Наш конюх не становился моложе. С каждым годом всё труднее ему давались простые действия. Он стал просить у своих богов продлить ему жизнь, вернуть силы, чтобы всё время быть с его любимыми необычными лошадками.
В один пасмурный день конюха никак не могли найти, нигде его не было. Кони были накормлены, помыты, гривы и хвосты причесаны, в косы заплетены – а конюха не видать.
Молодой помощник, который привязался и к коням, и к старому конюху, почитал его за отца, решил подкараулить, выяснить кто ухаживает за лошадьми. Он спрятался на сеновале и стал ждать. Ближе к полуночи, дверь скрипнула, в конюшню вошёл старый конюх. Он, хоть обладал человеческим обликом, одет в человеческую одежду, сам на себя стал не похож: были у него лошадиные уши и копыта.
Испугался парнишка, затрясся весь, сено с него упало. Увидел его старый конюх и молвит человеческим языком:
– Не пугайся, добрый молодец! Это я, твой наставник. Только, волею Богов, и моими молитвами, стал я Вазилой – Домашним духом. Отныне я покровительствую всем лошадям по всему свету. В некоторых землях меня зовут Канькач, Хле́вник, Табу́нник, или Ви́сусник. Спускайся, я не причиню тебе зла.
– Почему я тебя не нашел нигде? Где ты сейчас живешь? Когда лошадей прибираешь, холишь и лелеешь?
– Живу я в хлеву. Сейчас мне не надо спать, могу постоянно заботится о лошадях. Слежу за их размножением, берегу от болезней и припадков. Приношу особенную траву, от которой лошади крепнут, делаются сильными и рослыми. Ночью на выпасе оберегаю табуны от нападения хищных зверей.
Ещё моя миссия противостоять злому духу – Кумельгану, который норовит навредить лошадям. Спасибо пастухам, ставят на месте ночлега, шест с костяком лошадиной головы. Они думают, что конский череп является символом Вази́лы, меня, то есть! – последние слова он сказал весело, с улыбкой. Парнишка успокоился окончательно, рассмеялся вместе со своим вновь обретённым старшим товарищем и спустился к нему…
На этом сказочке конец, а кто слушал – тот уже давно дрыхнет, без задних лап!
– Сам ты дрыхнешь! Я просто глаза прикрыл, уже вставать скоро, лошадь караулить идти. Хочу её ещё раз увидеть! Я, наверное, тоже в неё влюбился!
– Глупый ты Лёвушка! Для чего тебе про духа Вази́лу распинался целый час? Ты так ничего не понял? Зачем я тут появился, что там шаманит бабуля?
– Мозг мой уже спит, устал думать, говори, Убаюн, ты доморощенный. – подразнил я котейку.
– Для того, чтобы морально и магически тебя подготовить к встречи со старым конюхом-духом! Просто так он не подпустит тебя к лошадке.
– Она же пробежала мимо меня, я видел её как тебя!
– Ты только никому об этом не кричи, за болезного примут и в сумасшедший дом отправят! Я ведь тоже дух – а ты меня видишь, разговариваешь, сказки мои слушаешь. Понимаешь да, это не нормально? Ещё лошадки мерещатся…
– Совсем заработался внучек! Поспи дорогой, я пирожков напеку. – голос бабули постепенно растворялся, я погрузился в приятное расслабление, поплыл в густом тумане внимательно приглядываясь и крича, как тот ёжик: «Ло-ша-дка! Ты где? Я иду к тебе в гости! В узелочке сахарок и бублики! Ло-ша-д-ка-а-а!»
***
– Слушай, с какого перепугу, тебе сдалась эта лошадь? – спросил Кот.
– От тебя и во сне нет покоя? – пробурчал недовольно я.
– Причём здесь сон? Уже первые петухи пропели, пора в дорогу собираться. Ты мне ответь на один вопрос: для чего, с какой целью, где искать эту конягу? – не унимался Баюн.
