Лилия Кондрашкина "Трон Шерданшара"

– Все зависит от того, повредит ли украденный порошок кому-либо, – Кондр не хотел говорить о смерти господина Архема. Могло быть простое совпадение, но шестое чувство подсказывало, что именно этот пакетик стал причиной смерти.

– Я знаю закон и готов нести наказание.

Кондру стало искренне жаль этого человека, с которым он был знаком не первый год, так что обращались они только по имени.

– Я везде искал, но так и не нашел один из принесенных вчера на проверку пакетиков. Меня смутил вид изготовителя веселящего порошка. Тогда я немного растерялся. Вот к чему привело мое смятение.

– Вид торговца? – переспросил Кондр. – Что же с ним было не так?

– Пришел мальчик лет двенадцати. Хорошо одет. Говорил он легко, вел себя естественно.

– С каких пор мальчики занимаются изготовлением веселящего порошка?

– Я тоже спросил его об этом, но он только улыбнулся и сказал, что это не мое дело. В сущности, мальчик прав.

– Что было дальше? – Кондр любил сначала узнавать все факты, а потом делать выводы.

– Минут через пять после его ухода в лавку вошла женщина и попросила пакетик веселящего порошка. Я отвернулся к полке за товаром. Женщина стояла у прилавка как раз возле принесенных на проверку пакетиков. Подав ей порошок, принял деньги, и она удалилась. После этого я посмотрел на принесенный товар и мне показалось, что его количество уменьшилось.

– На сколько?

– На один пакетик.

Вот теперь было над чем задуматься. Если именно этот пакетик веселящего порошка стал причиной смерти господина Архема, то зачем такие сложности? Гораздо проще совершить передачу на улице. Проще и наверняка. В лавке же неизвестно, удастся ли передать пакетик или торговец унесет товар. Снова мальчик. Почему? Ремеслом заниматься в его возрасте странно. Нечем прокормить себя или семью? Умерли родители, а он старший среди детей? Ему следовало бы обратиться за помощью. Государство не бросает в подобной ситуации.

– Вы прежде видели эту женщину?

– Нет.

– Какому сословию она принадлежит?

– Не знатному, но свободному, – Шаант задумался. – Теперь мне вспомнился один факт.

– Какой?

– На женщине был красный шарф.

Кондр оторопел от услышанного. Ниточка, за которую он ухватился, привела к обрыву. Красный шарф означал готовность расстаться с жизнью в доме смерти. Любой человек, которому надоело жить, приходил туда и давал письменное разрешение себя убить. Выбор способа смерти был за ним. От мгновенного яда до мучительного истязания.

– В котором часу приходила женщина?

– Вот в это же время.

Кондр глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Истекали сутки, в течении которых человек принимал окончательное решение. Теперь женщина должно быть уже в доме смерти. Пока Кондр приедет и будет искать по приметам. Каким? Очередной вопрос Шаанту, ставшему снова беспокойным. Он понял, что своим промедлением нанес урон младшему стражу закона.

– Высокая женщина, молодая, судя по голосу. Лицо скрывала вуаль, а волосы находились под шляпкой. Да вот же она! – закричал торговец, мельком взглянув в окно.

Кондр вскочил, уронив стул, обернулся, так как к окну он сидел спиной.

Мимо лавки проехала коляска, принадлежащая дому смерти. Дорога же вела к реке. Женщина выбрала смерть через утопление.

Кондр поспешил на улицу.

Пока младший страж закона преодолевал расстояние между комнатой и дверью, пока ждал Шаанта для отпирания двери, коляска с женщиной успела скрыться. На счастье Кондра, через дорогу стоял пустой извозчик. Ирин подбежал к нему, запрыгнул в коляску и велел следовать к реке.

– Двойная плата за то, что ты догонишь проехавшую сейчас коляску раньше!

Извозчик взмахнул кнутом и лошади побежали.

