Трон Шерданшара

– Конечно, имеете, но прошу выслушать меня.

– В чем дело? Я хочу немедленно составить прошение на ваше имя. Вы же мне не откажете?

– Нет.

Госпожа Архэм потянулась к колокольчику на столике.

Кондр Ирин стоял, сохраняя спокойствие. Он не жалел о заданном вопросе и теперь наблюдал за реакцией оскорбленной женщины. Наблюдал и делал выводы, которыми позднее непременно поделится со старшим стражем закона. Кондр не сомневался, что господин Сорано сумеет защитить его. Разумеется, на время расследования. Потом же ему придется покориться Архэм, если госпожа не изменит своего решения. Такова несправедливость закона, не желающего защитить даже своих стражей, если они не принадлежат знатному роду. Отпущенный человек остается, по сути, тем же бесправным.

– Прошу вас, повремените.

– У меня нет никакого желания откладывать расплату. Вам придется привлечь к расследованию другого младшего стража закона.

Госпожа Архэм присела на край кресла, потянулась к колокольчику на столике и позвонила. Мелодичный звук показался Кондру зловещим. Он посмотрел на Сорано, но тот лишь мотнул головой. Начальник ничем не мог помочь Ирину.

В открывшуюся дверь гостиной вместо ожидаемой горничной вбежал мальчик лет шести. Он застыл, увидев незнакомых мужчин. За ним поспешно вошла молодая женщина и, схватив за руку, увела обратно. Все произошло в течение минуты. Кондр отметил про себя побледневшую госпожу Архэм и невероятное сходство с ней мальчика. Здесь было над чем подумать.

– У вас еще есть вопросы, господин Сорано? – она старалась говорить спокойно.

– Нет, госпожа Архэм.

– Попрошу вас покинуть мой дом.

– До свидания.

Мужчины склонили головы.

Уже когда они сели в коляску и отъехали от дома, Сорано набросился на Кондра. Схватил за ворот мундира, встряхнул.

– Как ты посмел задать подобный вопрос?! – потряс старший страж закона кулаком перед носом Ирина.

– Благодарю за защиту, Валейро, – спокойно ответил Кондр. В непринужденной обстановке стражи закона обращались друг к другу по имени, несмотря на разницу в возрасте и социальном статусе. Они занимались одним общим делом, требующим взаимного доверия.

– Мне следовало оставить тебя там. Спасибо мальчику.

– Кстати, кто он?

– Понятия не имею, – в ответ на удивление Кондра Валейро пояснил: – Никогда прежде его не видел, и даже сплетни о нем молчат.

– Он, конечно же, сын ее или его, – без сомнений сказал Кондр. – Схожесть поразительная.

– Госпожа его скрывает. Вне всякого сомнения.

– Еще одно подтверждение людским домыслам. Это их общий сын.

– Кондр, перестань, – поднял глаза вверх Валейро.

– Тогда объясни иначе ее внезапную перемену настроения. Госпожа была решительно настроена наказать меня и вдруг отпустила без объяснения.

– Женщины вообще переменчивые натуры.

– Следует узнать про мальчика.

– Что же ты прямо не спросил? – съязвил Сорано. – Одним оскорблением больше, одним меньше…

– Нет, Валейро, я должен обо всем узнать из другого источника, – Кондр пропустил мимо ушей его тон.

– Из какого же? – Валейро вновь принял деловое настроение. В любом случае опасность для Ирина пока что миновала.

– Навещу-ка я женщину, с которой господин Архэм провел вчерашнюю ночь.

– Она вряд ли что-то знает. Всего лишь ночное развлечение.

– Которому можно излить душу, – добавил младший страж закона.

Сорано знал, что Ирину лучше не препятствовать в намеченном расследовании. Каким-то шестым чувством тот угадывал правильное направление.

– Все же стоит поискать загадочного друга, – Валейро попытался направить мысли Кондра по иному пути, которому доверял больше.

– Как ты собираешься искать того, чьего имени даже не знаешь?

– Пока непонятно.

– Не теряй времени на человека, который ни в чем не виноват.

– Откуда такая уверенность, Кондр? – Валейро даже развернулся к собеседнику вполоборота.

– Разве я подводил тебя когда-нибудь?

– Нет, но…

– Странное поведение с мальчиком, – задумчиво перебил Кондр. – Детей в этом возрасте уже берут на балы, где они общаются между собой. Этот же ребенок сидит взаперти, и никто о нем не знает.

– Возможно, он болен.

– Мальчик похож на больного?

– Нет, но…

– Ребенок абсолютно здоров, – снова Кондр, размышляя, перебил начальника. – Тут что-то другое.

– Разбирайся с этим сам, – Сорано махнул рукой. – Даю полную свободу действий. Доклад в конце дня.

– Как всегда, – подытожил младший страж закона. – Останови здесь, – приказал он конюху.

Они проезжали лавку, где продавался веселящий порошок.

Торговец за прилавком забеспокоился при виде входящего в лавку младшего стража закона. Кондра это очень удивило. Он едва не рассмеялся при виде бегающих глазок Шаанта, полного мужчины средних лет. После приветствия он спросил о причине визита.

