Смотрю в окно на маленькие капли и понимаю, что такой дождь мне больше нравится, на теплом сиденье и с сухими ногами. Проезжая улицы, я вижу людей, которые спешат на работу и учебу. Наш городок маленький, но уютный, мы живем в Аврора-он-Каюга штат Нью-Йорк. Хоть я и люблю нашу маленькую деревушку, но мечтаю поскорее покинуть это место. Нью-Йорк — мечта, которой я брежу лет с семи, как посмотрела фильм «Один дома» и увидела всю атмосферу Рождества. Тогда поняла, что это то место, где я должна быть.
— Стефа, а сегодня получится сделать то, о чем ты пообещала дома? — слышу голос Алекса с заднего сиденья.
О чем это он? А точно… телефон.
— Да, я помню, — проверяю мобильный в кармане куртки, пока мы заезжаем на парковку школы.
— Сейчас высадим мальчишек и довезу тебя, куда нужно. Ты в универ? — интересуется сосед. В ответ только киваю и продолжаю смотреть в окно.
Клаус и Алекс выходят из машины. Я резко вскакиваю на сиденье от стука в окно.
— Стеф, ты забыла? — щенячьи глаза брата выпрашивают у меня гаджет.
— Ты меня сегодня до инфаркта доведешь! — держась за сердце, достаю мобильник из кармана. — Только, пожалуйста, аккуратно, иначе ты знаешь, чем нам это грозит, — строго смотрю на него и надеюсь, он понимает всю ответственность.
— Спасибо, Стеф. Ты лучшая! — улыбается Алекс и убегает за ворота школы.
— Зачем ему твой телефон? — с интересом спрашивает Мэйсон.
— Долгая история, — даю понять, что говорить об этом не хочу. Как я должна объяснить, что мой отец против того, чтобы мы пользовались мобильными, сидели в социальных сетях, да даже лишний раз смотрели телепередачи. Я не хочу этих странных осуждающих взглядов, поэтому отворачиваюсь обратно к окну.
Дорога до университета занимает примерно десять минут. Мэйсон быстро, но достаточно аккуратно ведет автомобиль. Машина шикарная, особенно светлый салон, я такие только на картинках видела. У нашей семьи старый Volkswagen, который давно требует капитального ремонта, а лучше продажи. Но отец, видите ли, потратил все сбережения на мою учебу, хотя мог купить новый автомобиль. Об этом он мне напоминает при каждом удобном случае.
Как и рассчитывала, мы доехали быстро. На парковке все уже на местах и облепили свои дорогущие машины. Черт, все ведь увидят, кто меня привез. Надеюсь, это никак не дойдет до моего отца. Мэйсон паркуется на одном из свободных мест, и я замечаю одну интересную вещь: мы одинаково одеты. На нем джинсы, белые кроссовки и черная куртка. Почему-то даже становится смешно. Знаете, есть пары, которые носят одинаковые футболки или свитшоты.
Мы бы сошли за такую. Ну да, только у него черная кепка еще вдобавок.
— Да я тоже заметил, — ухмыляется парень, заглушая зажигание.
— О чем ты? — спрашиваю и не понимаю.
— Про одежду. Ты ведь тоже заметила.
Не думала, что он будет обращать на такое внимание.
— Подожди минуту, я сейчас. — Мэйсон выходит из машины, и я слышу, как открывается багажник, а потом он возвращается и ставит на свое сиденье спортивную тренировочную сумку.
Зачем ему такая сумка? Спортом занимается? Стеф, ну прекрати так глупить, а откуда у него тогда такие руки и плечи взялись? Мать природа за красивые глаза подарила? Конечно, он занимается каким-то спортом, только интересно чем именно.
— Держи. Твои совсем в плохом состоянии. А это моя вина. — Парень подает мне чистые белые носки, и я в полном недоумение тяну к ним руки.
— Спасибо, я куплю тебе новые и отдам, — выходя из ступора, быстро отвечаю.
— Не нужно, считай это моральной компенсацией за испорченный день.
Я забираю носки и быстро надеваю. Шнурую кроссовки и уже собираюсь выходить из машины, как вдруг...
Глава 3.
— Мэйс, ты сегодня поздно, мы уже заждались, вечером все в силе? Едем к Андреа? — Голос какого-то парня за спиной Мэйсона нарушает наш покой.
