Загомонили друзья и резво кинулись помогать незадачливому рыболову.
Карась и впрямь был огромен. Этакая сказочная рыбина.
Когда всё было кончено, и серебристый хвост лихорадочно забил по ведру, промокший насквозь, взъерошенный, но довольный Василий растерянным взглядом окинул товарищей.
– Спасибо…
– Да ладно тебе, – отмахнулись мальчишки, по-приятельски хлопая по плечу оробевшего друга. Все, но не его старший брат.
Тот же, нахмурив белёсые брови, молча топтался в сторонке, всё ещё не до конца осознав насмешку судьбы.
Задержав удивлённый взгляд на добыче, Василий выдохнул. Только сейчас он заметил, что не дышал всё это время, боясь спугнуть впервые повернувшуюся лицом к нему неожиданную удачу.
Сегодня Василию и впрямь повезло. Это понимали все: и сам он, и приятели, во взглядах которых светилась… нет, не зависть, а скорее неверие, смешанное с глубочайшим изумлением.
"Ух ты, наконец-то ты смог!"– читалось в них сквозь смешинки.
У всех, кроме, пожалуй, него…
Он сидел рядом и проклинал себя за несдержанность. Вот надо же было ему ткнуть брата в бок. Разве мог он даже помыслить, что этот тюфяк кого-то поймает.
Сколько себя помнил, с самого детства рыба не шла к мелкому.
Нет, он всё всегда делал правильно, а вот поди ж ты, не шла – и всё. А тут…
Бросив угрюмый взгляд на бившийся в ведре улов младшего брата, Денис нахмурился.
– Ну, ты чего, Диня, не рад, что ли? – внезапный вопрос заставил Дениса подпрыгнуть. Высокий и долговязый Игнат всегда умел ступать тихо. Поэтому роль разведчика в мальчишеских играх всегда доставалась ему.
– Ну, бля, зачем же пугать так, – картинно схватился за сердце Денис, увиливая от неприятных вопросов. Игнат лишь рассмеялся, шутливо взъерошив товарищу светлые кудри. Тот крутанул головой и вытер со лба пот.
– Становится жарко.
– Да уж, измельчала речушка, – подал голос четвёртый приятель. – А помните, раньше?
– Н-да!
– Да!
Ностальгия нахлынула разом. Даже расстроенный Денис позволил улыбке разгладить хмарь на лице.
Мальчишки с детства дружили ватагой. В деревне того, прошлого времени в каждом дворе звенел детский смех. А Денис с Игнатом и Вовкой были и вовсе друзья – не разлей вода.
Это потом уже мамка повесила на шею мальчишке младшего братца. Ох, как он ненавидел тогда вечно капризного Ваську. Эти его "А мама не заругает?" или "А разве так можно?!" выводили Дениса из равновесия. В те моменты он готов был самолично сомкнуть пальцы на тощей шейке ребёнка, но понимал, что нельзя.
Свой бурный, клокочущий негатив он вымещал на других.
Кошки, собаки и прочая живность стремглав неслись прочь, стоило им только услышать звонкий мальчишеский голос. Кто не успел, неизменно попадал под горячую руку. А если точнее, под жестокую ногу Дениса. Перепадало и мелкому, обиженно поджимавшему кривящиеся губы, но страшный кулак брата у самого носа не позволял Васе бежать со слезами под мамкину юбку. Да он и не стал бы. Маленький Вася, по природе своей добрый и отзывчивый мальчик, почему-то винил всегда только себя самого в злобных срывах старшего брата. Хоть разница у них была всего года три, мелкий смотрел на Дениса как на героя любимых историй. Такого же сильного, смелого и отважного, не стараясь разглядеть в нём плохие черты. И всегда стойко терпел все обиды и унижения, искренне веря, что брат таким образом растит в нём мужчину.
Вот и сейчас он старательно избегал жгучего взгляда Дениса, не желая ненароком наткнуться на разочарование. Ну а тот, в свою очередь, злобно глядя на уже повзрослевшего брата, мысленно всё так же стискивал пальцы.
***
Назад шли, радостно балагуря. Где это видано, чтобы Василий гордо вышагивал впереди с собственноручно пойманной добычей? Парни шутили над ним, вспоминая прошлые неудачи и искренне поздравляя с уловом.
Сам же виновник, едва сдерживая рвущийся крик, скромно кривил губы в робкой улыбке, то и дело косясь на старшего.
Денис скалил зубы, шутил и смеялся со всеми. По-отечески приобнимал брата, ерошил широкой ладонью его влажные волосы, а в душе скрежетал зубами. Досада, которую он тщательно прятал от всех, нет-нет, а всё-таки искажала его черты, превращая миловидное лицо подростка в уродливую маску.
Привыкший во всём превосходить младшего, Денис недоумевал, почему не он поймал эту рыбину.
