Хмель "Мертвая земля – 3"

Аспид не любил мутантов, но убивать полулюдей ему еще не приходилось. Только однажды он чуть не убил ребенка Кейт, и если бы она не сбежала с младенцем, наверное, все так и случилось бы. Сейчас он даже не знал, кого благодарить за это. Небеса? Зону? Или саму Пантеру? После того как ему довелось пообщаться с Джейком, сыном Кейт и Инграма, он многое понял, переосмыслил свой взгляд на некоторые вещи. Джейк родился мутантом, покрытым с ног до головы черной шерстью, но к двум годам шерсть слезла, и теперь его нельзя отличить от обычного мальчика. Пока тот не заговорит. Мутанты намного развитей обычных детей и силой и разумом.

Думая об этом Аспид не заметил, как успокоился, злость прошла, и зверь в душе затаился. Все это время он стоял на берегу, глядя пустым невидящим взглядом на розовую, от восходящего солнца, реку. Очнувшись от раздумий, Лерой вдруг мысленно представил как его любовь к Кейт, приносящая ему только боль от воспоминаний, растворяется в воде и уносится с течением этой реки вдаль…навсегда. В эту минуту он и, правда, этого хотел.

Рассчитывая добраться до Причала еще до полудня, Лерой решил идти вдоль берега, но потом раздумал. Река петляла и чтобы сократить путь, он пошел напрямик. Солнце поднималось, но в лесу было еще прохладно, ранние птицы, порхая с ветки на ветку, громко щебетали ему в след. Пройдя примерно пару миль, он вышел к дороге и сразу же наткнулся на свежие обглоданные человеческие кости. Осмотрев взглядом, разорванные вещи и распотрошенный рюкзак, он не сразу смог понять, кто лежит перед ним. Череп был полностью голый и по нему невозможно на глаз установить личность человека. По клочкам одежды судить тоже было сложно, каждый второй в Зоне ходил в камуфляже. А вот рюкзак с круглой эмблемой на кармане он уже где-то видел. На нашивке был изображен разъяренный бык.

«Алекс?».

Аспид снял свой рюкзак, положил автомат рядом с ним и стал из оставшихся костей складывать скелет на земле. Кости пришлось собирать в радиусе тридцати метров, ночные собаки растащили трофей как обычно по всей территории. Из полученного результата, а кости нашлись естественно не все, Лерой определил, что человек был ростом примерно около ста семидесяти сантиметров, а это где-то на пятнадцать сантиметров ниже Шустрого.

«Дейл!».

Пока Аспид собирал кости, обнаружил небольшое углубление в земле между деревьями. Сложив туда останки Дейла, он прикрыл их срубленными еловыми ветками. Эту могилу теперь никто не тронет, ведь ночные собаки не едят голые кости.

Покончив с захоронением, он снова отправился в путь, но вскоре набрел на очередной обглоданный скелет, лежащий на примятом папоротнике. На этот раз окровавленные кости лежали кучнее, но Лерой не стал собирать из них мозаику, потому что и на глаз было видно, что это не Алекс и не Ханна. Кости скелета казались плотней, чем у обычного человека, а в голом черепе зияла дыра от пули.

«Мутант?».

Если это был тот самый мутант, напавший на группу Кочевника, то выходит что Шустрому удалось обезвредить его. В это верилось с трудом, но всякое случается, и со страху убивают. Но тут Лерой обратил внимания на разбросанные еловые ветки. Он поднял одну из них и оглядел срез. Ветка была срублена не так давно, возможно этой ночью. А это означало одно – Мутанта убил не Алекс. Шустрый не стал бы утруждать себя и прятать тело под еловыми лапами, а значит, кто-то еще бродит по лесу в этих краях. Отсюда до Причала всего несколько часов пути, и любой охотник или контрабандист запросто мог идти этой дорогой. Возможно, все так и было.

Задерживаться в этом месте Лерой не стал и, бросив последний взгляд на необычные кости получеловека, пошел своей дорогой. Оставшийся путь он преодолел без приключений и как планировал к полудню вышел к Причалу.

Войдя в распахнутые двери бара, Аспид прошел к стойке, за которой сидел Крыс. Они уже виделись однажды, когда возвращаясь с Черной земли, Лерой останавливался здесь на пару дней. Хью читал газету и, оторвавшись от страницы на миг, бросил равнодушный взгляд на вошедшего посетителя. Кивнув Лерою, словно они с тех пор и не расставались, бармен сказал:

– Пишут всякую чушь. Кайман сегодня привез прессу с Большой земли. Ты только посмотри, что у них там творится; Убийства, похищение людей, ограбление банков, и опять взорвали что-то в метро. Как там вообще можно жить?

