Фрай судорожно сглотнула. Вцепилась взглядом в Мергло. Хозяйка через силу улыбнулась девушке.
– Лучше сдохнуть, детка. Извини, не могу тебе помочь. Ничего личного, – Мергло развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты, сильно хлопнув дверью.
Нессен продолжал лыбиться, глядя в заплаканное лицо Фрай.
Что ж, Фрай слышала о Приказе. Все знали о нём. Обещание, данное кровью. Любое. Не исполнить Приказ хуже смерти. Девушка не знала ни одного мага, согласившегося на это условие. Но такие были. Фрай подумала, что она всего лишь кудесница. Приказ не может быть выше её возможностей. И кто бы что ни говорил, смерть кажется хуже.
– Что с меня взять. Я даже не чародей, так…, – почти прошептала девушка.
– Я сумею найти тебе применение, – серьезно произнес Нессен и ухмыльнулся.
– Выбора-то особо нет. Разумеется, Приказ.
– Отлично. Я и не ждал другого.
Нессен засиял от радости и достал кинжал. Фрай смело взяла его в руки и, что есть силы, полоснула по своей ладони. Алая кровь ручейком потекла на пол. Нессен повторил её жест и взял девушку за руку, соединил два ручейка в один.
– Говори.
Смотря прямо в его холодные серые глаза, Фрай отчеканила простую фразу, несущую в себе намного больше, чем обещание.
– Я обещаю тебе один Приказ. Клянусь исполнить его тогда, когда пожелаешь ты. Нити нашей крови связаны и нерушимы. Моя нить в твоих руках.
Нессен обрадованно ухмыльнулся и убрал руку.
– Приходи завтра к воротам моего дома. Я буду тебя ждать, Фрай.
***
В пустой комнате Фрай думала о судьбе. О Приказе. Если она откажется исполнить его волю, то он просто порвет связывающую их нить, и она умрет страшной смертью. Никто из магов не любит Приказ.
Даже больше. Они его ненавидят всем сердцем. Фрай боялась смерти, больше, чем Приказа. Что случилось, того не миновать. Нити крови ничем нельзя разрушить. Фрай больше не принадлежала себе.
Встав с пола, девушка перемотала руку куском тряпки и направилась домой собрать вещи. По пути она увидела Шверга. Но говорить с ним сейчас не желала. Зато он посчитал верным сказать ей пару слов в надежде утешить.
– Мне жаль, Фрай, но Приказ ничем нельзя разрушить. Правда.
Он хотел сказать что-то еще, но девушка уже вышла на улицу. От слов друга ей не стало легче. Видимо ей вообще не станет легче в ближайшее время.
Утром следующего дня Фрай стояла перед воротами огромного дома. Самое сердце гильдии воров. Страха не осталось. Слез тоже.
Через несколько минут открылась калитка и короткостриженая девушка провела Фрай в просторную комнату с картинами на стенах. Помещение было пустым, не было ни стульев, ни лавок.
– Подожди здесь, господин сказал, что сам спустится за тобой.
Девушка поспешно удалилась, а Фрай вновь предалась мыслям о незавидной судьбе и совсем не заметила, как к ней подошел пожилой человек.
– Я думаю, что ты – Фрайана! – Звонким голосом произнес почтенный старец с седыми волосами и улыбнулся сухими губами.
Вот так просто она познакомилась с Измэ.
Старик был в странных отношениях с Нессеном. Они разговаривали друг с другом так, будто их связывает некая страшная тайна. Будто они обязаны сохранять отношения, во что бы то ни стало. Они были очень разными, но часто в их глазах скользил одинаковый блеск.
В тот день Измэ долго разговаривал с Нессеном наедине. А потом сказал, что будет учить кудесницу магии.
Сам старик свой дар утратил, как и почему не сказал, но это не мешало ему учить других.
Девушку поселили на территории клана воров в отдельном маленьком домике, что стоял в дальнем дворе. Вокруг был забор и деревья. Видимо вор не хотел, чтобы Фрай попадалась на глаза обителям клана.
Через неделю после начала обучения Фрай спросила у Измэ.
– Сколько мне учиться?
Старик задумался.
– Я мог бы обучать тебя довольно долго, предел твоей силы неизвестен. Но Нессен дал мне только год. За это время я постараюсь дать тебе все, что смогу, потому что Приказ, ожидающий тебя, не из легких.
Фрай часто спрашивала, что ей предстоит совершить, но учитель молчал.
Знания поглотили девушку без остатка. Большую часть времени она даже не думала о Приказе и последствиях. Хотя мысль, что все затевается неспроста и что учат её не за «спасибо», все равно засела в голове. Она дала кровное обещание с надеждой, что с ее второй спирали много не возьмешь. Но как только Нессен дал ей возможность совершенствоваться, девушка четко поняла, что является лишь материалом для планов главы воров. Поняла, что Приказ не будет простым.
