– Оливия, доченька! Привет! Как твои дела?
– Привет, мамуль! Всё замечательно. Мам, я возвращаюсь с дачи и хотела заехать к вам, я буду через полчаса, вы с папой будете дома?
– У твоего отца сегодня много домашних дел, которые он чередует с просмотром его любимой передачи, так что да, он сегодня точно весь день будет дома. А я отъехала по делам, но скоро уже вернусь. Конечно, заезжай! Я как раз с утра приготовила лимонный пирог!
– Отлично! Тогда до встречи!
– Ты едешь на машине? Ты с Артуром?
Услышав это имя, Оливия вздрогнула, у девушки вдруг что-то ёкнуло в груди, она поняла, что уже почти забыла, чему обязана своим появлением на базе инопланетян. После пары секунд ступора Оливия, взяв себя в руки, дала маме ответ:
– Да, мам. Но он не зайдёт, ему надо по делам.
– Ладно. До встречи.
– Пока, – Оливия положила трубку.
Сайп заметил, как его спутница поменялась в лице. Он не был в курсе всех подробностей, знал лишь, что у неё были большие неприятности в день, когда Ман забрал её с планеты. И с непривычной для него деликатностью нулан задал девушке вопрос:
– Расскажешь?
Девушка взглянула на него, стараясь всячески скрыть свою грусть, она улыбнулась и ответила:
– Ты о чём?
– О том, что сейчас в твоей голове.
– Ничего нет.
– Нуланы очень проницательны. Я чувствую, как тебя что-то гложет. Расскажи.
– Прости, я думаю, сейчас не самое лучшее время. Сайп, я уверена, что мы станем близкими друзьями, раз уж судьба нас так крепко связала. И я обязательно поведаю тебе свою историю… Но не сейчас… Сейчас не могу, прости.
– Хорошо. Я понимаю. Но, Лив, ты должна знать, что бы там ни было – я всегда рядом и готов выслушать. Когда долго прячешь от всех боль, она разрастается и становится частью тебя, не самой приятной частью. Можешь не со мной, но поговори об этом.
– Спасибо, Сайп.
Мужчина одарил собеседницу тёплым взглядом.
Автомобиль нёсся по шоссе в направлении родного города землянки, и скоро они въехали на его улицы. Места становились всё более знакомыми, джойд обогнул «змейкой» несколько зданий во дворе, и девушка, наконец, увидела родительский дом.
– Сайп, остановись здесь, не хочу, что бы меня видели в чужой машине.
Нулан высадил спутницу там, где она попросила, и напомнил:
– У тебя есть четыре часа.
Попрощавшись, он уехал дальше по двору.
Оставшись одна, Оливия глубоко вздохнула, она почувствовала невероятное облегчение, от того, что, сейчас состоится встреча с родителями.
Ими были самые обыкновенные люди, мама Оливии – Александра – была учительницей в школе, преподавала биологию в старших классах. Работа не пыльная, однако была большая трудность – нахождение общего языка с подростками, которые через раз срывали урок своим отвратительным поведением. Как и все подростки, они галдели, кидались карандашами – или что попадется первое под руку – и выкрикивали обидные словечки в адрес друг друга. Всякий раз, когда это происходило, Александра, приходя вечером домой, звонила дочери и ругалась: «Как же я устала от этих чудовищ! Они мне опять сорвали урок! А я такую интересную презентацию подготовила… меня вызывали к директору из-за них, ты только подумай! Вот же неучи!» Оливия всегда спокойно выслушивала маму и затем всячески старалась её утешить, приводя различные доводы о том, что это дети, и что с них можно взять. Во все времена подростки срывали уроки, и она сама не была исключением. Женщина переключалась и в шутливой форме начинала ругать дочку, потом они смеялись, и всё становилось хорошо – в разговоре растворялись переживания минувшего рабочего дня.
Девушка набрала номер квартиры и после недолгого ожидания вошла в открывшуюся дверь. Поднявшись на пятый этаж, она обнаружила, что дверь в квартиру уже приоткрыта, было слышно как за ней, бубня себе что-то под нос, кто-то копошился.
– Да где же эти тап… Оливия! Доченька, здравствуй! – Мужчина оставил своё занятие и крепко обнял дочь, появившуюся в дверях, он как в детстве, обхватил её голову двумя руками и чмокнул в обе щёки.