– Они привыкли, – ответил Лерой, и спросил. – Дакота здесь?

– Здесь. С ним еще двое – Француз и Снайпер.

– А Херби?

– Старик ушел еще утром. Север привез ему письмо от сына.

– Кто еще остановился?

– На рассвете приволокся Шустрый. Дакота его знает. И Пиранья привела вчера двух парней – туристов. Отправила их сегодня с Кайманом на Большую землю.

– Пиранья?

– Проводница одиночка. Первый раз ее вижу, но девушка серьезная.

Аспид знал многих проводников, но еще, ни разу в жизни, ему не встречалась одиночка женщина.

* * *

Проводив туристов, Ханна не пошла в свою комнату, не хотелось сидеть в четырех стенах одной. Бродя вдоль берега, она кидала в воду камешки. Ей не удавалось кинуть так, чтобы камни коснулись поверхности воды несколько раз, они тонули почти сразу. Солнце поднялось уже высоко, и синее небо с пышными облаками, отражалось в воде. Ей даже не верилось что эта река с зеркальной гладью, далеко внизу по течению превращается в бурный поток с порогами. Об этом ей сказал Крыс. Здесь она успела пообщаться только с ним. Дакота, Снайпер и Француз наверняка снова спали в своей комнате, а таможня – Вуди и Фил, уехали куда-то на старом грузовике сразу после того, как ушли катера контрабандистов.

Ханна отошла довольно далеко от Причала и уверенная в том, что здесь ее никто не видит, разделась и вошла в воду. Река в этом месте была очень широкая, и доплыть до противоположного берега она сама не смогла бы, а значит, и с той стороны ей ничего не угрожало. Вода как она и думала, оказалась, мягко говоря, прохладной, но тело привыкло быстро. Ханна плавала с наслаждением, думая при этом о том, что пляж здесь не хуже, чем на море, куда стремятся жители Большой земли. Берег песочный, дно без стекол и камней, а главное – такая красота вокруг! Ханна с восторженным взглядом повернулась к берегу лицом и чуть не нахлебалась воды от неожиданности.

На берегу, с сигаретой в руке, сидел Ворон. В нескольких шагах от него, лежали на песочке ее вещи. Там же, прикрытый футболкой, находился и пистолет. Почему-то Ханна сразу вспомнила Лероя и его наставления о том, чтобы она всегда носила с собой автомат, и никогда не выпускала его из рук.

– Ага, и в реку его с собой брать, чтоб уйти на дно, – пробурчала она себе под нос, думая при этом как же ей выкрутиться из этой ситуации, ведь Ворон-то вооружен. От страха она начала мерзнуть в воде.

Ворон тем временем наблюдал за ней, молча, покуривая.

– Отвернись, я выйду, – сказала она, не надеясь особо, что он выполнит ее просьбу.

– Что я там не видел? – ответил он, вспомнив, что уже однажды тайком любовался ее обнаженным телом, но все же, сделал вид, что не смотрит в ее сторону.

Ханна выскочила из воды, и трясущимися руками стала быстро одеваться. Забыв про пистолет, она схватила футболку, и тот вывалился на землю, громко цокнув о камень. Ворон резко повернулся, нацелив на нее автомат, но Ханна тоже уже держала его на прицеле. Футболку, конечно, надеть не успела, пришлось геройствовать в одном нижнем белье.

– Брось автомат на землю! – сказала она, крепко сжимая двумя руками пистолет.

– Угу, сейчас, – усмехнулся проводник, придерживая зубами сигарету. – Пока ты взведешь курок, я сделаю из тебя решето.

И тут Ханна вспомнила рассказ Крыса о мутанте, у которого башню сорвало. Он появился в этих краях не так давно, и убивает всех подряд кого встретит. Все сходилось, Ворон – мутант и не местный. А то, что с «башней» у него не все ладно, она это знала и бес Крыса.

– Я знаю кто ты. Ты – тот мутант, который убивает людей, – проговорила Ханна, с ужасом понимая, что язык ее враг и убежать на этот раз не удастся.

– А ты та, что убивает мутантов? – усмехнулся Ворон и бросил окурок на землю. – Опусти пистолет, не собираюсь я в тебя стрелять.

– Конечно, ты же убиваешь всех ножом!

И это была чистая правда, Ворон действительно большинство своих жертв убил ножом. Но никогда не нападал на людей, только из-за того, что он, ни такой как они.

– Я не тот о ком ты думаешь. Охотника больше нет.