– Ты задал три вопроса. На какой ответить? Это моя профессия: задавать вопросы! Понятно? – включил я следователя.
Котяра изобразил обижульки, отвернул морду и замолчал.
– Да ладно, я сегодня с утра «очень добрый». Отвечу на все вопросы, и ты не скрывай от меня ничего. Даже если я не понимаю какие-то взаимосвязи, не знаю там, по именам всех леших и кикимор, объясняй мне. Договорились? Мир? Дружба? Жвачка?
– Жвачку только коровы жуют, коты любят сметанку. – пошёл на мировую котяра.
– Так вот ответы: я не знаю. Не знаю я. Знаю не я.
Кот выпучил огромные глаза, приоткрыл пасть.
– Чего ты удивляешься, смотри: я реально не знаю. Увидел её только вчерась. С какой целью она мне померещилась – знает, наверное, только сама лошадь. Где искать – думаю знаете вы двое: бабуля с тобой.
– Домовой спаси! Я-то каким боком тут? Вы меня за хвост не затяните в ваши лошадиные авантюры! – приобрёл дар речи сказочник. – Я не подписывался уходить из дома! Меня попросили за тобой приглядеть, чтобы ты сладко спал, вкусно ел, отдыхал!
–Зачем ты тогда меня сейчас разбудил и сказал: «в путь пора»?
– Меня бабуля попросила. Говорит зелье готово идти пора. Я не сказал, что «нам» идти! Ты топаешь один!
– Мальчики! Чего вы там ругаетесь в такую рань?
– Доброе утро бабушка! Объясни кто куда идёт?
– Идем до конюшен вместе со мной. Там ищем или ждём, как получится, Вази́лу. Может он нам подскажет, что хочет его лошадка. Для того, чтобы он был добр и сговорчив я сварила зелье. Это для его любимых лошадок лекарство и лакомство. Послушаем, что он скажет, тогда решим, что делать дальше. Вы готовы идти? – спросила бабушка.
– Завтракать не будем? – хором завопили мы с котом.
– Вам лишь бы пожрать! Нет! Вот корзинка – будем угощать нашего конюха, заодно сами перекусим. Бери, Лёва! Пошли! – я взял огромную плетёнку, бабуля накинула платок, кот облизал лапу, и мы вышли из дома в утреннюю прохладу.
Двор, дом и их обитатели.
Туман постепенно растворялся. Мы шли по дороге, не в сторону реки, там, где я видел лошадь. Кот не закрывал пасть – он пытался вытащить из меня то, чего я не знаю:
– Ты мне так и не ответил на вопрос про лошадку.
– Знаешь, сам не знаю, просто хочу понять – не сошёл ли я с ума. Говорят, галлюцинации или иллюзии – это первые признаки, когда кукуха поехала в отпуск. Конечно, у меня работа такая, точнее профдеформация – мне надо докопаться до истины. В мистику не верю, совпадений не бывает, это точно. Такой ответ тебя устаивает?
– Да, друг мой, жениться тебе надо. – задумчиво промурлыкал котейка.
– Не понял, это ты к чему?
– Ни к чему, констатация факта. Лошади ему мерещатся, вместо женщин!
– О, какие интересные гипотезы ты выдвигаешь! С какого такого лешего ты решил меня женить? Мне и так хорошо!
– Человек – существо социальное, без любви и забот дичает. Вот мы, коты, любим по весне бегать за кошечками. С девчонками веселее.
– Бегать мне некогда! Да и работа собачья, какая женщина захочет такое расписание жизни соблюдать – никакой стабильности!
– Глупый ты Лёвушка, хотя вроде не дурак! Любят же не за распорядок дня, а за то, что ты просто есть на свете! Правда, бабуля? – Баюн решил привлечь себе на подмогу старшее поколение.
– Верно гутаришь, усатый! – поддержала она. – Открою тебе тайну – все эти события не случайны. Найдет Лёва себе невесту, если не проморгает момент. Всё, пришли!
