– Он очень ценный и нужный еж, – добавил лис. – Его необходимо найти, повелитель.
– Если необходимо, ищите, – властным голосом произнес тигр.
– Слышали, что сказал повелитель? – крикнул сорокам Жит-Се. – Летите, по всему лесу поднимите зверей. Начинаем поиски ежа.
Сороки уже собирались улетать, как Жит-Се остановил их. Ему пришла на ум блестящая мысль.
– Сороки, обратитесь ко всем своим сородичам в ближайших территориях за помощью. Может кто=то из них видел ежа, знает что-либо о его местонахождении, – крикнул Хит-Се.
Синий лес гудел и шумел. Все обитатели поднялись на розыски ежа Тиши. Срочно был созван Совет княжества. Разрабатывался план поиска. Руководство операции возглавил Хит-Се.
Сороки облетели, оповестили весь Синий лес и направились в страну Серых болот к своей сестре Болт. Их стрекотание Тиша услышал за версту.
– За тобой летят, – заявила Болт. – Везунчик ты, еж.
– Болт, ты не видела Тишу? – подлетая первой, спросила Брех-Ван.
– Сидит под осиной внизу, – хмуро ответила Болт и, зло захлопав крыльями, улетела.
– Я здесь! Я здесь! – закричал Тиша.
– Как тебя угораздило сюда забраться? – удивилась Брех-Ту.
– Я испугался грозы, – ответил Тиша.
– Охотничьих собак не боялся, а от грозы бежал, – рассмеялась Брех-Фри.
– Следуй за нами. Мы будем лететь, указывая тебе путь, – проговорила Брех-Ван.
К полудню Тиша добрался до поляны Синего леса, где заседал Совет княжества.
– Мы его нашли! Мы его привели! – стрекотали сороки. – Он испугался бури и заблудился, – докладывали они.
– Как я рад, что ты жив и невредим, Тиша, – тихо произнес Хит-Се.
– Благодарю Синий лес. Я не ожидал, что меня будут искать, и совсем отчаялся, – задыхаясь от избытка чувств, проговорил ежик.
– Твой спасительный круг – это добрые дела, которые ты совершил для обитателей Синего леса, – прохрипела Си-Дар, которую потребовал привести на Совет Хит-Се. – Когда не уже никакой надежды, знай, что к тебе вернется добро, совершенное бескорыстно, от чистого сердца. Все будет оплачено, только ты не знаешь когда и как.
Сказка о долге
Неделю обитатели Синего леса расспрашивали Тишу о его путешествии в Темную глушь и страну Серых болот. Но еж молчал. К концу недели Синий лес успокоился, и старый лис Хит-Се осторожно начал выспрашивать ежа о времени, проведенном за пределами княжества.
– Тиша, говорят, что Темная глушь – гиблое место. Это так? – начал издалека Хит-Се.
– Да, – нехотя ответил еж.
– Говорят, там находится сердце тьмы. Это верно?
– Да.
– Ты был там? – вкрадчиво спросил Хит-Се.
– Да. Знаешь, Хит-Се, – неожиданно заговорил Тиша, – я все время думал: если есть сердце тьмы, то должно существовать и сердце света. Ты что-нибудь слышал о подобном месте?
Лис не ожидал такого поворота событий.
– Да. На границе Синего леса и Красной дубравы находится заброшенный скит Белого человека. Каждый год в середине осени Бур-Ким отвозит туда Си-Дар.
– Зачем? – удивился Тиша.
– Она осматривает окрестности скита. Проверяет все ли на месте.
– Но Си-Дар слепа! Она не может что-либо увидеть.
– Ей не надо видеть. Она ощущает предметы. Хочешь, мы сходим к ней, Тиша?
– Да. Я буду этому рад! – воскликнул еж. – А в скит мы пойдем.
– Пойдем, но при одном условии, – хитро произнес лис.
– Какое условие?
– Ты мне расскажешь все, без утайки, что видел в Темной глуши.
– Согласен. Но ты, Хит-Се, сохранишь все сказанное в тайне.
– Разумеется.
По дороге к Красной скале, где жила Си-Дар, еж поведал лису о своих приключениях.
– Верег не оставит тебя в покое, Тиша, – сердито проговорил Хит-Се.
– Но что он может сделать мне здесь, в Синем лесу, вдали от Темной глуши.
– Не знаю. Волк коварен и жесток. Он никогда не отдает свою добычу.
– Но он не собирался меня съесть. Наоборот, был внимателен и добр.
– Добр? Он собирался похитить твою свободу, Тиша. Верег наслаждался бы не твоей плотью, а твоим страданием. Ну, вот и жилище Си-Дар, – проговорил лис, указывая на пещеру в скале, и остановился в нескольких шагах от входа в нее.
– Мы не пойдем туда? – удивился Тиша.
– Нет. Си-Дар сейчас сама вылетит нам навстречу.
– Не успел лис закончить фразу, как из пещеры появилась сова и села на камень у входа. Она покрутила головой и хрипло произнесла:
– Слышу запах тления Темной глуши. Твой страх был настолько велик, еж, что запах тьмы не покинул тебя. Истреби страх смерти из своего сердца, Тиша.
– Как мне это сделать, мудрая Си-Дар? – изумился словам совы еж.
