Таша Истомахина "Добро пожаловать в бакалею «Надежда»"

Шалости призрака были безобидными, но утомительными. Болтун мог поднять легкие предметы, которые далеко не уносил, а просто разбрасывал вокруг себя. Ему нравилось играться кассовыми чеками из мусорной корзины. Малушу раздражало его постоянное присутствие, особенно ночью, когда она оставалась в киоске одна. Немалых трудов ей стоило отвадить Болтуна от подсобки, но иногда, просыпаясь, она ловила на себе его немигающий, влюбленный взгляд.

Пока никому из мертвых не удавалось взять магические предметы. Поэтому для Малуши стало неожиданностью, что Болтун исхитрился подцепить за тесемку легчайший мешочек для карт Таро. Словно шарик на ниточке, тот наполнился воздухом и поплыл мимо стеллажей к открытой на проветривание двери. Малуша не раздумывала. За украденную ценность она расписалась в приходно-расходной ведомости. А вдруг, это та самая вещь, которую так отчаянно ищут Птахи?

– Стой, паршивец! – крикнула Малуша вдогонку Болтуну, пока торопливо закрывала киоск на замок. Красный мешочек из шелковой ткани повел её в сторону от просеки. Малуша, не будь у неё яркого ориентира, сразу бы упустила Болтуна из вида. Под ногами хрустела уже подвяленная солнцем и ветром опавшая листва кустов, которые когда-то граничили кладбищенские участки. Стволы корабельных сосен тянулись очень-очень высоко. Столько вокруг было разлито заката, осеннего краскоцветья, густого с прохладцей воздуха, живичного запаха, что Малуша увлеклась. Забыла откуда бежит, куда и зачем. Не зацепись мешочек за ветку, так бы и мчалась бездумно. Болтун с досады, что игра закончилась, взмыл наверх, где в темнеющем небе уже желтела лимонная долька убывающего месяца.

Малуша бродила долго, пока не признала свой топографический кретинизм и тот факт, что потерялась в самой глухой, оттого и хорошо сохранившейся части кладбища. Её окружили обелиски, каменные плиты и всхолмья заброшенных могилок, заросших сухой полынью и кустами дикой розы. Здесь полностью была утеряна геометрия рядов, поэтому Малуша очень боялась пораниться травленным ржой железом кое-где уцелевших оград. Боялась, что на неё нападут вампиры. Или вороны. Или медведи.

Но более всего её испугал звук собственного телефона.

– Ты где? – спросил начальник.

– Здесь.

– Это я здесь, а тебя почему-то нет.

– А я это… я в лесу. Уже скоро вернусь, – Малуша не сразу поняла, что говорит в пустоту. Снова набрала номер начальника:

– Что-то связь прервалась.

– Я специально бросил трубку.

– Ты так злишься что ли?

– Да. Я злюсь. Я просто в бешенстве, – спокойным голосом ответил Тимофей. – Дал себе время досчитать до десяти, чтобы не наговорить тебе грубостей. Стой на месте. Я уже иду.

– А как ты меня в лесу найдешь?

– По оберегу. В него вставлен маячок. Как чувствовал, что с тобой будут проблемы!

Ворчанье начальника успокоило Малушу. Она терпеливо дождалась очередного созвона для уточнения локации. Тимофей, приближаясь лесом, всё выговаривал ей и выговаривал за глупость, пока не встал перед Малушей собственнолично. Но смотрел он не на неё, а мимо, молчал в трубку, дышал в неё громко. Потому что запыхался.

Малуша обернулась и увидела прямо за собой ещё одного знакомого призрака. Тот лишь раз заходил в киоск, но запомнился ей полным отсутствием интереса к магическим предметам. Тогда он просто качался, пытаясь что-то сказать, но не смог. Когда Малуша достала поддоны с сокровищами, досадливо от неё отмахнулся, а потом выскользнул в дверь, которую распахнули вбежавшие в киоск ребятишки.

Сейчас Тимофей смотрел прямо на мумычного призрака.

– Ты его видишь? – удивилась Малуша.

– Конечно.

– У тебя тоже есть способности?!

