На следующий день судмедэксперт заехала на работу, чтобы оформить свой принудительный отпуск. Не отгулянных дней у Киры за несколько лет накопилось предостаточно. Сказать по правде, это был её первый полноценный отпуск за все пять лет, что она работала в экспертном бюро. Раньше все время находились какие-то неотложные дела, начальство регулярно требовало повысить раскрываемость, и судмедэксперт давно привыкла жить и работать в состоянии цейтнота.
Не успела девушка пройти через проходную, предъявив свой служебный пропуск, как ее тут же вызвали в кабинет к начальству. Поднявшись на лифте на пятый этаж, Кира решительно рванула на себя ручку двери кабинета и зашла внутрь. Там ее уже ждали.
– А вот и наша Кира! – наигранно бодрым тоном пробасил директор, не вставая из-за письменного стола, обратившись к сидящему напротив подтянутому сухопарому мужчине средних лет в темном деловом костюме. – Между прочим, один из лучших судмедэкспертов нашего ведомства, – ввернул немного саморекламы начальник бюро.
Полуобернувшись, мужчина коротко кивнул и сухо представился девушке. Уже через пару минут выяснилось, что он является действующим сотрудником ФСБ и специально приехал, чтобы допросить эксперта о недавнем происшествии в лаборатории. Кире он сразу же не понравился. Допрос мужчина вел в агрессивной манере, постоянно подчеркивая, что не слишком доверяет словам девушки, чем естественно вызвал ее глухое раздражение.
Судмедэксперт без утайки рассказала особисту все, с чем она столкнулась в ходе короткого расследования гибели доктора Сергеенко. Мужчину особенно интересовало то, каким образом Кире удалось обнаружить следы присутствия вируса в тканях мертвеца. Заметив, что особист не слишком разбирается в медицинской терминологии, девушка попыталась объяснить все максимально понятным для обывателя языком.
Допрос длился уже несколько часов. Кире смертельно надоело отвечать на одни и те же, по ее мнению, дурацкие и бессмысленные вопросы, и она взорвалась.
– Послушайте! Может быть Вы, наконец, прекратите разговаривать со мной, как с подозреваемой?! Вы вообще хоть что-нибудь понимаете из того, что я Вам объясняю? Что Вы в принципе знаете о вирусах, о скорости их распространения и способах передачи?
– Вот Вы мне и объясните, – бесстрастно парировал особист.
– Я уже все рассказала, что знала. А если Вы ни черта не разбираетесь в этой сфере, то это Ваши проблемы, – окончательно вышла из себя Кира. – И если у Вас нет ко мне новых вопросов, то я считаю, что наш допрос окончен.
С этими словами девушка, раскрасневшись от гнева, встала со своего стула и, подхватив свою сумку, направилась вон из кабинета.
– Подождите, Кира! – неожиданно мягко окликнул ее особист.
Эксперт круто развернулась и остановилась в дверях, упрямо скрестив руки на груди.
– А Вы, оказывается, горячая штучка! – усмехнулся мужчина в темном костюме. – Оставайтесь на связи во время отпуска. Возможно, нам еще понадобится Ваше профессиональное мнение, – заключил он в завершение разговора, заговорщицки подмигнув девушке.
***
Выйдя из здания бюро на улицу, Кира остановилась в раздумьях. Садиться в машину, разогревшуюся на солнцепеке, как раскаленная сковородка, желания не возникало, и девушка решила прогуляться до ближайшего киоска с мороженым. Купив после недолгих колебаний вафельный стаканчик, она с удовольствием откусила от него кусочек, смакуя во рту вкус холодного пломбира.
Делать было решительно нечего, и Кира, оглядевшись, направилась к пустующей уличной лавочке. Усевшись, она продолжила уплетать мороженое, лениво разглядывая шагающих мимо неё прохожих, спешащих куда-то по своим делам. В этот момент заиграла знакомая мелодия входящего звонка ее мобильника.
Девушка посмотрела на экран, на котором высветился незнакомый номер. Кира решила не отвечать, однако телефон продолжал настойчиво трезвонить. В результате любопытство все же перевесило, и эксперт подняла трубку.
Все тот же неприятный тип, который только что ее допрашивал, для проформы извинился за беспокойство и тут же перешел к интересующему его вопросу.
– Я проанализировал нашу с Вами беседу, – произнес мужчина сугубо деловым тоном. – И у меня возник к Вам еще один очень важный вопрос. Как Вы считаете, обнаруженный вирус может привести к летальному исходу?
– Как и любой другой вирус, – недоуменно ответила девушка. – Мы же пока не знаем, как именно он действует. Подозреваю, что именно этот штамм спровоцировал развитие опухоли в лобной доле мозга доктора Сергеенко. Одно могу сказать с уверенностью: если бы доктор Сергеенко не покончил с собой, то вскоре он все равно бы умер, но гораздо более мучительно.