Поворот, другой, еще один. Впереди показалась коляска с женщиной. Она ехала не спеша. Расстояние быстро сокращалось. Выехали за город. Тот извозчик оглянулся, услышав шум сзади, и остановился. Женщина обернулась и, увидев мундир младшего стража закона, пришла в смятение, как увидел Ирин.

Кондр торопливо вылез и пошел к женщине.

– Мне необходимо допросить эту женщину. Возможно, она не может быть лишена жизни.

– Господин младший страж закона не может исполнить свои обязанности, – сказал мужчина рядом с извозчиком.

– Ты не смеешь препятствовать мне, – возмутился Кондр.

– Я вовсе не имею такого желания, – смущенно произнес мужчина.

– Тогда?

– Женщина лишена языка.

Кондр только сейчас посмотрел на сидевшую в коляске женщину. Она уже сидела спокойно и ждала окончания разговора.

Ирин подошел ближе.

– Откройте рот, пожалуйста.

Женщина исполнила просьбу. Языка не было.

– Язык был удален сегодня?

– Нет, еще вчера.

Кондр отступил и махнул рукой, разрешая ехать дальше.

Снова неудача в расследовании. Удаление языка означало только одно, что женщина опасалась быть найденной и допрошенной. Значит, кража веселящего порошка имела место. Следовательно, младшему стражу закона надлежало задержать торговца Шаанта. Кондр поморщился от предстоящей неприятной обязанности.

По возвращении младший страж закона застал Шаанта возле закрытой лавки.

– Украденный порошок причинил кому-то вред? – спросил торговец.

Обманывать не имело смысла.

– Увы, но это так. Только ты здесь ни при чем. Убийство все равно бы совершилось.

– Ты должен отвести меня в дом закона?

Кондр поморщился. Глубоко вздохнул.

– Мне не хочется этого делать, но да. Скорее всего, тебя заключат в тюрьму до выяснения всех обстоятельств.

Шаант посмотрел на небо.

– Сегодня непременно будет гроза. Люблю грозы. В раскатах грома слышна мощь природных сил и ее незримых детей. Иногда мне чудится смех Богов. Ты веришь в них?

– Не знаю, Шаант. Я никогда не сталкивался с незримым миром. Есть ли он?

– Предки не могли ошибаться, – уверенно сказал Шаант.

– Нам пора идти.

– Да, конечно.

Валейро Сорано внимательно выслушал своего подчиненного. Он не внял просьбам Кондра отпустить Шаанта домой. По закону торговца надлежало посадить под надзор. Не только посадить, но и допросить с пристрастием. Ответственность Кондра не имеет никакого значения. Страж закона повинуется закону. Уже упущена одна подозреваемая. Не стоит отпускать еще и свидетеля. К тому же в камере намного безопаснее, если кому-то придет в голову убрать Шаанта. На последний довод Ирин ничем не мог ответить.

Валейро велел другому младшему стражу закона отвести Шаанта в тюрьму, где учинить допрос с малыми телесными повреждениями.

– Могу я присутствовать при допросе? – спросил Кондр.

– Какая необходимость?

– Сравнение рассказов.

– Только не вмешивайся в пытку.

Кондр вошел в допросную комнату. Под зарешеченным окном напротив двери стоял стол. За ним сидел младший страж закона Алем. Кондр не любил его за излишнюю жестокость при ведении допроса. Алем же называл Кондра слишком мягким по отношению к преступникам. Вот и сейчас младшие стражи закона только обменялись кивками, не произнеся ни слова. Кондр остался стоять возле двери, подперев стену. Алем же повернув голову налево.

На скамье, стоящей вдоль стены, лежал полуголый Шаант. Возле с плетью в руке находился палач. Он уже успел нанести несколько ударов, о чем свидетельствовали следы на спине. Пока что обошлось без крови.

– Можешь сесть, – разрешил Алем.

Шаант медленно поднялся и прислонился к стене.

