Страница 4 из 8
– Ты должен отвести меня в дом закона?
Кондр поморщился. Глубоко вздохнул.
– Мне не хочется этого делать, но да. Скорее всего, тебя заключат в тюрьму до выяснения всех обстоятельств.
Шаант посмотрел на небо.
– Сегодня непременно будет гроза. Люблю грозы. В раскатах грома слышна мощь природных сил и ее незримых детей. Иногда мне чудится смех Богов. Ты веришь в них?
– Не знаю, Шаант. Я никогда не сталкивался с незримым миром. Есть ли он?
– Предки не могли ошибаться, – уверенно сказал Шаант.
– Нам пора идти.
– Да, конечно.
Валейро Сорано внимательно выслушал своего подчиненного. Он не внял просьбам Кондра отпустить Шаанта домой. По закону торговца надлежало посадить под надзор. Не только посадить, но и допросить с пристрастием. Поручительство Кондра не имеет никакого значения. Страж закона повинуется закону. Уже упущена одна подозреваемая. Не стоит отпускать еще и свидетеля. К тому же в камере намного безопаснее, если кому-то придет в голову убрать Шаанта. На последний довод Ирин ничем не мог возразить.
Валейро велел другому младшему стражу закона отвести Шаанта в тюрьму и учинить допрос с малыми телесными повреждениями.
– Могу я присутствовать при допросе? – спросил Кондр.
– Какая в этом необходимость?
– Сравнение рассказов.
– Только не вмешивайся в пытку.
Кондр вошел в допросную комнату. Под зарешеченным окном напротив двери стоял стол. За ним сидел младший страж закона Алем. Ирин не любил его за излишнюю жестокость при ведении допроса. Алем же называл Кондра слишком мягким по отношению к преступникам. Вот и сейчас младшие стражи закона только обменялись кивками, не произнеся ни слова. Кондр остался стоять возле двери, подперев стену. Алем же повернув голову налево.
На скамье, расположенной вдоль стены, лежал полуголый Шаант. Возле стоял палач с плетью в руке. Он уже успел нанести несколько ударов, о чем свидетельствовали следы на спине. Пока что обошлось без крови.
– Можешь сесть, – разрешил Алем.
Шаант медленно поднялся и прислонился к стене.
Глаза торговца и Кондра встретились, Ирин опустил взгляд в пол. Алем усмехнулся.
– Итак, ты не знаешь ни мальчика, ни женщины, приходивших вчера в лавку? – Алем уже задавал вопрос.
– Нет, господин младший страж закона. Я уже рассказал обо всем этому господину, – кивок в сторону Кондра. – За что же бьете?
– Необходимы подробности.
– Какие?
– Любые. Мы сами решим, что важно в расследовании.
– На правой руке женщины был перстень с изображением молнии.
– Очень хорошо. Ты об этом не упоминал.
– Я только что про это вспомнил.
Кондр моментально подтянулся. Шаант и ему ничего не сообщил. Однако деталь была значительная. Женщина из безымянной становилась известной. Порванная ниточка становилась едва ли не канатом.
– Еще что-нибудь?
– Нет, ничего.
– Вот видишь заслугу плети, – Алем недобро улыбнулся. – Повторим.
– Пожалуйста, господин младший страж закона, я ужасно не люблю боли.
– Ее никто не любит. Ложись.
Шаант со стоном повалился на скамью.
Палач размахнулся и ударил.
– А-а-а! – закричал торговец.
На этот раз след окрасился кровью.
Кондр не мог дольше оставаться здесь.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Гроза – одно из грозных явлений природы. Яркие молнии, делающие ночь светлой, как день, и грохот грома, устрашающий многих, но абсолютно безопасный. Явившись непрошеной гостьей, гроза может нанести непоправимый вред людям: способна устроить пожар или убить человека. Никто не знает, когда она лишь прольется дождем, а когда пронесется бурей.
На этот раз Кондр не стал брать извозчика, оседлав верного коня Ветра. Сам Ирин переоделся, сменив мундир на одежду горожанина. Путь предстоял недалекий, всего пара часов верхом. Отличная погода располагала к прогулке. К тому же еще неизвестно, вернется ли Кондр сегодня в город. Следовало сообщить Сорано об отъезде, но Ирин решил не тратить время.
Покинув город, он пришпорил Ветра и понесся по безлюдной дороге. По ее обеим сторонам раскинулись луга. То там, то здесь росли одиночные деревья, главным образом березы. Младший страж закона дышал полной грудью, наслаждаясь простором и временной свободой.
