– Сидит он в ямине. Из-за этого иногда зовут его «подовинником». Смотрит за порядками кладки снопов, наблюдает за временем и сроками, когда и как затапливать овин. Он строго следит и не позволяет делать этого под большие праздники, особенно на Воздвиженье и Покров. Всем известно, что все овины по старинным деревенским законам должны отдыхать. Топить овины в заветные дни гуменник не разрешит: на добрый случай – толкнет у костра в бок так, что едва соберешь дыхание, а на худой конец, разгневается, закинет уголь между колосниками и даст всему овину заняться и сгореть. Не даёт также сушить хлеба во время сильных ветров и безжалостно больно за это наказывает.
– Правильно ли я понял: ваш овинник-гуменник праздники чтит, о людях заботится – отдыхать заставляет? Наш котейка! – довольно мурлыкнул Баюн.
– Почти так, но не совсем: Гуменник, хотя считается домовым духом, но самым злым из всех. Его очень трудно ублажить-смирить. Если он рассердится и в сердцах залютует, тогда на овин рукой махни: ни кресты по всем углам, ни молитвы, ни икона Богоматери Неопалимой Купины не помогут! Хоть шубу выворачивай мехом наружу и стереги гумна с кочергой в руках – все бесполезно. Ходят слухи, иногда, овинника удается задобрить в его именинные дни – Покрова и Воздвиженья, дни святого Козьмы и Дамиана и «Фёкла-заревница». Как на дни рождения, приносят пироги и петуха. Петуху, на пороге овина, отрубают голову и кровью кропят по всем углам. Пирог оставляют в подлазе. Однако сведущие люди этим приемам не доверяют, рассказы эти принимают за сказки.
– Он не дурак: угождения и почет так же любит, как все его нечистые родичи! – резюмировал я.
– Опытные люди не иначе начинают топить овин, как попросив у «хозяина» позволения.
– Пойди-ж погляди, цаца какая! – недовольно мявкнул Баюша.
– Говорят в Смоленщине, около Юхнова, вздумал мужик сушить овин на Михайлов день. Гуменник за такое кощунство вынес его из «подлаза», на его глазах подложил под каждый угол овина головешки с огнем. И столь застращал беднягу, что он за один год поседел, как лунь.
– Ужастики да? Люблю страшные сказки… – кот приготовился внимательно бояться: влез на диван всеми четырьмя лапами и принял позу: «на старт!».
Илья озорно заулыбался и понизив голос зловеще продолжил:
– В вологодских краях гуменника настолько боятся, что не осмеливаются топить и чистить овин в одиночку! Всегда ходят вдвоем или втроем.
– С вилами на перевес или ружбайкой? – насторожился кот.
– Ты дрожи, отчётливей! – подсказал я котофею.
Илья вошёл во вкус и таинственным полушёпотом продолжил травить страшилки, как в пионерском лагере на ночь:
– В Калужской области, лет 40-50 тому назад, одного силача, по имени Валуй, овинник согнул в дугу на всю жизнь за то, что он топил овин в неположенный день и сам сидел около ямы. Пришел овинник в виде человека, начал совать Валуя в овинную печку, не мог изжарить силача. Только помял его и согнул. Самого овинника схватил мужик в охапку и закинул в огонь.
Однако, это не прошло ему даром. Выместила злобная нечисть на сыне Валуя свою обиду. Парень был ражем детиной и силачом. Когда тот затопил овин под великий праздник, гуменник поджег овин и спалил малого. Нашли его забитым под стену, все руки в ссадинах – знать, отбивался кулаками.
– Ох, сдаётся мне, люди это сделали, а на нечисть свалили! – заступился за овинника кот.
– Я такого же мнения! – поддержал я его. – Огонь уничтожил все улики – отпечатки пальцев, следы. Невозможно доказать вину завистников. На «злого духа» свалить вину – легко! Кто за него заступится – всё что угодно можно сказать, у не видимых нет адвокатов!
– Вы слушайте дальше! Ещё интересный эпизод, который доказывает, что овинник и банник себя равными по крутости считают, если можно так выразиться, моральные качества овинника видны.
Так вот: к одному крестьянину Белозерского уезда приходит вечером захожий человек и просит:
– Укрой меня к ночи, пусти ночевать.
– Вишь, у самого какая теснота. Ступай в баню: сегодня топили.
– Ну, вот и спасибо, я там и переночую.
