– Хороший титул. Однажды и я таким обзаведусь – хмыкнул Аксель.
Корвус в совершенстве освоил веху Эвокации, которая позволяла ему видеть насквозь души, но будучи живым он бы никогда не почувствовал то, что чувствовал сейчас, ступив за грань и став монстром.
– Ты такой же, как и я! Ты тоже избежал смерти! Но как? Я вижу, что твоя душа намного старше, нежели тело. Твоя… Ты не из этих мест!
– А вот это нехорошо. Значит все Эвокаторы смогут это увидеть? Нужно бы держаться от вас подальше.
– Только я, ибо переступил за грань. Как ты обманул смерть?! Расскажи мне! Иначе ты и твои друзья пополните мою коллекцию животных!
Аксель закинул меч на плечо и аккуратно зашагал в сторону, очерчивая круг. Он не торопился отвечать.
– Сорок лет я пытался найти способ переселения души. Но что-то пошло не так. Последний мой эксперимент не удался, открыв странный портал По Ту Сторону. Он превратил Караван в безжизненную пустошь, но дал мне возможность продолжать жизнь. Я чувствую, что бессмертен, я могу управлять этими монстрами, но это место – моя тюрьма. Сколько бы я не пытался, ни распространить туман, ни выйти из него я не могу. Так скажи мне, иномирец, КАК ТЫ ПОБЕДИЛ СМЕРТЬ?!
Внезапно воздух стал в разы жарче. Аксель мгновенно активировал свой меч и рванул на Корвуса. Размашистым ударом он оставил уже привычную дугу пламени, которая взорвалась. Маг от неожиданности не успел защититься, но тут же потушил песком загоревшиеся остатки одежды.
– Во-первых, я не хочу, чтобы в этом мире был хоть кто-то, кто знает мой секрет. Ну а во-вторых, уж ты-то должен знать, что гении своих секретов не раскрывают. Хотя, откуда тебе знать, судя по твоей костлявой морде ты далеко не гений.
Аксель оскалился, вновь налетая на Корвуса в лоб, но внезапно все освещение вновь потухло, заставляя его остановиться.
– Ха-ха-ха, ты думаешь, что так легко сможешь меня победить? Что ж, раз ты не хочешь мне рассказывать, я убью тебя и вытяну эти воспоминания. Конечно, это намного проблематичнее, но другого выхода нет.
Огонь от клинка был единственным светом в этой кромешной тьме, только благодаря ему Аксель мог ориентироваться.
Он снова выжал кнопку, заставляя меч полыхать ярче и бросился на силуэт, мелькнувший впереди, намереваясь разрубить Корвусу голову. Но его удар был отражен. Маг эвокации вытянул руку вперед, на его груди блеснуло нечто фиолетовое, а песок и туман в его ладони превратились в большой круг, из которого вырвались уже виденные ранее твари с телами гиен и жуков.
Тяжелым ударом юноша разрубил одну из них, вторую же впечатал кулаком в землю и твердой поступью сапога размозжил голову. Следом перед ним появилось сразу три мага.
Он внимательно всмотрелся в противников, которые разом атаковали его, вытягивая свои песчаные щупальца к его голове. Аксель мог защититься только от одного, но если он сделает неверный выбор, то пропустит тяжелый удар.
– Тс, ненавижу иллюзии. Магия для трусливых собак. Может кто другой и купился бы на такое.
Среди троих лишь один отбрасывал тень от света его меча. Выставив клинок перед собой Аксель повернулся к одному из атакующих и рванул вперед.
– Ты ошибся!
Иллюзия рассеялась, а песчаные щупальца рванули вперед еще быстрее, норовя пронзить голову парня.
Но внезапно он оттолкнулся он большого валуна, что лежал как раз позади иллюзии и, повернувшись прямо в воздухе прошелся мечом по Корвусу до самого низа. Пламя затрепетало, заставляя мага со страшным воплем отступить назад, держась за глубокую царапину на костлявом лице. Его капюшон распался на две части, обнажая лысый череп.
– КАК?!
– Да даже в академиях едва освоивших магию студентов учат тому, что в иллюзии важны детали. Только дилетант забудет про освещение.
С гневным рычанием Корвус вскинул обе руки, из которых вперед ринулись потоки песка, смешанного с темно-фиолетовым туманом. Аксель почувствовал, как его инстинкты завопили внутри. В этой атаке содержалось просто огромное количество энергии. Она несла в себе невероятно тяжелую убийственную ауру.
Чем дальше неслись потоки песка и тумана, тем больше они вырастали, покрывая собой всю видимую территорию.
Клинок же терял огненную энергию и начинал затухать.
Глаза Акселя сверкнули в темноте.
Он крепче сжал рукоять, вдавливая пальцем пусковой механизм.
Но меч лишь жалобно простонал, погружая помещение в непроглядную темноту.
В самый неподходящий момент энергия в огненных кристаллах закончилась.
Глава 6. Неожиданные вести.