Кондр направился прямиком к небольшому домику на краю леса. Двоих его обитательниц знал не только город Радгон, но и весь край. Народ дал им прозвище Укрощающие Грозу. Они умели призывать и отводить мощную стихию. По всему государству женщин с таким даром насчитывалось едва ли с десяток. Он передавался исключительно по женской линии и только через одно поколение – от бабушки к внучке. В последнюю пару столетий на сто детей приходился лишь десяток девочек, обладающих эти даром. При такой убыли Укрощающих Грозу скоро станет некому управлять стихией. Людям не понравится, что они останутся без защиты, но делать нечего. Перстень же, о котором вспомнил Шаант, бывает дарован самой природой также во время грозы. Каждая внучка Укрощающей Грозу, достигнув пятнадцатилетнего возраста, должна найти в лесу свой перстень и вместе с ним получить дар. Не все люди знают про перстень, поэтому торговец не запомнил такую незначительную деталь.
Кондр перевел Ветра с бега на шаг и задумался. Укрощающая Грозу не встревает в дела горожан. Что же тогда заставило ее пойти на убийство или помочь убийце, передав веселящий порошок? Деньги? Золото? Женщин с таким даром не прельщают материальные ценности. Лишь любовь способна свести их с назначенного судьбой пути. Крайне редко Укрощающая Грозу поселяется в городе, среди людской суеты и пороков. Таким женщинам необходимы простор и единение с природой. В противном случае дар перестает подпитываться силами природы и исчезает. Бабушка бережет внучку и только ради продолжения рода на некоторое время переселяется в город.
Подъезжая к домику Укрощающих Грозу, Ирин сожалел о том, что не знает его обитательниц в лицо. Он не был в числе горожан, приходивших сюда. Более того, отец Кондра не верил в то, что какая-то женщина может повелевать природой. Однажды Ирин прогулял школу и отправился по этой дороге хоть одним глазком увидеть Укрощающую Грозу. Отец настиг его и возле одной березы выдрал розгой. Примотал к стволу взятой из дома веревкой и срезал свежую ветку. На следующий день Кондра еще наказали в школе. С того дня пропало желание посетить домик возле леса. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, живо вспомнилась и жгучая боль от розги, и теплый ствол дерева, и обхватившая спину веревка, и обратный путь в телеге, и слезы матери из-за всего произошедшего. Тогда казалось, что обида на отца будет длиться всю жизнь, но в детстве все забывается быстро. Едва прошла боль от двух порок, Кондр снова общался с отцом как ни в чем не бывало.
Ирин спрыгнул с коня, привязал его к забору. Тот служил здесь препятствием для диких зверей. С бьющимся сердцем Кондр вошел в калитку. Вот сейчас сбудется его детское желание, и никто не накажет его, потому как младшему стражу закона следует встретиться с Укрощающими Грозу. В огороде никого не было видно, и Ирин направился к домику.
– Хозяйки! – громко позвал он, удивляясь тому, что его приезд остался незамеченным.
Младший страж закона подошел к двери и постучал. Никто не ответил. Дверь же внезапно открылась. Кондр не удивился, вошел в сени, увидел открытую внутреннюю дверь и замер. Обе женщины лежали на полу. Ирин сразу понял, что они мертвы. Подойдя ближе, Кондр замер от изумления. Он ожидал увидеть незнакомое лицо, но узнал ту, с которой пытался поговорить несколько часов назад. Женщина, пожелавшая умереть и ехавшая к реке, лежала сейчас здесь. Вернув самообладание, Кондр присел на корточки и приоткрыл мертвой рот. Женщина была той и не той. Язык был на месте. Поверхностный осмотр тел показал, что признаки насильственной смерти отсутствуют. Не было ни крови на полу, ни признаков удушения. Хозяйки домика занимались обычными делами и вдруг умерли. В их распахнутых глазах застыло удивление.
– Она знала, что вместе с собой убьет и их.
Младший страж закона резко вскочил и обернулся. Как он мог забыть об открытой двери, да еще повернуться к ней спиной?!
– Мне не нужны двери, а причинить тебе зла я не в силах.
Над полом висел прозрачный кокон, а внутри него угадывалась мужская фигура. Кондр в изумлении рассматривал существо, о котором никогда не слышал. Фигура была настолько расплывчатой, что лишь наличие голоса выдавало живое существо.
– Кто ты? – наконец спросил Ирин.
– Хранитель Перстней Укрощающих Грозу.
