Ровно в одиннадцать вечера они уже стояли у дверей ее квартиры. Надя еще раз поцеловала Сергея и открыла дверь ключом. Навстречу, из комнаты, вышла Вера Павловна:
– Сережа, я вижу, Вы умеете держать слово. – Одобрительно произнесла она.
– Стараюсь, по мере возможностей. – Улыбнулся он.
– Хотите с нами попить чаю? – Предложила Вера Павловна.
Надя поднялась на цыпочках и прошептала ему на ухо.
– Все! Считай, что ты получил высшую оценку на экзамене.
– Нет, спасибо. Хочу успеть добраться домой, пока еще транспорт не перестал ходить. – Ответил он.
– Помниться мне, Надя недавно вернулась около двенадцати. В это время транспорт уже не ходит. И как Вы тогда добирались домой?
– На одиннадцатом. —Улыбнулся Сергей.
– Разве у нас здесь есть такой маршрут? – Она повернулась Наде.
– Мама! Одиннадцатый – это значит пешком. На своих двоих. – Она рассмеялась.
– Наверное, Вам очень далеко добираться?
– По сравнению с теми сотнями километров, которые я набегаю за месяц, это пустяки.
– Сотни километров. – Удивилась Вера Павловна. – Надя и ты столько пробегаешь за месяц?
Она опять рассмеялась.
– Нет, мама. У меня другая методика тренировок.
– Сережа, – обратилась к нему Вера Павловна. – В таком случае, не буду Вас задерживать. Не хочу, чтоб Вы шли пешком.
– Спокойной ночи Вера Павловна!
– Всего хорошего. – Ответила она.
– Пока. – Надя, из-за маминой спины, послала ему воздушный поцелуй.
– До свидания! – Он улыбнулся, и стал спускаться по лестнице.
XVII
Юношеская команда легкоатлетов Днепровска стояла на перроне вокзала в Каменске. Школьные экзамены, а для многих это были еще и выпускные, остались позади. Завтра начинались соревнования, а послезавтра, после их окончания, многие ребята хотели вернуться домой как можно раньше, чтобы не опоздать на свои выпускные вечера. Теперь же все ждали представителя городского спорткомитета, который должен был их встречать на вокзале. Но тот опаздывал.
С высоты перрона хорошо был видна убегающая далеко вниз широкая улица, застроенная типичными для хрущевского периода, пятиэтажками. В народе такие дома называли «хрущебами». В конце улицы, почти у самого горизонта, там, где и домов уже нельзя было различить, выстроился частокол высоких труб химических заводов. Из них непрерывно валил густой ядовито-желтый дым, застилавший полнеба. Запахи этого дыма чувствовались даже здесь на перроне вокзала, хотя он и находился в нескольких километрах от этих труб.
– Ничего себе! – Удивился Митрохин. – Вот вам индустриальный пейзаж во всей красе.
– Просто картина художника. Да еще и с запахом. – Съязвил Гусев.
– Когда художники пейзажисты рисуют вот такие индустриальные пейзажи, они, наверное, вдыхают этот воздух полной грудью и к ним приходит вдохновенье. – С сарказмом заметил Сергей.
– Как здесь люди живут? Тут же дышать нечем, – возмутился Толя Матвейчук.
Для него все было впервые. Первый раз он попал в команду, первый раз поехал на соревнования. И это были его первые впечатления от поездки. А первые впечатления, как правило, самые яркие. Толя учился с Сергеем в одной школе, но классом младше. Год назад Сергей заметил его на уроке физкультуры и привел на стадион к Берковскому. И тот взял его в свою группу. И вот спустя год Матвейчук уже выиграл городские соревнования по прыжкам в длину.
– Что вы все так разволновались? Местные жители уже давно привыкли к этим запахам и совсем их не замечают. Как в местном анекдоте. – Успокоил их Митрохин.
– Какой еще анекдот? – Поинтересовался Гусев.
– Из серии черного юмора. Не знаешь? Тогда слушай. – Фашисты посадили в газовую камеру несколько мужиков. Включили газ. Смотрят в глазок. А мужики сидят, и анекдоты точат. Тогда открыли вентиль на всю катушку. Опять заглянули в глазок, – а те в карты режутся. Закрыли газ, открыли камеру. Спрашивают: “Как так, почему вы до сих пор живы? ” А те отвечают: “Это вы про газ, что ли? Так мы из Каменска. Нам не привыкать”.
– Они, может, и привычные. А нам с тобой придется на дистанции дышать этим дымом. – Заметил Сергей.
– Пока будем бежать наши два круга, как раз и привыкнем. – Рассмеялся Валера. – О, смотрите, кажись, явился местный представитель. – Пойдем, послушаем.
