– Ну давай, – дядя Миша пропустил нас внутрь. Мы спустились в подвал. Под ногами был люк, Алеся подошла к нему. Железный, с винтовым замком, как на кораблях. Как это хрупкая девушка весом шестьдесят килограмм сможет поднять такой люк?
– Добро пожаловать в город Миллениум? – улыбнулась Алеся, очень даже легко открыла люк, спустилась. Я, конечно же, поспешила за ней.
Оказалась в большом бомбоубежище, где было много палаток, в которых жили остатки выживших людей. Они все были одеты в грязную одежду. На потолке горели маленькие фонарики и освещали городок тусклым светом. Казалось, что вот-вот погаснут.
– Вы тут живете? – стало как-то не по себе от этого места. Хотелось просто убежать отсюда и не возвращаться.
– Да, это наш маленький городок, и все нас называют миллениумцами – самый сильный клан! – Алеся пошла по маленькой дорожке, которая была выложена из толстой резины.
– Что за клан? – я шла за ней. Все люди смотрели на меня, как на чудо: видимо, сильно отличалась, была одета в чистую яркую одежду.
– После того как это все произошло, выжившие люди начали объединяться и создавать кланы. У каждого клана есть название, как у городов.
Алеся остановилась возле маленькой палатки.
– Заходи! – Алеся приподняла край палатки, и я залезла, как послушная примерная девочка.
Внутри было гораздо уютнее, чем думала. Большой пуховый матрас, на котором было много маленьких подушек и тумбочка для вещей.
– Садись, будь как дома! – Алеся посмотрела по сторонам. – Артура пока еще нет.
– Кто такой Артур?
– Это мой брат, – Алеся начала что-то искать в тумбочке.
– Вы с ним вдвоем живете?
– Да. Родители погибли два года назад, на них напал один из псоглавов, – Алеся вытащила два стакана и поставила на тумбочку. – Чай будешь?
– Не отказалась бы. Что все-таки тут произошло?
– Сейчас я тебе все объясню, – Алеся поставила маленький котелок и налила воду, положила туда маленький кипятильник, присоединила к аккумулятору от грузовика – судя по всему, от военного.
Глава 3
Через несколько минут вода в котелке закипела. Алеся насыпала в стакан черный порошок и залила кипятком. Размешав, подала один стакан мне и села на пол напротив, начала пить чай. Я поднесла стакан к носу и понюхала: запах был неприятный, напоминал запах грязных носков. Как-то перехотелось пить странную черную жижу.
– Что-то не похоже это на чай.
– А ты попробуй, – усмехнулась Алеся. – Не бойся, не отравишься.
Закрыв глаза, сделала глоток. Вкус этого чая был необыкновенным: было похоже, что пьешь чай каркаде с кофе и что-то еще – никак не могла понять что. Следом сделала еще глоток.
– А ничего! – улыбка расплылась по моему лицу.
– Я же говорила, – Алеся молчала и пила, эта пауза была напряженной. Она никак, видимо, не могла понять, с чего же все-таки начать разговор, как объяснить, что же все-таки произошло. – Все началось девять лет назад. Ты, наверное, не знаешь про темную сторону?
Конечно, я знала про темную сторону. Ведь моя семья непосредственно относится к ней. К темной стороне относятся коллекторы, лорды, хранители и языческие боги и существа. Но было странно, что простой человек, такой как Алеся, может знать про это. Это хранилось в строжайшей тайне. Или она не совсем человек?
– Конечно, слышала, – не стала говорить, что моя семья и, возможно, я – хранители. Допила кружку с чаем. – Можно еще?
Подала стакан Алесе. Та улыбнулась и налила еще чай.
– Ну так вот. Я не знаю как, ведь я простой человек… И об этом до Войны Апокалипсиса ничего не знала. Дети Мары, эти девять уродов, освободились из своей темницы. Сначала коллекторы и лорды радовались этому. Ведь вся темная сторона станет огромной, весь мир узнает о них, и они будут хозяевами. Но у детей были другие планы, и им не нужны были посредники в качестве каких-то жалких людей, которые питаются душами. Дети привели нас в мир намного страшней. В конце концов почти всех лордов и коллекторов уничтожили.
– А эта Ализе – кто она? Одна из детей Мары?
– Нет, эта девушка раньше была хранителем, и наш город больше всех пострадал из-за нее. Это она уничтожила Тихаск.
– Но, насколько я знаю, хранители по сути добрые…
– Были. Их сердца стали черными. А у этой Ализе – чернее всех. Она продала душу детям Мары, и они дали ей всю власть. Она пробралась в корпорацию «Макси». Взорвала большой бункер с химическими отходами. Солнце спряталось за желтыми облаками, месяцами лил кислотный дождь, прожигая кожу невинных людей. Люди и животные от радиации начали мутировать. Существо, которое ты сегодня видела, псоглав – это была обычная собака.
