Лес раскинувшийся над рекой, был весь прозрачный от солнечного света и своим видом манил пройтись по его неведомым тропинкам и словно предлагая встретить неведомых зверушек. В воде плыли любопытные рыбки и с удивлением взирали на странного гостя, но Кощея, плывущего по реке – это не заботило. Его больше интересовало почему он не тонет?
Это было с одно стороны радостно, но из-за ассоциации, настойчиво лезущей в голову – слегка обидно.
И зачем он полез спорить с Водяным? У него же целая армия русалок. Попытавшись освободить хотя бы руки – понял, что это бесполезно. Водяной постарался на славу. Ух он ему отплатит, когда освободится из пут и приплывет обратно.
Бессмертный начал представлять, что можно сделать с Водяным, но ничего в голову не приходило. Был бы он рыбой какой или раком, но он больше похож на водяной пузырь, который к сожалению, не лопнешь, так как он может растекаться водой и собираться заново.
Ему на грудь прыгнула белка и задумчиво пошевелила усами.
– А ну кыш отсюда! Я тебе не плот! – разозлился Кощей и попытался ее скинуть, но та только почесала себе спину и подозрительно покосилась ему за воротник.
Одежда на старике была большая и свободно висела вокруг тела, но он никогда не считал это недостатком, пока рыжая не уставилась своими бусинками-глазками на его тощую шею.
– Чего вылупилась? Это я сейчас так выгляжу, а когда-то был очень молодым и мускулистым.
Белка вытянула шею и понюхала его воротник.
– Ну ладно, может и не таким мускулистым, но молодым точно был. Лет эдак… – старик покосился на животинку. – Да что я перед тобой оправдываюсь, ты даже и говорить-то не можешь.
Белка полезла за воротник, не обращая внимания на его слова.
– Эй! Ты чего удумала? Вылезай немедленно! – начал дергаться в воде Кощей, но белка не вылезала. Она скреблась маленькими лапками по его груди и исследовала на наличие дупла.
На грудь прыгнула еще одна белка.
– Вы что, издеваетесь?!
Белка выбравшись из-за пазухи прыгнула на ближайшую ветку и скрылась на дереве. Новая не двинулась с места.
– Это вы что, на мне путешествовать вздумали? Не боитесь, что я освобожусь и с ваших шкурок себе варежки для ушей сделаю?
Белки похоже, этого не боялись и начали таскать ему за шиворот орехи. Это было обидно. Он что, на дерево похож?
Да еще и до соседнего царства было уже рукой подать, а там какой только нечистой силы не водилось. И эльфы, и гномы, и эти отвратительные феи. Бессмертный их не любил больше всего, так как феи соединяли в себе все: и красоту эльфов, и рост гномов, и еще стрекозьи крылышки, не говоря уже о волшебстве, которое причиняло вред всем его планам.
Вспомнилась молодость, как он хотел оставить Золушку дома и чтоб она вечно мучилась, но появилась крестная Фея и все испортила… Или это было не у него в молодости?
Старик хотел почесать в задумчивости затылок, но вспомнил, что его руки связаны и очень разозлился.
– Ну погоди Водян…, – договорить ему не дала белка, запихнувшая в рот орех, и осторожно прикрывшая его челюсть лапами, чтоб тот не выпал.
Кощей вообще опешил от такой наглости и выплюнув орех, чуть не сшиб рыжую, та начала на него пищать и ругаться.
Путешествие так же внезапно закончилось, как и началось. Несчастного прибило к берегу, и он смог наконец-то сесть, оставалось освободить руки. Главное, не наткнуться на эльфов или фей.
Совсем рядом послышался шум, кто-то направлялся к речке. Бессмертный внутренне напрягся и пополз в кусты, чтоб его не обнаружили.
Вечернее солнце еще ласкало землю своими светлыми лучами, а сочная зелень листвы и трав стала еще зеленее. Кое где начали трещать сверчки, но поняв, что они немного поторопились, сразу же замолкали.
Иван шел по извилистой дороге и все перекручивал в уме слова цыганки. Что она имела в виду? Сейчас один, а вечером – другой.