– Какие?

– Видеть мертвых.

– Он живой.

– С чего ты взял?

– У него пар изо рта идет.

– А эту ты видишь? – Малуша показала на невесту.

Тимофей посмотрел в направлении её руки:

– Эту нет.

Выяснилось, что несчастная упокоена в полуразрушенном некрополе отдельно от ранних рядов, куда невеста привела их после нескольких петель по дорожкам. Хорошо, что Малуша держала кольцо при себе. Захоронение прошло в почти что торжественной атмосфере и не затянулось ввиду отсутствия речей. Малуша лишь сказала: «Носи на здоровье. Будь счастлива. Пока!». Потом они проводили гуляку до остановки и посадили в такси. К этому времени тот достаточно пришел в себя, чтобы назвать нужный адрес.

– Как думаешь, он нас сдаст? Расскажет, чем мы на кладбище занимались? – поинтересовалась Малуша.

– Только если, наутро вспомнит. А это навряд ли.

От внезапно пришедшей мысли Малуша даже подпрыгнула на месте:

– Я так рада, что я нашлась!

– В следующий раз вычту из зарплаты.

– А почему ты вернулся на работу?

– Обогреватель привез.

Сегодня Тимофей заметил, что призраки выстудили пространство киоска. Днём солнце ещё как-то прогревало стеклянный куб, а к вечеру внутри становилось холодно.

Но он соврал:

– Эта штука занимает слишком много места в моей квартире… можешь, кстати, включать, если захочешь.

– Да я совсем не мерзну, – соврала Малуша, а сама долго прижималась к теплому железному боку печки, прежде чем лечь спать в ледяную постель.

8

Напрасно Тимофей при трудоустройстве пообещал Малуше бесхлопотную работу. На деле по сарафанному радио к киоску подтянулись призраки со всей округи. Одни из них метались в воздухе, другие бродили по поляне, а кто-то просто колыхался возле киоска потерявшими форму эфемерными сгустками. Сам начальник тоже не давал Малуше скучать. В очередной свой приезд затащил внутрь киоска дачный набор из складного стола и четырех складных же стульев. Потом двигал стеллажи, чтобы высвободить для них свободное место у окна.

К обеду вызвал мастера, который привез и установил хлебопечку.

Следом на такси прибыла Августа. Тимофей объяснил ей про поддоны для сокровищ, про продукты для прикрытия, про монтажников, которым неудобно есть стоя и про старика, который нуждается в свежем хлебе. Августа все эти объяснения молчала, потом обратила внимание на прикрепленные к стеклу четыре склеенных скотчем листа бумаги, на которых красным маркером было выведено – «Добро пожаловать в бакалею «Надежда».

– Что это за самодеятельность?

Малуша пропищала:

– Название.

– Я вижу, что название. Почему так криво написано?

Она повернулась к столу и стульям, которые Тимофей пристроил справа от двери.

– А это что такое?

– Обеденная зона для покупателей.

– Стулья специально железные, чтобы клиенты к ним примерзали?

Потом она прошлась вдоль витрин. «Ну, чисто королева-мать», – подумала Малуша о твидовом костюме и натуральном жемчуге Августы. Та указала пальчиком в замшевой перчатке на нижнюю полку под кассой:

– А это кто?

– Кошка.

– Чья?

– Моя, наверное.

Малуша так обрадовалась, что прикормленная ею живая душа первый раз зашла в киоск, что за спиной инспекции беззвучно захлопала в ладоши. Тимофей сделал непроницаемое лицо, но глазами смеялся. Августа обернулась к Малуше, поправила апотропей, замаскированный под бейджик на её груди, и похвалила:

– Молодец, хорошо всё обустроила. Кругом чистота и порядок.

Тимофею досталось иначе:

– Молодой человек, ты о чём думаешь? Вильгельмины на тебя нет! Знаешь, какие мы терпим убытки?! Киоск содержим, за энергию и воду платим, зарплату отчисляем и налоги. Только обнаружили первый артефакт, как ты его сам отдал. А ведь три остальных на аукционе с руками оторвали. Очень медленно ты работаешь. И почему ассортимент такой скудный? Зовешься «бакалеей», а в продаже даже туалетной бумаги нет.