— Привет, Макс. Мелкого в школу завозил, поэтому опоздал. — Мэйсон здоровается с подошедшим парнем. Он чуть меньше ростом соседа, широкоплечий и с очаровательной улыбкой, которая сразу бросается в глаза.
Пока парни болтают, я заканчиваю возиться с кроссовками, беру рюкзак и выхожу из машины.
— Ого, Мэйс, это кто? — удивляется Макс, когда замечает меня. Вот, черт, надеялась улизнуть незамеченной, но план провалился.
— Соседка, довез по пути. — Мэйсон смотрит на меня, и я замечаю, какие у него красивые глаза. Да,глупая фраза про красивые глаза. Но его глаза я могу долго описываться, они правда такие голубые, как вода в океане, как ясное небо над головой. Я смотрю в них и,кажется, тону. Но меня спасает голос Макса.
— Красивая соседка. Не видел тебя раньше. На каком факультете, принцесса? — Парень подмигивает, очаровательно улыбаясь и выставляя идеальные зубы напоказ.
— Макс, пойдем уже. Опаздываем. — Мэйсон толкает друга в плечо, давая понять, чтобы тот двигался быстрее. — Стефания, еще раз извини, нам уже пора. — Сосед прощается, продолжая уводить друга подальше от меня. Он ставит машину на сигнализацию, натягивает кепку на глаза и,окинув меня взглядом в последний раз, уходит к друзьям.Я бы тоже была рада, вот так легко подойти в свою компанию, общаться на разные темы. Иметь друзей, с которыми можно гулять, собираться на вечеринки, делиться мыслями и секретами. Но у меня есть только Анна, которая сегодня меня бросила на произвол судьбы. Но я все равно рада, что подруга есть в моей жизни. Мы познакомились в начале года при поступлении. Ее родители так же, как и мои, отправили ее на экономический в надежде, что это поможет достигнуть в дальнейшем успехов в карьере. Но как же они ошибаются, экономика последнее, чем бы я хотела заниматься. Мне тяжело даются точные науки, в школе были проблемы с математикой, помню, как часами зависала над уравнениями. Но отец меня даже слушать не хотел. А я и не пыталась высказывать свое мнение. Не осмелилась сказать, что хочу быть дизайнером, не хотела, чтобы он плевал в мою душу и рушил такие важные моему сердцу мечты. Поэтому мое разбитое сердце живет мыслями о Нью-Йорке и учебе на дизайнера. Моя главная цель, ради которой я живу, терплю каждый день своей жалкой жизни и знаю, что точно выберусь из этого, убегу, улечу, да что угодно, лишь бы не оставаться больше в этом месте.
Захожу в аудиторию буквально за минуту до звонка. Сажусь подальше на задний ряд и погружаюсь в свои мысли. Быстрее бы эта лекция профессора Дэвиса закончилась. Предмет финансового права может и не самый скучный, но профессор умеет сделать его невыносимым своим еле слышным монотонным голосом, под который можно уснуть пару мгновений спустя.
— Слышала, сегодня все собираются у Андреа? — слышу шепот одногруппниц. Где-то я уже сегодня слышала про этого Андреа. Только где?
Точно. Макс. Друг Мэйсона говорил про этого парня. Кажется, они тоже собирались к Андреа. Если не ошибаюсь этот парень их одногруппник.
— И Мэйсон будет. Я слышала, как они на парковке об этом разговаривали, — все никак не успокаиваются девочки. Продолжая обсуждать новые сплетни, которые успели собрать за выходные.
День начался с появления Мэйсона и продолжается его присутствием. Я понимаю девчонок: парень красивый, сложно бывает устоять, но вешаются на него все, без разбора. Мэйсона я знаю давно, он наш сосед. Живем на одной улице, но почти никогда не общались. Наши братья дружат с первого класса. Когда Алекс стал общаться с Клаусом, я стала чаще замечать существование Мэйсона. Он старше меня на три года, заканчивает, кажется, юридический. Его родители юристы, отец известный адвокат в городе. Я никогда сильно не интересовалась персоной Мэйсона. Для меня, как и для любой другой девушки моего возраста, он красавчик, мечта. Но моя мечта совсем иная на данный момент. Нью-Йорк. Самостоятельная жизнь. Поэтому я даже не даю себе задуматься о парнях. В этом нет смысла, моя жизнь в этом городе скоро закончится. И будь то Мэйсон, Макс или даже этот Андреа. Нам не по пути.
Глава 4.