Справедливо полагать, что и у остальных рыбаков проскальзывала эта же мысль, но парни отшучивались и отмахивались от неё, как от назойливой мошки. Все, только не он.
Кто не рыбачил, тот никогда не сможет понять этого кайфа.
Встать на рассвете, когда едва начали просыпаться озорные пичуги. Присесть молча на бережок с детства знакомой реки. Вдохнуть полной грудью свежий, не знающий городского смога воздух. И, любовно поглаживая пальцами прохладный бамбук дедовской удочки, отдыхать душой. А потом, когда поплавок пустится в пляс по свинцовой глади, всем существом ощутить азарт. Бурлящий по венам, будоражащий адреналин.
Резко вскинуть своё орудие, представляя, как острый крючок входит в рот глупой рыбине, разрывает хрупкую плоть и выходит наружу, сея вокруг себя рваные ошмётки. Как она бьётся, стараясь сорваться и уйти в глубину. Взбивает воду в белую пену, ещё не понимая, что это конец. Её конец. Она добыча, а он – её Бог.
Но сегодня не он стал Богом. Этот мелкий ублюдок лишил его радости. Ошеломляющего чувства единоличного превосходства над чужой жизнью.
Зло скрипнув зубами, Денис вперился в спину брата. А во взгляде его, словно огромная рыбина, плескалась жгучая ненависть.
***
– Денис, иди скорее сюда! – голос матери выдернул сына из болота зависти и самоедства. Он лежал на кровати, скрежеща зубами, а перед глазами его стоял восторженный взгляд матери, когда она сообразила, о чём тараторит ей младший отпрыск. Его светлые волосёнки стояли дыбом, а губы тряслись.
–Это я… Ма, представляешь… Это я поймал… Я…
Она гладила его по голове и удивлённо косилась на старшего, а у того на душе скребли кошки.
А потом Васька сунул матери ведро, и та вообще обо всём позабыла.
Серебристая чешуя играла в лучах утреннего солнышка, словно и впрямь была сделана из чистейшего серебра. Выпученный глаз рыбины, казалось, заглядывал прямо в душу с немой мольбой: «Отпусти!».
Раскрыв рты, все застыли, заворожённые этим зрелищем. Карась был невероятных размеров… Он едва помещался в ведро и резво бил хвостом, оглашая весь двор глухим звоном. Грязные холодные брызги летели во все стороны, орошая разгорячённые лица. Первым очнулся Денис.
Лютая ненависть к младшему брату сковала юную душу, оборвав наваждение. Денис судорожно выдохнул и, шлёпая босыми ногами, помчался в дом, громыхнув за собой дверью.
И теперь он давился злыми слезами, уткнувшись носом в подушку.
"Почему, Васька?" – крутилось в голове. Это он… Он должен был поймать эту шикарную рыбину, карася-переростка. А теперь… Что ещё? Какой следующий удар приготовила ему несправедливая жизнь?
Будто в ответ на безмолвный вопрос, дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник сам виновник горьких терзаний.
– Диня, дрыхнешь, что ли? Гляди… – глаза Васи возбуждённо блестели, и, подпрыгивая от нетерпения, он сунул хмурому брату под нос сжатый кулак.
Денис недовольно оттолкнул его руку, но приподнялся. А увидев блеск у того на ладони, и вовсе вскочил на ноги.
Василий, довольный произведённым эффектом, ещё сильнее растопырил потные пальцы и продемонстрировал брату добычу.
Даже отсюда Денис ощутил невероятную энергию, исходившую от вещицы.
Горячей волной обдало его, и кровь бросилась в голову.
– Что это? – Денис забыл, как дышать. Горло судорожно сжалось, и голос парня предательски дрогнул.
Это была монета. Крупная, идеально круглая, с чёткой надписью "19 рублей".
Вася молчал. Он заворожённо пялился на находку, а в груди разливалось тепло.
– Золотая? – хрипло спросил брат и потянулся к монете.
– Не знаю, – выдохнул Вася. И сомкнул пальцы. Монета исчезла.
В груди Дениса дрогнула и расползлась пустота, а на лицо набежала хмурая тень.
В распахнутых голубых глазах Васи плясали янтарные искры. Щеки его раскраснелись. Закусив до боли губу, он покосился на брата.
Василий, конечно, любил Дениса. И никогда ничего не жалел для него, но сейчас…
Какое-то подспудное незнакомое чувство отчаянно завопило в душе, и кулак сжался. Сам, своевольно. А поднявшаяся было в груди волна жадности схлынула.
Денис напрягся. Когда брат сомкнул пальцы, спрятав сокровище, на парня нахлынуло жуткое разочарование. Пелена алчности заволокла разум, пальцы стиснулись в кулаки, а уголки губ поползли вниз. Разбуженный обманутый зверь в душе юноши уже готов был наброситься на обидчика и отнять, присвоить манящую вещицу, когда тот, виновато потупясь, вновь растопырил ладонь.
