Таша Истомахина "Добро пожаловать в бакалею «Надежда»"

– Тут их больше будет из расчета на каждый квадратный метр. Вот почему оберег для защиты нужно носить, не снимая ни днем, ни ночью.

– Значит, я могу здесь остаться?

Прежде чем дать ответ, Тимофей оглядел Малушу с ног до головы. Пока он размышлял, верить ей или нет, она убедилась, что в джинсах и джемпере работодатель выглядит значительно моложе. В такой одежде он уже не Сударь, а Студент. Это открытие заставило Малушу поджать губы, чтобы не рассмеяться, а Тимофей подумал, что она сейчас заплачет. Потому и согласился, расхмурив брови:

– Хорошо. Но только на один месяц.

4

Малуша снова обманула Сударя – на самом деле она очень боялась призраков.

Ночью их пришло достаточно, чтобы ни минуты не сомкнуть глаз. В какой-то момент она не выдержала и вслух огласила расписание мертвой толпе возле кушетки. Сказала, что артефакты показывает исключительно днём, а в остальное время, чтоб ноги их в киоске не было.

– Этот твой апотропей ничего не работает! – таким заявлением Малуша встретила Сударя на следующее утро. – Я им и трясла, и предъявляла призракам как ксиву, даже ко лбу некоторым прикладывала – и хоть бы что.

Тимофей усомнился:

– Не может такого быть. На него нанесены сильные обережные знаки.

Малуша привела последний аргумент:

– Один из призраков освоил полтергейст.

Сударь согласился сразу:

– Я проверю, в чем проблема. Возможно, нужно добавить ещё одно имя. Мы тебя вписали как Фетинью, а ты отзываешься на Малушу.

К вечеру, выдавая новую охранную грамоту, Тимофей признался, что даже со скидкой вышло дорого:

– Не вздумай потерять. Стоит целое состояние, потому что я прикупил дополнительную опцию. Теперь, если сжать оберег в кулаке и направить туда все внимание, то образовавшийся импульс откинет от тебя призрака. Но не переусердствуй. Потренируйся для начала на улице, чтобы не порушить стеллажи. Скоро ты научишься им управлять.

– Точно? – усомнилась Малуша.

– Конечно, – неуверенно ответил начальник.

В тот же день он отписал на неё консервы, сладости и лапшу быстрого приготовления в ассортименте, но лишь в отношении одного товара Тимофей проследил поштучно по описи, выложив на прилавок бесценный раритет вперемешку с дешевой бижутерией. Инструкция была предельно проста: живым людям не продавать ни в коем случае, ссылаясь на то, что ценников нет – мол, не успели учесть товар. Эти бусики, колечки и безделицы предназначены исключительно для призраков. Малуше следовало внимательно следить за тем, что им понравится.

– Всё остальное лишь для прикрытия, – начальник обвел рукой полки с малочисленным товаром.

– Мне, что, еду не продавать?

– Как хочешь. Главное, следи за предметами из этой коробки. Поняла?

– Не поняла. Разве не проще нанять медиума, чтобы тот провел экспертизу и отсортировал хлам от ценного?

– Не проще, потому что все врут. Одни о том, что различают качество вещей, а на самом деле не обладают такими способностями. Другие обманывают затем, чтобы завладеть артефактом. Только лишь призраков тянет к по-настоящему магическим предметам.

– А если мертвяки захотят забрать у меня какое-нибудь изделие?

– Тогда применяй апотропей по прямому назначению.

Малуша вздохнула над сверкающей грудой:

– Кто же всё так перемешал?

– Августа постаралась.

– Вы с ней родственники?

– Нет.

Следующей подробностью Тимофей озадачил Малушу:

– Она досталась мне по наследству от бабули. Та была эксцентричной женщиной. Слышала когда-нибудь про Вильгельмину?

– Нет. Никогда не слышала, – очень уверенно соврала Малуша.

5

Она обманула Сударя, потому что знала и про коллекцию магических предметов, и про престарелую помощницу, и про наследство, которое досталось единственному внуку. Знала всё, кроме одного факта.

– Почему ты не сказала мне, что бабка моего начальника – это Вильгельмина?

– Это что-то меняет?

Так начали сестры разговор по телефону, стоило осесть дорожной пыли, поднятой отъезжающей машиной.

– Конечно! А если она сама объявится?

Моргафья завелась с пол-оборота:

– А я предупреждала, что там нельзя оставаться на ночь!

– Мне теперь и днём здесь страшно находиться.

– Тогда возвращайся домой. И, смотри, не влюбись.

– В кого?

– В работодателя своего.

– Это совершенно невозможно!

– Не зарекайся.

– Ты его сама хоть раз видела?

– Да. На прощании с Вильгельминой. Такой лапуля!

– Мы с тобой об одном человеке говорим?

Малуша очень внимательно присмотрелась к Тимофею, когда тот привез выставочные поддоны под сокровища Мины. Начальник был тонкий, немного сутулый, словно ему самому мешали немалые плечи и рост. Скуластый. С печальными глазами, с густыми ресничками. Вот только кончик носа уточкой, и верхняя губа припухлая – с глубокой ложбинкой, и чёлка чуть длиннее, чем надо бы, а ещё…

– У меня что-то в зубах застряло?

– Нет.

– Просто ты так внимательно меня разглядываешь.

– Я думаю о рекламе для покупателей.

– Думай, пожалуйста, не в мою сторону.

Малуша продолжила свою мысль:

– Сегодня я сделала выручку. Продала велосипедисту пачку печенья, а электрикам, что проверяли высоковольтную линию, две газировки и рыбные консервы. Ещё они взяли слайсы. Народ спрашивает, почему у нас нет хлеба.