– На ней мы бы сразу сделали выручку, – усмехнулся Сударь.

Знала бы Августа, отчего так медленно шел бизнес, не так бы ещё ругалась. Опознанные призраками артефакты Малуша сначала отправляла на проверку Моргафье, а только потом возвращала в киоск. Они с сестрой искали среди магических вещиц одну единственную, самую волшебную. Им нужен был пропуск на Побочень.

С просьбой отыскать ключ в другой мир к ним обратились Птахи. Не для того, чтобы всем вместе вернуться домой. Просто тот порошок, что превратил белый цвет крыл одного из Птах в антрацит, с каждым днем лишал его жизненных сил. Птахи были уверены, что в их родном мире найдется лекарство. Однако попасть туда в том же теле, с той же душой можно было только по особому перемежку – Побоченю. Вот для чего они разыскивали пропуск, который их опекуны предположительно оставили на хранение у Вильгельмины. Когда четверть века назад портальный вихрь вынес в город Птах и, за компанию, толпу призраков с нижних миров, работы у Мины и её подруги Варвары прибавилось. Потом некогда дружные бабки разругались и не общались до самой смерти. Сначала в мир иной ушла Варвара, а недавно представилась и Вильгельмина.

После того, как Птахи попросили внучек Варвары отыскать пропуск, старшая уже почти решила идти к внуку Мины на поклон, но Тимофей сам предоставил неограниченный допуск к магическим предметам, наняв младшую на сортировку. Сёстры, как и Сударь, доверили первый этап отбора призракам, которых так удобно видела Малуша. На дальнейшее тестирование каждой найденной магической вещицы у старшей сестры уходило много сил и времени, поэтому артефакты возвращались к Тимофею с задержкой.

Чувствуя себя неким тормозом в предприятии Тимофея, Малуша после отъезда домашнего ревизора поинтересовалась:

– Зачем ты купил такую дорогую хлебопечку?

– Возить тебе свежие булки по утрам – только тратить такой ценный ресурс, как время.

– Можно узнать, откуда у тебя столько денег?

Тимофей помедлил, но рассекретил доход. Сказал коротко, понятным Малуше языком:

– Я экзорцист. Устраняю порчу. Компьютерную.

Так Малуша узнала, что нет никаких различий между заговорами старой магии от их технологических аналогов. Ведь тот же компьютерный вирус, как и шептание на воду, тоже обладает магическим принципом воздействия на объекты. Это просто технологичная форма порчи, использующая определенные среды распространения, оттого и не менее опасная. Это он, Тимофей, не сам догадался, а где-то вычитал.

– А я думала ты нормальный, – задумчиво протянула Малуша, доставая кошку из-под кассы.

– В каком смысле?

– В прямом. Казалось, ты не веришь в магию и призраков.

Сударь услышал в её голосе разочарование, но обманулся. На самом деле Малуше понравился его ответ.

9

Малуше было приятно, что Тимофей не чурается привычных для неё терминов. Воспринимает её способность видеть призраков как должное. Ведь именно это умение придало Малуше ценность в глазах Сударя при найме на работу. Сама она своего дара стеснялась, считая его проклятьем. Чувствовала себя изгоем, контактирующим с низкочастотной энергией. Вильгельмина в свое время провела с Малушей немало бесед, объясняя, что сквозным её мировосприятие делает генетическое отсутствие некоторых фильтров. И в этом нет никакой ущербности. Ставила в пример дальтонизм, но Малуша предпочла бы видеть запутанные цвета, чем выходцев из нижних миров.

Бояться призраков Малушу научили родители. Сначала девочка не догадывалась, что все те, с кем она играла в прятки, кого поила чаем, на самом деле больше ни для кого не существуют. Способности в их семье наследовались не в каждом поколении, но со строгим следованием принципу преемственности. Эту традицию прервала бабка Варвара. Вместо того чтобы учить внучек ремеслу, она ушла из семьи. Бесталанные родители с чужих слов пытались объяснить дочери, что же она такое видит. Малушины «друзья» под влиянием этих описаний становились всё более пугающими, пока не превратились в монстров. К двенадцати годам её собственное суждение полностью затмилось навязанными извне стереотипами. Призраков, которые сгустками, облачками и прочей ватой скользили рядом, она теперь считала явлениями природы, а вот тех, кто виделся тенями, кто плыл над землей, не передвигая ног, или резко появлялся перед ней в самых неожиданных местах – таких, очеловеченных, она начала бояться.

Стала много плакать.

Злилась на сестру, что та одарена иначе, легче.

Винила себя за то, что Варвара ушла из семьи.

Обижалась на родителей, после бесед с которыми уже не могла вернуться к прежнему, беспристрастному видению потустороннего.

Ненавидела беззаботных сверстников.

Малуша подошла к самому краю отчаяния, когда повстречала Птах.

В то время она заслушивалась одной известной музыкальной группой. Когда узнала, что парни будут на гастролях в их городе, чуть с ума не сошла. Желая как-то приободрить сестрёнку, Моргафья втридорога купила два билета на концерт. Теперь, когда Малуша ростом и умом доросла до старшенькой, им вместе стало интересно.

Даже Моргафья волновалась, не говоря уже о Малуше, которая ночь не спала, всё беспокоилась, что места будут неудачные. Возликовала, когда увидела свой ряд буквально в двадцати метрах от сцены. Места прямо перед ними – целых восемь сидений – до самого выключения света оставались свободными, и лишь впотьмах, толкаясь и шикая, под первые фанфары и приветственный гул толпы, их заполнили опоздавшие.

Потрясение у Малуши случилось не от встречи с любимыми музыкантами. Она даже на некоторое время забыла, где находится, потому что прямо перед ней сидела группа молодых людей с изумительными крыльями: лазоревыми, антрацитовыми и алыми, узкосерпными и раскрывающимися веером. У двоих они, правда, были спорной красоты – с когтями на длинных костях – но общий ошеломляющий эффект не портили.

От прекрасного видения Малуша очнулась на первых аккордах знакомой песни и взвыла от досады. Чудная компания полностью загородила ей обзор сцены! Было бы не так обидно, сиди эти странные создания чинно. Вместо этого они хлопали в ладоши и крылья, махали ими в такт битам, поэтому Малуша не увидела ни любимую группу, ни танцоров, ни спецэффектов. Так Птахи испортили ей долгожданную встречу. В огромном зале она была единственная, кому так не повезло. Или очень повезло?

Моргафья, увлекшись праздником, не сразу заметила, что Малуша не подпевает, ни качается в такт музыки, как остальные фанаты. Списала заторможенное состояние сестры на шаговую доступность кумиров, пуговицы которых можно было разглядеть с их места. Поняла, насколько та расстроена, только когда после концерта Малуша разрыдалась и ткнула пальцем в сторону компании, державшейся обособлено от общей толчеи:

– Вот эти своими шикарными крыльями загородили мне весь обзор.

Сказала так громко, что Птахи дружно обернулись. Окружили Малушу, забросали вопросами, ведь до сих пор их крылья видели только малые дети и дряхлые старики. Моргафья даже отошла в сторонку, ведь её сестра впервые оказалась в центре внимания.

Только сейчас Малуша поняла, что самая яркая перьями Птаха – лазоревая – это их не кровная, а сводная по Варваре родственница, с которой они не виделись больше десяти лет с самих похорон бабули. Бажена обошлась тремя словами: «Здравствуйте. Нормально. До свидания». Не спросила из вежливости, как они жили все эти годы, но показалась не грубой, а просто нелюбопытной.

Парень, что кинулся за ней следом, поспешно раскланялся: «Приятно познакомиться. Ещё увидимся». Крылья у него были короткие, смешные по форме, зато с золотым брызгом. Казалось, что у него много зубов и ушей, хотя комплект был стандартный.

Близняшка с серповидными крыльями, что походила на молочную ириску, предложила как-нибудь сходить вместе по магазинам. Её точная копия, только леденцовая, предупредила: «Не соглашайся. Это будет утомительно».