На другое утро вернулся чужак из бани и рассказывает:
«Лег я на полок и заснул. Вдруг входит в баню такой мужик, ровно бы подовинник, и говорит:
– Эй, хозяин. На беседу к себе меня звал, а сам пущаешь ночлежников: я вот его задушу.
Поднялась той порой половица и вышел сам банник.
– Я его пустил, так я его и защищаю. Не тронь!
И начали они бороться. Боролись долго, а всё не могут одолеть друг друга. Вдруг банник крикнул мужику:
– Сыми крест, да хлещи его!
Поднялся я кое-как, стал хлестать, – оба они и пропали».
– Жуткий ужастик! Только скажи нам, Илья-батюшка – с какой целью ты нам про эти мелкие доморощенные духи рассказываешь? Шо нам с ними детей крестить? Ты давай ближе к богам и богиням!
– Ты истинный кот – повыше бы забраться за птичками! – засмеялся Илья. – Конечно расскажу. Надо понять, почему конюх исчез, зачем лошадка привиделась. Она просто так людям не кажется. Вы эту информацию переварите и подскажите – почему обиделся наш овинник, куда подевались домовой с кикиморой. Я думаю, всё взаимосвязано. Господин следователь, возьмите с собой вашего поискового кота-Болтуна, осмотрите место происшествия, пожалуйста, я всё оставил как было…
– Баюн я! – зафырчал кот. – Баюн! Не Болтун!
– Хорошо, хорошо, главное не имя, а польза!
– Пошли, пошли, котейка! Первый раз в жизни у меня будет не собака след брать, а кот! Супер! – подбодрил я кота и пошёл на выход из дома.
Алёнка, Лёха и другие.
– Лёвушка, ты обратил внимание, добрый наш хозяин не сразу заметил, что его Кикиморки нет дома? Когда мы пришли – он сказал, они вдвоём ждут, уже потом, что нет домового и кикиморы.
– Если тебе так интересно, пойди и спроси его сам. Я-то кроме тебя никакой нечисти не вижу!
– Стоп! Ты меня сейчас нечистью обозвал? Да?
– Ой, чего ты до слов цепляешься? Ну, а ты кто?
– Я – самый наипорядочный, добрый дух-сказитель!
– Дух-болтун?
– РРРРРРРР!!! – зарычал кот.
– Ладно тебе тигра из себя изображать! Шучу я, шучу! Прям барышня кисейная, и потроллить нельзя! Ты нюхай, давай, след бери! От твоих басен проку нет никакого. Найдешь след – вот тогда все твои заслуги будут не байками – а подвигами.
– Что правда?
Я кивнул.
– Договорились! А печать поставишь?
– Куда, на лоб или на хвост?
– На грамоту! Дурья твоя башка! – уже миролюбиво промурлыкал котик.
Мы подошли к высокому сараю. Котейка забрался в лаз, я обошел строение со всех сторон.
– Вроде ничего подозрительного. Как там Илья рассказывал, чего «овник-гуменик» не любит? Когда его правила нарушают? – выглядывая из ямы спросил кот.
– Илья все условия много лет соблюдает! Не мог он взять и нарушить традиции. Если кто-то чужой нарушил? Если бы начали топить печку – то дым, увидели бы из дома.
– Слышь, следак, хватит строить предположения – огонь не разводили, ещё же не сезон. В общем: сами они ушли… Пойдем в конюшню, там понюхаю.
– На каком основании ты делаешь такие выводы?
– С мышами перетёр. Они рассказали.
– У всех котов война с мышами – наврали они тебе!
– Нет у нас никакой войны! Ладно, долго объяснять – поверь на слово! Идём.
Зашли в конюшню – везде чисто, прибрано, вода свежая. Кот принюхался. Вышел на улицу, начал обходить постройку – я за ним. Следы от копыт целого табуна – должны были хоть где-то остаться за пределами – но нет, только на песке прогулочного загона.
Кот бодро бежал на четырёх лапах за конюшню – я старался на двух не отстать от него.
Баюн выбежал за двор Ильи и рванул через поле по направлению леса, едва заметного на горизонте.
Вы когда-нибудь бегали по полю? Неудобное это дело, скажу я вам, почти как по шпалам – ни шаг ни полтора.
Котейка уверенно направлялся к дальнему лесу.
– Эй! Усатый! По нормальной дороге нельзя было? – запыхавшись, осипшим голосом прохрипел я.