Перед Берковским стоял тощий запыхавшийся мужичок и виноватым голосом рассказывал, как долго он не мог дождаться транспорта, поэтому пришлось добираться пешком. А вверх по такой крутой улице не так легко подниматься. Затем объяснил, что команду разместят в школе, недалеко от вокзала и стадиона. И что из классов вынесли все парты и внесли кровати. Осталось их только собрать. Он надеется, что для ребят спортсменов это не составит большого труда. И повел всех к школе, которая на ближайшие два дня стала для них местом проживания.
Шли недолго. Через несколько минут они уже были на месте. Школа оказалась большим четырехэтажным зданием, стоящим на пригорке, к которому вели два пролета ступенек. Команду расселили в классах на верхнем этаже здания. Быстро покончив со сборкой кроватей, все спустились в вестибюль. Календарь соревнований уже висел на доске объявлений и возле него толпились ребята из других команд. Валера протиснулся вперед и посмотрел календарь. Затем, выбравшись из толпы, подошел к Сергею.
– Докладываю: четыреста – завтра, восемьсот – послезавтра. Оба вида последние в расписании. Теперь надо прикинуть, как успеть вернуться домой, чтобы на выпускной не опоздать.
– Мне легче – у меня выпускной только в следующем году. – Вставил Матвейчук.
– Салага! – Митрохин дружески похлопал его по плечу. – Будешь еще в нашей шкуре.
– Идемте лучше обедать. – Предложил Сергей. – Берковский сказал, что столовая тут недалеко.
– Я еще талоны на питание не получил. – Спохватился Матвейчук.
– Ладно тебе. У нас с Серегой есть. Потом отдашь. – Успокоил его Валера.
– А выиграешь – можешь и не отдавать. – Добавил Сергей и посмотрел на Валеру. – Согласен? У человека должен быть стимул.
– Заметано! – Согласился Митрохин.
– Тогда пошли.
В столовой они встретили Игоря Зуйкова, парня из своей команды. С его высоким ростом и длинными ногами он занимался барьерным бегом, в котором весьма преуспел. Из столовой, не спеша, возвращались уже вчетвером. Матвейчук был явно расстроен. Он почти ничего не смог есть и остался голодным. И все рассказывал, как вкусно готовит его мама и удивлялся, как можно есть то, что продают в этой «забегаловке». Ребята подтрунивали над ним.
– Если хочешь ездить на спортивные сборы и соревнования, тренируйся кушать в общепите. Иначе умрешь с голоду, в каком-нибудь чужом городе. – Смеялся Митрохин.
– Или исхудаешь так, что тебя ветром сдует во время прыжка. – Донимал его Игорь.
– Да ладно, оставьте парня в покое. Он еще не прошел курс молодого бойца. Еще будет уплетать столовскую пищу за обе щеки. – Смеясь, пытался защитить своего подопечного Сергей.
– Ребята! А не кажется вам, что в столовую, мы шли каким–то окружным путем? – Спросил Валера. – Вот здесь, через дворы, будет гораздо короче.
– Давайте попробуем. – Согласился Игорь.
– Ну да. Опять мы пойдем другим путем. – Недовольным тоном сказал Сергей.
– Между прочим – ты не первый, кто так сказал. – Многозначительно заметил Валера. – И всю страну повели другим путем.
– Надеюсь, это не кончится еще одной революцией и гражданской войной, как в прошлый раз. – Шутливо предположил Сергей.
Они свернули в проход между домами и, пройдя через двор, вышли на соседнюю улицу. Школа, в которой они расположились, видна была издалека.
– Вот видите, как я могу ориентироваться в чужом городе. – Похвастался Валера.
– Можешь работать следопытом. – Пошутил Игорь.
– Или Иваном Сусаниным. В зависимости от обстоятельств. – Иронично заметил Сергей.
– Будете меня доставать, в следующий раз заведу вас в какое-нибудь злачное место. – Пообещал Валера и рассмеялся.
Они уже успели подойти к школе и даже поднялись на один пролет ступенек, когда их окликнули.
– Эй, вы!
Ребята оглянулись. Их быстро догоняли человек десять незнакомых парней.
– В чем дело? – Спросил Зуйков.
– В том, что вам нечего ходить по нашему двору. – Ответил один из парней со стрижкой «ежиком». В голосе его чувствовалась неприкрытая угроза.
Им, видимо, захотелось поколотить «чужаков», и показать, кто на районе хозяин. Вся эта компания окружила четверку со всех сторон. Было понятно, что назревает драка. Все четверо, не сговариваясь, стали спиной друг к другу, готовясь отразить нападение.
– Кто вы такие? И что вам нужно? – Сергей напрягся, пытаясь предугадать откуда последует первый удар.
– А ты, жидяра, сейчас узнаешь, что нам нужно. – Крикнул стоявший напротив него парень.