Глаза торговца и Кондра встретились, Ирин опустил глаза в пол. Алем усмехнулся.

– Итак, ты не знаешь ни мальчика, ни женщины, приходивших вчера в лавку? – Алем уже задавал вопрос.

– Нет, господин младший страж закона. Я уже рассказал обо всем этому господину, – кивок в сторону Кондра. – За что же бьете?

– Необходимы подробности.

– Какие?

– Любые. Мы сами решим, что важно в расследовании.

– На правой руке женщины был перстень с изображением молнии.

– Очень хорошо. Ты об этом не упоминал.

– Я только что про это вспомнил.

Кондр моментально подтянулся. Шаант и ему ничего не сообщил. Однако, деталь была значительная. Женщина из безымянной становилась известной. Порванная ниточка становилась едва ли не канатом.

– Еще что-нибудь?

– Нет, ничего.

– Вот видишь заслугу плети, – Алем недобро улыбнулся. – Повторим.

– Пожалуйста, господин младший страж закона, я ужасно не люблю боли.

– Ее никто не любит. Ложись.

Шаант со стоном повалился на скамью.

Палач размахнулся и ударил.

– А-а-а! – закричал торговец.

На этот раз след окрасился кровью.

Кондр не мог дольше оставаться здесь.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Гроза – одно из грозных явлений природы. Яркие молнии, делающие ночь денью, и грохот грома, устрашающий многих, но абсолютно безопасный. Явившись не прошенной гостьей, гроза может нанести не поправимый вред людям. Гроза способна устроить пожар или убить человека. Никто не знает, когда она лишь прольется дождем, а когда пронесется бурей.

На этот раз Кондр не стал брать извозчика, оседлав верного коня Ветра. Сам Ирин переоделся, сменив мундир на одежду горожанина. Путь предстоял недалекий, всего пара часов верхом. Отличная погода располагала к прогулке. К тому же еще не известно, вернется ли Кондр сегодня в город. Следовало сообщить Сорано об отъезде, но Ирин решил не тратить время.

Покинув город, Кондр пришпорил Ветра и понесся по безлюдной дороге. По ее обеим сторонам раскинулись луга. То там, то здесь росли одиночные деревья. Главным образом березы. Младший страж закона дышал полной грудью, наслаждаясь простором и временной свободой, которую он ощущал от конского бега.

Местом, куда отправился Кондр, был небольшой домик на краю леса. Двоих обитательниц домика знал не только город Радгон, но и весь край. Народ дал им прозвище Укрощающие Грозу. Они умели призывать и отводить мощную стихию. По всему государству женщин с таким даром насчитывался едва ли десяток. Он передавался исключительно по женской линии и только через одно поколение – от бабушки к внучке. В последние пару столетий на сто детей приходилось лишь десять девочек. При такой убыли Укрощающих Грозу скоро станет некому управлять грозами. Людям не понравится, что они останутся без защиты, но делать нечего. Перстень же, о котором вспомнил Шаант, бывает дарован самой природой также во время грозы. Каждая внучка Укрощающей Грозу, достигнув пятнадцатилетнего возраста, должна найти в лесу свой перстень и вместе с ним получить дар. Не все люди знают про носимый перстень, поэтому торговец не запомнил такую незначительную деталь.

Кондр перевел Ветра с бега на шаг и задумался. Укрощающая Грозу не встревает в дела горожан. Что же тогда заставило ее пойти на убийство или помочь убийце, передав веселящий порошок? Деньги? Золото? Женщин с таким даром не прельщают материальные ценности. Лишь любовь способна свести их с назначенного судьбой пути. Крайне редко Укрощающая Грозу поселяется в городе, среди людской суеты и пороков. Таким женщинам необходим простор и единение с природой. В противном случае дар перестает подпитываться силами природы и исчезает. Бабушка бережет внучку и только ради продолжения рода на некоторое время переселяется в город.