Мы подошли к подворью. Ворота были настежь распахнуты. Куры сновали туда-суда, норовя попасть под ноги. Огромная конюшня с загонами, площадками для выгула, какие-то высокие сараи, другие дворовые постройки, назначение и наименования коих я не знал, стояли поодаль от сруба.
Наверное, целый дворец по деревенским меркам – несколько частей объединенных в один большой дом. Каждая часть в два этажа с мансардами, резные наличники, коньки на крышах. Терем как в мультиках.
Мы поднялись по высокому крыльцу с резными перилами.
– Хозяева! Дома Хто имеется? – позвала бабуля.
Дверь открылась. На пороге появился крепкий дедок богатырского телосложения, с седой бородой до пояса. Он радостно раскрыл объятия навстречу нам:
– Наконец-то! Мы с Кикимурошкой не чаяли вас дождаться в этом столетии! Проходите, чувствуйте себя как дома! Сейчас позавтракаем! – хозяин засуетился, накрывая на стол.
– Кот, а Кот! Кикимора, знаю, бывает болотная, что она в доме-то делает? – шёпотом спросил я.
– Садись и слушай, невежда! – кот принял позу сказочника. – Кикимора, она же шишимора, она же шишига, иногда называли марой – довольно безвредная, но малоприятная сущность, обитающая далеко не во всех домах, да и не постоянно. Говорят, они заведует дурными снами, кошмарами.
В древнеславянских поверьях: кикиморы суть женщины, в младенчестве украденные чертями и посаженные на несколько лет колдунами к кому-нибудь в дом. Некоторые невидимы, иные из них с хозяевами говорят. Обыкновенно они по ночам прядут. Никакого вреда не делают, но наводят великий страх своей неугомонностью: бывает ломают что-нибудь, шумят и стучат. Иногда, самого хозяина пытаются выжить из дому.
Это мрачное привидение днём сидит «невидимкой» за печью, по ночам выходит проказить. Любят обитать в сырых местах: в голбцах или подызбицах. Отсюда и выходит она, чтобы проказить с веретенами, прялкой и начатой пряжей. Садится прясть в любимом своем месте: в правом от входа углу, подле самой печи. Впрочем, хотя кикимора и прядет, но от нее не дождешься рубахи.
– Понятно, жуть одним словом! И зачем такая шкода нашему доброму хозяину? – поинтересовался я.
– Кто во что верит! У кикиморы есть ещё добрые свойства: она любит умелых, старательных хозяек, покровительствует им. Помогает убаюкивать по ночам маленьких детишек, невидимо перемывает кринки и оказывает разные другие услуги по хозяйству. Когда Кикиморка в хорошем настроение, то и тесто хорошо взойдет, пироги будут вкусные и прожаренные.
Ленивых баб кикимора ненавидит: она щекочет малых ребят так, что те целые ночи ревут. Пугает подростков, высовывая свою голову с блестящими навыкате глазами, с козьими рожками. Вообще, всячески вредит. Так, что нерадивой бабе, у которой не спорится дело, остается одно средство: бежать в лес, отыскать папоротник, выкопать его горький корень, настоять на воде и перемыть все горшки и кринки – кикимора очень любит папоротник и за такое угождение может оставить в покое…
– Что-то я бабы не наблюдаю в доме, не ленивой, не усердной. Да и младенцев не слыхать. – подметил я.
– Угощайтесь гости дорогие! – хозяин престал суетиться. Присел во главе стола. – Не стесняйтесь! За едой говорить мы о делах не будем. Еда уважение требует, всё внимание к ней, тогда польза будет и не потолстеете! – хихикнул он, глядя на кота.
– Я, что, я ничего – Васька слушает да ест! – мурлыкнул Баюн уплетая сметану.
