– Но твоя рана не может вылечиться так быстро! – усомнился Роджер. – Для этого нужно больше времени.
– Не вылечиться, – проговорил Моссбелли и вытащил меч и топор. – А лечиться. Завтра утром будет намного лучше. Пойдём, прежде чем мы поужинаем и ляжем спать, нужно много всего сделать.
– Что-о-? – воскликнул Роджер, вставая.
– Сначала потянуться! – Гном снова поднял руки. – Затем собрать ещё валежника. Я пошутил: нам нужны упавшие деревья, чтобы построить барьер для защиты.
Мальчик потянулся: руки к небу, ноги на цыпочках.
– Хорошо, – похвалил его Моссбелли. – Всегда начинай день с растяжки. Сохраняет гибкость тела. А теперь – больше валежника. Вперёд!
И Роджер снова начал собирать валежник. С той стороны, где трудился гном, доносились звуки топора. Мальчик приносил валежник, а Мосс воздвигал из него небольшую круговую баррикаду. Гном работал в сумасшедшем темпе, разрубая деревья примерно на равные куски и вколачивая их в землю плоской стороной топора. Когда круг почти замкнулся, гном начал обрубать ветки с живых деревьев вокруг полянки. Часть из них он положил внутрь круга, а другие поместил сверху, создав что-то вроде крыши.
– Это умное решение, – прокомментировал Роджер, бросая на землю очередную охапку. – Ещё собрать?
– Не надо, достаточно, – ответил гном и указал на большой плоский камень. – Внеси его внутрь. Будет стол.
Мальчик поднял камень и положил в центр сооружения.
– Теперь сядь. – Моссбелли замкнул круг баррикады, убрал меч и топор и уселся рядом. Роджер скрестил ноги. Ветки, на которых он сидел, были упругими и неожиданно удобными.
– Ты голоден? – поинтересовался гном, открывая ранец. – После драки с Хугэмхугболом ты выбросил свой последний приём пищи.
– Не знаю, – ответил Роджер, – не думал об этом.
В животе у него заурчало.
– Ага, слышу, что голоден! – Капитан вытащил кинжал. – Пузо требует топлива. Отрежу тебе кусок пирога.
Гном осторожно вытащил из ранца свёрток, обёрнутый тканью, и водрузил его на камень. Он развернул ткань, и мальчик увидел большой пирог, покрытый коркой.
Живот его снова заурчал.
– Подожди немного, голодное пузо! – усмехнулся гном, разрезая пирог пополам. Одну половину он протянул Роджеру.
– Спасибо, – улыбнулся мальчик, – я и правда голоден.
– Ешь, – подбодрил Моссбелли и откусил от своего пирога.
Крошки посыпались у него изо рта, попали на бороду и смешались с другими крошками, упавшими раньше.
Мальчик понюхал пирог. Запах был очень аппетитным. Он откусил кусочек. Вкус показался ему изысканным. Пирог был сладким и немного острым, мягким и хрустящим. Это лучший пирог, который Роджер когда-либо ел.
– Вкуснятина, – похвалил он.
– А как насчёт средства для поднятия настроения? – Моссбелли показал Роджеру флягу среднего размера, заткнутую деревянной пробкой.
Роджер взял флягу. Гном достал из ранца ещё одну точно такую же и зубами вытащил пробку. Мальчик сделал то же самое. Капитан сделал большой глоток, вытер рот тыльной стороной ладони и протянул:
– А-а-а-ах.
Роджер поднял флягу, отпил из неё и поднял руку вытереть рот. Газированная жидкость ударила ему в нос и в голову, а по телу растеклось непривычное тепло. Он хотел пить и сделал ещё один глоток.
– И это тоже прекрасно, – сказал он и почему-то хихикнул. – Минералка с виноградом?
– Это гномовское пиво, похоже на ваше, но крепче… Доешь пирог! – решительно приказал гном. – И не пей больше, пока не доешь пирог.
– Я доем его, доем, – снова захихикал Роджер, у которого уже закружилась голова. – Не волнуйся об этом, Моссик. Я доем твой пирог. Кстати, что это за пирог?
– С грибами.
Мальчик широко улыбнулся:
– С грибами! Потрясающе. Мне это нравится.
Его неумолимо клонило в сон, но одновременно мальчик чувствовал прилив необъяснимого веселья. Он снова отпил из фляги.
– А сейчас, Моссик, я хочу задать тебе несколько вопросов по поводу… всего.
Он отправил в рот последний кусок пирога и снова приготовился выпить, но гном наклонился и выхватил у него флягу.
– Хватит! – Лицо его выглядело строгим. – Я забыл про человеческий возраст. Гном полностью взрослый в три года, а борода его седеет к семи. Задавай свои вопросы. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь узнать про нашу миссию.
– Ты такой зануда! – Роджер откинулся на деревянную баррикаду. Он чувствовал себя прекрасно: спокойно, тепло, удобно. Всё его тело наполняло ощущение счастья.