После университета, как и обещала Анне, направляюсь к ней. Нужно успеть зайти по дороге в пекарню и взять ее любимые эклеры с фисташками, это точно поднимет ей настроение. К счастью, погода стала лучше, мерзкий дождь закончился, и из-за туч вышло солнце. Настроение сразу выросло на один процент. Да,я пессимист, не может одно лишь солнце исправить этот день. Когда вижу ближайшую пекарню, то захожу в нее. Запах сладостей разносится по всему помещению, пекарня достаточно старая, но это даже не минус, а,наоборот, ее плюс, создает уют и некую атмосферу.
— Два фисташковых эклера, пожалуйста, — смотрю на выпечку и обливаюсь слюнками, пока приятный парень-кассир, упаковывает эклеры в бумажный пакет и передает мне.
— Хорошего дня. Заходите к нам еще. — На бейдже парня имя Кэмерон, оно ему не подходит, вряд ли оно настоящее. В таких местах чаще всего персоналу присваивают не свои имена. Я сама столкнулась с этим на днях, когда устраивалась на неполный рабочий день в местную кофейню.
Я давно хотела устроиться на подработку, чтобы иметь свои собственные деньги. Отец запрещал, но пару недель назад согласился при условии, что буду покупать продукты два раза в месяц из своих накоплений. Пришлось согласиться, другого варианта у меня не было. В противном случае он бы не разрешил, а мне очень нужны деньги. Я должна начать копить на переезд, ведь денег на билет до Нью-Йорка и аренду квартиры на ближайший месяц у меня нет, поэтому придется попотеть.
Когда пару дней назад я шла на учебу пешком, потому что опоздала на ближайший автобус, а следующий был только через сорок минут, я проходила мимо кофейни с названием «У Бритни». Заведение открылось совсем недавно, я не слышала о нем раньше и по парящим у входа шарикам поняла, что открытие было на днях. Подойдя к двери, я приметила приклеенный лист бумаги «Требуется бариста», не думая вошла внутрь. Время было совсем раннее, кофейня пустовала, и только за кассой стояла женщина средних лет, в черном фартуке и белой футболке оверсайз. Мне нравилась такая униформа, никаких ярких цветов и странных принтов.
— Доброе утро. На двери висит объявление. Вы все еще в поиске персонала? — подходя к женщине, поинтересовалась с большой надеждой, что место еще свободно.
— Здравствуй! Да. Хочешь поработать? — Сузив глаза, женщина изучала меня с недоверием.
— Да, я студента экономического факультета. Думаю, с кассой проблем не будет, — с улыбкой подметила. — Только единственная проблема в том, что я могу работать только неполный день, после занятий. А в выходные с радостью могу взять полную смену. — С надеждой в глазах я смотрела на женщину и ждала ее ответа.
— Договорились. Я Маргарет, рада знакомству! — Протягивая руку для рукопожатия, наконец-то она улыбнулась.
— Я Стефания, можно просто Стеф. — Моя дурацкая улыбка от радости не сходила с лица.
Так я и получила свою первую работу в жизни за несколько минут. Моя первая смена была пару дней назад, все прошло хорошо, единственное — ноги болели ужасно. С непривычки шесть часов на ногах дали о себе знать, но я ни капли не жалуюсь. Ради денег готова и по двенадцать часов впахивать. Ведь с каждой заработанной копейкой я становлюсь ближе к своей мечте. Пока моя голова была забита размышлениями, я успела дойти до дома Анны. Она живет недалеко от университета.
Поднимаюсь по ступенькам на веранду и нажимаю на звонок. Ждать не приходится, дверь открывает мать подруги Мария.
Стефания, дорогая, здравствуй! — улыбается мне женщина и обнимает за плечи. У Анны прекрасная, добрая мама. Мария — женщина средних лет, с короткими темными волосами и безумно доброй улыбкой. А вот с отцом у подруги натянутые отношения, думаю, это тоже послужило началом нашей дружбы, так сказать, нашли точки соприкосновения.
— Я так понимаю, ты к Анне, она говорила, что ты должна зайти.
— Да, принесла ее любимые эклеры, — поднимаю вверх бумажный пакет. — Как она себя чувствует?
— Ей уже лучше. Небольшая температура, но все пройдет, думаю, через пару дней будет в полном порядке. Ты поднимайся, она наверху. — Женщина показывает на лестницу, и я быстро снимаю обувь, оставляя верхнюю одежду на вешалке, забираю с собой пакет с эклерами и бегу наверх. Стучусь в спальню Анны, и она тут же открывает, наверное, видела меня на веранде, как я общалась с ее мамой.