Тяжелый удар заставил Акселя потерять равновесие и упасть. На одних лишь инстинктах он перекатился в сторону и вскочил, отпрыгивая назад короткими прыжками. За ним по пятам с грохотом обрушивались удары. Пусть он ничего и не видел в темноте, но потоки ветра и тяжелая аура говорили об убийственном намерении Корвуса.
Он снова и снова уворачивался, пытаясь прочувствовать следующий удар, но вскоре уперся спиной в стену.
– Ты в ловушке, парень. В конце концов, тебе не совладать со мной. Человек нуждается в зрении, а я давно уже нет!
Очередной удар шарахнул юношу об стену, но от второго он успел увернуться, сделав кувырок вперед.
Быстрым движением он вынул оба огненных кристалла. В них практически не осталось энергии. Клинок точно не воспламенить.
В очередной раз отпрыгнув в сторону он использовал легкую заминку, чтобы всмотреться в кристалл. Там теплился едва видный комочек огня. Идея возникла сразу. Такая могла появится только у него. Отчаянная и рискованная. Но на сто процентов действенная!
– Что ж, хочешь знать мой секрет. Будет тебе секрет. – Аксель выпрямился, отбросив крышку гарды.
Он обмакнул правый кулак в остатки масла из клинка и демонстративно вонзил его в землю, дав понять, что не намерен более драться.
– О, ты наконец понял, сколь безвыходно твое положение. Без магии ты в этом мире никто.
В то же мгновение Аксель повернулся туда, откуда шел звук. Он одновременно раздавил в руках оба огненных кристалла. Один он выкинул вперед. Совсем небольшой всполох огня осветил пространство между ним и Корвусом лишь на секунду, но этого было достаточно, чтобы запомнить, где находился его противник.
Другой же кристалл заставил его кулак воспламениться.
У него был всего один удар.
И в этот удар он вложит всю свою решимость.
Сделав твердый шаг вперед, левой рукой он вписался точно туда, где должен был находиться подбородок Корвуса. Маг потерял равновесие, подлетев в воздух. В ту же секунду кулак, объятый огнем с огромной скоростью, влетел в грудь мага, заставляя все его тело полыхнуть огнем и отлететь на добрый десяток шагов.
Он потерял контроль над энергией, отчего свет в подземном помещении снова загорелся. Пользуясь моментом, Аксель моментально выхватил клинок из земли и в прыжке нанес точный удар, отсекая полыхающему Корвусу половину тела.
Но маг и не думал умирать, он схватился за ногу Акселя, вместе с еще пятью руками различных существ, которые начали вылезать прямо из его тела.
– Ты идиот! Я бессмертен! Меня невозможно убить.
Юноша ударил мечом под ногами, срубая руки, схватившие его, а после тяжелым пинком отправил половину тела мага в полет.
Его глаза снова зацепились за фиолетовый отблеск на груди. Не в первый раз он видел его, но в этот момент понял нечто важное.
Подбросив в руке меч и перехватив рукоять, он швырнул его на манер копья. Заостренный уголок вошел точно в середину этого фиолетового свечения.
Корвус болезненно выплюнул огромную груду песка. На секунду показалось, что в его глазах возник какой-то страх.
Не успев вымолвить ни единого слова, его свет потух, а тело рассыпалось в обычный песок, оставляя от тела лишь треснувший медальон с разбитым надвое фиолетовым камешком.
– Бессмертие, говоришь? Как забавно, что ты пришел за сорок лет к тому, что я в своем мире нашел всего за пять. Это самый глупый способ, который и бессмертием назвать нельзя. Заключить свою суть в маленький предмет, силы которого не хватит даже тело поддерживать. Дилетант.
Аксель наклонился, забрав медальон и разочарованно выдохнул, шагая в сторону своих спутников.
Они очнулись практически сразу после того, как маг погиб.
– Ну что, дело за вашим острым тигриным нюхом и умениями нашего гида. – усмехнулся юноша.
Тай и Лея непонимающе оглядели подземный зал.
– А что с Корвусом, он же только что…
Слова Леи прервал медальон, выпавший из руки Акселя и повисший на крепкой металлической цепочке.
– Все что от него осталось. Удивительно, что никто до сих пор не вычистил от него шахты. Думаю, теперь воздействие Эвокации на них будет куда меньше.
– Дари знает! Раньше Корвус никогда не высовывался, вместо этого насылал полчища чудовищ. Но в этот раз почему-то пришел лично. Почему – Дари не знает.
Группа наконец собралась и направилась в путь. В этот раз действительно тварей было куда меньше. Они практически не встречались на пути в шахты, а когда герои зашли внутрь, то вообще исчезли. Спустя несколько часов Таю удалось найти замаскированный лаз в глубине пещер. Наконец они пересекли границу пустынь, но дальше путешествие станет в разы опаснее.
***
Диамант. Столица империи Иридия.
Клан Ледяных Виверн.