– Собака?! – удивленно посмотрела на свою подругу.
– Да! Через год, когда еды совсем не осталось, некоторые люди начали мутировать. Ты сегодня тоже одного видела: их называют волколаками – получеловек-полуживотное. У некоторых людей начали проявляться способности. А некоторые гнили заживо, им нечего было есть, и они начали пожирать живьем людей. Их мы называем зомбаками. Но они не такие, как в фильмах раньше были: от их укусов не превращаешься в ходячих мертвецов. Еще через год Ализе начала царствовать на земле. К ней присоединились некоторые кланы. Они начали убивать и грабить колонии, которые существовали. Она словно что-то ищет, но не может найти. Наша колония сильная и постоянно дает отпор ей. Но когда запасы, которые есть в этом бункере, кончатся, мы можем проиграть. Поэтому мы создали отряды искателей, которые ходят по пустынным городам и ищут все, что пригодится. Старейшины нашего клана предсказали, что придет девушка из Десятого и установит все на свои места. Это девушка появилась.
– И по-твоему, эта девушка – я? – я посмотрела на Алесю, та мило улыбалась. Глаза блестели, как у маленького щенка. – Что-то мне с трудом верится в это.
– Тебе просто нужно поверить в себя, – Алеся продолжала улыбаться.
Глава 4
– Алеся, ты уже вернулась?
В палатку вбежал темноволосый парень лет двадцати. На нем была футболка фирмы «Найк» с короткими рукавами и темно-синие джинсы. Он быстро осмотрел палатку, остановил свой взгляд на мне и сразу же замолчал.
Не знаю, что произошло в тот момент, но меня словно током ударило. Почувствовала с ним какую-то близость, словно он мой родной человек. Что это мое, родное. Его улыбка озарила мое сердце. Появились маленькие ямочки на краешках губ. До меня дошло. Этот юноша – будущий лорд. В нем кипела сила, которая жаждет выплеснуться поскорей. Я теперь его хранитель. Но по обычаям мне нельзя говорить ему об этом. Лорд сам должен догадаться, что я – его хранитель, а он – лорд. А иначе сила так и не выплеснется.
Ладно, я почувствовала, что он мой лорд. Но с этим чувством вспыхнуло и другое – влюбленность. Я влюбилась, как говорится, с первого взгляда. Парень симпатичный и довольно чистый, в отличие от всех тут живущих. Его родинка на подбородке под губой справа очень шла ему. Его зеленые глаза словно очаровывали меня. Где-то внутри живота стало щекотно от этого.
– Артур, – Алеся встала с места. – Кира, познакомься, – это мой старший брат Артур.
Я сидела на своем месте и не могла встать – стало как-то неловко. Не понимала, что происходит, меня словно парализовало. В ушах бешено пульсировало.
– А это, Артур, – Алеся, все так же улыбаясь, посмотрела на своего брата, – девушка из Десятого. Артур резко посмотрел на сестру.
– Что ты сказала? Девушка из Десятого?
Алеся кивнула.
– Да ты гонишь?
Она снова посмотрела на меня. Если она еще раз так на меня посмотрит, я точно не выдержу и ударю.
– А имя у девушки из Десятого есть? – он подошел ко мне поближе.
– Кира, – кое-как произнесла свое имя дрожащим, как у первоклассницы перед директором, голосом. Я не могла пошевелиться, пока Артур внимательно разглядывал меня как диковинку. Потом резко повернулся к сестре.
– Ее нужно срочно отвести к старейшинам.
– Да, я согласна! – наконец-то меня отпустило, я встала и подошла к Алесе. – Пусть они мне толком объяснят, что я тут делаю, что мне сделать, чтобы вернуться домой.
Артур и Алеся посмотрели друг на друга.
– Пошлите, – Артур первый вышел из палатки, мы вышли следом за ним.
– Сколько твоему брату лет?
– Двадцать два, – Алеся улыбнулась. – А что, понравился?
– Да, ничего, симпатичный, – я смутилась и чуть не покраснела от стыда.
– Все понятно, я ему не скажу. – Алеся дружески обняла меня. – А мне Крис нравится.
– Кто такой Крис?
– Друг Артура, они выросли вместе. Я боюсь ему признаться в своих чувствах.
– О чем вы там шепчетесь? – Артур повернулся к нам. Мы резко остановились.
– Ни о чем, – Алеся ехидно улыбнулась и посмотрела на меня. – Девчачьи разговоры, – посмотрела на него.
– Понятно, – Артур пошел вперед.