– Только посмотреть… – предупредил он и позволил Денису взять свою прелесть.
Тот кивнул и, затаив дыхание, подцепил пальцем кругляш.
В душе всё перевернулось. Сокрушительная мощь горячей волной пронеслась и заполнила каждую жилку молодого тела. Развернула плечи, гордо вздёрнула подбородок, наполнила взгляд арктическим холодом. Денис охнул, ощутив в себе силу монеты. И власть. Несгибаемая нерушимая воля всколыхнулась в душе. Он даже не представлял, что такое возможно.
Тысячи непередаваемых эмоций закружили податливый разум. Разбудили и приумножили чувство благоговения, восторг, преклонение и неутолимую жажду обладать этой вещью.
– Откуда… – прокаркал он. Горло вновь сдавил спазм.
– Ты не поверишь, – внимательно следя взглядом за манипуляциями брата, Василий дрогнул. Это Денис слегка прикусил блестящий абрис.
– Не золото, скорее, медь. Да и цвет… – выдохнул тот. – Ну?
– Из рыбы…
– Не понял.
– Мама из рыбы достала, прикинь?
И Денис прикинул. В железных тисках дрогнуло сердце, вновь взбудоражив жалость к себе. Холодная ярость, перекрыв все другие эмоции, всколыхнулась в душе.
Мало того, что этому недоноску достался карась, так ещё и монета…
Шестым чувством уловив перемены в настроении брата, Вася потянулся вперёд.
– Отдай…
Денис хотел было что-то сказать, но буквально задохнулся от ненависти.
Вскинув на младшего брата лицо, он с силой сжал пальцы. Рот перекосило, на лбу выступил пот. Расставаться с монетой ему не хотелось, но мать не позволит отнять. Как всегда, встанет на сторону мелкого.
Ах, как же он всех ненавидит!
Но пришлось уступить. Пальцы разжались, выпуская речной «дар не ему».
Потеряв интерес к состоянию брата, Василий любовно уставился на монету. Погладил кончиком пальца выпуклую цифру. Легко пробежался по идеальной чеканке. Перевернул. Там, на другой стороне, раззявив огромную пасть, причудливо изогнулась блестящая рыба. Точь-в-точь тот карась, которого он вытянул из реки.
Лупатые глаза его бессмысленно пялились на мальчишку, будто желая что-то сказать, предупредить.
– Смотри, Динь, тут карась, – поделился он с братом, на что тот только хмыкнул.
– Девятнадцать рублей не бывает! Это подделка и вовсе не золото, – спасая сам себя от тупой ноющей боли безвозвратно утерянного, фыркнул Денис.
Вася вздрогнул и отступил, шмыгнув носом.
– Ну и что. Мне она всё равно нравится, – насупился он и, прижав к груди сжатый кулак, бросился прочь.
Денис с алчной завистью посмотрел ему вслед, расчётливо прокручивая в голове нехорошие мысли. Подавив в душе пустоту, он заполнил её ожиданием, представляя тот час, когда владельцем чудесной монеты окажется сам.
Глава 2
Наше время
Он увидел это так чётко, как будто всё было вчера. Вспомнил и сжался.
Разве мог поступить он иначе после того, как почувствовал власть? После того, как по венам тогдашнего шестнадцатилетки прокатилась волна невиданной мощи? Нет. Вот и теперь, чувствуя на себе немигающий взгляд, он тискал пальцами горячую медь и тихо скулил.
Перед глазами вновь замелькали картинки.
Отступление
Время летело как сумасшедшее. Два года промчались как два месяца.
Щуплый Василий преобразился. Худое тело его налилось силой, забугрилось жгутами мускул. Редкий белёсый пушок превратился в роскошные кудри. Плечи развернулись, окрепли, и теперь стало казаться, что это не он младший из братьев, а тощий Денис.
Того же ни на минуту не покидало желание овладеть странной монетой…
Денис не был глупцом и понимал, что все изменения в младшем начались именно с внезапной находки.
Успехи в школе недалёкого Васи радовали мать, но злили брата. Всё у парнишки текло гладко и спорилось. Казалось, сама Судьба, осыпав его дарами, воздвигла вокруг непроницаемую для невзгод стену.
А когда тот завоевал понравившуюся обоим девчонку, крышу Дениса и вовсе снесло. Парень стал резким, хамоватым и задиристым. Вечно лез в драку, пытаясь предстать перед скромницей Верой непобедимым героем. Но та его даже не замечала. Точнее, девушка не видела никого вокруг, кроме возлюбленного Василия. Не сводя восхищённых глаз с избранника, она невольно усугубляла разлад между братьями.
