– Верег рассматривал такой вариант ответа, – грозно произнес Перг. – В этом случае его подданные будут без предупреждения нападать на обитателей Синего леса. На окончательный ответ вам дается три дня, – заявил ворон и покинул собрание.
– Что предлагаете? – зарычал тигр, обращаясь к жителям Синего леса.
– Я пойду к Верегу на суд, – громко произнес Тиша.
– Твоя жертва будет напрасной, – запротестовал Хит-Се. – После расправы над тобой, у будет еще больше желание убивать.
– Он не сможет этого делать, – возразила Си-Дар. – В договоре сказано: в случае убийства одной из сторон зверя другой стороны гарант договора, духи Серых болот, встают на защиту пострадавшей стороны.
– Что это значит? Разъясни, Си-Дар, – забеспокоился князь.
– В договоре никаких пояснений не дано, – сухо ответила сова.
– Когда случится зло, тогда мы узнаем, о сказано в договоре, – усмехнулся Хит-Се.
– Я пойду к Верегу независимо от решения собрания, – заявил Тиша.
– Что движет тобой, еж? – заинтересовался князь.
– Долг.
– Долг? Какой долг?! – вскричал Хит-Се.
– Мы должны сохранить баланс между добром и злом, иначе наш мир будет разрушен.
– Мы победим в битве со злом, – зарычал тигр.
– Нет. Баланс тьмы и света заложен природой. Нельзя уничтожить только одну половину, не уничтожив другую.
– Но свет должен победить тьму! Не возможно иначе! – воскликнул Бур-Ким.
– Да, но это будет уже другой, не наш мир, – уточнил Тиша.
– Ты не можешь уйти, еж! – заревел князь. – Синему лесу нужен еж. Где мы его возьмем?
– В Красной дубраве живет молодая ежиха Дана, – застрекотала Брех-Ван.
– Король-олень Золт III не отдаст своего ежа, – рыкнул князь.
– Тиша мог бы жениться на Дане, – заметила Брех-Ту.
– И что это изменит? – разгневался тигр и защелкал хвостом.
– У них будет потомство, – тихо ответила Брех-Фри.
– Ежата.., – догадался, наконец, тигр. – Но за три дня это невозможно. Что скажешь. Хит-Се?
– Тише надо постараться, – растерянно ответил лис. – Ежата, конечно, появятся не через три дня, а как им положено, но Тише уже не будет.
– Решено. Хит-Се и сороки, ступайте в Красную дубраву и выпросите у Золта ежиху для меня.
– Для Тиши, князь, – поправил тигра Хит-Се.
– Еж, ты согласен на брак? – вдруг вспомнил о Тише князь.
– Да, – безразличным голосом ответил еж.
Через день в Синем лесу играли свадьбу Тиши и Даны. А еще через день Тиша отправился в Темную глушь. Он ушел незаметно, когда Синий лес спал.
Тиша не знал дорогу в Темную глушь. Он шел на вой волка. Полная луна освещала ему путь.
Верег не заметил, как еж поднялся на холм и сел рядом с ним.
– Я пришел на суд, – громко произнес Тиша.
Верег прервал свою волчью песню.
– Я знал, что увижу тебя вновь. Но не думал, что так быстро. Капище всегда готово для жертвоприношения. Поднимайся на жертвенник, – приказал волк.
Тиша взобрался на каменную плиту, возвышающуюся на вершине холма.
– Перг, зови своих сородичей на трапезу, – пролаял Верег.
Перг закаркал, и стая воронов налетела на Тишу. В считанные минуты они заклевали ежа. Верег с ненавистью посмотрел на окровавленное тельце Тиши.
– До рассвета стая выйдет из Темной глуши и нападет на еще спящий Синий лес. Твоя жертва была напрасна, еж, – расхохотался Верег.
Волки вышли из Темной глуши цепью. Но вдруг им дорогу преградил серый туман. Вступившие в него волки падали замертво.
– Назад! – закричал Верег. – Это ядовитый туман Серых болот. Духи болот мстят за смерть ежа. Проклятый еж обманул меня, – разозлился волк. – Перг, в договоре прописана роль Серых болот?
– Да.
– Почему не предупредил?
– Предвкушение крови жертвы опьянило меня. Я на время забыл текст договора. Прости, Верег.