– Расскажи мне всё, ничего не пропускай. Я хочу знать, что ты здесь делаешь, откуда ты пришёл и куда идёшь, дружище Моссик, лады?
Гном с недоверием посмотрел на мальчика. Потом почистил зубы кинжалом, отхлебнул из своей фляги и начал рассказ.
Глава девятая
– В стародавние времена, – начал он чинно, – нашу землю населяли разные существа. Все они сосуществовали более-менее мирно, за исключением человеческого этноса. Это был самый молодой этнос и самый беспокойный. Людям нравилось управлять и командовать. Они со всеми ссорились и ни в грош никого не ставили: ни природу, ни другие этносы и виды, будто из всех живых существ на свете есть только они. Люди всё делали только для самих себя.
Моссбелли говорил серьёзно, слова его звучали внушительно. Роджер, начавший уже засыпать, смотрел на него круглыми от изумления глазами.
– И вот было созвано великое собрание, чтобы решить судьбу человеческого этноса. Многие хотели полностью истребить этих недисциплинированных существ.
Роджер потянулся вперёд. Голова у него слегка кружилась.
– Они это сделали?
Моссбелли прищурился и наклонил голову:
– Подумай. Если бы человеческий этнос был уничтожен, мог бы ты быть здесь сейчас?
– А, нет, – понял Роджер. – Как глупо с моей стороны. Меня бы здесь не было. Что же произошло? Почему я всё ещё есть?
– Гномы. Гномы спасли вас, мой уродливый друг. Они высказались за то, чтобы сохранить людей. Они говорили, что люди – молодой и глупый этнос, что будет неправильным истребить вас, не дав вам возможности повзрослеть. Они пообещали с оружием в руках защищать людей.
Моссбелли доел пирог и немного помолчал.
– В то время чуть было не началась война. Но, к счастью, удалось найти компромиссное решение и спасти уродливых человечков.
– Что? – Роджер недовольно засопел.
– Было решено, что на определённый период гномы будут пребывать в своих пещерах, а огры – почивать в земле. Верхним миром полностью смогут пользоваться люди. Человечество обещало, что встанет на путь истинный, если у него будет достаточно времени. Если им это удастся, то все виды и этносы смогут жить дружно или хотя бы сосуществовать, не истребляя друг друга. Но если люди окажутся неисправимыми, то объединённая мощь гномов, огров других и сознательных этносов их уничтожит. Наблюдатели будут следить за тем, как люди меняют своё отношение к миру, и контролировать процесс их исправления.
– Не понимаю, – сказал Роджер, – а где теперь все эти огры? И сколько времени дали человечеству, чтобы исправиться?
– Огры спят в земле, и их опочивальни отмечены стоячими камнями – так называют камни, устремлённые вверх, которые имеют очень небольшую поверхность для опоры. Вот вы, люди, говорите, что «под лежачий камень вода не течёт», в смысле удача не придёт к тому, кто ничего не делает, а просто лежит, хотя вода течёт под любой камень, когда захочет. Так вот под стоячими камнями спят огры. И они будут спать, пока не придёт назначенный час. Или пока их не разбудит Меч Судьбы, если окажется, что человечество перешло в своём эгоизме все границы и больше ждать невозможно. У людей осталось только сто и тридцать семь лет, чтобы доказать свою ценность на земле. Наблюдатели сообщают нерадостные сведения. Они – ты и другие представители твоего этноса – забыли данное обещание. Люди губят землю, небо и море. Они развязывают войны и уже приблизились к тому, чтобы уничтожить земной шар.
– Ты опять это делаешь, – прервал его Роджер, – ты даёшь на мои вопросы такие ответы, которых я не понимаю, и это рождает новые вопросы. Что такое – Меч Судьбы?
– Меч Судьбы, – произнёс капитан Моссбелли особенно сурово, – был выкован величайшими волшебниками земного, подземного, водного и подводного миров. Он получил это имя, потому что только этот Меч может заставить звучать камни, под которыми спят огры. Он разбудит огров и призовёт человеческий этнос на Страшный Суд. Материалом для Меча послужил упавший с неба железный камень. Его смешали с пылью сардоникса красивого*. В Меч влили самое сильное заклинание, какое только удалось придумать. Его разогрели на огне и ковали без перерыва семнадцать дней и восемнадцать ночей. Потом его закалили в дыхании дракона. Все обитающие в этом мире существа – кроме людей – подчиняются хозяину Меча Судьбы. Его власть над нами безгранична. Ни один гном не может противиться ей. Когда Меч спрятан в камне или под водой, его сила благоприятна и наши намерения мирны. Но если его обнажить, Меч Судьбы покажет свою карающую силу.
– Да ну! – чем Роджер дольше слушал, тем более забавным и совершенно несерьёзным казалось ему всё, что говорил гном. Мальчик очень хотел спать.
– Да, и вот это… – Моссбелли порылся в ранце и вытащил маленький чёрный молоток с золотой полоской. – Это единственная вещь, которая может остановить Меч Судьбы. Этот молоток был создан одновременно с Мечом и из тех же самых материалов. Но в него добавили кусочек обсидиана и укрепили заклинанием на разрушение. Это единственная вещь, которая способна разрушить Меч Судьбы и тем самым лишить его силы.
