– Все это очень интересно и любопытно, но ничего не меняет, Фрайана.
– Я не пыталась что-то изменить.
– То, что ты совершишь, очень важно для меня. Ничего важнее нет. Я всегда был один, был независим, всего добивался сам. Всё чего я достиг – моя заслуга. Я не намерен с кем-то делиться. Свобода. Алэй-дэ-Мэй похищает её у меня. Заставляет подчиняться, быть в зависимости. Это не для меня. Убегать я не стану. Слишком много сил было потрачено на создание того, что я имею! Я не собираюсь ничем делиться с тем, кто возомнил себя богом!
Фрай обернулась и ответила на неожиданную откровенность, откровенностью.
– Ты уверен в моей победе. А что, если нет? Что, если у меня ничего не выйдет? И я говорю не о смерти, а о проигрыше. Не выйдет у меня, что будешь делать ты?
– В этом случае попытаюсь сам. На то я и чародей. Но мне кажется, что ты справишься. Ты слишком сильно хочешь жить. Жажда жизни – одно из лучших оружий.
***
Через несколько дней Нессен привел к Фрай темноволосую, миниатюрную женщину средних лет.
– Познакомься, это Ланна Тергео, твоя новая преподавательница.
Женщина улыбнулась и слегка поклонилась. Такое проявление учтивости показалось Фрай не слишком уместным для её персоны, и она смутилась. Сущность женщины была яркой, медово-коричневой, и напоминала дым. Он трепетала, как на ветру, рассеивалась и собиралась вновь.
Ланна поселилась во второй комнате, даже не спросив разрешения Фрай. Сразу после вечернего звона колоколов женщина принялась за обучение молодой чародейки.
– Я хочу поточнее узнать, что от меня требуется.
– Боевая магия. Несколько довольно сильных витков заклинаний. Но я только на пятой ступени и плохо умею собирать силу из пространства, а моего потенциала не всегда хватает.
Женщина кивнула и снова улыбнулась.
– Сначала тебя нужно протащить на шестую ступень. Без нее боевая магия практически не доступна. А потенциал и его возможности раскрыть можно и пространство не понадобится. Это тоже шестая ступень. Начать восхождение, думаю, можно прямо сегодня.
Дни проходили быстро, сменяясь как картинки в книге. Шестая ступень далась девушке с некоторым трудом. Но Ланна была упорна и, несомненно, умна. Наверное, Нессен немало заплатил, чтоб найти такого хорошего учителя, знающего свое дело.
Сам вышеупомянутый глава гильдии стал намного чаще приходить в дом и взял дурную привычку присутствовать при занятиях. Наверное, так он и сам черпал знания, но его пристальный взгляд часто и подолгу задерживалась на Фрай.
Наконец Ланна сказала, что можно приступать к изучению мощных, боевых плетений и стала расспрашивать Фрай о том, что она хочет получить.
– Если ты скажешь для чего, то мне будет проще. Или это секрет?
Немного поразмыслив, Фрай ответила наставнице.
– Я хочу драться с магом, спираль которого намного выше моей.
– Тогда тебе необходима неожиданность и что-нибудь оригинальное, – без лишних вопросов подытожила Ланна Тергео. – Я сожалею, но боюсь что твой дар выше восьмого не поднимется. Думаю, с помощью боевых заклятий через год смогу дотянуть тебя до седьмой. А восьмая – это уже не ко мне. Тем более, ты еще молода, неизвестно когда ты сможешь освоить такую высокую ступень. Но давай ближе к делу.
«Странно. Седьмая спираль», – Фрай и не мечтала о таком. Измэ говорил, что седьмая это предел её потенциала, оказалось что нет. В будущем маячит восьмая, а это просто восхитительно! Восьмая спираль её самая дерзкая мечта. Это казалось заоблачным, невероятным. И вот она так к ней близка. Хотя нет. Восьмой никогда не будет. Она просто не доживет до нее. В отличие от Нессена, Фрай в успех не верила. Но в чём-то вор прав, жить хотелось до невозможности и кажется, именно это стремление может её спасти.