— Стефани, привет, — хриплым голосом произносит подруга. Да,вид у нее оставляет желать лучшего. Растрепанные волосы, красные глаза, помятая пижама. Анна, очень красивая девушка, я сразу это поняла, как увидела ее. Длинные кудрявые волосы, намного кудрявее моих, хорошо, что ей это нравится, в отличие от меня. Большие карие глаза и пухлые губы, которые делают ее очень милой.
— Как ты? Как твое самочувствие? — Я заключаю подругу в объятия, и мы проходим в спальню.
— Уже лучше, с утра было отвратительно! Как поняла, что не смогу пойти на пары, сразу написала тебе. Надеюсь, ты смогла прожить день без меня, — с ноткой сарказма отвечает Анна. Даже в таком состоянии не оставляет свои шуточки.
— Я прожила, но знала бы ты, какой ценой!
И я рассказываю ей про свое утро, про отца, а потом Мэйсона. Не забывая про назревающую вечернику у Андреа.
— Про вечеринку знаю, да. Андреа звал меня, забыла тебе сказать, из-за простуды мозги ни на том месте. Но,как видишь, пойти мы туда не сможем. — Шмыгая носом, подруга забирается под одеяло.
— Мы? Я и не собиралась! — смотрю на нее, как бы говоря, что никаких вечеринок.
— Ну конечно, Стеф! Поэтому и не стала говорить до последнего момента. Ты, как всегда, начнешь давать заднюю.
— Анна, ты знаешь, что мой отец не отпустит меня. И даже если не брать это в расчет. Я сама не вижу смысла в этом. У меня учеба,теперь еще работа, дома мне тоже найдут тысячу применений. Поэтому тратить время на вечеринки не мое, — напоминаю подруге уже не в первый раз.
— Мы могли бы что-нибудь придумать. Сказать твоим родителям, что ты переночуешь у меня или что у тебя поздняя смена на работе. Всегда можно найти выход, если захотеть!
— Вот именно, если захотеть! А я не хочу, — даю понять, что продолжать эту тему нет смысла, но Анну уже не остановить.
— Стефания, тебе восемнадцать, а не тридцать! Ты каждый раз отказываешься от любого моего предложения: вечеринка, поход в кино, выезд на природу. Моя компания, хорошо к тебе относится и всегда рада твоему присутствию. Даже с Мэйсоном ты теперь стала ближе, — подшучивает надо мной подруга.
— Знаешь, что, Анна…
— Знаю, не горячись, Стеф! — Она успевает остановить меня от всплеска эмоций. Знаю, что она права, и я отказываюсь от всех прелестей жизни моего возраста. Но мой ресурс энергии уходит совсем на другое. Даже если я схожу на эту вечеринку, потом буду неделю себя корить, что могла в это время лучше отработать смену и заработать денег на свою мечту.
— Ладно, закроем эту тему. Да и ты болеешь, и точно никто никуда не идет! — протягиваю подруге пакет с эклерами, и та сразу замолкает, набивая рот любимыми сладостями.
— Присмотрись к Мэйсону, Стеф. Девушки у него нет, но все готовы душу продать, лишь бы закрутить с ним, — с набитым ртом пытается проговорить Анна.
— К чему присмотреться? Ты видела его? Дорогая машина, брендовая куртка, папа адвокат. С такой, как я, он захочет только провести ночь, а не строить отношения, — раздражаюсь, отвечая на ее глупое предложение.
— Стефания, да даже если ночь, что плохого?
А что хорошего? Зачем мне это? Я не строю себе планов на отношения. Но и просто секс мне не нужен! — Вставая с кровати, я подхожу к окну.
Может, я и обманываю подругу. Как и любая нормальная девушка, я хочу отношений, любящего парня и от секса не отказалась бы. Но все это сейчас не вяжется с моими жизненными обстоятельствами. Я в нескольких шагах от побега из этого города, а Анна предлагает мне задуматься о каком-то парне.
— И думаю, насчет Мэйсона ты не права. Да,он создает впечатление хулигана на крутой тачке. Но думаю, это только образ. Я знаю его побольше твоего. Окружение у него дурацкое, согласна, чего только этот его дружок Макс стоит, ни одной юбки не пропустит. Но Мэйсон кажется другим, что ли, — все продолжает вести свои размышления подруга.
— Он назвал меня красивой, — зачем-то говорю, вспоминая утро.
