Улыбался. Если это вообще можно было назвать улыбкой.
Десны обнажились, огромные зубы капали кислотой, и каждый его шаг звучал как приговор.
Я не слышала его рычания.
Только пульс в ушах. Громкий, тяжёлый, как набат.
Никогда в жизни мне не было так страшно. Никогда.
«Мамочка… прости меня…»
Я закрыла глаза.
Ждала.
Готовилась.
Вся моя жизнь – такая короткая, такая жалкая – пронеслась перед глазами.
И наступила тишина.
Через мгновение что-то изменилось.
Рёв псоглава стал другим. Он больше не звучал как глухой мотор. Теперь это было похоже на рычание уличной собаки, пытающейся защитить добычу… или оспорить её у кого-то сильнее.
Я приоткрыла глаза.
Перед чудовищем стояло ещё одно. Огромное. Чёрное. Медведь.
Но не совсем. Не полностью.
Он был… получеловеком.
Человеческие ноги – и в тёмных спортивных штанах, будто он только что вышел из зала. Под рваной тканью угадывались мышцы, пресс, немного волос на груди. Руки – покрыты густой чёрной шерстью, с когтями, которые точно не были человеческими. Голова – медвежья, массивная, с развернутыми ноздрями и клыками, способными разорвать металл.
Словно оборотень. Только не волчий. Медвежий.
Он зарычал, бросился на псоглава. Когти вспарывали воздух. Звери сцепились. Я не могла оторвать взгляд.
И в этот момент медведь повернул ко мне морду. Мы встретились глазами. Его зрачки были чёрными, как бездна, но… в них что-то светилось. Человечность. Сила. И, самое главное – намерение защитить.
Он был здесь ради меня.
В следующее мгновение рядом со мной оказалась та самая девушка.
– Вставай! – Она подхватила меня под руку. – Пока он его задерживает, мы должны уйти!
Я поднялась. Ноги подгибались. Сердце всё ещё бешено колотилось. Но я пошла. Мы побежали. Снова. Я оборачивалась, не в силах не смотреть – звери продолжали драку. Земля дрожала от их ударов.
Через несколько десятков метров я не выдержала.
Остановилась.
Согнулась, пытаясь перевести дыхание.
В груди жгло, как будто я бежала через пламя.
– Хватит. Стой… – прохрипела я.
Девушка, не сразу, но остановилась. Вернулась ко мне.
– Что, чёрт возьми, происходит? Кто ты вообще такая?
– Меня зовут Алеся, – быстро сказала она, глядя куда-то за моё плечо. – И… это Война Апокалипсиса.
Я вскинула брови.
– Какая ещё война? Где все? Что это было?! – голос дрожал. – Куда я попала? Конец света?
Алеся шагнула ближе, осмотрела меня с головы до ног.
В её взгляде мелькнуло сомнение. И что-то вроде… узнавания.
– А ты откуда?
– Что значит «откуда»?
– Ты… из десятого?
– Что? Я живу в одноэтажном доме! – выдохнула я, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.
– Я не про дом. – Алеся сузила глаза, словно пыталась сфокусироваться на чём-то невидимом. – Я спрашиваю: ты из десятого года?
Я моргнула.
– Ну… да. Сейчас 2010-й. А что?
Она отступила на шаг.
– Нет… этого не может быть…
– Чего не может быть?
– Сейчас… 2025-й.
Мир, который и так рушился вокруг меня, пошатнулся ещё сильнее.
– Какой? – Я вытаращилась на неё. – Нет. Нет-нет-нет, я не верю. Такого не бывает. Это невозможно. Люди не могут перемещаться во времени. Машины времени не существует!
– Пошли. Я объясню. Всё объясню, – Алеся развернулась и пошла дальше, всё время оглядываясь назад.
Я стояла, не двигаясь.
– Две тысячи… двадцать пятый? – прошептала я.
Глаза начали щипать от слёз, но я моргнула их обратно.
– Это сон. Просто… сон. Я сейчас проснусь.
Но я не проснулась.
Я просто… пошла за ней.
Я оглянулась. Хотела увидеть, чем закончилась схватка…
Но там уже никого не было.
Пусто.
Ни медведя, ни чудовища.
Даже следов не осталось – как будто всё было сном.
Я пошла за Алесей. Шла, как во сне, уставившись в пейзаж, который невозможно было принять за реальность. Земля – сожжённая, чёрная, словно покрытая пеплом. Голые деревья – без единого листа, скрученные, как мёртвые пальцы.
А дома…
Дома были мёртвы. Разрушенные, серые, покинутые. В этом безмолвии чувствовалась не просто тишина – последствие войны.
– Неужели… я и правда в будущем? – догнала Алесю. – Здесь была война?
– Не просто война, – тихо ответила она.
Мы прошли мимо полусгоревшего здания. На кирпичной стене крупными, размашистыми буквами было выведено:
«СМЕРТЬ АЛИЗЕ!»
Я остановилась.
– Кто такая Ализе?
Алеся не обернулась.
– С неё всё и началось.
Я шла дальше, и с каждой новой улицей на стенах разрушенных домов появлялись те же надписи. Одни были выцарапаны ножом, другие написаны чем-то тёмным, словно углём.
Смерть. Смерть. Смерть Ализе.
Невольно по спине прошёл холодок.
– Может, скажешь, куда мы вообще идём?
– Домой, – коротко бросила она, всё время оглядываясь по сторонам, словно ожидала нападения. В её взгляде было напряжение. Страх. Настороженность.
Наконец мы вышли на асфальтированную дорогу. Я узнала её сразу.
– Военная часть?.. – прошептала я. И вдруг всё стало куда реальнее.
Алеся подошла к КПП – металлическая решётка, за ней никого не видно. Она оглянулась, постучала кулаком по прутью.
– Пароль три! – отозвался мужской голос.
– Пароль четыре, – шепнула она.
Секунда – и решётка медленно открылась. Перед нами стоял парень, не старше девятнадцати. В рваных, запылённых джинсах, красной футболке, в руках автомат, который он, к слову, не опустил.
– Кто это с тобой? – холодно спросил он, не сводя с меня прицела.
Алеся обернулась ко мне, потом вновь к нему – и вдруг… улыбнулась.
– Это девушка из десятого.
Парень замер.
Глаза расширились. Рот чуть приоткрылся.
– Из десятого?.. – переспросил он, как будто сам не верил.
Он нас пропустил. Но автомат всё ещё держал наготове.
Военный городок был крошечным – всего четыре здания. Алеся свернула к штабу. Возле входа стояли двое с оружием. Один – зрелый, лет под пятьдесят. Второй – такой же, как парень на КПП, но с глазами, в которых уже жила усталость воина.
– Алеся! – мужчина шагнул вперёд. – Слава Богу, ты жива!
– Ага, – фыркнула она и обняла его. – Что со мной может случиться, дядя Миша?
– Артур уже вернулся, знаешь? Где-то с час назад… – его взгляд скользнул на меня. – А это кто?
Вот это уже начинало раздражать. Я была рядом, слышала всё, и всё равно – «а это кто?»
Как будто я – просто артефакт, найденный в земле.
– Это девушка из десятого! – повторила Алеся.
Он прищурился.
– Да ну?.. Это… правда? И куда ты её ведёшь?
