Часы едва показали одиннадцать утра, как в комнате тут же раздался мягкий голос Касса:
– Просыпайся, Оливия. Надеюсь, твой сон был добрым?
Он зазвучал словно где-то вдали, но с каждой секундой становился всё отчетливее и громче – девушка проснулась.
– Доброе утро, Касс, да, вполне, – сонным голосом пробормотала Оливия.
– Что тебе снилось?
– Да… не важно, ерунда. Пойду собираться.
Землянка встала и неторопливо пошагала в ванную комнату, после душа она оделась и, немного подумав, обратилась к виртуальному помощнику:
– Касс, а я смогу здесь выбрать парфюм?
– Да, можешь, на той же панели.
Девушка решила воспользоваться чудесными функциями шкафа и выбрала себе небольшой флакон с духами. После нескольких пшиков землянку окружил дивный аромат, его свежесть мгновенно унесла сознание на безлюдные цветочные поля, где на полупрозрачном фоне мимозы легко растворились нотки нежной розы, а чуть резковатый запах мелиссы эффектно оттенил этот альянс.
Время шло к двенадцати часам – Оливия, словно тигр в клетке, ходила по комнате то в одну, то в другую сторону.
– Я немного волнуюсь, – произнесла девушка, в надежде услышать от Касса слова поддержки.
– Почему?
– Сегодня будет много новых знакомств… меня волнует, что я буду находиться в обществе большого количества не человеческих существ.
– Знаешь, по какому главному критерию отбирали кандидатов? Умение вливаться в обстановку и принимать её вопреки всем привычным устоям. Мы наблюдали за тем, как ты справлялась с трудностями на Земле, иногда подстраивали их тебе сами.
– Что?! – перебив собеседника, воскликнула землянка.
– Нам надо было проверить, какие ты предпримешь действия, – с прежним спокойствием продолжил голос. – Страх и волнение в твоём случае вполне естественны, ведь ты совершенно не была готова к встрече с нами. Я уверен, ты сможешь найти себе друзей, по крайней мере, троих уже нашла.
– Троих? – переспросила Оливия.
– Ман, Сайп и я. Так что постарайся расслабиться и получать максимум удовольствия от всего, что будет сегодня происходить.
– О! Касс… ты так добр ко мне, я благодарна тебе за поддержку. Новые друзья мне сейчас не помешают, – Девушка по-доброму усмехнулась. – Спасибо, Касс.
– Я всегда на связи, и будь у меня глаза, я бы тебе сейчас подмигнул, – хихикнул тот.
В этот момент дверь открылась, и в проёме показался Сайп.
– Полная боевая готовность? – Нулан бодрым голосом и с широкой улыбкой поприветствовал девушку. – Доброе утро, подруга!
– Доброе утро!
– Идём, выпьем кофе, и я познакомлю тебя со своими друзьями.
В пищевой уже было полно народу, но на Оливию и Сайпа никто не обратил внимания, все были заняты своими делами. Каждый, кто находился на Мороле, хорошо знал, что во Вселенной полно других существ, и появление среди них нового вида не вызвало ни у кого бурных впечатлений. Глядя на это, становилось понятно, что о многочисленных расах и о жизни, бурлящей во Вселенной, не знают только люди. Как будто они играют роль того самого «родственника», который всегда всё узнаёт в последнюю очередь. И пока что она до него ещё не дошла.
Они подошли к одному из столов, где сидели трое нуланов.
– Приветствую, коллеги! – бодро заявил Сайп.
– Сайп! Мы тебя уже заждались! – ответил один из сидящих мужчин.
– Да, у меня были дела. Зато смотрите, кого я вам привёл! – Нулан чуть отпрянул в сторону, чтобы друзья смогли увидеть, кто с ним пришёл. – Знакомьтесь, Оливия! Оливия, это Марианна, наш оператор по квантовой и биолого-химической инженерии. Клоу – бортинженер, а также инженер-строитель летательных димагм, специалист по атомным и водородным двигателям. И, конечно же, наш лейтенант Лок – управляющий выходными заданиями, он командует наблюдательными пунктами, следит за полётами скуплеров на Земле, также под его началом находятся прилетающие на базу новобранцы с Тарии и других планет.
– Очень приятно, – застенчиво произнесла девушка.
– Наконец-то ты здесь! – звонким голосом заговорила Марианна.
Внешние особенности инопланетной девушки были такими же, как у Сайпа и остальных нуланов – грубоватые черты лица, высокий рост, большой лоб и тёмные глаза. Отличали нуланку длинные волосы, собранные в конский хвост, и утончённая фигура с присущими женскому полу формами.
– Садись, не стесняйся! – подхватил Клоу и указал землянке на место рядом с собой.
Лок взглянул на девушку серьёзным взглядом и, не сказав ни слова, вышел из-за стола.
– Не обращай внимания, Лок у нас не жалует людей, он единственный, кто считает идею наладить контакт с Землёй глупой тратой ресурсов, – объяснила Марианна.
– Тебе тот же кофе? – спросил Сайп.
– Сейчас лучше крепкий, без добавок и сахара.
– Запомню, – Нулан подмигнул девушке и отошёл.
– У него должно быть, много единомышленников. – Обратилась к Марианне Оливия, имея в виду Лока.
– Да, их хватает. Но не спеши отчаиваться, тебе выпал шанс доказать им обратное. Многие из нас бывали на Земле и знают людей каждый со своей стороны, я вот верю, что вы «созрели» обрести инопланетных друзей, – Девушка широко улыбнулась.
За завтраком Оливия внимательно рассматривала окружающих её существ за соседними столиками – кто-то походил на нуланов, только с голубоватым оттенком кожи, кто-то выглядел очень странно, имея приблизительно тот классический «гуманоидный» облик, какой представляют себе люди на Земле. Некоторые же были крайне схожи с человеком, рост, пропорции, и черты лица, отличали их от людей неестественные ярко-голубые глаза, форма черепа и отсутствие какой-либо растительности на голове и теле.
Нуланы не отказывали себе в удовольствии задавать землянке интересующие их вопросы. Завтрак прошёл в режиме «расспросов».
После еды Сайп попросил Оливию подождать его за столом, а сам отошёл к Марианне и, стараясь говорить тихо, протянул ей нечто, напоминавшее флэш-карту.
– Это ещё что? – Нуланка немного удивилась.
– Асвидеане объявились.
Девушка изменилась в лице.
– Ты уверен?
– Тихо. Что-то происходит, Ман проверяет данные, но уже отправил отряд на Зильду, чтобы удостовериться.
– Почему не ты этим занимаешься?
– Потому что на мне Оливия, я не могу разорваться.
Договорив, мужчина вернулся к своей спутнице.
– Извини, рабочие моменты. Готова лететь к родителям?
Девушка подтвердила готовность.
Через полчаса Сайп и Оливия стояли перед очередными дверьми. Ожидая увидеть крутой и навороченный нуланский аппарат, землянка застыла в полнейшем недоумении – перед ней «висел» в воздухе самый обычный, чёрный кроссовер, какие пачками сходят с конвейеров заводов на Земле. Внешне его отличало разве что отсутствие арок и колёс – кузов плавно уходил в днище и был полностью обтекаемой формы по понятным причинам.
– Очевидно, это не то, что ты ожидала увидеть? – заметив лицо девушки, заговорил Сайп.
– Да… я, признаться, представляла нечто иное.
– Это – джойд, мощный, многофункциональный космический корабль. Видишь ли, людские автомобильные капсулы оказались весьма удобны – они достаточно компактны, внутри есть место для самого необходимого, а рулём удобно маневрировать не только на асфальте, но и в вакууме. К тому же мне иногда приходится бывать на Земле, и такой внешний вид работает как отличная маскировка – я могу ездить по своим делам, не выдавая себя.
– Кто бы мог подумать…, – пробормотала девушка.
Она оглядела комнату, никаких вещей в ней не было, лишь серые стены, разлинованные тонкими полосками. За автомобилем, в паре метрах от него светилось зеленоватое прозрачное нечто, играющее роль такой себе перегородки, за которой, можно было без труда разглядеть ворота. Землянка подошла поближе и уже было открыла рот, чтобы задать вопрос, как Сайп уже начал отвечать на него:
– Это гелевая субстанция, она отделяет нас от той части комнаты, – Нулан рукой указал как бы за эту стенку, – там вакуум. Мы используем такие «ворота», чтобы не допускать разгерметизации. Но помимо этой, они ещё имеют функцию очистки от космической радиации и пыли. Ну что, прокатимся?
Оливия подошла к авто и, открыв переднюю дверь, быстро уселась на сиденье. Внутри всё выглядело, как и в обычной человеческой машине, лишь торпеда имела небольшие отличия, в ней, когда в автомобиль сел Сайп, открылась небольшая секция с разными по форме кнопками и рычажками. Нулан тут же переключил их и, нажав несколько кнопок, ввёл нужные ему данные на экране и приказал Кассу открывать ворота. Девушка накинула на плечи плотные лямки, которые выходили из сиденья, и скрепила их друг с другом. В этот момент она почувствовала, как они приподнялись над полом.
– Ну что ж, полетели! – провозгласил Сайп.
Автомобиль мягко двинулся вперёд, прошёл сквозь гелевый «занавес» и быстро вылетел в открытый космос. Сердце сильно сжалось, ладошки вспотели, а колени почувствовали под собой дрожь, это было непередаваемое ощущение – лететь там, куда люди только учатся выводить свою технику, там, где смертельно опасно. Девушка невольно зажмурилась.