– Вы уже обо всем узнали? – отчего-то шепотом спросил Шаант, глядя не в глаза Кондра, а на изображение мечей на его мундире.

– О чем я должен уже знать? – так же шепотом осведомился Кондр.

– Значит, вы пришли не по вчерашнему происшествию? – Шаант вынул платок из кармана брюк и вытер вспотевший лоб.

– Успокойтесь и расскажите, в чем причина вашего беспокойства.

– Мне кажется, что у меня украли пакетик веселящего порошка.

Кондр насторожился, чем снова привел торговца в уныние.

– Кажется, или порошок точно пропал?

– Кажется… действительно… – Шаант никак не мог определиться.

– Давайте по порядку, но прежде закройте лавку, чтобы нам никто не помешал.

Шаант вышел из-за прилавка, запер дверь.

– Нам будет удобнее говорить в комнате, – сказал он.

Мужчины прошли в жилое помещение, расположенное за торговым залом. Устроились на стульях. Шаант никак не мог успокоиться, двигал руками и ногами, принимая то одну, то другую позу.

– Шаант, сядьте, наконец, – приказал Кондр.

Торговец сел, сложил руки на коленях.

– Я вас внимательно слушаю. Пропажа веселящего порошка влечет за собой ответственность.

– Я прекрасно осознаю свое положение. Подобное со мною впервые.

Кондр кивнул, подтверждая слова торговца.

– Надеюсь, мне зачтется, если делу будет дан ход.

– Все зависит от того, повредит ли украденный порошок кому-либо, – Кондр не хотел говорить о смерти господина Архэма. Могло быть простое совпадение, но шестое чувство подсказывало, что именно этот пакетик стал причиной смерти.

– Я знаю закон и готов нести наказание.

Кондру стало искренне жаль этого человека, с которым он был знаком не первый год, так что обращались они друг к другу только по имени.

– Я везде искал, но так и не нашел один из принесенных вчера на проверку пакетиков. Меня смутил вид изготовителя веселящего порошка. Тогда я немного растерялся. Вот к чему привело мое смятение.

– Вид торговца? – переспросил Кондр. – Что же с ним было не так?

– Пришел мальчик лет двенадцати. Хорошо одет. Говорил он легко, вел себя естественно.

– С каких пор мальчики занимаются изготовлением веселящего порошка?

– Я тоже спросил его об этом, но он только улыбнулся и сказал, что это не мое дело. В сущности, мальчик прав.

– Что было дальше? – Кондр любил сначала узнавать все факты, а потом делать выводы.

– Минут через пять после его ухода в лавку вошла женщина и попросила пакетик веселящего порошка. Я отвернулся к полке за товаром. Женщина стояла у прилавка как раз возле принесенных на проверку пакетиков. Подав ей порошок, принял деньги, и она удалилась. После этого я посмотрел на товар на прилавке, и мне показалось, что его количество уменьшилось.

– Насколько?

– На один пакетик.

Вот теперь было над чем задуматься. Если именно этот пакетик веселящего порошка стал причиной смерти господина Архэма, то зачем такие сложности? Гораздо проще совершить передачу на улице. Проще и наверняка. В лавке же неизвестно, удастся ли передать пакетик или торговец унесет товар. Снова мальчик. Почему? Таким ремеслом заниматься в его возрасте странно. Нечем прокормить себя или семью? Умерли родители, а он старший среди детей? Ему следовало бы обратиться за помощью. Государство не бросает в подобной ситуации.

– Вы прежде видели эту женщину?

– Нет.

– К какому сословию она принадлежит?

– Не знатному, но свободному, – Шаант задумался. – Теперь мне вспомнился один факт.

– Какой?

– На женщине был красный шарф.

Кондр оторопел от услышанного. Ниточка, за которую он ухватился, привела к обрыву. Красный шарф означал готовность расстаться с жизнью в доме смерти. Любой человек, которому надоело жить, приходил туда и давал письменное разрешение себя убить.

– В котором часу приходила женщина?

– Вот в это же время.

Кондр глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Истекали сутки, в течение которых человек принимал окончательное решение. Теперь женщина, должно быть, уже в доме смерти. Пока Кондр приедет и будет искать по приметам… Каким? Очередной вопрос Шаанту, ставшему снова беспокойным. Тот понял, что своим промедлением мешает младшему стражу закона.

– Высокая женщина, молодая, судя по голосу. Лицо скрывала вуаль, а волосы убраны под шляпку. Да вот же она! – закричал торговец, мельком взглянув в окно.

Кондр вскочил, уронив стул, обернулся лицом к окну.

Мимо лавки проехала коляска.

Кондр поспешил на улицу. Однако коляска скрылась из вида так быстро, что Ирин не заметил, в какую сторону она повернула.

Вслед за ним вышел Шаант.

– Украденный порошок причинил кому-то вред? – спросил торговец.

Обманывать не имело смысла.

– Увы, но это так. Только ты здесь ни при чем. Убийство все равно бы совершилось.