При этих словах он замахнулся ногой пытаясь ударить Сергея. Тот среагировал моментально. Одной рукой, он перехватил ногу нападавшего возле голени, а второй поймал его за стопу и резко оттолкнул его от себя. Нападавший, описал небольшую дугу и, рухнув на ступеньки, скатился вниз.
В тот же момент, с боку, мелькнул чей-то кулак и сильно ударил Сергея в щеку. Он отпрянул в сторону и развернувшись, наугад махнул ногой назад. Пяткой он угодил одному из нападавших в пах и, тот, с криком, рухнул на землю. Еще одного, ударом в челюсть, свалил на землю Зуйков. Ростом он был выше всех и нападавшим трудно было дотянутся до его лица. А вот его удары часто достигали своей цели.
– Трое уже выбыли. – Крикнул он, не переставая отбиваться от наседавших.
– Если так дело пойдет, скоро сравняемся. – Валера раздавал тумаки направо и налево, успевая комментировать происходящее в перерывах между ударами.
Сергей, краем глаза увидел, как нападавший, которого он столкнул с лестницы, прихрамывая, поднимается по ней. Изловчившись Сергей высоко подпрыгнул и ногой сильно толкнул его в грудь. Тот кубарем опять покатился по лестнице. Другой нападавший бросился к Сергею, пытаясь сзади ударить его по голове, но Валера подставил ему подножку и тот свалился на землю, так и не дотянувшись до Сергея.
Четверка ребят, оказавшись окруженной со всех сторон хулиганами, с трудом отбивалась. И, хотя реакция у спортсменов была лучше, вряд ли они долго смогли выдержать натиск напавшей на них и превосходящей по численности компании. Неизвестно, чем бы закончилась эта потасовка, но неожиданно двери школы резко распахнулись, и из них, с криками “наших бьют”, начали выскакивать парни спортивного вида.
Увидев такое количество людей, бегущих к ним, хулиганы мгновенно бросились наутек. Вся толпа погналась за ними, даже не обращая внимания на ребят, которых они выбежали защищать. Одним из последних из школы неторопливо вышел Гусев.
– Чего они к вам привязались? – Кивнул он в сторону убегавших.
– Какая-то местная шпана. Не понравилось, что мы через их двор прошли. – Объяснил Сергей. – Но это повод. А скорее всего им хотелось кому-то навалять. Показать какие они крутые.
– Вы то как? Целы?
– Вроде ничего. —Митрохин разглядывал ссадину на своем кулаке. – Вот видишь, кому-то врезал так что руку разбил.
– А откуда столько народа? – Удивился Зуйков.
– Мы из окна увидели, как на вас напали. Ну и все бросились вниз по лестнице на выручку. А на нижних этажах услыхали, что наших бьют и не стали разбираться, кто такие наши и тоже побежали вместе со всеми.
– Ничего себе. – Покачал головой Матвейчук. – Там же больше ста человек.
– Так и команд много.
– А ты чего последний? – Допытывался Валера.
– Я же метатель. Не могу так быстро бегать, как они. – Оправдывался Гусев.
– Ладно, пошли их догоним. – Предложил Сергей. – Иначе эту братию толпа порвет на куски.
Они опять вернулись во двор, который проходили несколько минут тому назад. Он был заполнен возбужденной толпой ребят. Двоих из нападавших уже изловили и держали за руки. У одного из них виднелся свежий синяк под глазом, у другого текла кровь из носа. Оба имели весьма помятый вид.
– Вот. Двоих поймали. Остальные попрятались. – Сообщил рослый парень в синей футболке. – Узнаете?
– Да черт его знает! В суматохе некогда было лица разглядывать. – Неуверенно ответил Зуйков.
– Мы их поймали, когда они убегали. Это точно они. – Настаивал парень.
Он с таким свирепым видом подтолкнул одного из них к Зуйкову и Гуровичу, что тот в самом деле испугался.
– А ну, проси у них прощение!
– Ребята, извините. Мы же не знали, кто вы. – Промямлил тот.
– Я вижу, им уже изрядно досталось. Отпустите их. – Попросил Сергей. – Думаю, теперь они будут обходить спортсменов десятой улицей.
Рослый парень схватил одного из пойманных за рубаху и притянул к себе.
– Ты понял, что спортсменов трогать нельзя?
– Да. Я все понял. Отпустите нас. – Бормотал он. – Мы больше никого из вас трогать не будем.
В этот момент раздалась сирена и во двор въехала милицейская машина. По-видимому, кто-то из жильцов дома успел позвонить в отделение. Из машины резко выскочило два милиционера, но увидев такую большую толпу, остановились в нерешительности. Затем один из них все же подошел и дружелюбным тоном поинтересовался:
– Ребята, а что тут у вас происходит?
Их толпы сразу раздались возмущенные крики:
– Это у вас здесь происходит.
