«Отличное вышло приключение», – подумал Кудаклий.
И тут взбешенная тем, что обеду удалось ускользнуть, из воды, почти вертикально, словно ракета, выпрыгнула огромная акула. Открытая пасть с забором смертоносных зубов сомкнулась.
– Кккккуда!!!! Кккккрыло!!!!! – заорал Кудаклий, беспомощно заколотил бесполезным одиноким крылом, упал на воду и потерял сознание.
– Бедняга… Ну и досталось тебе… – услышал Кудаклий.
Он открыл один глаз и увидел склонившегося над ним человека.
– Ккку… – прохрипел Кудаклий.
– Живой! – обрадовался человек. – Да, брат… Крыло жаль. Акулы, они такие, лучше им не попадаться. Даже странно, что она тебя в живых оставила, – задумчиво проговорил человек. – Ну ничего… Возьму тебя с собой. На «Искателе» места хватит. Зовут меня Максимиллиан, можно просто Макс, – не умолкал он, ловко обрабатывая и перевязывая страшную рану. – Я кругосветное путешествие совершаю. Ищу, понимаешь, один остров, которого нет на карте. Пока не нашел, Такие вот дела…
«Каккой болтун», – подумал Кудаклий, вспомнив о трех своих кругосветных полетах, раскрыл клюв, но силы покинули его, и альбатрос снова потерял сознание.
Когда «Искатель» бросил якорь в порту маленького городка, рана Кудаклия почти зажила. Он приспособился ковылять по палубе, скособочившись и заваливаясь на бок со здоровым крылом.
– Ну что, брат, пора прощаться! – сказал Максимиллиан. – Твои морские приключения закончились, – он вздохнул и взял птицу на руки. – Пойдём искать тебе приют.
– Бескрылый альбатрос… Бедняга. Как же это его угораздило? – спросил Максимилиана Алим, хозяин местной таверны.
– Кккуда… Ккудааааа… Кку… – начал было Кудаклий.
– Не старайся, – махнул рукой Алим. – Акула – заклятый враг альбатросов, верно?
Кудаклий наклонил голову.
– Так возьмете его к себе, – с надеждой спросил Максимилиан.
– От чего же нет. Пусть живёт. Нам, старым морским волкам, волной судьбы выброшенным на сушу, надо держаться вместе, – сказал Алим и, поймав заинтересованный взгляд Макса, поспешно кивнул в сторону: – Вон там неподалеку лодочный сарай, неси его туда. Старый рыбак Аристарх, мой приятель, хранит в нем свою лодку. Против постояльца возражать не будет. А мне пора, посетители ждут…
Макс оглянулся. Таверна заполнялась. Все столики внутри небольшого белого домика с синими ставнями на окнах были заняты. Новые посетители занимали места под открытым небом, на синих деревянных стульях, за столами, покрытые скатертями в синюю клетку.
– Популярное место, – пробормотал Макс, пробираясь между столиками в указанном хозяином направлении. – Что ж вполне сносные апартаменты, – сказал он, опуская Кудаклия на землю перед ветхим, закрытым на замок, лодочным сараем.
Альбатрос, наклонив голову разглядывал своё новое пристанище.
– Ну я пошёл, – сказал Максимилиан, – ещё увидимся. Задержусь здесь на несколько дней. «Искателю» нужен небольшой ремонт.
– Кккуда… – Кудаклий огорченно махнул здоровым крылом, доковылял до запертой двери и уселся на пороге.
«Полный штиль, как же я это ненавижу! Ветер! Нужен ветер! Буря! Вот она жизнь, которая теперь не для меня», – думал Кудаклий, глядя на спокойную воду.
Глава 3. Чужак
Максимилиан навещал Кудаклия каждый день. Приходил и хозяин таверны Алим. Он подкармливал альбатроса рыбой из свежего улова, слишком мелкой,чтобы подавать посетителям.
Заметив, что Кудаклий поглядывает на крышу, не зная как туда забраться, он прислонил к сараю старое, изъеденное морской водой, весло. Получилось что-то вроде мостика. Научиться ходить по нему оказалось непростой задачей.
Альбатросы вообще не приспособлены для хождения по земле. Море и небо – вот их стихии. Они опускаются на землю только в случае крайней необходимости.
Здоровое правое крыло перевешивало, заставляя Кудаклия изо всех сил отклоняться влево, чтобы поймать равновесие. Сколько раз восхождение по веслу заканчивалось падением – столько раз Кудаклий поднимался и пытался снова.