Ланна окликнула её по имени.
– Фрай, значит с прежним учителем вы говорили о методах борьбы?
– Э…. Да…, да, говорили. Хочу знать, как создать «Копье Льда» и «Иглу Пыли».
Наставница удивленно приподняла брови.
– Хороший метод. Если успеть. Во-первых, посоветую тебе еще «Тень Спирали» или «Вуаль Вдовы», сплетенную вместе с «Покровом». Во-вторых, тебе придется действовать быстро, придется тянуть силу из пространства, а туда можно и провалиться. Ударять вязью4 нужно сразу, почти одновременно. Копье Льда притормозит реакцию противника, Тень и Покров притушит огонь спирали, у тебя будет несколько мгновений, чтоб ударить «Иглой». Три заклинания, связанные в одно. Ты исчерпаешь себя полностью. Надо подучить тебя работать с силой пространства, иначе тебе не хватит силы.
Фрай нахмурилась.
– Как ты думаешь, сколько у меня шансов победить?
– Какая ступень спирали у твоего врага? – Чародейка нахмурила лоб.
– Думаю, намного выше двенадцатой.
Брови Ланны снова взлетели вверх от удивления. И опять она ограничилась лишь прямым ответом.
– Если маг будет тебе доверять и если ты нанесешь удар неожиданно, то…один из пяти. Я постараюсь натренировать тебя. Помогу с источниками силы и так далее со всем, кроме «Иглы Пыли». Ты же знаешь, она дается лишь однажды.
– Да, мне известно про Иглу. Я знаю. Один раз. Мощный выброс собственной силы. Я… справлюсь.
– Хорошо, тогда завтра начнем.
***
Прошел почти год с начала обучения у Ланны. Однажды наставница попрощалась и незаметно покинула дом. Её уход огорчил Фрай. Но девушка не успела предаться ни горестным мыслям, ни мечтам. Появился Нессен. Было такое ощущение, что он стоял под дверью и ждал самого неподходящего момента чтобы войти.
Он сказал пора, она сказала «я не смогу».
Это слова вора не убедили. Они поругались, но с Нессеном было не просто спорить. Подобие разговора закончилось ничем.
Девушка понимала, что это глупо. Ей надоело ожидать неизвестности. Придётся закончить то, на что она дала обещание. Фрай сама пошла к вору, чем удивила его до предела.
Раньше она никогда не была в его доме, в его личных комнатах. Это было непривычно, словно она нарушила его неприкосновенность.
Он же чувствовал себя вполне нормально, и встретил её с улыбкой. Даже был доволен. От прошлой ярости не осталось и следа.
– Когда и как я попаду к Алэй-дэ-Мэю? – Обратилась она к вору, старательно избегая его взгляда.
Нессен встал из-за рабочего стола и подошёл к окну.
– Раз в три месяца я отправляю в его замок налог: деньги, товары, провизию, специи, ткань, иногда людей. Порой он требует несколько рабов. Всегда не больше трёх. Многие пропадают там, а некоторые работают в башне. В этот раз он просил троих, одного мужчину и двух молодых женщин. Ты отправишься к нему через восемь дней.
Фрай незаметно кивнула.
– А я могу увидеть его до этого?
Нессен резко обернулся и подошел вплотную к девушке.
– Нет. Он редко покидает башню. Тем более я думаю это ни к чему. – Вор оглядывал её с головы до ног, будто не мог решить в своём она уме или нет.
– Это мне решать! – Неожиданно твёрдо сказала девушка. – Я знаю, что он появляется в коллизиуме5. Только мне неизвестно как часто и как туда попасть.
Нессен вздохнул. Видимо его терзали сомнения говорить девушке правду или соврать.
– Он может увидеть тебя.
