А он ее не слушал. Глупый был, и кого теперь винить?
Оставалось надеяться, что его никто не увидит.
– Ох, мать моя природа! – услышал он резкий возглас и повернув голову, заметил странного мужчину в зеленом, длинном балахоне с накинутым на лицо капюшоном.
Отлично. Как всегда, не без свидетелей. Какие еще неприятные сюрпризы решила уготовить ему судьба?
Царевич встал и покосился на странного мужчину. Колдун что ли? Только те ходили в балахонах и прятали лицо.
– Ты Кощея не видел? – спросил он внезапно противным, писклявым голосом.
– К счастью, мать природа избавила меня от столь неприятной встречи, – ответил незнакомец.
Но Ванька его не слышал, он упал на колени и всматривался в водную гладь, как в зеркало. На него смотрело жуткое, женское лицо обрамленное торчащими, желтыми волосами. Нос картошкой был слегка расплющен, а верхняя губа полностью скрывала нижнюю.
– Холера, – всхлипнул Царевич, увидев такую красоту. – Уж лучше бы я, попив с лужи стал козлом.
– Проблемы с гендером? – сочувственно поинтересовался зеленый, говоря совсем уж странные слова. А вдруг это тоже было проклятье?
Иван, встав на ноги, злобно щелкнул хвостом.
– Я-то тебе что сделал?! – грубо спросил он. Ему было все равно, что маг может его проклянуть и превратить в какую-нибудь зверушку. Страшнее себя он никого не видел, и даже Принцесса была по сравнению с ним – красавицей.
– Простите великодушно, я не хотел вас оскорбить. Это я так изъясняюсь, – объяснил незнакомец.
– На первый раз прощаю, – великодушно махнул рукой Царевич, – но впредь общайся на человеческом языке.
– Я буду очень стараться, – кивнул ему зеленый.
Ванька, подозрительно покосившись на мужчину, начал его осматривать. Все-таки это было странно, что он бродит один одинешенек ночью по лесу, не имея никакого оружия. Вот у него, например, был дрын.
– А ты кто вообще будешь? – поинтересовался Царевич.
– Извините, что забыл представится мисс…
Иван болезненно поморщился.
– Я не мисс, меня Иваном зовут!
Мужчина, взявшись за подбородок с любопытством осмотрел Царевича. Похоже такое он встречал впервые.
– Простите, не хотел вас обидеть Иван… Меня зовут Флор… – тут незнакомец запнулся, похоже он боялся говорить настоящее имя, и нечаянно чуть его не выдал. – Меня зовут Флор, я простой путешественник, просто любуюсь местной флорой и фауной, ничего необычного…
Этот просто путешественник оказался еще более подозрительным, чем подумал Иван Царевич, подлив масла в огонь такими странными словами.
– Простой путешественник? – переспросил Иван, заглядывая под капюшон.
Мужчина отстранился и натянул капюшон пониже, чтоб точно ничего не было видно.
– Вы совершенно правы. Мое чистое сердце не даст мне соврать.
Царевич впал в ступор. Манера речи Флора, его несколько шокировала. Может, он маньяк какой-то? А он стоит с ним, любезничает. Хотя, что он ему может сделать-то?
Внезапно Ивана осенило, это он раньше его заманьячить не мог, а сейчас он стал женщиной, и скорее всего стоит сейчас, покушается.
– А почему ты лицо прячешь? – спросил он. – Не маньяк ли часом?
– Нет, что вы! – замахал руками Флор. – Это слишком вульгарно и шокирующе. Тем более с вами…
Царевич сначала с облегчением вздохнул, а потом до него дошло.
– Это ты на что намекаешь? Что я страшный?!
– Ннет, что вы, – попятился назад мужчина. – И вы когда-нибудь встретите свою судьбу. Даже Aristolochia gigantea* опыляют насекомые.
– Это еще что за невиданная зверушка? – подозрительно сощурился Царевич.
– Это цветок, – смутился Флор. – Правда весьма своеобразный.
– Уже догадался. От тебя ничего хорошего не дождешься.
– О, что вы. Я не пытался вас оскорбить, а наоборот – утешить, – осторожно взял его за руки Флор.
Иван сначала опешил, чего это он руки распускает? А затем начал вырываться.
– Ты что, извращенец что ли?! Я тебе что, женщина меня лапать?!
Незнакомец, вздохнув с жалостью посмотрел на Ваньку.
– Я понимаю, как вам тяжело жить с этим, но даже цветы не рождаются сразу прекрасными, для начала им нужно оказаться в земле…
Царевич, услышав такое, не дал ему договорить и возмутился до глубины души.
– Да, я вижу, что я страшный! Но закапывать себя не позволю!
– Да я и не думал…
– Я заметил, что ты вообще никогда не думаешь! А представь если бы я был женщиной? Да я бы из-за таких слов тебя дрыном сейчас отходил! Знаток женских сердец! Как, живой-то до сих пор остался?!
– Ну у меня были… – мужчина замолчал. Похоже ему было что скрывать.
– Не хочешь ничего говорить – не надо. Я не любопытный, но тогда ты загадки мне тут не загадывай, этими обрывками фраз. Интриган зеленый!
– Простите, – смутился незнакомец и настороженно покосился в сторону. Там зашевелились кусты.
– Прячешься от кого-то?
Флор, резко развернувшись посмотрел на его лицо. Похоже было, что он не ожидал такого вопроса. И теперь не знал, как ему реагировать.