Ханна не верила ни единому слову и пистолет не опускала, продолжая целиться в Ворона.

– Какого Охотника?

– Уже неважно.

– Как ты оказался здесь? Ты следишь за мной! – догадалась Ханна. – С самого начала идешь по нашему следу!

– Да нужна ты мне, – фыркнул Ворон и, повернув голову в сторону, сказал. – Тебя зовут.

Ханна глянула туда, куда смотрел Ворон, но там никого не было. И в тот же миг, она, обезоруженная, оказалась в сильных руках проводника. Крепко сжав ее в объятиях, чтобы она не дергалась, он сказал:

– Вот и встретились, Пиранья.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – насторожилась Ханна.

– Бармен сказал, в Затерянном поселке.

– В Затерянном? – из этого поселка она сбежала от Кочевника. И тут запоздало пришло прозрение. Как же она сразу не догадалась? Ведь бармен точно описал внешность Ворона. – Это ты написал мне записку?

– Ну, написал.

– Зачем? Ты хотел, чтобы я осталась одна, и тогда, ты смог бы от меня избавиться?

– Не перевелись еще на Большой земле идиоты, – проговорил Ворон. – Я в любую минуту мог тебя убить. Ножом или пулей. Шансов у меня было предостаточно для этой миссии, и никакой Кочевник не смог бы мне помешать.

– Что же тебя остановило? – Проговорила она сквозь зубы, пытаясь вырваться из его рук.

– Нравишься ты мне.

Ворон убрал руки, выпустив из объятий Ханну, и она растерянно уставилась на него, пытаясь переварить эту новость. Мокрые волосы прилипли к телу длинными прядями, и Ворон, в очередной раз мысленно сравнил ее с русалкой.

– Кто еще знает о том, что я мутант?

– Лерой.

– Ты, сказала ему об этом?

– Он всегда это знал.

– Уходи, – сказал Ворон, доставая из пачки новую сигарету.

Ханна быстро оделась, под пристальным взглядом проводника, спрятала пистолет под футболку и, бросив на Ворона недоверчивый взгляд, медленно пошла в сторону причала, ожидая с каждым шагом выстрел в спину. Но этого не произошло, она благополучно добралась до таможни и, задержавшись на крыльце, оглянулась. Ворона у реки уже не было.

Войдя внутрь, она увидела Аспида сидящего у барной стойки и услышала слова Крыса, обращенные к нему:

– Да вот она, Пиранья, о которой я тебе говорил.

Лерой повернулся и встретился с ней взглядом. Что творилось в ее душе в это время, знала только она, потому что, собрав в кулак всю волю, Ханна попыталась скрыть свои эмоции под маской равнодушия. Она подошла к Аспиду и спокойно сказала:

– Рада тебя видеть, – села рядом с ним на соседний табурет и обратилась к Хью. – Кофе, пожалуйста.

– И я рад тебя видеть. Почему мокрая?

– Под дождь попала, – ответила она, не глядя на него.

Ханна боялась взглянуть на Аспида, чтобы не выдать своих истинных чувств. Она внимательно следила за Крысом, который ловкими зачаровывающими жестами, колдовал над кофеваркой, кидая в нее красные корешки да сморщенные орешки.

Аспид улыбнулся, глядя на Пиранью. Он понимал, что это всего лишь игра, и напускное равнодушие и частичное игнорирование. Он видел, как блестят ее глаза, отражая душу, в которой в этот миг бушует ураган. Чувствовал ее учащенное сердцебиение и нервную дрожь в теле. Непонятно каким образом, но он это знал. И протяни он сейчас руки навстречу Ханне, она бросится, в его объятия не раздумывая. Лерой был в этом уверен, но не стал этого делать, хотя очень хотел. Она заметно изменилась, стала похожа на женщин, живущих в Зоне, не внешне, а по духу. Стала в Зоне своей…как Лиса. Это чувствовалось еле уловимо, ему даже не обязательно было знать, как девушка прожила эти дни. Аспид знал – Ханна убила человека. Зона всегда оставляет свой след. На вопрос – убивала ли Лиса людей? Он твердо бы мог сказать – нет! За нее всю грязную работу делал ее брат, Геллерт.

– Еще увидимся, – сказал Лерой и, подхватив свой рюкзак, пошел к лестнице ведущей наверх.

Ханна замерла, затаив дыхание, когда он прошел мимо нее. Крыс в этот миг поставил перед ней кружку с кофе и она обхватив ее ладонями даже не почувствовала что та горячая.

«Это все!».