– Вот упрямая птица! – восхищенно воскликнул Максимилиан, в один из дней, увидев Кудаклия на крыше. – А я попрощаться пришёл, – сказал он. – Пора… «Искатель» готов! Да и мне удалось кое-что узнать про мой остров. Вернусь – расскажу!!! – пообещал Макс.
Кудаклий взмахнул здоровым крылом на прощанье и долго смотрел вслед ушедшему человеку. Он осторожно спустился с крыши и поковылял по берегу на прогулку.
Вернувшись к сараю альбатрос почувствовал резкий незнакомый запах. Таких запахов нет в море. Кудаклий отлично помнил резкий запах водорослей, запах свеже пойманной добычи, даже запах места, где он появился на свет. Без хорошего нюха морские странствия невозможны. Стоит уловить запах суши, и уже не собьешься с пути.
Когда судьба забросила Кудаклия на крышу лодочного сарая – появились новые запахи. Запах краски, знакомый альбатросу по путешествию на «Искателе». Сладковатый запах хлеба, которым его угощал Максимилиан. Запах Алима – табак, которым тот набивал свою трубку. Собаки и кошки, появлявшиеся у сарая в поисках остатков рыбы, пахли по-разному.
Новый запах был, пожалуй, кошачьим, смешанным с чем-то горьковатым, словно его обладатель проводил химические опыты.
Кудаклий вернулся к сараю и обнаружил, что старое весло, по которому он взбирался на крышу, валяется на земле. От весла тонкой, еле уловимой струйкой, исходил тот самый запах.
«Так! Похоже, у меня гость! Незваный гость!» – подумал Кудаклий и заорал:
– Ккккуда!!!!! А ну выходи, кто бы ты ни был, если ты не трус, конечно!
– Я не трррус, – спокойно сообщил рокочущий голос откуда-то сверху.
Кудаклий задрал голову. Его наблюдательный пункт был занят огромным, по кошачьим меркам, конечно, котом.
Кот лежал, небрежно свесив с крыши одну лапу и длинный гладкий хвост.
– Ты кккто такккой? – гаркнул Кудаклий.
Кот прищурившись смотрел на альбатроса, будто прикидывая стоит ему отвечать или нет. Потом он привстал, сел, обмотал хвостом лапы, кивнул головой и сообщил:
– Меня зовут… ммм… Муррриарти, это не совсем точно. Меня так назвала одна девочка. Что ещё сказать? Я – учёный кот, и вот это уже соверрршшшенно точно. Ну и я, видите ли, здесь впервые…
– Оно и видно, – отвернувшись проворчал Кудаклий. – Весло зачем уронил?
– Случайно. Совершенно случайно. Видимо, задел лапой. А почему вас это беспокоит? Ведь вам ничего не стоит, так сказать, взять да и вспорхнуть, – кот приглашающе похлопал хвостом возле себя.
– Издеваться вздумал! – крикнул Кудаклий. – Да я тебя и одним крылом достану!
Альбатрос расправил здоровое крыло и хотел погрозить наглецу, но крыло перевесило, и он завалился на бок, выставив на обозрение свою старую рану.
– Мрррррр!!!!! – шерсть на коте встала дыбом. Он замотал головой. – Как ужасно! Как неудобно получилось! Клянусь, я вовсе не хотел…
Кот сжался, как пружина, и вдруг прыгнул, через секунду оказавшись рядом с Кудаклием, пытающимся встать с земли, используя здоровое крыло, как подпорку.
– Ккккуда!!!! – заорал на него Кудаклий.
– Помочь хочу, – спокойно отозвался кот. – Нужна же помощь, – не то вопросительно, не то утвердительно сказал кот и протянул птице лапу с убранными когтями.
Помощь от нового знакомого принимать не хотелось. Слишком уж напоминала его серая в темную полоску шкура окраску тигровой акулы, лишившей его крыла.
Но самостоятельно подняться с земли не получалось, и Кудаклий уцепился крылом за предложенную лапу. Кот заурчал от натуги и потянул за крыло.
– Не выходит, – буркнул Кудаклий.
– Давайте попробуем хвост, – предложил Мурриарти. – Возьму вас, так сказать, на буксир. – Хватайтесь… Ах… Досада! Слишком уж он гладкий! Ну что ж… Хватайтесь тогда клювом!
Кудаклий разинул клюв, где тут же оказался кошачий хвост.
– Только вы уж сильно не прикусывайте, пожалуйста, – попросил кот и сделал несколько шагов вперед, вытаращив от боли глаза, потому что хотя Кудаклий и изо всех сил старался не прикусывать, прикусить всё же немного пришлось.