– Папуль, я так рада тебя видеть!
– Я тоже очень рад! Представляешь, никак не могу найти твои тапочки, ну те, с помпонами, помнишь? Мать как приберётся, ни черта не найти потом! Вот, держи эти, – Он поставил перед дочкой пару коричневых гостевых тапок. – Это не твои, конечно, но босиком тоже ходить не стоит.
– Спасибо, пап, не страшно, что не мои. Я так рада наконец-то приехать к вам.
Оливия из-за сложившихся обстоятельств не видела своих родителей вот уже несколько месяцев, она училась на втором курсе физико-математического университета, и весенняя сессия выдалась крайне тяжёлой. Параллельно учёбе девушка работала – создавала на заказ или брала на переделку свадебные платья – ближе к зиме заказов стало на порядок больше. Закрыв последний заказ, она на полмесяца уехала с подружкой в санаторий со спа и бассейнами. Вернувшись из поездки, девушка со своим молодым человеком уехала за город на день рождения ещё одной близкой подруги, пообещав родителям приехать в гости сразу же, как только она вернётся обратно, и вот этот день настал.
Сидя на кухне, Оливия наблюдала за своим расторопным отцом, который готовил кофе и параллельно резал лимонный пирог на кусочки, в этот момент она испытывала чувство неизмеримой благодарности к Ману.
«Если бы Ман меня не спас… я больше никогда не увидела бы своего папу… он и мама потеряли бы ребёнка и, скорее всего, сейчас занимались бы похоронами…», – рассуждала про себя девушка.
Но она жива, она приехала, и наконец-то может поговорить со своей семьёй, чему была рада, как никогда прежде. Размышляя о том, что стоит по прибытии на базу найти Мана и ещё раз выразить ему благодарность, девушка не заметила, как отец обратился к ней с вопросом и вот уже несколько секунд ждал ответа.
Отец девушки, Виктор, был терпеливым и добродушным человеком. Несмотря на род своей деятельности – он работал предпринимателем, занимался недвижимостью, отчего получал неплохой доход, – дома он был мягким и улыбчивым отцом. Хотя за его, казалось бы, внешней мягкотелостью скрывалась немалая строгость и чувство справедливости. Он любил своих детей, но старался воспитать в них характер, культуру, уважение к семье и любовь к жизни.
– Прости, пап, я задумалась, – с неловкой улыбкой оправдалась Оливия, – ты что-то спрашивал?
– Да, я спросил, добавлять ли тебе сливки в кофе?
– Да, давай.
– Любопытно узнать, о чём же ты так задумалась?
– Да просто… о своём… А где, кстати, Женя? Его не слышно.
Виктор посмотрел на свою дочь своим обычным взглядом, которым он смотрел на людей всякий раз, когда понимал, что от него что-то хотят утаить, затем улыбнулся и ответил:
– Он на тренировке. С прошлого месяца он ходит на каратэ. Твоя мама уже едет домой, по пути заберёт его. И если бы кое-кто приезжал к нам почаще, то знал бы, что Женя стал лучшим каратистом в группе.
– Я… пап, но я же… у меня столько дел… потом Женька заболел… мама сказала…
– Дочь! Ну ведь я же шучу! Взрослая жизнь есть взрослая жизнь! – Мужчина наклонился к девушке и поцеловал её в лоб. Затем он поставил нарезанный пирог и две чашки ароматного напитка на середину стола, а сам сел напротив Оливии.
– Бери, моя хорошая, кушай. Саша вчера испекла пирог, ну такой вкусный, за один присест его умяли. Сегодня утром она решила ещё один испечь, как знала, что гости будут.
– А куда она вообще уехала?
– В комитет образования, ей там надо какой-то учебный или… не учебный… план утвердить, и что-то ещё… Она говорила, но ты ведь знаешь, я в её школьных делах мало что смыслю, поэтому не удалось запомнить правильно.
– Понятно. А ты…, – Девушка начала говорить, но услышав, как открывается входная дверь, замолкла.
– Саша с Женей вернулись, – сказал отец и встал из-за стола, чтобы встретить семейство. Оливия последовала за ним.
– Оливия!
На кухню вбежал восторженный мальчишка и, подлетев к сестре, крепко её обнял.
– Какой же ты стал большой! – воскликнула девушка и обняла брата в ответ.