– Да, кстати зовут меня Илья Муромов. Про вас я знаю: внук Лев, кот Баюн. Правильно бабушка Арина? – басил гостеприимный хозяин, заваривая душистый чай и раздавая сияющие улыбки всем гостям.
Насытившись, мы перебрались в комнату, уселись на огромные мягкие диваны, приготовились слушать.
– Кот тут наговорил мифов о кикиморах! У тебя, котейка, фантазия, отличается таким богатством красок! Вот моя Кикиморка, просто подарок, правда не слышно её что-то. Видимо вас застеснялась. – слегка беспокойно оправдал Кикимору хозяин. – Да, сейчас имя кикиморы, сделалось бранным словом! Употребляют его в самых разнообразных случаях, по самым странным поводам. Кикиморой охотно зовут и нелюдимого домоседа, и женщину, которая очень прилежно занимается пряжей. Свободно пристёгивается ко всякому плуту и обманщику. К невзрачному по виду человеку, к скряге и прилежному, но копотливому рабочему. Переносчику вестей и наушнику, в старинном смысле слова, когда «шишами» называли лазутчиков и соглядатаев.
У кикиморы есть родственница – кикимора болотная, которой приписывают брачные отношения с лешим или с водяным. О ней расскажу позже.
Сейчас героями моего повествования будут духи, обретающиеся близко к человеку, подобно домовому и баннику: дворовой, хлевник, овинник. Даже к второстепенным обитателям двора и усадьбы относиться надо с пиететом и вниманием, иначе легко дождаться неприятностей от них, и это еще мягко говоря…
– Илья! Ты – знаток домашних духов. – расскажи нам подробно, что происходит у тебя на подворье? Почему тишина? Никого не видать и не слыхать? С бабайками-то понятно, все уже знают: домового надо молочком да печеньками угощать. – попросила бабушка. – Сдаётся мне, Кикиморки твоей дома нет.
– Мне тоже так показалось, я решил не паниковать. – Илья печально оглядел угол за печкой. – Чует моё сердце, она с домовым ушла. Что поделаешь, надо спасать их. Поэтому я обо всех вам расскажу.
Главное, чтобы вы понимали, все духи важны и связаны между собой. Хочу вас познакомить с ними поближе, они будут помогать или вредить в вашем путешествии. Про домашних обитателей и впрямь известно чуть больше, чем про тех, кто живет на просторе.
Во дворе, есть довольно занимательный субъект – дворовой. Ещё его называли дворовый, или дворный, иногда – домовой-дворовой, для отличия от домового-доможила.
Дворовой, как и домовой, имеет наружность хозяина дома. Живет на дворе. Той скотине, которую он невзлюбит, причиняет много вреда. Чтобы дворовой полюбил животину, стараются покупать скот такой шерсти, какой цвет волос у хозяина. Если хозяин брюнет, скотину стараются приобретать чёрной масти.
Покупая новую скотину, поступают так: на пороге хлева хозяин кладет свой пояс. Когда купленная скотина перешагнет через порог и войдёт в хлев, хозяин кланяется на все четыре угла хлева, говоря: «Батюшко-дворовушко! Полюби скотинушку!»
Домовой и дворовой похожи, но имеются различия: все животные, обитающие вне дома – жаба, змея, ласка, – понимаются лишь как дворовой. Домашние – кошка, собака – как домовой. Всех этих животных, если они появляются возле дома или в хлеву, убивать нельзя. Это может привести к несчастью.
Отличия дворового от домового совсем незначительны, они близкие родственники.
Дворового иногда зовут хлевник – тот же дворовой, но он добровольно или в силу каких-то обстоятельств, стал жить в хлеву.
Главным образом хлевник ведается с хозяйскими лошадьми и коровами, весьма редко – с овцами и никогда – с козами и свиньями, едва перенося их присутствие в хлеву. Летом и зимою хлевник безвыходно остается в хлеву, защищает и надзирает за скотом, каждый раз подходя к хлевному порогу при отправлении скота в поле и при возвращении его в хлев.