Глава 4
Срочное совещание в известном здании на Лубянке проводилось в закрытом режиме. Случайная авария на трассе из Шереметьево в Москву странным образом привела к неожиданным и пугающим последствиям.
Внезапная гибель ученого, который, как выяснилось, работал в строго засекреченной военной лаборатории, расположенной в Сибири, вызывала переполох в определенных кругах. Подозревалась, как минимум, утечка совершенно секретной информации.
– Что нам известно на данный момент? – начал совещание руководитель незамедлительно созданного оперативного штаба – один из заместителей директора ФСБ.
– Труп опознан. Личность доктора Сергеенко Александра Ивановича подтверждена, – доложил полковник Михеев – тот самый мужчина в темном костюме, который за несколько часов до совещания допрашивал судмедэксперта, проводившую вскрытие. – Тело передано для исследований нашим специалистам, однако они пока затрудняются с выводами. Обнаруженный в тканях мозга вирус явно модифицирован, и какую потенциальную угрозу он представляет, оперативно установить невозможно.
– Вы связались с военным ведомством?
– Безусловно. Пришлось надавить, и они признали, что Сергеенко подписал трехгодичный контракт, согласно которому он не имеет право покидать территорию режимной военной части. Согласитесь, при таких обстоятельствах то, что его тело было обнаружено в Подмосковье, выглядит более чем подозрительно.
– И как коллеги это объясняют?
– Якобы они связались с командиром секретной части, и он доложил, что все работает в штатном режиме, никто территорию не покидал. А когда я припёр военных к стенке и сообщил, что мы нашли мертвого Сергеенко за тысячи километров от базы, то показания неожиданно изменились. Теперь они утверждают, что я несу фантастический бред, потому что Александр Иванович скоропостижно скончался неделю тому назад от острого сердечного приступа и был похоронен на территории базы. Возникает ряд закономерных вопросов. Как и почему ученый оказался в Подмосковье? И зачем военные нам лгут?
– Возможно, просто не хотят выносить сор из избы, – недовольно наморщил лоб руководитель. – В любом случае, они обязаны предоставить нам информацию о том, какие исследования проводятся на этой загадочной базе. Нужно срочно установить, чем именно заражен наш покойник, и представляет ли обнаруженный в нем вирус биологическую опасность.
– В этом как раз и заключается проблема, – с нескрываемой досадой заявил полковник Михеев. – Мы уже направили официальный запрос, чтобы наших сотрудников пропустили на территорию базы для проведения следственных мероприятий. Однако военные категорически отказываются сотрудничать, используя все бюрократические проволочки, чтобы затянуть с получением разрешения на допуск.
– Куда они денутся – все равно запустят, – весомо прогудел пожилой седовласый генерал, сидящий справа от руководителя.
– Ясен перец! Вот только драгоценное время будет потеряно, а все улики исчезнут, – раздраженно оборвал его полковник Михеев. – Вы же прекрасно знаете, что по оперативной информации российскими секретными разработками давно интересуются западные спецслужбы. И мы не можем исключать гипотетической вероятности того, что кто-то из них причастен ко всей этой истории. Мало того, что доктор Сергеенко сам по себе являлся живым носителем новейшего вируса. Так что ему мешало заодно прихватить с собой и засекреченную информацию? Кроме того, мы понятия не имеем, с чем столкнулись, но однозначно в военной лаборатории вряд ли занимаются производством аспирина. Скорее всего, этот вирус изобретен, как оружие массового поражения, и если существует хотя бы малейшая возможность того, что он попал в чужие руки, то это становится реальной угрозой национальной безопасности.
– Полковник, Вы подозреваете, что Сергеенко был предателем? – спросил его напрямик заместитель директора ФСБ, впившись суровым немигающим взглядом в лицо Михееву.
– На данном этапе я ничего не могу утверждать. Однако на этой военной базе явно творится что-то неладное, – стойко выдержав взгляд начальника, прямолинейно ответил особист.
***
– Все свободны. А Вы, Михеев, останьтесь, – повелительно окликнул полковника руководитель оперативного штаба. – Присаживайтесь поближе, нам нужно кое-что обсудить.
Михеев без лишних вопросов пересел на другой край стола переговорной комнаты и замер в ожидании, когда все остальные участники совещания покинут помещение. Специальная герметичная дверь, наконец, закрылась за последним вышедшим в коридор человеком, и только после этого двое мужчин продолжили обсуждение проблемы.
– Что Вы предлагаете, полковник? – приступил сразу к сути начальник Михеева.
– Нужно как можно скорее попасть на территорию базы и допросить всех сотрудников лаборатории, – ожесточенно поиграв желваками, убежденно произнес тот. – Даже, если для этого придется пойти на конфликт с военными.
