпад.
– О чем ты говоришь? – не поняла Сара. – Какая настойка? Я ничего такого не приносила.
– Ну как же? – Тина пнула ее в плечо. – Ты так ее прятала в шкафу, а потом за книжками… правда один флакон я случайно разбила…
Сара даже почувствовала, как побледнела. Как кровь отхлынула от ее лица. Сердце бешено заколотилось от осознания, о чем говорила Тина. Она продолжала смотреть на ее улыбающееся лицо, но ничего перед собой не видела.
– Святые, – выдохнула она.
Во рту ощущался железный в кус, а в животе холодом разошелся страх.
Сара выхватила у Эдгара стакан надеясь, что Тина слишком напилась и мелит всякую чушь. Понюхала виски. Он пах жженым как ей и показалось в самом начале. Большинство ядов имели одно похожее свойство – при смеси со спиртным, они давали запах жженого миндаля.
Сара выронила стакан. Перевела взгляд на гостиную. На веселящихся людей. Парни и девушки смеялись и галдели куда бы она не взглянула и каждый притронулся к виски с фонтана. Каждый испил яда. В этой комнате были отравлены все кроме нее.
Отчаянная мысль проскользнула в ее голове.
Что если Тина разбила флакон с ядом?
Безумная надежда.
Вдруг она принесла тот, где было противоядие?
– Еще и флакон такой красивый, – пробормотала Тина и вытащила из выреза на груди пустой плоский флакон.
По спине побежал холодок. Внутри что-то рухнуло.
Зеленый.
Сара выхватила его у девушки. Перевела полный ужаса взгляд на Эдгара. Все это продолжалось не дольше нескольких секунд, но видимо ее шок и ужас были настолько сильны, что парень все понял и тоже поменялся в лице.
– Что было в флаконе? -напряженно спросил он, продолжая поддерживать Тину. – Лэдэр, что было в проклятом флаконе?
Она не нашла в себе силы ответить сразу. Да и что ей было сказать? Да… Ведь пару минут она сама ответила на этот вопрос… Эдгар заслуживал правды.
– Помнишь, что ты сказал мне про Саверьена? – пробормотала она. – Тогда у директора… твой непрошенный совет…
– Нет…
Сара не поняла было это нет пронизано шоком, страхом или восхищением. Не помнил он их встречи или что-то еще… Но она видела, что взгляд Эдгара просиял, а потом он расхохотался. Тина что-то бормотала у него подмышкой.
– Чего ты хохочешь?! – прошипела Сара. – Это катастрофа, а не, а не…
Она не находила слов.
– Лэдэр, ты всерьез это сделала? Правда, что ли? Я же пошутил. Святые, – Эдгар снова засмеялся. – Лэдэр, да ты коварнее всех нас вместе взятых!