Полюбил хлевник хозяев, пришёлся ему по нраву подбор масти животных – он холит и чистит каждую скотину. Лошадям даже заплетает гривы и хвосты, носит любимчикам воду ведрами, тайком подхваченными из сеней и из-под навеса, утучняет корм, не допускает до обиды одних животных другими.
Коли не возлюбил: то выщипывает шерсть, гривы и хвосты скручивает в колтуны, тревожит ночью, галопируя на животном по хлеву, до упадка сил скотинки. Отталкивает животинку от корма и пойла, или переносит их к любимчику, который таким образом откармливается за счет нелюбимого.
Хлевник всегда остается невидимым, только изредка объявляется в виде съежившегося, морщинистого захудальца: кажется, будто остов мальчика помещен в кожу взрослого человека.
Всё у нас было хорошо. Все жили мирно, выполняли каждый свою работу. – Илья замолчал. Тяжело вздохнул.
– Что-то ты не договариваешь, многоуважаемый! – задумчиво произнесла бабушка. – Ты рассказывай нам, всё, что произошло. Мы пришли, встретиться с Вазилой, а у тебя тут чёрт знает, что происходит!
– Если бы «Чёрт»! – я бы с ним договорился, а тут эта зараза овинник, со своим гадким характером, что-то с братьями не поделил и озверел!
– Это ещё, что за хрень? – спросил я.
– С этого места – поподробнее, пожалуйста. – буркнула недовольная бабуля.
– Из всех названых персонажей овинник наиболее значимый. В важности домовой и усадебной нечисти он стоит не ниже банника, повыше дворовых-хлевников, не говоря уже о кикиморах. Уступает, пожалуй, лишь хозяину-домовому. Кроме того, самый зловредный и свирепый тип, даже в сравнении с банником, хотя последний – тот ещё отморозок. Живет он в овиннике. Видели высокий дом, когда заходили на подворье?
– Такой без окон и дверей?
– Верно. Это овин – в нем сушат снопы перед молотьбой. Состоит он: из ямы, ямник или подовин ещё называют, где разводят огонь, напрямую или в курной печи, надземной части, где, собственно, располагают снопы. Если овин совмещался с помещением для обмолота просушенного зерна, он называется гумно. Овинника в этом случае называют гуменником, что, впрочем, его сути не меняет.
– Дядька Илья! Нам зачем такие подробности-то? – промурчал кот.
– Надо знать все нюансы, чтобы понять и принять правильные решения! Это как сбор улик, понимаешь? – Илья посмотрел на меня. – Верно говорю, гражданин следователь?
– Конечно. Иногда, если не знаешь какого-то маленького эпизода может целое дело глухарём стать, не понятны могут быть мотивы. Или версия развалится, а она была верной и перспективной. Так, что слушай внимательно, котофей не перебивай! Если не интересно – пойди мышей полови.
– Накинулись на милого котика! Слушаю я! Просто хочется быстрее пойти найти нашего волшебного Конюха.
– Его увидеть надо, чтобы овинник вам всё пояснил – не зная, что это за дух такой, опасно к нему соваться, он ведь может осерчать и сжечь весь овинник.
– Как с ним познакомиться? Где он сидит? – не унимался Баюн.
– Увидеть овинника можно лишь во время Светлой заутрени Христова дня: глаза у него горят калеными угольями. как у кошки. Сам он похож на огромного кота, величиной с дворовую собаку, весь черный и лохматый.
– Так он из породы кошачьих! Думаю, по-родственному найду с ним общий язык! – вдохновился наш мурлыка-сказочник.
– Знаешь, котейка, овинник умеет лаять по-собачьи! Когда ему удаётся напакостить, хлопает в ладоши и хохочет.
– Напугал, боюсь-боюсь! – кот закрылся лапами и прижал ушки.
Илья улыбнулся, продолжил:
