И они медленно побежали по зеленому ковру футбольного поля. Их догнал Зиновьев.
– Ну что, сегодня посмотрим какие твои реальные результаты? – Даже не поздоровавшись, спросил он у Сергея.
– Посмотрим. – Ответил он с иронией в голосе. – И на твои тоже.
– За меня не беспокойся. Я еще у тебя и выиграю.
– Вот и попробуй. – Усмехнулся Сергей. – Хвалилася сорока море підпалити. – Добавил он по-украински.
– Вот и увидим. – Зиновьев увеличил скорость и убежал вперед.
– Еще один желающий у меня выиграть. – Сергей покачал головой.
Минут через сорок они уже стояли на линии старта.
– Ну что? – Спросил Валера. – Кто кого ждать будет?
– Сейчас увидим. Осталось меньше двух минут.
Сразу, после старта, Валера занял место лидера. Сергей бежал за ним вплотную. Метров за триста до финиша, он обогнал Валеру и сам повел забег. Выбежав на финишную прямую, он увидел, как с ним поравнялся кто-то из бегунов и даже стал его обгонять. Сергей начал ускорение, но парень не отставал. Так они пробежали еще метров пятьдесят. Но постепенно Сергей, все же, оторвался от него и первым закончил дистанцию. Пробежав по инерции несколько метров, он повернулся и пошел к финишной черте. Незнакомец, который только что пытался у него выиграть, стоял там, тяжело дыша. Это был рослый темноволосый парень, почти на пол головы выше Сергея. Его стройная фигура и широкие плечи говорили о крепком телосложении, способном переносить большие нагрузки. Когда Сергей поравнялся с ним, тот улыбнулся и поднял в приветствии руку. Они хлопнули друг друга по ладоням.
– Еще немного и я бы у тебя выиграл. – Весело сказал тот. – Чуток сил не хватило.
– А ты откуда? Раньше тебя не видел.
– Я из Павловска. – Парень протянул Сергею руку. – Костя Крылов.
– А я Сергей. – Пожал он протянутую руку. – Гурович.
– Мне про тебя рассказывали. Я все же надеялся выиграть.
– Ну может, в следующий раз тебе повезет больше. – Улыбнулся Сергей. Он повернулся и пошел к Валере. Тот стоял, согнувшись тяжело дыша, и уперев руки в колени, улыбался.
– И чему ты так улыбаешься? – Поинтересовался Сергей.
– Если проигравший улыбается, – победитель теряет вкус победы. – С иронией сказал Валера.
– Вкусы у всех разные. Даже у победы. А вот билеты за твой счет. – Сергей похлопал его по спине.
– Опять дыхалка подвела. – Пожаловался Валера. – А кто этот парень?
– Костя Крылов из Павловска.
– Он на финише здорово накатил. Чуть и у тебя не выиграл.
– Но не выиграл же.
– А я между прочим был третьим и выиграл у Зины, – похвастался Валера. – Так что спеси с него немного согнал.
– Бросал бы ты покуривать, а то скоро у тебя будут выигрывать и Зина и все остальные. – Предупредил его Сергей.
– Да сколько я курю! – Возразил тот. – Иногда одну сигарету.
– Ты же знаешь – капля никотина убивает даже лошадь.
– Но мы то, не лошади.
– Еще, какие лошади! Гоняем кругами, как кони на ипподроме. Так что завязывай со своими сигаретами. А то привыкнешь, потом вообще бросить не сможешь.
– Ну все, уговорил. – Согласился Валера. – Бросаю.
Они сели на скамейку и начали снимать шиповки.
Рядом уселся Зиновьев.
– Ну что Зина, как тебе реальные результаты? – Спросил Сергей.
– Просто я сегодня не в форме. – Зло ответил Зиновьев.
– Плохому танцору всегда что-то мешает. – Рассмеялся Валера.
– А ты можешь не вставлять свои пять копеек? – Раздраженно спросил Зиновьев.
– А почему бы и нет. Ведь я сегодня тебя сделал. Вот когда у меня выиграешь, тогда сможешь и свои пять копеек вставить. А пока, тренируйся.
– Пошли на трибуны. – Повернулся он к Сергею. – Скорее бы уже смотаться отсюда.
Но уехать со стадиона им удалось лишь через час. После награждения они сразу бросились на вокзал. И увидели только хвост уходящей электрички. Прошел еще один томительный час, пока пришла следующая. Им все время казалось, что она ползет медленнее черепахи и останавливается возле каждого телеграфного столба. Валера нервничал, Сергей постоянно смотрел на часы. Но ничего поделать они не могли. Домой удалось попасть только под вечер.
XVIII
Все приветственные речи были уже произнесены и шла выдача аттестатов зрелости, когда Сергей появился в актовом зале школы. Выпускников по одному вызывали на сцену, и завуч, пожилая женщина в массивных очках, произносила короткий спич, стараясь найти для каждого несколько теплых слов. Затем зал оживлялся жиденькими аплодисментами. И если основная масса присутствующих хлопала из вежливости, то друзья и одноклассники выпускника, получающего аттестат, аплодировали с энтузиазмом и громче всех.
Сергей отыскал глазами ребят из своего класса, пробрался к ним и уселся в свободное кресло. Рядом оказалась Оля Богданова, лучшая ученица класса. Она появилась в их классе всего лишь пару лет назад. Это была привлекательная, уверенная в себе девушка, знавшая, чего хочет от жизни. Держалась она со всеми весьма независимо. У ее собеседников часто возникало ощущение, что она делает большое одолжение, разговаривая с ними. Исключением были лишь несколько человек, составлявших внутри класса небольшую компанию единомышленников, в которую входил и Сергей. Одноклассники в шутку называли их “могучей кучкой”. К ним, в конце концов, она и примкнула.
– Привет! Наш класс уже вызывали? – Садясь рядом и хлопая очередному выпускнику, вполголоса спросил Сергей.
– Нет еще. Мы следующие.
– Я так и понял. Раз я не вижу у тебя в руках золотую медаль, значит, нас еще не вызывали.
– У тебя еще будет возможность посмотреть на нее. Но потом отдам родителям. Вон они, сидят в зале.
– Мои тоже должны быть где-то здесь. Но я их пока не видел.
– А ты почему так поздно?
– Только что приехал с соревнований.
– “Он возвратился и попал, как Чацкий, с корабля на бал”. – Иронично произнесла она, продолжая глядеть на сцену, где вручали аттестат очередному выпускнику.
– Что-то вроде того. Как Чацкий или Онегин. Выбирай что больше по вкусу.
– И как ты выступил?
– Выиграл.
– Поздравляю! Ты в этом году прямо как восходящая звезда. Далеко пойдешь!
– Ага. Если милиция не остановит. – Пошутил он.
– Алексеев, – раздался голос завуча, усиленный динамиком.
– Ну вот, добрались и до нашего класса. Первый пошел. – Заметил Сергей. – Я все же успел вовремя.
Затем вызвали Олю. Завуч школы вручила ей золотую медаль и дольше обычного нахваливала ее достоинства.
Когда Оля вернулась на место, Сергей одобрительно кивнул в сторону ее медали.
– Хорошо смотрится. Внушительно.
– Не завидуй. Ты ведь тоже сегодня вернулся с медалью.
– Твоя весит гораздо больше. Сдаешь один экзамен на пятерку, и ты в институте. А мне придётся сдавать все.
– Я тебя умоляю! – Махнула рукой Оля. – Слышала я как вы, спортсмены, сдаете экзамены.
– Слухи сильно преувеличены.
– Дыма без огня не бывает. – Настаивала она.
– О чем мы спорим. Осенью приду, и расскажу тебе, как было.
– До осени забудешь даже, где я живу.
– Гурович – донеслось из динамика.
– Как же можно забыть, где живет лучшая ученица класса. – Рассмеялся Сергей, вставая.
Он поднялся на сцену. Завуч, перед тем, как передать аттестат Сергею, повернулась к микрофону.
– Те, кто учился у нас с самого начала, помнят, наверное, каким хилым и болезненным гадким утенком в младших классах был Гурович. Но вот прошли годы, и этот гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя. Он лучший спортсмен школы и чемпион области. Пожелаем ему высокого полета во взрослой жизни.
– Элла Захаровна! Ну зачем же Вы так. – Тихо произнес Сергей, принимая аттестат. – Какой ещё лебедь? Я сейчас провалюсь под пол.
– Ничего. Пол крепкий. Выдержит.
Сергей вернулся на свое место.
– И куда лететь собрался, лебедь ты наш? – С иронией спросила Оля.
– Время покажет.
– Ты что, еще не решил, куда будешь поступать? – Удивилась она. – Дай угадаю. – И внимательно посмотрев на него, спросила. – В институт физкультуры? Или на исторический? Контрольные по истории у тебя чуть ли не пол класса списывали.
– Да. Скорее всего на исторический. Ну а ты куда?
– Я? В химико-технологический.
– Брр. Терпеть не могу химию. – Сергей сделал страдальческое лицо.
– А мне нравиться.
– Вольному – воля. – Он пожал плечами.
Когда церемония выдачи аттестатов закончилась, все стали покидать актовый зал. Сергей нашел своих родителей, отдал им аттестат, и хотел вернуться к своему классу.
– Только возвращайся не поздно. – Мать по привычке стала давать ему указания.
– Ты это о чем? – Перебил ее отец. – Это же выпускной вечер. Они гуляют до утра.
– Не ждите меня. Ложитесь спать. Ключ я взял. Все. Пока. – И Сергей направился к своим ребятам.
***
Сквозь длинные волосы растрепанных туч, прощальные закатные лучи ласкали вечернее небо. Заканчивался самый длинный летний день. Солнечная дорожка на реке окрасилась в багровые тона и вскоре исчезла. Небо на востоке начало темнеть, выплыл кривой серп луны, и наступивший вечер вытолкнул утомленное солнце за горизонт. Звезды, словно песчинки вечности, проступили на темном небосводе. Ночь перебросила короткий мостик между закатом и рассветом. Зажглись уличные фонари, подсвечивая буйную зелень лета. С холмов городского парка, круто спускающихся к реке, стали взлетать фейерверки, рассыпаясь на тысячи разноцветных огней, отражающихся в темных водах Днепра.
Набережная была заполнена шумными толпами выпускников. Белые платья девушек перемешивались с черными костюмами парней. Везде слышен был гомон и смех. Где-то звенела гитара. Сергей с одноклассниками медленно шли вдоль набережной. Листва каштанов над их головами, блестевшая в лунном свете, казалась почти белой – словно в нее залетела стайка бабочек капустниц.
Какой-то парень, взобравшись на столбик парапета, речитативом декламировал текст песни из популярного кинофильма.
– Вот и стали мы на год взрослей,
– И пора настает -
– Мы сегодня своих голубей
– Выпускаем в прощальный полет…
– Экзальтированный мальчик. – Иронично заметила Оля, проходя мимо.
– Человек хочет, чтобы на него обратили внимание. – Предположил Сергей.
– И поэтому корчит из себя Евтушенко? – Усмехнулась Оля.
– Может, он поэт завтрашнего дня. – Пожал плачами Сергей.
– Поговорим об этом послезавтра. – Ирония звучала в ее голосе.