– Можно и по дороге – но тогда я потеряю шлейф запаха. – ответил он, ни разу не уставшим голосом. – То, что ты дышать не можешь – так спортом надо заниматься! Десять километров каждый день бегать! Сидишь целыми днями дома. Ладно, добрый я сегодня, на глотни вот чайку бабушкиного.
В его пушистых лапах появился колпачок от термоса с жидкостью. Я взял, глотнул – оглянулся: мы стояли у кромки леса – поле позади.
– Не спрашивай! Потом, всё потом. Сейчас надо к болоту пройти – глотни ещё разок!
Упс и мы возле болота!
– Тут сестрица нашей домашней кикиморки живёт. – Ау, Алёнушка! – заорал кот.
– Почему Алёнушка?
– Здрасть! Имя у ней такое.
–У каждой кикиморы имя есть?
– Конечно! Ты шо, забыл, они когда-то девушками, женщинами были! Илья целых три часа пытался тебе втолковать! Чем ты слушал?
– Ладно, не бубни, я понял – все духи, другие сущности и нечисть были когда-то людьми…
– Тише ты, Лёха сейчас услышит тебя, напустит светлячков – не выберемся, будем плутать по лесу пока в болоте не сгинем!
– Лёха – это леший?
– Догадливый! О, вон Алёнушка, пришла! – сказал кот указывая на куст, который стал шелестеть листвой и шевелить веточками.
– Добрый день, сестрица Алёнушка! Думаем мы, с твоей роднулей несчастье случилось. Подскажи нам пожалуйста, как нам её спасти и домой за тёплую печку возвернуть?
– Шур, шур-ры, шур-шур…– кустик заколыхался, захлопал листвой.
Я ничего не понял, но сделал вид просящего о помощи.
Пошуршав какое-то время, от кустика оторвался листик и прилетел прямо к коту в лапы. Котейка схватил его. Осмотрел. Сделал воздушный поцелуй в сторону кикиморы-куста. Взглянул на меня и промолвил:
– Идём знакомится с Лёхой. Этот лист – пропуск! В лесу и окрестностях нас никто не обидит, наоборот – помогать будут.
– Где нам лешего искать?
– Он нас сам найдет, мы пока по запаху идём…
– По какому запаху? Табун здесь прошел?
– Как ты это себе представляешь? По лесу, через болото? Они бы застряли между деревьев и утонули. Лошади летели по небу.
– Ага, значит пройти по лесу и болоту – это невозможно, лететь по небу – это норм?
– Конечно! Там же ничего не мешает передвигаться, свободное пространство – можно нестись с любой скоростью.
– Я понял, ты меня в отместку разыгрываешь?
Кот посмотрел на меня с удивлением:
– Какую «местку»? Сам покумекай – толстые лошади протискиваются, продираются сквозь заросли кустов и стволов деревьев! Это же нонсенс! По небу – легко! Раз и ты со скоростью ветра на месте.
«Дышим, дышим! Раз, два…» – я взял себя в руки и спокойно спросил:
– Почему же мы с тобой идём по лесу, а не раз – и по небу?
– Потому, что нам нельзя потерять след…
– Где логика? Где смысл?
– Ну ты Т-У-П-О-Й! – протянул с наслаждением кошак. Знает, гад, я в его власти и глумится. – Ладно, не злись, тут всё не просто. Как мы с тобой попали в лес? Я нас перенёс по небу. Пока ты пил чай – твоё внимание переключилось на чашечку, я воспользовался и раз, мы тута. Пошли, времени нет разглагольствовать.
– Понятно. А когда мы будем подвиги совершать – с драконом там сражаться, принцессу спасать?
– Лавры Короля Артура не дают спокойно вести следствие? Надо – бац и Робин Гудом стать? Да?
– Почему бы и «ДА»?
– Ох-хо-хо-нюшки! Успеешь еще по геройствовать для легенд и былин. Что мы сейчас делаем – это не подвиг? Люди не замечают, когда каждый раз свершают разного размера подвиги – они их, свои действия и результаты, всегда обесценивают! Потом мучаются – как же жизнь прожили бестолково, бессмысленно! Глупые вы, людишки! Конечно, налить себе кружку чаю, для кого-то обыденность, кто-то это считает подвигом – по причинам плохого самочувствия. Ты хочешь об этом поговорить? Литром молока не отделаешься! Как минимум – свежей рыбкой. Давай я расскажу тебе про Лёху.
– Решил забрать лавры Ильи, сказочник?