Лидер клана Ледяных Виверн – Халион Ледяной Шепот сидел в своей роскошной палате, обдумывая весть, которую ему только что донесли гонцы. Император Иридии скончался. Еще в начале своего правления он предусмотрительно устранил всех родственников, что могли претендовать на престол, а сейчас он ушел, так и не оставив наследника. Талий был последним из своего рода.
Это означало лишь одно. Настало время перемен.
Рядом с ним сидела элегантная и величественная женщина. Она была из тех, кого возраст только украшал, делая девичью красоту настоящим оружием женственности.
Лунея Ледяной Бриз перевела взгляд на мужа, аккуратно убирая черные, словно самая глубокая ночь, волосы с лица. Ее глаза, напоминающие глаза дракона, сияли интересом.
– Не стоит ли нам оповестить об этом сына? – обратилась она к мужу. – Пусть Нариель присоединится к нам. Вскоре ему предстоит встать на защиту нашего клана.
Мужчина кивнул, махнув слугам рукой.
Темнота тренировочной комнаты прерывалась огромными светящимися потоками ледяной энергии. Посреди нее стоял один-единственный человек. Его черные волосы трепетали от резких движений воздуха, а большую часть тела покрывала магическая сила льда. Нариель Ледяной Взор. Такое имя он получил благодаря своим необычайно холодным глазам.
Слуга вошел после короткого стука и с уважением позвал юношу к отцу.
Уже спустя пару минут в парадной мантии он предстал перед лидером клана Ледяных Виверн.
– Отец, Мать. – сказал Нариель с уважением склонил голову.
Халион с гордостью смотрел на своего сына.
– Скажи мне, как продвигается освоение Ледяной Печати?
Юноша невольно провел рукой по длинному мечу с белоснежной рукоятью, который покоился в ножнах на его поясе и всегда был под рукой.
– Я не ожидал, что освоение фамильной реликвии будет настолько непростым. Но я прилагаю все усилия, чтобы достойно владеть этим оружием и раскрыть его силу.
Халион холодно кивнул, посмотрев куда-то вдаль.
– Император погиб. Ты понимаешь, что это значит?
– Да. Наши отношения с кланами Молниеносного Змея и Огненного крыла ухудшатся.
– Именно. Ты должен понимать, что сейчас нашему клану очень важно усилиться. Поэтому ты должен отправиться на южные границы Иридии с визитом в клан Астрального Пламени. Вадрик не очень любит гостей, но он задолжал мне в прошлый раз. Напомни ему об этом, но вместо уплаты долга – предложи союз. Ему польстит то, что я отправил ради этой вести своего наследника, так что проблем быть не должно.
Нариель снова поклонился.
– Да, отец. Я немедленно начну сборы.
***
Южная граница Иридии
Прошел еще день, пока Аксель с группой не покинул зловонные шахты Каравана, а потом еще несколько, пока они наконец не дошли до ближайшего города Артуна. Здесь уже начинались истинные владения Империи, которые разделены между кланами.
– Так значит, каждый клан живет на своей территории, кроме трех главенствующих?
– Да. Сейчас мы вошли на территорию Астрального Пламени. Его лидер – Вадрик Тенебрис. Говорят, он достаточно странный человек, но после его отца, который был чересчур жестоким, под его покровительством земли южных границ процветают. Главенствующие кланы также имеют свои территории, но держат там наместника. Верхушка же находится в столице.
Лея продолжала проводить Акселю небольшие экскурсы в мироустройство Иридии.
После того, как они вышли из Шахт, все уже были готовы попрощаться с Дари, но та внезапно заявила, что продолжит путь с ними. Безо всяких на то причин. При этом девушка так и осталась в своей излюбленной броне, а благодаря Акселю получила секретное прозвище «консерва», за счет того, что выглядела как вытянутая консервная банка, полностью закрытая со всех сторон.
Артун оказался совсем небольшим городком, тем не менее процветающим. Улицы буквально были забиты различными людьми, что позволило компании, не привлекая лишнего внимания найти самую маленькую таверну на самой окраине. Там они планировали взять несколько комнат и как следует отдохнуть. Благо Тай и Лея располагали кое-какими финансами.
Чтобы избежать лишних глаз, Тай, Лея и Дари остались в узком проулке, Аксель же тем временем зашел в таверну.
Едва дверь за ним закрылась юноша ощутил плотный запах табачного дыма, который заполнял все пространство. За деревянными столами со скамьями сидели самые разные люди, от обычных местных работяг, до странников, для которых Артун был лишь перевалочным пунктом.
Стены были украшены медными трубами, тянущимися к потолку, где по углам в особых выемках находились энергетические кристаллы. За стойкой стоял высокий лысый мужчина в грязном фартуке. Он разливал мутноватый напиток по медным кружкам и стеклянным колбам.
На юношу никто даже не обратил внимания, все были заняты разговорами и распитием спиртного. В углу сидела группа мужчин в кожаных куртках, покрытых мехом. Судя по обрывкам их разговоров, они были командой воздушного судна. Чуть дальше на небольшой сцене местные музыканты исполняли энергичную музыку.