– Ерунда. – Отмахнулась Фрай. – Вряд ли Магистру интересен простой глазеющий люд. Тем более не забывай, что никто не сможет увидеть во мне чародейку, пока я не начну колдовать. Я хочу посмотреть на него.
Нессен вздохнул еще раз. Ему не хотелось отпускать её раньше времени.
– Каждый пятнадцатый день. Он выходит из ворот своей башни и совершенно один, неприметно, доходит до центра и беспрепятственно заходит в коллизиум. Простому человеку его не узнать.
– Я узнаю. – Сказала девушка, намекая на сущности.
– Будь осторожна.
От этих слов Фрай непроизвольно рассмеялась, а Нессен нахмурился.
Под звон колоколов Фрай вышла из дома вора и направилась прямиком к центру столицы.
Каждый пятнадцатый день. Значит завтра. Она сможет заметить его по сущности, наверняка она отличается от других. Нужно найти подходящее место для наблюдения.
Зачем? Действительно, почему ей так хочется увидеть его раньше намеченного срока? Что это изменит? Чем поможет?
«Я хочу посмотреть на него. Просто взглянуть на сущность, быть готовой. Нет, хочется просто посмотреть на величайшего мага столетия. Посмотреть, не думая о том, что мне предстоит попытка убить его. Я никогда не видела его раньше, так почему бы не сейчас?»
Площадь перед коллизиумом представляла собой огромный парк, в регулярном стиле. Широкая аллея тянулась от главного и единственного входа коллизиума до проезжей центральной улицы города.
Фрай пришла в парк на рассвете и поудобней устроилась на скамейке, приготовившись долго ждать.
Вскоре на улице начали появляться первые прохожие, спешащие по своим делам. Парк располагался в центре столицы, поэтому множество людей проходило сквозь него. Девушка старалась взглянуть на каждого.
В полдень, устав от безделья, Фрай решила отказаться от своей затеи и пошла по боковой тропинке в сторону дома.
Именно тогда на соседней дорожке она увидела мужчину в тёмно-зелёном плаще. Он неторопливо шагал в сторону коллизиума, тихонько насвистывая. Девушка обратила на него внимание только из-за длинных чёрных волос, уложенных в сложную, высокую прическу. Фрай задержала на нем любопытный взгляд.
В городе многие мужчины носили удлинённые причёски, но девушке еще никогда не приходилось видеть настолько длинные волосы.
Поскольку они шли навстречу друг другу, только по разным дорогам, мужчина тоже заметил её и слегка улыбнулся. Фрай смутилась и, опустив глаза, зашагала быстрее.
Пройдя шагов пять, девушка подняла глаза и мгновенно остолбенела от ужаса. Прямо ей в лицо угрожающе шипела непроницаемо чёрная, густая как смола опасная сущность. Фрай инстинктивно отпрянула в сторону. Сущность приблизилась к ней вновь и в ту же секунду с воплем сорвалась прочь. Девушка поспешно оглянулась, увидев, как оставляя в воздухе серебряные полосы, сущность примкнула к человеку в зеленом плаще.
Мужчина обернулся и посмотрел на Фрай.
Испугавшись, чародейка быстро отвернулась и почти побежала прочь.
Фрай еще никогда не видела такой яркой густой сущности. Сомнений не было. Ей повстречался Алэй-де-Мэй. И он был необыкновенно силен. Нереально. Теперь девушка знала с чем ей придется столкнуться. Это не успокаивало. Его сущность вселяла такой страх, что хотелось лишь одного – убежать. Такого девушка не могла даже вообразить в самых смелых предположениях о его силе. Ясно стало одно – ей никогда не победить Магистра.
Значит надо придумать что-то другое.
***
Нессен пришел к Фрай накануне перед её отправкой в черную башню. Он казался встревоженным. Можно было подумать, что он переживает.
Вор принёс ножницы и сказал, что сам подстрижёт её так, как полагалось для положения раба. Он делал это молча и Фрай ощущала лишь его пальцы, которые ловко скользили по волосам. От его прикосновений по телу пробегали мурашки, но ей не хотелось это признавать. Нессен стриг её так медленно, как только возможно. Он рассматривал каждый её локон, но девушка этого не видела.