– Впусти в свое сердце любовь. Она очистит тебя от скверны Темной глуши. Ты был в ее сердце, Тиша. Я это знаю.
– Откуда? – удивился Хит-Се.
– Старый лис хитер, но не понимает главного. Встреча со тьмой заставляет сердце биться по другому. Соприкосновение с темной тайной оставляет шрамы, следы на сердце. Я слышу прерывистый стук твоего сердца, Тиша.
– Тиша желает попасть в сердце света, Си-Дар, – заметил Хит-Се.
– Ты рассказал ежу о ските, Хит-Се?
– Да.
– Так и быть. Ты достоин, побывать там, смелый еж, – выдохнула сова. – Но без Бур-Кима я туда не отправлюсь.
– Я здесь, Си-Дар, – показался на дороге огромный медведь.
– Как ты догадался прийти? – поразился Хит-Се.
– За мной прилетела пчела. Она видела, что вы направляетесь Красной скале, и слышала, что говорите о ските.
Сова перелетела с камня на спину медведя, и компания отправилась к скиту Белого человека.
– Си-Дар, расскажи Тише историю Белого человека, – попросил Хит-Се.
– Эту историю знают все в Синем лесу, но ты, еж, пришел к нам из Оранжевой долины. Ты не знаешь преданий Синего леса. Давным-давно в Синий лес пришел Белый человек. Он построил скит на краю леса. Звери были недовольны его появлению. Но однажды предок нашего князя и предок Бур-Кима в схватке за тушу косули смертельно ранили друг друга. Белый человек вылечил их и сделал своими друзьями. Вскоре все обитатели Синего леса стали приходить к Белому человеку, как к своему лучшему другу. Они признали его власть над ними, они покорились ему. В то же время в Темной глуши появился другой человек, Черный человек. Он заставлял обитателей Темной глуши уничтожать обитателей Синего леса. Тогда Белый человек вызвал на поединок Черного человека. Бой происходил на Серых болотах. Белый человек победил Черного человека. Болотная жижа почти полностью поглотила черного мага, и он стал молить о пощаде белого мага. Тот согласился оставить жизнь своему противнику, но заключил договор. По условиям этого договора была установлена граница между Темной глушью и Синим лесом, которую не смел пересекать ни один из обитателей этих мест. Сова и Ворон являются хранителями этого договора. Я, сова Си-Дар и ворон Перг являемся представителями рода хранителей. У договора есть приложение, по которому звери Синего леса и Темной глуши обязуются охранять свои территории и служить своему звериному народу. Хранителями приложения к договору стали грач и ворона. Став одним из обитателей Синего леса ты, Тиша, обязан исполнять договор и его приложение со стороны Белого человека.
– Си-Дар, а Красная дубрава является частью Синего леса? – поинтересовался Тиша.
– Нет. Красная дубрава – это страна оленей, косуль, кабанов и лосей. Правит в этой стране король-олень Золт III. Белый человек после схватки предков Шангри II и Бур-Кима провел границу между Синим лесом и Красной дубравой. Грач Бак-Бак, хранитель приложения к договору живет в Красной дубраве. А вот и цель нашего путешествия, – устало произнесла сова.
Тиша увидел небольшой деревянный скит и покатился к широко открытой его двери. В скиту было чисто и светло.
– Кто здесь следит за порядком? – саросил еж подошедшего лиса.
– Мыши.
– Здорово! – воскликнул Тиша, рассматривая убогую утварь скита.
Радость ежа была коротка. Раздался стрекот сорок.
– Ворон Перг из Темной глуши прилетел к Шангри II с требованием Верега выдать Темной глуши ежа Тишу, – кричала Брех-Ван.
– Князь созывает Совет, – объявила Брех-Ту.
– Всем прибыть немедленно на поляну, – уточнила Брех-Фри.
– Началось, – сердито произнес Хит-Се. – Я чуял, что Верег не успокоится.
Когда обитатели Синего леса собрались на поляне, Шангри II встал с трона и прорычал:
– Жители Синего леса, Темная глушь бросила вызов нашему княжеству. Глушь требует выдать ежа.
– Не бывать этому! – закричали звери.
Тигр поднял лапу, и все притихли.
– Си-Дар, огласи текст договора, – потребовал тигр.
– Как она может прочитать текст договора, она же ничего не видит? – тихо спросил Тиша Хит-Се.
– Договор передается в устной форме от хранителя к хранителю. Си-Дар знает его наизусть, – ответил лис.
– Тихо, зарычал тигр, и все задрожали.
– Договор Белого и Черного магов гласит: никто не имеет права без согласия зверя принудить стать подданным чужой ему стороны.
– Ты слышишь, Перг? – рыкнул тигр.
– Да, но еж нарушил границы Темной глуши и должен понести наказание, – заявил ворон.
– Еж не нарушал границы умышленно, он заблудился, – вмешался Хит-Се.
– В договоре нет слова «заблудился», – усмехнулся ворон.
– В договоре сказано: суд принадлежит духу мага, самосуд зверей запрещен, – прохрипела Си-Дар.
– Дух Черного мага требует наказания, – каркнул ворон.
– Где доказательство? Где это требование? – возмутился Хит-Се. – Перг, ты можешь вызвать дух Черного человека?
– Нет, – каркнул зло ворон.
– Тогда суд невозможен, – подвел итог лис. – Еж выдан Темной глуши не будет.