– В нынешней политической ситуации мы не можем допустить межведомственного конфликта, – отрезал его начальник.
– Тайная разведывательная операция? – вопросительно поднял одну бровь полковник.
– Поддерживаю, – согласно кивнул тот.
– Срочно вызываем спецназ?
– У меня есть идея получше, – хитро прищурившись, предложил руководитель. – Полковник, Вы когда-нибудь заходили в Даркнет?
Михеев взглянул на шефа расширившимися от удивления глазами и отрицательно замотал головой.
– Я, конечно, категорически против использования «темной сети», но сейчас случай исключительный, – благодушно проворчал заместитель директора ФСБ. – К тому же с этим человеком можно связаться только таким способом.
– Каким человеком? – напрягся Михеев.
– Полагаю, полковник, Вы никогда не слышали об Операторе? – загадочно улыбнулся руководитель.
Глава 5
– Интереснейшая личность – этот Оператор, – задумчиво протянул заместитель директора ФСБ, распахнув перед полковником Михеевым дверь своего личного кабинета, в который оба мужчины переместились из переговорной комнаты, расположенной в другом конце здания.
Открыв сейф, начальник тут же вынул из его бронированного нутра мобильный телефон. Подключившись к интернету, он зашел по ссылке в сеть и отправил какое-то сообщение. В ожидании ответа, особист коротко ввел своего подчиненного в курс дела.
– Я до сих пор не уверен, один ли это человек или целая группа, скрывающаяся под общим псевдонимом – Оператор. Во всяком случае, он так себя называет. Персонаж этот строго засекречен, и связаться с ним можно исключительно в Даркнете. В свое время я попытался установить его реальную личность, но даже моего уровня допуска оказалось недостаточно, чтобы ознакомиться с собранной на него информацией, – развел руками руководитель. – О существовании Оператора известно только ограниченному кругу лиц, в основном это служба безопасности президента, наше ведомство и высшее руководство действующих российских ЧВК. Подозреваю также, что его услугами пользуются крупнейшие госкорпорации, когда нужно выполнить неудобную работу и без последствий.
– Секундочку! – полковник Михеев недоуменно уставился на шефа. – Я правильно понимаю, что мы сейчас хотим воспользоваться услугами частного наемника?
– В общем и целом – да, – подтвердил тот. – Видите ли, Оператора привлекают для разработки и организации нестандартных тайных операций, в том числе по заказу правительства, и это весьма дорогостоящее удовольствие. Не волнуйтесь, полковник, – ухмыльнулся шеф, заметив, что Михеев подозрительно на него косится. – Я предполагал, что нам придется прибегнуть к данному варианту, и заранее согласовал такую возможность с директором. Преимущество работы с Оператором заключается в том, что он абсолютно нейтрален и никогда не занимает ничью сторону. Его задача – подобрать команду для выполнения конкретной операции и координировать ее выполнение. При этом Оператор не знает провалов, а его репутация безупречна. В определённом смысле, его можно назвать гением разведки.
– И Вы не опасаетесь утечки информации, передавая ему совершенно секретные данные? – ошеломленно воскликнул полковник Михеев.
– Это абсолютно исключено, – твердо произнес заместитель директора ФСБ.
В этот момент экран телефона засветился – поступил входящий сигнал. Оператор вышел на связь.
Включив режим видео звонка, начальник оперативного штаба невольно улыбнулся, увидев на мониторе фигурку мультяшного персонажа. Искаженным специальной программой смешным детским голосом Оператор спросил, в чем заключается проблема, ради решения которой его вызвали. За этим последовали короткие переговоры. Особист сообщил, что хочет сделать заказ. В двух словах обрисовав складывающуюся ситуацию, заместитель директора ФСБ пояснил, что подозревается похищение новейшей разработки вируса с территории засекреченной военной базы, расположенной в Сибири.
– Насколько я понял, Вы хотите, чтобы я организовал скрытное проникновение на базу и выяснил, действительно ли опытный образец вируса был похищен, и кто за этим стоит, – утвердительно произнес виртуальный голос.
– В случае провала ведомство будет отрицать всяческую причастность к инциденту, – подтвердил задачу его собеседник.
– Мне нужно подумать, – после секундной заминки сообщил Оператор. – Следующий сеанс связи – ровно через один час.
С этими словами мультяшный персонаж, помахав нарисованной ручкой, исчез с экрана мобильника, и контакт оборвался.
– Дикость какая-то, – изумленно пробормотал полковник Михеев. – Рисованный человечек обсуждает с нами вопросы национальной безопасности. Как-то несерьезно все получается.