В тот вечер они почти не разговаривали, но сущность Нессена постоянно шептала что-то непонятное и вилась вокруг Фрай.
Уходя, глава гильдии бросил как бы невзначай тяжелую фразу.
– Срок приказа – восемь недель. – Дальше послышалось совсем уж, неуместное. – Надеюсь ты победишь, дорогая.
С гневном Фрай кинула вслед уходящему вору тяжелую глиняную вазу, надеясь попасть. Промазав, она пнула ногой табурет и неожиданно для себя самой расплакалась. По её телу побежали маленькие искорки – побочный эффект магии. При сильных чувствах энергия выплёскивалась наружу. Часто маги умели контролировать эти проявления, но не всегда.
Просидев половину ночи на полу, девушка тщетно пыталась придумать какой-нибудь выход. Под утро ей показалось, что она нашла крошечный шанс на спасение.
***
Несколько груженых обозов, охраняемых вооруженными людьми Нессена, медленно двигались по окружной дороге на восток. На улице было промозгло. В сухой Хашине самым неприятным было именно это время – сезон дождей и туманов.
Фрай неторопливо шла рядом с заплаканной девушкой-южанкой. Мужчина средних лет шагал чуть впереди и постоянно что-то приговаривал. Наверное, читал молитву.
Девушка вновь всхлипнула и заговорила с Фрай впервые с начала пути.
– Ты такая спокойная. Неужели тебе совсем не страшно?
– Страшно, – тихо ответила чародейка. – Как тебя зовут?
– Илвина.
– Ты с юга?
– Да. Я родилась в Дрейцене. Город захватили, когда мне было восемь, с тех пор я не принадлежу себе. Меня перепродавали много раз. Я очень неуклюжая и неумелая. Да и красотой совсем не отличаюсь, поэтому все хозяева быстро от меня избавлялись. Но я и представить себе не могла, что попаду к черному колдуну. Это ужасно… Нас всех убьют.
Она снова заплакала и Фрай пожалела, что завязала разговор. Но Илвина оказалась невозможной болтуньей и на протяжении всего пути говорила обо всем подряд.
– Я была посудомойкой в Доме Правосудия, там много говорили о Магистре. Все, кто попадают в его дом, пропадают. Он мучает людей и забирает души, чтоб платить демонам бездны. Потом меня снова продали, и я попала на рынок. От местных я слышала жуткие истории. Колдун выпивает кровь людей, а из кожи делает ковры и вешает на стены. А еще он собирает глаза и…
– Может заткнешься, дура, и без тебя тошно! – Неожиданно резко крикнул мужчина и быстрее зашагал вперед.
Илвина тихо заплакала и надолго замолчала. Фрай оставила её одну и поспешила догнать мужчину. Когда она поравнялась с ним, он заговорил первым.
– Меня зовут Олф. А девку ты не слушай. Она вместе со мной работала на кухне у господина Нессена, такого болтает, что раньше времени сдохнуть можно.
– Но в чем-то она права. Из башни мало кто возвращается. – Заметила Фрай, кутаясь в шарф.
– Так-то это так. Но чего трепаться почем зря. На всё воля всевышнего Диона. Но я знаю одного парня, который говорит, что у Магистра работают слуги-рабы, да и куда без них-то, не все ведь магией делать. – Хохотнул Олф. – Так вот значит, не все пропадают там, работают, главное молиться и Дион непременно тебя услышит.
Фрай задумчиво кивнула. Больше ей говорить не хотелось. Ни с почитателем Диона, ни с истеричной южанкой. Но последняя не отстала от Фрай, и всю дорогу продолжала рассказывать об ужасах, которые творятся в башне, не забывая плакать. Олф ушел далеко вперед, видимо ему надоело постоянно затыкать Илвину.