– Народ? Хлеб? Ты о чём?! Тебе велено не продукты продавать, а с артефактами работать, – Тимофей распрямился над коллекцией, которую помогал Малуше разложить на синий бархат. Так он стал на две головы её выше.

– Я не виновата, что невеста распугала остальных призраков. Похоже, она превращается в злого демона.

Невеста и в самом деле зачастила в киоск. Приходила со свитой и заставляла мрачных подружек кружиться вокруг прилавка. Малуша всякий раз заходилась зябким испугом от этих мрачных танцев. Потом невеста сменила тактику и повадилась приходить одна. Усаживалась напротив, качала укоризненно головой, руки тянула, колыхалась в волнении. На сочувствие давила, раз на испуг не вышло. Малуша не сразу догадалась, что ей нужно.

– Просит вернуть обручальное колечко, которое принадлежит ей по праву. Пока она его назад не получит, другим не даст места у прилавка, – доложила она начальнику.

Малуша утаила от Сударя, что три предмета из общей груды уже опознаны призраками как магические. Теперь их тестировала Моргафья.

6

Тимофей принес кольцо на следующий день, но отдал его не сразу:

– Мы не должны идти на поводу у привидений. Мало ли, что им нравиться.

– Тут личное, – не согласилась с ним Малуша. – Нашу бедняжку к подарку возлюбленного влечет не обычная магия, а волшебство взаимной любви.

– Ты себя слышишь со стороны? – пристыдил начальник, не ожидая, что этим вызовет упреки со стороны Малуши:

– Знаешь, какая она страшная, эта фурия в свадебном платье? Просыпаешься ночью, а она висит над кроватью и волосами своими твоего лица касается. Между прочим, мертвые, когда не получают желаемое или забывают, почему не ушли к Вратам, сильно портятся лицом.

Тимофей молча положил кольцо на подставку для мелочи.

Малуша примиряюще обронила:

– Закопаю сразу, как невеста явиться снова.

– Куда закопаешь?

– В землю. Не могу же я его положить в призрачные руки.

Тимофей, не веря своим ушам, переспросил:

– Ты собираешься одна идти за призраком к её могиле и хоронить там эту железяку?!

– Иначе она от меня не отстанет.

Не дожидаясь, пока Сударь осмыслит её ответ, Малуша решила протереть стекла входной двери, чтобы показать начальнику, что ни минуты не сидит без дела. На поляне перед киоском лежала кошка. Она пока отказывалась заходить в магазин, но охотно ела всё, что Малуша оставляла ей на прогретом солнце взгорке. Сейчас Малуша корчила кошке страшные рожицы, а та немигаючи следила за этими забавами. Как и Сударь.

Хотя он Малушу хорошо разглядел и в первый раз, когда застал её зачарованной призраком. Не удивился живой статуе, потому что на сеансах у Вильгельмины он с подобным явлением уже сталкивался. В тот день, прежде чем возвращать девицу из грёз, Тимофей обошел её кругом. Малуша была не то, чтобы плоской – скорее пересушенной, словно ела мало конфет и булок. Одевалась просто. Нос картошкой и неслушные волосы убавляли ей возраст. Несмотря на то, что один из верхних передних зубов был крупнее остальных, улыбку он не портил. Малуша видела призрака и улыбалась. Почему-то именно это расположило Тимофея к новой работнице. Ему пришлось по нраву отсутствие страха на её лице, лишь изумление тем, что она видит. Он дотронулся пальцем до прохладной щеки Малуши и только потом начал выводить из транса.

Теперь она стояла перед ним хмурая и недовольная. Досадовала, что Тимофей будет дожидаться прихода невесты, потому что этот киоск и всё, что в нем происходит, зона его ответственности. Так он ей сам сказал, а про себя подумал, что хоть как-то разнообразит своим присутствием уединенность здешнего места.

Оказалось, его работнице некогда скучать. Тимофей с удивлением обнаружил, что она то разговаривает на улице с кошкой, то расставляет товар, то достает с витрины поддоны с сокровищами и общается с пустотой. Мертвых клиентов он не видел, но удивился, как много в киоск приходит живых. Это были дети, что катались мимо на велосипедах. Собачники, которым Малуша разрешала погреться вместе с питомцами. Приходили монтажники с ближайшей стройки, и им она заваривала лапшу. Один старик долго брел до ларька по широкой просеке только за тем, чтобы узнать, привезли ли свежий хлеб. Здесь водилась даже собственная жалобщица в самосвязанном свитере, которую возмущало отсутствие ценников на украшениях. Малуша не выдала Тимофея, пока с ней разбиралась, на ходу придумывая отговорки: «Нет сертификатов, оформляем лицензию, владелец в командировке». При этом Малуша не выказывала никаких признаков утомления:

– Я прежде работала в регистратуре поликлиники.

Она лишь один раз за день отвлекла Тимофея от ноутбука. И своим вопросом ввела его в ступор:

– А как называется наш киоск?

– У него, что, обязательно должно быть имя?

– Конечно.

– Назови, как хочешь.

– Ладно, подумаю. Ты иди домой. Я одна на кладбище не пойду. Я же не дурочка из фильма ужасов. Обещаю, – заверила его Малуша.

И снова его обманула.

7

Обман вышел без злого умысла, при пособничестве одного ушлого призрака. Был он молод и проказлив, и своим присутствием буквально взбалтывал пространство киоска. Владел азами полтергейста, со временем научился уворачиваться от апотропея и непрестанно жестикулировал, пытаясь донести до Малуши суть своей проблемы. Она звала его Болтуном.