— Кто? Мэйсон? — удивляется Анна, останавливаясь жевать.
— Ты можешь сегодня успокоится с этим Мэйсоном? Макс назвал! — начинаю больше злиться. Когда она уже закончит этот бессмысленный разговор…
— Макс, каждую вторую называет красивой. Сильно не обольщайся! — предупреждает меня Анна, продолжая запихивать в рот большой кусок эклера.
Ладно, пора это заканчивать. Понимаю, что подруга все это делает не со зла, а,наоборот, чтобы раскачать меня и попытаться сделать нормальной. Но я не нормальная, всегда такой была.
— Я, наверное, уже пойду. Снова дождь начинается. И отец сегодня рано вернется с работы, нужно успеть до его прихода, — начинаю собираться, перед уходом обнимаю Анну и выхожу, не забывая напомнить, чтобы быстрее выздоравливала. Хоть она и раздражает своими разговорами, любить и скучать по ней я не перестаю.
Идя домой, я надеюсь хотя бы на спокойный вечер. Ужин, уборка, а потом я спокойно одна проведу вечер за книгой или, может, смогу посмотреть фильм на телефоне, если отец уснет пораньше. Но как же сильно я ошибалась, надеясь на спокойствие в этот вечер…
Глава 5.
Захожу домой и нахожу маму на кухне. Она уже готовит ужин, кажется, это спагетти болоньезе, любимое блюдо отца. Как всегда, пытается угодить и остудить его гнев после работы, ведь обычно он приходит злой как черт.
— Дорогая, как прошел день? — интересуется мама, помешивая соус на плите.
— Могло быть и лучше, — вяло отвечаю, снимая куртку прохожу на кухню.
— Стефания, давай сегодня проведем вечер спокойно. У Джона на работе сорвалась сделка, боюсь, он не в настроении.
Мама, как всегда, хочет сделать как лучше, но обычно получается наоборот.
— Я поужинаю и уйду спать, — успокаиваю ее и уже собираюсь подняться к себе.
— Стефания, он любит вас как может. — Мать смотрит на меня грустными глазами, но сама как будто не верит, в то,что говорит.
Я не нахожу что ответить ей, поэтому делаю выбор уйти молча. Поднимаюсь в спальню и включаю свет. Проходя мимо зеркала, останавливаюсь. Никогда не считала себя красивой, но я нравлюсь себе. Снимаю джинсы, свитер и бросаю на пол, оставаясь в нижнем белье. Белье белого цвета и прозрачное. Я в меру худая, но формы присутствуют. Мне нравится мое тело, тонкая талия, подтянутая попа, грудь среднего размера, снова спасибо генетике и периодическим занятиям спорта. Летом стараюсь бегать по утрам.
Эллис почему ужин еще не готов? Я что много прошу? Какая из тебя хозяйка? — слышу раздражающий крик из кухни. Ну вот вернулся, минуты тишины были недолгие.
Убираю вещи в шкаф и собираюсь переодеться в домашнее, но вдруг слышу стук в дверь.
— Стефания, это я на минутку.
Ну хорошо хоть не отец. Выглядываю за дверь и вижу мать.
— Стефания, я забыла купить сыр сегодня. А отец разозлится, если паста будет без сыра. Прошу, сходи в магазин. — Она говорит тихим голос, чтобы никто не мог услышать.
— Ма, он и так уже злой. Твой сыр ничего не исправит. Ты видела, какой там ливень? — показываю на окно, за которым дождь льет стеной, и выходить туда нет никакого желания.
Но мать смотрит на меня такими глазами, и я готова сделать что угодно, лишь бы она не грустила. Даже за сыром под ливень.
— Сейчас только переоденусь, — закрываю дверь и иду в гардеробную. Нужно одеться потеплее и точно не кроссовки, иначе буду снова лужи топтать. Надеваю черные легинсы и черное длинное худи. Черный — один из любимых оттенков, в нем становишься незаметной и не собираешь лишних взглядов. Из обуви достаю берцы на шнурках, хватаю куртку и выхожу из комнаты.
Но не успев закрыть дверь, замечаю, как Алекс залетает в свою спальню и даже не здоровается, что очень странно для него. Вспоминаю, что нужно забрать мобильник, поэтому направляюсь сначала к брату. Стучу в дверь, но он не открывает. Что еще за новости? Стучу еще несколько раз, но в ответ тишина. Явно же слышит, но игнорирует.