Учиться с Измэ было легко и интересно. Нессена она почти не видела. Он приходил не часто и молча смотрел на неё или бросал пару слов «ни о чём». Фрай была довольна, что он не маячит перед глазами. У девушки были к нему смешанные чувства. Вора она боялась, но при этом постоянно пялилась на его лицо. Он притягивал её взгляд и заставлял девушку волноваться.
К окончанию первого года Фра, с легкостью достигла пятой спирали. Именно тогда в домик пришел Нессен, расставляя всё на свои места.
– Я думаю, что пришло время отдавать обещанное, – начал он. – У меня есть дело для тебя, Фрай.
Девушка передернула плечами. Ей было неловко разговаривать с этим человеком. Но она старалась не показывать этого.
– Что ж, говори. – Как можно спокойнее сказала она.
Нессен ехидно улыбнулся, но выражение его лица быстро стало серьезным.
– Я хочу, чтоб ты убила Алэй-де-Мэя.
Вот так просто. Обыденная фраза. До сознания Фрай не сразу дошел смысл. Но когда он улегся в голове, чародейка не смогла сдержаться.
– Ты сумасшедший? Думаешь, что говоришь? … Ты хочешь, чтоб я убила Магистра? Сильнейшего мага столетия? Ты бредишь. – Фыркнула она.
Нессен ограничился лишь одной фразой.
– Это Приказ.
Развернулся и ушел.
Фрай в немом ужасе повернулась к Измэ.
– Учитель?
Измэ опустил глаза.
– Я постараюсь тебе объяснить. То, о чем говорит Нессен, возможно, но сложно. Он спланировал это давно. А потом подвернулась ты. Кроме такой глупышки, никто бы не пообещал вору Приказ. – Старик задорно улыбнулся, взглянув в серые глаза Фрай. – Никто бы не взялся за это дело. Уничтожить Магистра можно, я объясню тебе как, позже. Нессен искренне верит в успех. Тебе придется приложить все усилия, чтоб достигнуть шестой спирали, и справиться с заданием… Мне жаль, что так случилось.
«Мне жаль». Действительно, кроме пресловутой жалости ничего не осталось.
Измэ рассказал девушке все по порядку. О вражде Нессена и Магистра, об огромном налоге, выплачиваемом гильдией Верховному магу и об их длительном холодном противостоянии. Нессена не устраивала участь налогоплательщика, но противостоять Алэй-де-Мэю в открытую он не мог. Однажды, видимо в пьяном угаре, главе воров пришла шальная мысль избавиться от Магистра. Она настолько его захватила, что он не замедлил разузнать, как это возможно совершить. Магистр, пристально следил за делами вора и за его чародеями. Но он не следил за Измэ.
– Понимаешь, природа твоей магии очень любопытна. – Говорил старик. – Тебя нельзя отследить, пока ты не пользуешься даром. Если ты не создаешь плетение, в глазах других магов ты просто человек. В этом твоё главное преимущество. К тому же Магистр тебя просто не знает. Он следит за всеми в доме Нессена, но не за мной. Ведь я больше не маг и не интересен Алэю. Ты для него никто, просто очередной человечек в огромном мире. Магистр просто не ожидает такого удара.
– Мне кажется это нереальным. Это невозможно. Наши силы даже сравнить нельзя. – Тихо ворчала Фрай. – Это все равно что курица против повара.
– Не надо недооценивать куриц, моя дорогая.
Фрай никогда раньше не думала о Магистре, как о ком-то реальном. Его личность была для девушки фантастической и далекой. Магистр Алэй-де-Мэй был подобен божеству. Глава гильдии магов, одной из могущественных организаций страны, стоял наравне с царём, но был достаточно независим от условностей и всего сущего. Легенда.
Еще будучи ребенком, Фрай слушала страшные сказке о колдуне Тамарана3, жившем в черной башне на берегу реки Урсы. Старшие товарищи часто пугали ее рассказами о похищении душ в уплату черному колдуну.
Повзрослев и приехав в столицу, девушка поняла, что Магистр также таинственен и не доступен, как и говорили. Но вполне реален. Он был сильнейшем магом, о котором приходилось слышать Фрай. Другие чародеи преклонялись перед его умениями и мечтали учиться у него. Но Алэй-де-Мэй не брал учеников. Он был подобен луне. Она есть, ее можно увидеть, но не достать. Никогда. Для Фрай, Магистр был воплощение высшего познания магии. Он был самой магией.