– Боишься?
– Конечно! В это слишком сложно поверить! Вот так просто… сижу в машине и лечу…
– Просто расслабься.
Землянка, рассчитывавшая на несколько иные слова поддержки, бросила на нулана испепеляющий взгляд.
– Нуланы вообще испытывают какие-нибудь эмоции?
Разгадав посыл девушки, Сайп с немалой важностью заговорил:
– Разумеется. Наших эмоций и чувств больше, и они сильнее, чем у людей. Но, имея высокую осознанность, мы отлично умеем управлять ими и контролировать их. А вот ты паникуешь. Расслабь свои мысли, представь, что ты облачко, мягкое, парящее обл…
Не желая слышать это дальше, Оливия перебила мужчину:
– Ладно-ладно, я поняла, не паникую!
Нулан широко улыбнулся, он успел отлететь на достаточное расстояние от станции.
– Взгляни, Лив.
Взору предстал вид на лунную инопланетную базу, так что можно было в полной мере оценить её масштабы – гигантская, непонятной, кое-где круглой, где-то прямоугольной формы, махина. На её гладкой поверхности было множество ворот, кое-где виднелись большие стеклянные «вставки», а сверху и снизу от станции тянулись канаты с «парящими» на концах комнатами.
Страх сменился самым искренним удивлением, девушка обратилась к нулану:
– У меня только один вопрос – как люди не обнаружили эту громадину? Она же такая большая… Она находится так близко к Луне, её же с Земли разглядеть можно!
– Касс, сдавай потихоньку задом, – Сайп посмотрел на обескураженную девушку. – После определённых событий в нашей истории мы стал гениями маскировки. «Технология пикселей» не позволяет людям и их технике обнаружить нас. Пиксели – это такие маленькие дроны, которые сканируют нужный им участок пространства и имитируют его, становясь как бы полностью прозрачными. «Наблюдающий» видит всё, что находится позади пикселя, кроме станции, её они не сканируют и соответственно не показывают. Такая же технология применяется в обратном случае – если необходимо что-либо сымитировать, показать какой-то объект. Иногда, когда в сторону базы летит земной летательный аппарат, пиксели дистанционно подсоединяются к нему, считывают траекторию полёта и перестраивают её таким образом, чтобы техника облетела станцию, а дальше снова встала на свой маршрут, у людей же на радарах ничего не меняется, они видят свою изначальную траекторию. Касс всегда на страже!
– В этих пикселях тоже Касс?
– Я везде и всюду, сложно найти место, где меня нет. Я главный и единственный компьютерный мозг нуланов! – самостоятельно ответил на вопрос девушки виртуальный помощник.
Сайп лишь пожал плечами.
По ходу разговора джойд отдалился от станции, в момент, когда он вышел за границы пикселей, картинка поменялась: ничто больше не заслоняло вид на лунную поверхность, появилось ощущение, словно там никогда ничего не было, а база, которую только что наблюдала землянка, была не более, чем её галлюцинация.
– Ну что, на Землю?
– На Землю, – выдохнув, ответила девушка, и тут же у неё появился новый вопрос: – Долго нам лететь?
– Двадцать четыре минуты.
– Это же так быстро!
– Джойд может развивать колоссальную скорость, у него большой запас – при необходимости он мог бы лететь с почти световой скоростью. Тебе хватило бы одного раза, чтобы понять: скорость как сейчас – черепаший шаг.
– Почему тогда мы не летим быстрее?
– Боюсь, для твоего осознания это пока что будет сложно. Но это не значит, что ты не можешь летать быстрее, но тебе требуется время для своего рода адаптации.
– Можно ещё вопрос?
– Задавай. И впредь больше не спрашивай. Подруга, ты можешь интересоваться, чем захочешь, иначе для чего я тебя так называю! – Сайп посмотрел на девушку, на его лице была добрая улыбка.
– Договорились. Сайп, скажи, нуланы слушают музыку?
– Ещё как слушают. Видишь ли, Оливия, – Сайп смущённо заулыбался, – природа обделила нуланов голосом, слухом и талантом складывать песни. Поэтому должен признаться, что люди спасают наши пятницы, не оставляя их без репертуара отличной музыки. Да! Мы слушаем земные песни. Хотя музыка у других народов также недурна.
– Вот так поворот! – заулыбалась девушка. – И что, даже Лок слушает?
– Он говорит, что ему безразлична музыка, однако все видят, что ему приятно её звучание. Но лучше с ним на эту тему не разговаривать.
– Не буду, с его нелюбовью к людям, а значит, и ко мне, навряд ли мы когда-нибудь вообще сможем подружиться.
– Всё может быть.
Оливия пожала плечами и продолжила задавать вопросы:
– А что вы слушали, когда у людей не было песен «для вечеринок»?