Парень посмотрел в лужу на свое отражение. Растрепанные волосы, соломенного цвета, голубые глаза, курносый нос и веснушки по всему лицу. Сейчас он такой. Убрав со лба съехавшую шапку Царевич зажмурился и представил себя полной противоположностью, точнее широкоплечим, мускулистым мужчиной с черными волосами и карими глазами. А что, это было бы не плохо. Кивнул он, своим мыслям и шапка съехала обратно на нос.
Оставалось подождать вечера, и он станет самым красивым мужчиной королевства, глядишь и полюбит его… Иван задумался, перечисляя в уме всех женщин тридевятого царства. Яга – старая, Принцесса – страшная, Кикимора – жуткая, Русалка – толстая…
Парень грустно вздохнул. Не удивительно, что он до сих пор не женился. С таким-то выбором. Неужели на все королевство не было нормальной женщины?
Перечислив в уме всех знакомых женщин, Царевич понял, что единственной нормальной и не страшной, была супруга Добрыни, но она, во-первых, уже была замужем, а во-вторых – старше его матери.
Стало понятно почему отец все время заставлял его знакомиться с заморскими принцессами. Но почему-то Иван не был так уверен, что те хоть чуть-чуть отличаются от местных. Нужно было поторопиться и найти себе невесту, чтоб сражать ее своею неземною красотой.
Вечерело. Солнце уже почти зашло за горизонт и выглядывало из-за далекой горы, а он еще не нашел свою единственную.
Главное быть настойчивым – учил его дед. Но как быть настойчивым если ты даже не знаешь куда тебе идти и кого искать?
Вспомнился Кощей, а ведь он его ищет, но со всеми этими чарами совершенно забыл об этом. Ванька вздохнул и посмотрел на закат.
– Красиво, вот только поделиться не с кем, – вздохнул он.
Мимо пробежала собака или это был волк? Царевич не разбирался в таких нюансах.
– Бессмертный! Ты где?! – закричал парень и пошел следом за волком. Он трезво оценил ситуацию и догадывался, что тот найдет Кощея гораздо быстрее чем он. Так как все собаки любят кости, а Кощей полностью костяной.
Волк остановился и посмотрел на Ивана как на убогого.
– Веди меня, – приказал ему парень, дружелюбно улыбаясь, ибо ничто другое как улыбка, не растопит человеческое сердце.
Зверь, вздохнув, побежал прочь.
Ванька побежал следом за ним. Волку это не нравилось, так как охотиться с таким довесочком было совершенно невозможно. Парень своим топотом распугал всех зайцев и даже глухой филин, изумленно открыв глаза, испуганно взмахнул крыльями и улетел прочь.
– Эй! Я за тобой не успеваю!
Зверь, перемахнув через терновый куст – скрылся из виду. Стало вообще темно, и сколько парень не блуждал по округе, не мог найти даже намека на волчьи следы.
– Ну что же, возвращаемся к классическому варианту поисков, – вздохнул Царевич. – Кощей! Ты где?! Я уже уморился тебя искать!
На небе появилась первая звезда.
Иван шел, блуждая между деревьев и заметив звезду, вспомнил как ему говорила мать, что те исполняют любое желание.
– Звездочка, звездочка, я есть хочу! А еще чтоб у меня женщина всегда рядом была, с большой грудью, – попросил он.
Внезапно, ему стало очень плохо. Голова закружилась и перед глазами заплясали звезды. Падая, Иван схватился за ветку, на которой сидел филин, тот ухнул, и парень испуганно отпустил сильно нагнутую ветвь. Птица к неожиданности даже для себя – взлетела в воздух.
Жутко хотелось пить, и Ванька, проводив взглядом мчавшуюся прямо к звездам птицу, поковылял к луже. Сейчас ему было все равно откуда напиться, главное, не умереть от жажды.
Вдоволь нахлебавшись воды из лужи и выплюнув пару головастиков, Царевич с грустью подумал о том, как же низко он пал. А все началось с дружбы с Бессмертным. А ведь говорила ему мать: – С кем поведешься, от того и наберешься…