А теперь хитрый вор говорит об убийстве мага, как о деле уже решенном. И теперь кудесница, ставшая чародейкой, каким-то чудом должна его убить. Убить Алэй-де-Мэя. Звучит как бредовая ересь перепившего монаха. Но над мыслью о невозможности витает мысль о нерушимом Приказе.
Через год и два месяца Измэ покинул этот мир. Оставил Фрай одну. Без наставника. Без поддержки. Без себя.
На похоронах Фрай быть не разрешили. Её не должны были видеть вместе с кланом воров. Она простилась с учителем в доме. Нессен на удивление вёл себя порядочно и даже поддержал девушку, когда та чуть не упала от слабости и горя.
Через два дня Нессен пришел поговорить с Фрай. Беседа получилась долгой.
Он как и обычно вошёл без предупреждения. Долго смотрел на неё и только после того, как она спросила: «чего?», начал говорить.
– Я думаю, тянуть не стоит. – Он лениво растягивал слова, словно специально, чтобы ей досадить.
Он понимал, что она переносила его с трудом, и назло делал всё, чтобы раздражать девушку ещё больше.
Фрай прикрыла глаза и замотала головой.
– Мне надо достигнуть шестой спирали. Ты же говорил об этом с Измэ? Мне нужна боевая магия.
– Тебе нужен еще один год?
– Около того, мы не успели…
– Старик не успел доучить тебя, – вставил он.
Фрайна мгновенно разозлилась из-за слова «старик», но вместо гнева лишь кисло улыбнулась.
– Не успел.
– Значит тебе нужен другой учитель.
– Пф, кто сможет обучить меня лучше него!?
– Много кто.
– Это нелепо. – Фрай всё ещё скорбела и не могла представить, что бы её учил кто-то другой. – Никто не справится.
– Вы много обсуждали с ним наше дело. Я знаю, Измэ объяснил тебе всё. Мы обсуждали такую ситуацию, и ты будешь учиться с другим учителем.
– Не хочу, – девушка как ребёнок замотала головой.
– Он был отличным учителем и верным другом. – Неожиданно серьёзно сказал вор, опустив глаза. – Мне жаль, что ты его потеряла. Но не ты одна.
Девушка помолчала немного. Всё она понимала, но взять себя в руки было не так просто. Ей хотелось о многом спросить вора, но она не знала как начать.
– Нессен, скажи мне, ты же сам маг? – Она чуть ли не первый раз назвала его по имени, и вор улыбнулся. То ли вопросу, то ли услышав своё имя.
– С чего ты взяла? – ухмыльнулся он.
– Мне рассказал Измэ. – Наврала Фрай первое, что пришло в голову.
Нессен засмеялся.
– Врешь. Измэ никогда бы не стал говорить тебе такого. Поверь, я знаю старика намного лучше тебя. Источник твоей информации совсем другой. И мне крайне любопытно его узнать.
Фрай думала о том стоит ли ей рассказывать про свою способность или сохранить тайну.
– Ты даже не станешь отрицать, что маг?
Вор ухмыльнулся и спокойно откупорил бутылку с вином, стоявшую на столе.
– Нет. Но мне кажется, что ты хотела рассказать мне об источнике.
Фрай сделала глубокий вдох. Почему не сказать? Какая теперь разница? Пусть хоть кто-то знает. Ей нечего терять.
– Я вижу сущности любого, кто обладает магией. Мы с Измэ говорили об этом, он слышал об этой способности всего лишь однажды и то от какого-то безумца с юга. Наверное, я первая за тысячелетие кто обладает этим даром. Я вижу твою сущность.
Нессен сосредоточенно слушал, вникая в слова девушки. Разделяя слова, он спросил.
– Как. Это. Выглядит?
Чародейка наклонилась чуть ближе к нему.
– Они у всех разные. Прозрачные как пыль, четкие как тень, цветные, однотонные. Тягучие как смола или еле заметные, легкие как туман, или кажутся разлитой водой. Твоя… она похожа на серое полупрозрачное облако с полосами, цвета темного графита. Полосы густые, непроницаемые. Еще…, ещё сущности всегда что-то шепчут. Неясное: слова, крики или стоны. Они как живые и всегда рядом с магом. Его часть.
Нессен пристально смотрел ей в глаза и вдруг провёл своей рукой ей по щеке. Он долго ничего не произносил. Молчала и она. Вор отдёрнул свою руку и откинулся на стуле. Фрай встала и просто ушла.
На улице было прохладно, хотя солнце яркими лучами еще пыталось греть землю. Порыв ветра сдернул с шеи девушки легкий шарф. Фрай не стала его ловить. Она смотрела, как невесомое белое облачко устремляется в небеса.
Из дома вышел Нессен и встал за спиной у девушки.