* * *

Глава – 16

Лодка медленно плыла по течению. Удобно устроившись на дне, Кочевник достал из рюкзака тряпичный мешочек с артефактами. Отложив нужные камни и целебную траву, он зачерпнул кружкой через борт немного воды, и принялся в нее тереть камни специальной теркой. Камни он взял – зеленый, красный и желтый, только такое сочетание, известное ему, хорошо заживляло раны. Вода в кружке сразу вспенилась и зашипела. Нащипав туда же листочков «Паучьего острозуба», он добавил еще черные волокна «Ядовитой паутины» и прозрачные кристаллы «Ведьминых слез». Все тщательно перемешал. Сняв окровавленную рубаху, Карим выбросил ее за борт, наложил приготовленную кашицу на рану, накрыл сверху марлевой толстой салфеткой и закрепил ее широким лейкопластырем. Снова зачерпнув кружкой воду, Кочевник растворил в ней порошок сиреневого камня, добытого из аномалии радужного Дьявольского шара. Его он заготовил давно, на всякий случай, потому что этот камень имеет плотную структуру, и чтобы его натереть, надо приложить немало усилий. В сиреневую жижу он добавил Жабьей травы. Эту целебную смесь он выпил, она была безвкусная и не вызывала неприятных ощущений. Кочевник жалел, что не может добавить в лекарство порошок Белого дыма, крепкий сон сейчас ему не помешал бы, но он опасался проспать остров, мимо которого лодку могло пронести течением. Переодевшись в чистую одежду, он на мгновение закрыл глаза и тут же провалился в тревожный сон. А снился ему бескрайний темный лес, в котором Охотник снова пытался его убить. Кочевник отбивался, как мог, но ему никак не удавалось одолеть мутанта. И в тот миг, когда Охотник взмахнул ножом, чтобы нанести свой последний удар, Карим вздрогнув, открыл глаза. На него, не мигая, смотрели янтарные глаза Геллерта. Парень сидел в своей лодке пришвартованной к лодке Карима.

– Ну и вид у тебя. Я уже подумал, что ты отдал концы.

– Не дождешься, – чувствуя сильную слабость, проговорил проводник.

– Ты чуть не проплыл мимо острова, Лиса заметила твою лодку случайно.

– Спасибо ей за это передай.

– Сам передашь. Что случилось? Где туристы?

– Позже расскажу, чтоб два раза не повторять.

Геллерт привязал лодку Кочевника к своей и, взмахнув веслами, направился к острову.

Лиса стояла на берегу, и когда они подплыли, помогла Кариму выбраться из лодки. Геллерт взял его рюкзак.

– Где тебя так? – спросила она, приподняв футболку Кочевника, и увидев марлевую повязку на его боку.

– Мутанта встретили по дороге, получеловека. Зарезал моих туристов, гад. Найду – убью! – Кочевник не собирался прощать Охотника и планировал на обратном пути отыскать его и перерезать ему глотку.

– И девушку? – с тайной надеждой спросила Лиса.

– Ханна сбежала от меня еще в Затерянном поселке, – машинально ответил Карим, не подумав даже откуда той известно о девушке.

В глубине острова, спрятавшись за деревьями, стоял небольшой бревенчатый дом без окон, состоящий всего из двух комнат. Дом запирался только изнутри и в нем мог переночевать каждый, кто знал о его существовании. Возле дома горел костер, в подвешенном над огнем котелке варилось мясо.

– Давай я осмотрю рану, – предложила Лиса.

– Не надо. Я сам сменю повязку, позже, – Кочевник сел на пень возле костра. – Вы когда уходите?

– Завтра, скорее всего. Ты с нами? – спросил Геллерт.

– Нет. Поживу здесь некоторое время, подлечусь и снова на Большую землю за туристами. Нет смысла тащиться к Черной земле без рабов.

– Есть вариант. По дороге мы встретили Аспида, он с группой тоже идет к Черной земле. Крепкие парни, вполне могут заменить твоих туристов. Встретишь их у Безымянного озера и заманишь к Дюку.

– Аспид грозился убить меня при следующей встрече, – Кочевник подозрительно оглядел хитрые лица близнецов. – Он ждал меня у реки. Кто ему сказал, что я буду там?

– Я сказала, – ответила Лиса. – Мне пришлось рассказать о тебе правду, чтобы он нам поверил. Теперь он доверяет нам.

– Да? А мне вот почему-то нет! Как я теперь смогу заманить его к Дюку?

– Мы тебе поможем. Деньги за рабов пополам, – предложил парень.

– Хитрые рыжие морды, – усмехнулся Карим. – Везде найдете выгоду.