– Сработало, – сообщил оказавшийся на ногах Кудаклий и закашлялся. Несколько волосинок с хвоста застряли у него в клюве.
– Вот и отлично, вот и отлично, – мурчал Мурриарти, осматривая хвост на предмет повреждений. – Всё, так сказать, в порядке, но клюв у вас … ого-го! Не хотел бы я попасть в ваш клюв! Хотя только что вот по своему желанию попал, – бормотал он.
«А он ничего, хоть и тигровый», – думал Кудаклий, глядя на кота.
– Вы так и не представились, – напомнил Мурриарти. Он оставил в покое хвост и уставился на альбатроса.
– Кудаклий, странствующий альбатрос, – он помолчал. – То есть теперь я, разумеется, не странствую.
Кот понимающе мурлыкнул.
– Прредставляю, должно быть какое-то ужасное прроисшествие…
– Тигровая акула, – коротко пояснил Кудаклий.
– Мда… Большая, так сказать, рыбка… Читал. В живую, пррравда, не встррречался..
– Ну, а … – Кудаклий замешкался, тыкать вежливому коту было как-то неудобно, – вы как здесь очутились? Я вас раньше не видел. Бывает приходит кто-то из ваших… сородичей, но мы дружбу не водим…
– Это, так сказать, длинная история, – предупредил Мурриарти.
– О, ну я никкуда не тороплюсь, – грустно усмехнулся Кудаклий.
– Тогда нам, пожалуй, лучше присесть… – пригласил кот.
Они устроились на валявшихся около сарая досках, и Мурриарти начал рассказ о своих приключениях.
***
– Вот эта самая дверь, – Мурриарти кивнул на дверь лодочного сарая, – захлопнулась, и я оказался здесь. Немного прошелся по берегу. Вернулся. Залез на крышу, чтобы оглядеться, а потом появились вы… – закончил кот свой рассказ.
Кудаклий неловко встал, проковылял к двери и, наклонив голову, уставился на неё.
– Что такое? – спросил Мурриарти, в один прыжок очутившийся рядом с альбатросом.
– Ккак? – озадаченно пророкотал Кудаклий.
На двери висел порыжевжий от влажности замок. Замок был заперт.
Кудаклий отвернулся от запертой двери и уставился на кота.
– И всё-таки это очень странно – появляться через запертую дверь, – сказал альбатрос.
– Веррно, – охотно согласился Мурриарти, – со мной, так сказать, такое вперрвые. Но с другой стороны – через открытую дверь всякий кот может появиться. А я не всякий, – он поднял лапу вверх и провозгласил, я – учёный, значит, особенный…
«Мда… От скромности этот особенный точно не страдает», – подумал Кудаклий, и насмешливо спросил:
– И где же, кккудаккряо, учат котов?
– Вот в этом-то и вся, так сказать, загвоздка. Совершшшенно не помню, откуда я так много знаю. Кое-что из книг. Это понятно. Помню только последнее место, где я жил. Там было очень много книг. И я их, так сказать, читал… Но вот, где я жил до того, как попал в последнее место, – Мурриарти в задумчивости почесал за ухом, – какая-то для меня загадка. И я бы не прочь её разгадать…
Кудаклий вежливо наклонил голову:
– Мда… Потерять память даже хуже, чем потерять крыло… Без памяти совсем непонятно кккуда и зачем лететь, а вдруг тебя кто-то очень ждёт, а ты забыл…
– Пока знаю только одно, что меня на той, так сказать, стороне ждут неприятности, – он кивнул на запертую дверь. – И к ним возвращщщаться я точно не намерррен. Да и идти снова через этот коридор, так себе удовольствие…
Мурриарти поправил ошейник-бабочку, встал на задние лапы и потянулся.
– Иногда очень хочется быть повыше, – пояснил он Кудаклию, удивленно разинувшему клюв.
– Ккккуда?!! – скрипнул Кудаклий. – Тебя заметят!!!! Мало тебе истории с хулиганами?!
Мурриарти торопливо плюхнулся на четыре лапы, оглянулся и встретился взглядом с худеньким светловолосым мальчишкой. Тот стоял рядом с высоким мужчиной в очках, который задумчиво вглядывался в горизонт.
– Папа! Смотри! Кот стоит на двух ногах! – крикнул мальчик.
– А? Что? Не выдумывай, – буркнул мужчина, не отрывая взгляд от моря.
– Я не выдумываю! – мальчишка уставился на чудо-кота и направился в сторону сарая.
«Ну уж нет! Хватит с меня мальчишек на сегодня», – подумал Мурриарти и с места совершил прыжок, переместивший его на несколько метров вперёд.