– Доченька! Наконец-то я тебя вижу! Я так соскучилась!
– Привет мам. Я тоже соскучилась!
Женщина нежно обняла дочь.
Вдруг девушка почувствовала какой-то странный запах, он был не сильным, однако добрался до её внимания и больше не отпускал его.
– Чем пахнет? – задала вопрос Оливия, но, не получив на него ответ, оглядела всех членов семьи, и заметила, что каждый уже был чем-то занят.
Отец заваривал ещё одну чашку кофе для жены, сама Александра «по-хорошему», просила сына пойти вымыть руки, Женя же был занят поиском своей новой чашки с изображением его любимых супергероев для скорейшей её демонстрации сестре.
Запах казался крайне привлекательным и манящим. Девушка хотела было повторить вопрос, как её внезапно осенило: «О боги… я поняла, чем пахнет, но нет… как же..? Этого не может быть… откуда здесь взяться сангусу?» – подумала девушка, и в ту же минуту её накрыла вторая волна озарения: «Сангус – это же кровь, с чего бы тут появиться этому… кровь! Они же пьют… человеческую! Я чувствую запах крови, пульсирующей по венам моих родителей!» Ещё раз, но уже с ужасом Оливия оглядела своих родных.
Мозговой штурм девушки прервал отец:
– Дочь, ты что-то сказала?
– Эм… да, я сказала, что так приятно собраться всем на одной кухне!
– Это верно! Таких моментов стало очень мало, оттого они обрели особую ценность! – заметила мама Оливии.
Девушка старалась не подавать виду своей взволнованности, и честно говоря, ей приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сдерживать свою внезапно появившуюся жажду. Она пыталась отвлечься от этой навязчивой мысли и уже подбирала в голове слова возмущения для Сайпа, который не удосужился предупредить её о том, что она захочет обескровить собственную семью. Когда, наконец, все сели за стол, Оливия напала на пирог, в надежде перебить запах крови.
Семья вела бурную беседу, они шутили, говорили на разные темы, рассказывали наперебой свои «крутые» истории. Время шло незаметно, из выделенных на встречу четырёх часов оставалось сорок минут. Заметив это, девушка предупредила родителей, что ей пора идти, ссылаясь на важные дела, которые необходимо доделать сегодняшним днем. Александра поддержала дочь, заметив, что у неё тоже есть, чем заняться. «Проводы» растянулись на полчаса, у девушки оставалось около десяти минут до появления Сайпа.
– Пока милая! Будь осторожней! – сказала на прощание мать.
– Пока! Люблю вас! – крикнула Оливия, уже спускаясь по лестнице.
Девушка поспешно вышла на улицу, завернув за дом, она села на одну из стоящих на детской площадке скамеек. Делая дыхательную гимнастику, выученную по настоянию подруги, которая сама практиковала этот метод в стрессовых ситуациях, землянка попыталась отделаться от пережитого шока. Сайп подъехал в назначенное время.
– Почему ты не сказал мне, что я захочу убить их?! – сев в машину, сходу выдвинула претензию мужчине Оливия.
– Ты о чём? – Нулан растерялся, он снял шлем, чтобы девушка могла его видеть.
– Мне хотелось их крови! Я чувствовала, как она пахнет, когда я вчера пробовала сангус, у меня не возникло желания выпить его! А сейчас, если бы не моя сила воли, у меня больше не было бы семьи!
– Лив…
– Я могла не сдержаться, – Девушки перебила нулана, её голос звучал разочаровано, ей было неприятно, что тот, кто называет себя её другом, подверг опасности родных ей людей. – Это что, какое-то испытание? Я в целом могу пойти на что угодно, но не ценой жизни тех, кого люблю!
– Послушай меня! – Сайп повысил голос. – Я понятия не имел, что кровь тебя будет манить, у нуланов такого нет.
Он задумался, то, что сказала девушка, его сильно удивило.
– Я правда не знал, прости, – произнёс он наконец. – Я бы никогда не допустил тебя к родителям, если бы знал, что в тебе проснётся такая жажда. Мы впервые смешали свою кровь с чьей-то ещё, невозможно предугадать реакцию, когда данных нет. Я сегодня же доложу об этом Ману, и мы обязательно решим эту проблему, обещаю.
– А если это будет не исправить? Я не хочу, как зверь на добычу, бросаться на людей.