Я все время смотрела на его походку, словно из какого-то фильма – никак не могла вспомнить, из какого. Прошли несколько палаток. Я увидела небольшой базарчик, где продавали всякие консервы, на которых были бумажки, похожие на ценники. На них были цифры и буквы Л.Т.
– Что означает Л.Т.?
– Ты о чем?
– На консервах, – я показала на базар.
– А, это… Когда все это произошло, растения погибли. Люди нервничали и начали часто курить, но табака становилось все меньше, люди начали работать за него. Л.Т. – это чайная ложка табака.
– А когда кончится табак, что будет?
– Не знаю, мы не задумывались об этом.
Вскоре мы подошли к деревянному большому шалашу.
– Вот мы и пришли, – Артур остановился, посмотрел на нас, зашел внутрь шалаша.
Внутри оказался большой светлый зал, освещенный множеством свечей. Посередине зала стояли три деревянных кресла, похожих на троны. На них сидели девушки лет девятнадцати-двадцати и паренек чуть постарше. Они были одеты в белые мантии с зелеными узорами. Было понятно, что парень был лордом. У него было бледноватое лицо.
– Это старейшины? Я думала, что старейшины будут выглядеть хотя бы как дядя Миша.
– Они старше по уму, – Алеся сделала серьезный вид.
– С чем пожаловали? – спросила девушка, которая сидела посередине.
По ее милому личику было видно, что она добрая, словно мама. Наверное, она была хранителем. Это я почувствовала. Мы, хранители, чувствуем своих, когда находимся рядом. Ощущение, как будто рядом с тобой находится кто-то из родных. Наверное, это мы так связаны между собой. Я никогда не задавалась вопросом, как появились хранители. Надо как-нибудь узнать про эту связь и откуда мы появились. Знаю лишь то, что мы от Белого бога. Только зачем ему помогать лордам, которые относятся к темной стороне?..
– Просим прощения, старейшина Лизе, – Артур подошел к ним. – Мы пришли к вам из-за того, чего мы так долго ждали.
– Интересно, и что это? – спросил старейшина-парень. Голос, конечно, был важный, словно у принца. Сразу понятно, что это лорд. Гордый и напыщенный.
– Тихо, Киан, – перебила его Лизе. – Продолжайте.
– Девушка из Десятого…
– Девушка из Десятого?! – удивилась вторая старейшина. Она слегка приподняла свою правую руку, и я заметила метку коллектора. Это было интересно – лорд, коллектор и хранитель стали старейшинами. Ладно лорд и хранитель, но коллектор – их враг. Тут точно все изменилось. Эта троица с темной стороны руководит простыми людьми. Это выглядело странновато, конечно.
– Не может быть! – удивленно сказал Киан. – Он издевается над нами!
– Тихо, Киан и Санта, – остановила их Лизе. – И как это возможно?
– Затмение, – послышался четвертый голос, и в зал вошла девочка с длинными черными волосами. У нее была очень густая челка до переносицы. – Все дело в затмении, – девчонка шла прямо ко мне. Она протянула маленькие ручки. Я посмотрела на Алесю, потом на Артура, потом снова на девочку. Тоже протянула ей свою руку.
– Все дело в затмении? Это я из-за этого попала сюда?
– Да. Назад вернешься так же, – девочка наклонила голову к ладоням. Я не могла понять, как она может видеть что-то через свою густую челку. Через мгновение почувствовала дрожание ее рук, как будто она чего-то испугалась.
– Что там? – посмотрела на старейшин. Те сидели и внимательно смотрели на меня и на девочку. Артур и Алеся тоже не проронили ни слова, смотрели и ждали, что скажет девчушка.
– Нелегкая у тебя судьба, – начала девочка. – Все это прекратится тогда, когда ты и только ты сможешь успокоить ее душу. Найти то, что она уже долго ищет! – девочка отпустила руку и пошла в сторону, к другим старейшинам.
– Что я должна найти? Я не знаю, что искать… – стало немного страшно. Внутри словно ураган пролетел, аж мурашки побежали.
– Ты должна отправиться в путь, – продолжила девочка. – Тебе сердце подскажет, что искать и где искать.
Девочка повернулась к другим старейшинам, и те тоже смотрели на девочку. Они так молчали и смотрели друг на друга несколько минут. Мне показалось, что они так общались и советовались мысленно. После этого девочка просто ушла и скрылась в тени.
– Хорошо, – начала Лизе. – Вы двое, – она показала пальцем на Артура и Алесю, – поможете девушке из Десятого в этом нелегком пути.
– Будьте осторожны, – произнес Киан. – Из этого похода вернутся не все.
– Хорошо, – Артур подошел ко мне и повел к выходу. Алеся поспешила за нами. – Тебе повезло! – прошептал Артур на ухо. Вышли из шалаша.
– Почему это мне повезло? Что это за девочка была?