– Как долго будет этот туман?
– Не знаю. Пока никто не сможет переступить эту границу Синего леса.
В Синем лесу печаль и радость слились воедино. Баланс света и тьмы был восстановлен. Свой долг Тиша исполнил. Но как долго будет существовать граница туман, никто не ведал, но каждый надеялся, что это будет вечно.
Сказка о достоинстве
В Синий лес пришло жаркое лето. Движение замедлилось, желания поутихли, мысли затормозились. Но это не касалось молодого поколения. Их энергия была под стать солнечной.
Два брата ежика Биша и Риша, сыновья Тиши и Даны не давали ни минуты покоя своим учителям, лису Хит-Се и медведю Бур-Киму. Ежики требовали постоянного внимания и контроля со стороны сорок, отслеживающих все перемещения малышей.
Как-то в полдень, в самый знойный день лета Биша и Риша ускользнули от пристальных глаз сорок, убежали от учителей, уснувших под столетним дубом. Они радовались свободе и бежали все дальше и дальше от своего дома.
Ежик не заметили, как оказались в незнакомой местности. Краски Синего леса сменил унылый пейзаж. Тревога закралась в сердца малышей. Они осторожно шли вперед, как вдруг перед ними возникла полоса густого тумана.
– Пойдем отсюда, Биша, – потребовал Риша.
– Конечно, пойдем, – отозвался брат. – Ты иди, Риша, я тебя догоню.
Риша убежал, а Бишак словно зачарованный смотрел на туман. Он сделал несколько шагов вперед, и туман рассеялся. Не понимая, почему он это делает, Биша бросился вперед. Он бежал по каменистой земле к Темной глуши. Неожиданно из чащи навстречу Бише вышел огромный волк.
– Как ты сюда попал? – спросил волк ежика.
– Я заблудился, – храбро ответил Биша.
– Ты видел туман?
– Да.
– Ты прошел через туман? – изумился волк.
– Нет. Туман исчез.
– Тумана не стало? – прохрипел волк.
– Да.
– Иди обрат, – рыкнул волк, – а то я тебя съем.
Биша испуганно попятился и бросился прочь от серого хищника.
Верег смотрел, как Биша беспрепятственно пересек границу двух миров. Не веря своим глазам, волк направился к границе, но густой туман преградил ему путь.
– Кар, кар, – подлетел Перг к Верегу и опустился на землю. – Это сын Тиши, зачатый после посещения ежом сердца Темной глуши. Он принадлежит двум мирам, Верег.
– Я понял это, Перг. Как думаешь, можно его использовать, как проводника для стаи в мир Синего леса? – глухо спросил волк.
– Кар, не знаю. Это опасная идея, Верег. Надо все хорошо продумать. Сердце Темной глуши подскажет правильное решение.
Биша бежал так быстро, что вскоре догнал брата.
– Мы должны рассказать Хит-Се то, что видели, – потребовал Риша.
– Конечно.
Когда ежики вернулись, учителя Хит-Се и Бур-Ким все еще спали под дубом.
– Будем будить? – спросил Биша.
– Да, – ответил Риша.
– Вставайте! Пожар! – закричал Биша.
– Что?! Где?! – закричали лис и медведь.
– Биша пошутил, – успокоил учителей Риша.
– Вот, я вам сейчас покажу! – взревел медведь.
– Мы видели туман, – уворачиваясь от Бур-Кима, прокричал Биша.
Медведь застыл в оцепенении, лис вскочил со своего лежбища.
– Где? – дрожащим голосом спросил Хит-Се.
– Там, далеко, – махнул лапой Биша. – Риша убежал первым, а я подошел ближе к туману, и он исчез, – ежик замолчал.
– Что было потом? – захрипел лис.
– Я пошел дальше, – насупился Биша, – и встретил волка. – Биша опять замолчал.
– Потом, что было?! – нетерпеливо спросил лис.
– Волк сказал, чобы я уходил, а то он меня съест, – Биша замолчал.
– Говори, что дальше, – потребовал Бур-Ким.
– Я убежал.
– А волк? – заревел медведь.
– Остался на своем месте. Туман вновь поднялся за моей спиной.
– Он – проводник, – тихо сказал Хит-Се, обращаясь к Бур-Киму.
– Кто проводник? – не понял Риша.