– И не будешь. Если ты смогла сдержаться сейчас, значит, это чувство подвластно тебе. Волю можно развить. Думаю, это изменение произошло, пока ты спала, но, если бы ты перед встречей выпила сангус, жажда, возможно, так сильно бы не ощущалась.
Оливия отвела взгляд и задумалась.
– Тебе ещё куда-нибудь надо? – снова заговорил нулан.
– Надо заехать к Кате, сообщить, что я временно «поживу у родителей».
– Как скажешь, – кивнул нулан.
Подруги жили вместе в квартире Кати последние пару лет. Катя была девушкой тонкой натуры и полной противоположностью Оливии, она следила за модой, всегда выглядела, как с обложки журнала, была до невозможности культурной, никогда не лезла в то, что казалось ей опасным, и была по-женски наивна. Этого нельзя было сказать об Оливии, при должном воспитании, она запросто могла позволить себе некоторое пренебрежение правилами и грубое поведение, могла и любила ввязываться в авантюры и, конечно же, всегда отстаивала свои интересы.
С плеч упал большой камень, когда Оливия обнаружила, что Екатерины нет дома, сейчас ей не хотелось обсуждать причину её временного переезда. Чтобы всё выглядело правдоподобно, девушка собрала самые необходимые вещи и перед выходом позвонила подруге, разговор продлился недолго, убедив Катю, что всё хорошо, Оливия попрощалась и поспешно покинула жильё. Внутри было чувство, как будто она прощается со старой жизнью, чтобы войти в новую, и, наверно, так оно и было на самом деле.
– Я тут подумал, – начал Сайп, когда Оливия села в автомобиль, – очень нехорошо получилось с твоей семьёй, и чтобы поднять тебе хоть немного настроение, я решил предложить тебе слетать в одну из лучших пиццерий на планете!
– Ты? В пиццерии? – скептически переспросила землянка.
– Это особенное место, пиццерия находится в одной итальянской деревне. Её владелец – Луиджи, добрый душевный старик, он с радостью нас примет.
Девушка опешила – не каждый день тебе предлагают слетать в Италию, чтобы поесть пиццы.
– Ну если так, то я не против поднять настроение кусочком-другим пиццы! – улыбнулась она.
Старый ресторан удобно расположился неподалёку от центра деревни, та, в свою очередь, раскинулась на холмистом участке земли, от того казалось, что некоторые дома словно висят друг над другом. Время между этими небольшими двухэтажными зданиями, стены которых были выложены камнем схожим с кладкой на дорогах, кажется, зависло где-то в прошлом, а то и в позапрошлом веке. Деревянные ставни, цветы в больших глиняных горшках, стоящие прямо на улице, потёртые вывески магазинов и кафе, болтающиеся на ржавых цепях, и полное отсутствие каких-либо признаков цивилизации. Местные жители ловко сновали по узким улочкам на стареньких мотороллерах. Невероятный колорит этого населённого пункта заставлял забыть обо всех проблемах, здесь невольно хотелось поразмышлять о том, какая бы могла быть жизнь в этом живописном месте, какой профессии, отдал бы предпочтение, какую бы по утрам надевал одежду, чем любил бы завтракать. Все эти вопросы, словно снежинки в свете фонаря, закружились в голове у девушки.
Нулан остановил джойд рядом с входом, на специально отведённом для парковки месте. Не успела Оливия выйти из авто, как до неё донёсся запах свежеиспечённого хлеба, смешанный с тонким сладким ароматом уличных цветов.
– Нравится?
– Безумно нравится. Это всё выглядит, как декорации к волшебной сказке.
В момент, когда Оливия договорила последнее слово, из дверей ресторана выбежал пожилой мужчина и быстрым шагом подошёл к своим посетителям.
– Saluti! Felice di vederti! – радостно поприветствовал гостей старик и поспешил пожать Сайпу руку.
Это был владелец заведения, Луиджи, приятной наружности старик невысокого роста, с седыми волосами и густыми усами. Он был одет на местный манер – очень просто, но довольно симпатично: фиалковая льняная рубаха, коричневые брюки и зеленый, с желтыми цветами, передник.
– Buona giornata Luigi! – на хорошем итальянском поприветствовал хозяина нулан.
Девушка с удивлением наблюдала за их диалогом.