– Люди считают перстни даром природы, – возражение сразу показалось Кондру наивным.
– Люди – странные существа. Являясь частью природы, они все же выделяют себя из нее. Хранители тоже рождены природой. Они передают перстни из поколения в поколение.
– Зачем ты здесь?
– Забрать перстни у мертвых.
– Ты сказал, что она знала об их смерти. Я видел женщину, похожую на нее, – Кондр указал на мертвую на полу.
– Ты видел ее сестру-близнеца. Когда Укрощающая Грозу умирает не своей смертью, то ее родственницы умирают тоже, – голос Хранителя Перстней был печален.
– Зачем она это сделала?
– Не знаю. Мы не следим за Укрощающими Грозу.
– Она жила здесь?
– Давно уже нет. Ее перстень не работал. Укрощающая Грозу превратилась в простую женщину.
– Почему?
– Я больше ничем не могу тебе помочь.
Кондр вдруг ощутил безмерную усталость, начал зевать. Сел на стоящий рядом стул.
– Прости. Смертный не может находиться рядом с Хранителем Перстней. Тебе необходимо поспать и восстановить силы. Умершие не будут против, если ты займешь их кровать.
– Мне нужно… ехать… в город, – почти засыпая, возразил Кондр. – Предпочитаю спать… в своей кровати.
– Ты не сможешь доехать.
Ирин встал и направился к лавке у противоположной стены.
– Я только на одну минутку прилягу.
Младший страж закона лег на спину и тут же провалился в сон.
– Ты все сделал правильно, – раздался мужской голос, а в дверном проеме показалась фигура, закутанная в черный плащ с накинутым на голову капюшоном.
– Отпусти меня, – Хранитель Перстней говорил смиренно.
– Забирай перстни и уходи.
Хранитель протянул руку к женщинам. По его желанию их перстни спустились с пальцев хозяек сначала на пол, а затем, поднявшись в воздух, подлетели к кокону и растворились в нем.
– Зачем ты разговаривал с ним? – недовольно спросил мужчина.
– Он спрашивал, а мне надлежало отвечать.
– Мог бы промолчать или сказать неправду.
– Мы так никогда не поступаем. Ты ведь не причинишь ему вреда? – Хранитель посмотрел на спящего Кондра.
– Тебя это не должно беспокоить.
– Я умру, если мои действия повлекут смерть человека.
Фигура в капюшоне рассмеялась.
– Тебе так дорога жизнь? Мне казалось, существам не из плоти и крови она безразлична.
– Вовсе нет. Мы другие, но радость жизни присуща и нам.
– Хватит болтать, – в голосе фигуры засквозило нетерпение. – Уходи!
Хранитель Перстней Укрощающих Грозу растворился в воздухе.
Валейро Сорано мерил шагами свой кабинет, подходил к окну, осматривал улицу. Никого не увидев, хмурил брови и иногда сжимал кулаки, бормотал ругательства себе под нос. Вздохнув, старший страж закона отворачивался от окна.
Прошло уже пять часов, а младший страж закона не давал о себе знать. Последним его видел Алем в допросной комнате, затем Кондр проехал по городу на своем Ветре и пропал. Он всегда позволял себе больше других подчиненных, зная отеческое расположение Валейро Сорано. Напрасно старший страж закона так часто позволял Ирину нарушение правил. В семье ведь не только любят, но и ругают. Без этого невозможно воспитание. Раз положено сообщать о своих дальнейших действиях, значит, Кондр должен был зайти к Валейро. Теперь же в голову лезут мрачные мысли. Ирину, возможна, нужна помощь, а его местонахождение неизвестно. Ходи теперь здесь и ожидай новостей.
Сорано снова вздохнул и сел за стол. Перед ним лежал листок допроса Шаанта. Ничего нового тот не сообщил. Кондру торговец рассказал все то же самое. И тем не менее у Валейро было ощущение, что отсутствие Ирина связано с повторным прослушиванием рассказа Шаанта. Пусть только младший страж закона вернется, и начнется неприятный, но необходимый разговор.
В кабинет постучали и, получив разрешение, вошел Алем. Вид младший страж закона имел виноватый.
– Что случилось?
– Шаант умер, – ответил он.
– Каким образом?! – Валейро вскочил и едва не сорвался на крик.
– Я лишь применил пытку иглами. Он не выдержал боли.
– Я же не велел причинять большую боль! Это наш единственный свидетель!
– Пытку иглами выдерживают все, – пытался оправдаться Алем и побледнел.
– Мне следует заменить тебя в допросной комнате.