– Ух ты! – проговорил Роджер. – И как он называется?
– Просто «молоток».
– Но так нечестно! – воскликнул Роджер. – У него должно быть достойное имя, как у Меча Судьбы. Он должен называться Могучий Молот, Способный Выступить Против Судьбы.
Моссбелли фыркнул.
– Я бы мог сказать, что это особенный молоток, но…
Он наклонился поближе к Роджеру и покачал молотком. Пальцами другой руки он дважды постучал себя по крылу носа. Затем отодвинул бороду и осторожно погладил спрятанный под ней самый обычный чёрный молоток, который был накрепко привязан ремнями крест-накрест к его груди.
– Понял, что я имел в виду, когда два раза постучал по носу и сказал, что это – просто молоток? – Моссбелли помахал молотком с золотой полоской перед носом мальчика.
Он положил руку на чёрный молоток у себя на груди.
– Вот это – истинный молоток! Я дам его тебе, когда придёт время!
Роджер хихикнул и дважды постучал себя пальцами по носу. Всё это казалось ему какой-то комедией.
– Я делаю, как ты, я тоже так делаю!
– Именно! – торжественно вскричал капитан гном и подмигнул, приняв выходку мальчика всерьёз. – Теперь ты всё знаешь!
Роджер снова засмеялся и подмигнул в ответ. Он никак не мог сосредоточиться на услышанном. Голова его плыла в полудрёме и будто раскачивалась сама по себе, и капитан гном совершенно не замечал этого.
– Я тебе не лгу, – ответственно заявил Моссбелли, продолжая помахивать молотком. – Ты знаешь правду, но… – Тут гном усмехнулся и показал пальцем себе на грудь, затем поднял два толстых пальца и постучал ими дважды по крылу носа. – И только один из них истинный! – И он издал глухой гортанный смешок.
Роджер уже не понимал, о чём таком говорит его спутник. Всё это не имело никакого смысла. Ему было спокойно и весело – впервые с того момента, как этот гном встретился на его пути. И мальчик подыскивал абсолютно блистательный, со своей точки зрения, абсолютно остроумный ответ.
Он притворился серьёзным.
– П-понима-а-аю, – протянул он. – Это будет уморительно.
И закричал:
– А у тебя два носа!
Оба расхохотались. Смех гнома был похож на звук, которые производят пушечные ядра, когда их катят по жестяной крыше.
– Хорошее дурачество, – Моссбелли снова произнёс несовременную фразу, отсмеявшись и вытирая глаза. – Воины любят подсмеиваться друг над другом. Именно так ведут себя истинные гномы.
– Это было потрясающе, – вторил ему Роджер, глупо улыбаясь. – Мне понравилось. А теперь скажи, где сейчас этот Меч Судьбы? Ты знаешь, где он спрятан?
Капитан кивнул.
– Давным-давно Меч Судьбы был помещён в камень и выставлен перед людьми как напоминание о том, что они на испытательном сроке. Но сильный волшебник освободил Меч. В дурных руках Меч сеял смерть и разрушение, пока люди не выбросили его в озеро.
С этими словами Моссбелли спрятал молоток в ранец.
– Столетиями воды озера надёжно скрывали Меч, и о нём почти забыли. Но Барнсторм Кожеглавый долго искал его и наконец нашёл – в озере, расположенном в той стране, которая называется Англия. Теперь человеческий этнос находится под угрозой истребления. Окончания испытательного срока ждать не будут. Возможно, времени совсем не осталось.
– П-п-па-да-жди, – сонно бормотал Роджер. – А это ещё кто? Барнсторм Кожеглавый?
Он замахал руками, зевнул, и силы его покинули окончательно.
– Извини, я… засыпаю, но хочу знать… Объясни, пожалуйста.
– Твоему телу нужен отдых, – сказал капитан гном. – Ты устал, и ещё зелье бодрости почему-то прибавляет тебе сонливости. Зато когда проснёшься, почувствуешь себя свежим и готовым продолжать выполнение миссии.
– Ну нет, – фыркнул Роджер, – я не просил объяснять, почему я хочу спать, ты, недоумок! Я имел в виду Кожеглавого, как-его-там зовут.
Моссбелли улыбнулся:
– Я пошутил, Роджер. Я понял, что ты имел в виду.
Он снова заговорил, и улыбка его медленно растаяла:
– Барнсторм Кожеглавый – бездарный горлопан, тухлый помидор, червивый гриб, выросший на помойке. Это презренный гном, которого затянуло и сожрало зло.
Моссбелли снова улыбнулся:
– Это его ты ранил в ногу копьём и сбросил со стены за миг до того, как ему удалось отделить мою голову от тела.
– А, вот кто это был. – Роджер ещё раз зевнул. – У него страшные красные глаза. Но почему он это сделал? Чего он добивался?