– В прошлый раз он использовал изображение динозаврика, а теперь выбрал покемона Пикачу, – иронично усмехнулся заместитель директора ФСБ. – У меня младший сын эти мультики любит, так что я вынужденно погружен в тему.
– Разрешите спросить? – сосредоточенно нахмурился Михеев.
– Валяйте! – махнул рукой руководитель.
– Зачем Вы рассказали мне об Операторе? Я же отдаю себе отчет в том, что мне по званию не положено знать о подобных контактах.
– Все просто, – немедленно ответил руководитель, словно уже давно ждал этого вопроса. При этом его взгляд приобрел суровое и властное выражение. – Если Оператор возьмется за этот заказ, то Вам предстоит выступить в роли куратора со стороны нашего ведомства. И Вы выполните все, о чем он попросит.
***
Повторный сигнал мобильника раздался с точностью выверенного хронометра, по прошествии ровно шестидесяти минут.
– Ваш заказ принимается, – произнес смешной мультяшный голос. – Оплата моих услуг – по стандартному тарифу плюс накладные расходы. Аванс – двадцать миллионов. Через три часа я пришлю Вам ссылку для перевода денег на счет. Она будет активна в течение пятнадцати минут – вполне достаточно для совершения банковской трансакции.
Полковник Михеев едва не поперхнулся, услышав, какую сумму запросил за работу Оператор. В отличие от него заместитель директора и бровью не повел, терпеливо ожидая, какие еще условия озвучит его загадочный собеседник.
– В течение ближайших шести часов мне нужны подробные справочные материалы для анализа ситуации, а также точные координаты военной базы. И передайте Вашему нервозному коллеге, который столь выразительно сопит у Вас за спиной, чтобы он через два часа забрал на проходной посылку у курьера. Внутри будет находиться мобильный телефон для связи, – ехидно проговорил Оператор. – Полагаю, что Вы уже проинструктировали его о правилах?
– В общих чертах, – откликнулся особист.
– Тогда повторюсь: никаких попыток отслеживания связи, телефон должен находиться всегда при Вас. И еще: с этого момента, ни при каких обстоятельствах не пытайтесь действовать самостоятельно или вмешиваться в ход событий. Я не допущу провала моей операции только потому, что кто-то решил проявить излишнее служебное рвение. Я все ясно изложил?
– Так точно, – хором пробурчали полковник Михеев и его руководитель.
– Хорошо, – одобрительно произнес Оператор.
– Когда Вы приступите к делу? – поинтересовался у него заместитель директора ФСБ.
– А чем, по Вашему мнению, я сейчас занимаюсь? – съязвил его собеседник. – Планирование и тактическая подготовка операции займет ориентировочно семь дней. Мне еще нужно подобрать подходящую команду. Одними боевиками тут не отделаешься. Как минимум, потребуется опытный специалист, разбирающийся в вирусологии.
– Да Вы совсем умом рехнулись? – не выдержав нервного напряжения, вспылил полковник Михеев. – Целая неделя только на подготовку! Вы представляете себе, какие нас ожидают последствия, если вирус действительно был передан нашим врагам или попал в руки террористов? Я считаю, что действовать нужно незамедлительно.
– Не несите чушь, – резко оборвал его Оператор. При этом рожица мультяшного покемона скривилась в забавной гримасе. – На подготовку любого террористического акта тоже требуется время. Кроме того, если бы вирус был выпущен на свободу, то мы бы уже имели вспышку массовой эпидемии. Однако Вы пока не выявили новых случаев заражения. К тому же, из Ваших же объяснений следует, что главный герой этой истории – доктор Сергеенко – погиб, и тем, кто был с ним в автомашине, это отлично известно. А благодаря Вам, полковник, теперь об этом узнало и руководство секретной военной части, которое весьма вероятно тоже причастно к разразившемуся кризису. Так что, по моему мнению, наш неизвестный противник сейчас уйдет в глухое подполье и будет выжидать.
Михеев пристыженно замолчал, отметив про себя, что этот Оператор, и в самом деле, является профессионалом своего дела.
– Ну, ну, не расстраивайтесь, полковник, – мультяшный покемон широко улыбнулся Михееву с экрана мобильника.
– Кстати, о специалисте, – неожиданно встрепенулся тот. – Есть у меня один интересный товарищ на примете. Судмедэксперт, который делал вскрытие трупа Сергеенко и обнаружил следы присутствия вируса. Я перешлю Вам все данные.
– Вот и славно, – добродушно протянул Оператор. – И не забудьте: вся информация по делу должна быть у меня уже … через пять часов пятьдесят пять минут.
Забавно поклонившись собеседникам, мультяшный покемон развернулся и нырнул в темноту внезапно почерневшего монитора. Оператор включил таймер обратного отсчета времени, остававшегося до начала тайной операции в Сибирской тайге.
Часть 2. Команда
