– Если тебе будет угодно, я могу сам доставить твой костюм…
– Нет, – грубо перебил его Геталь, но неожиданно он смягчился, – Ты же понимаешь, человеку моего положения не престало самому заниматься подобными вопросами. Я не хочу чтобы кто-то узнал, что ты встретил меня здесь, – Зурад молча склонился ещё ниже, в знак понимания, а Геталь продолжил, – И кстати, танец с королевой был великолепен!
– Да, мой господин! Я обязательно передам королеве, как ты восхищался присволом с ней, когда я встретил тебя в коридоре у большого зала.
– Молодец! – удовлетворенно прошептал Геталь и сунув Зураду монету, гордо прошагал мимо.
Ненадолго задержавшись, Зурад направился дальше. Он шёл замысловатыми путями, стараясь стряхнуть с себя остатки сна. Услышав скрип открываемой двери, он обернулся. Из образовавшейся щелочки на него выглядывали пара весёлых сонных глаз. Девушка улыбнулась ему, он не смог устоять и улыбнулся в ответ. Она ему сразу понравилась, но он был точно уверен, что не видел ее раньше. До него доходили слухи, что к Силен приехала горничная из Преста, возможно это была она. Но неожиданно, девушка исчезла в глубине комнаты и дверь захлопнулась.
***
Зурад стоял некоторое время перед дверью в комнаты королевы. Набравшись храбрости, он приоткрыл её и посмотрел в специальное отверстие. Короля уже не было, а Мина сидела за письменным столом и изучала какие-то бумаги.
Он вошёл, не поднимая глаз, и привычным движением занял своё место на коленях, спиной к королеве. Мина никак не отреагировала. Какое-то время она была поглощена своей работой.
– Если у тебя есть какие-то дела, ты можешь заняться ими сейчас, – ее спокойный голос заставил сжаться все его внутренности. Он помедлил немного, а потом встал и принялся за свои обязанности. В первую очередь, он собрал и унёс все осколки, полотенца и ее одежду.
Мина сидела над письмами, слыша как тихо по комнатам ходит Зурад. Письма принес ей король. Их соседи упорно пытались убедить их в своих добрых намерениях и склоняли начать торговлю. Бренд был согласен, но он твёрдо стоял на своих условиях. Путём долгих переписок, нудных встреч велась тонкая политическая игра. Задачей было вынудить соседей самих прийти к тем условиям, что нужны были Бренду. Хоть король и имел целый вагон недостатков, творил много всего, но он был первым из пяти последних королей, кто не позволял втаптывать в грязь Притак.
Бренд принес Мине письма, чтобы она могла увидеть то, что он мог пропустить. Он знал способности своей жены и по достоинству ценил их. Король относился к ней весьма неоднозначно. С одной стороны, он считал ее напарником, союзником, с другой – самой опасной женщиной в его жизни. Бренд не открывался ей, как собственно и никому, потому что в глубине души знал, она сильней его, она способна им управлять.
Через два дня, они должны были отправится с визитом вежливости к своим соседям и Бренд готовился к этому визиту, максимально собирая даже крупицы информации. Арамину он решил оставить в замке, опасаясь того, что она может вновь потерять сознание в самый не удачный момент.
– Принеси мне бумаги из гостиной.
Зурад моментально выполнил приказ и уже через минуту стоял рядом с королевой. Не глядя на него, она протянула руку и случайно коснулась его ладони. Он вздрогнул, кровь ударила ему в голову и его бросило в жар. Арамина оторвала взгляд от писем и посмотрела на него в легком недоумении. Она сразу же поняла причину его состояния, увидела что с ним происходило. Он почувствовал на себе ее пристальный взгляд и у него затряслись колени.
– Посмотри на меня, – ее голос стал каким-то потусторонним, он поднял глаза, – Посмотри мне в глаза, Зурад, – ее полушёпот совсем напугал его, он знал что она все поймёт по его взгляду. Набравшись храбрости, он взглянув ей в глаза. И впервые увидел, что глаза королевы были зелёными, как океан, он вдруг провалился в них, словно в сказочное море. И его необузданное желание вдруг резко отступило, ушло куда-то на второй план, – Теперь будет легче! – ее голос вернул его в реальность, она резко отвела от него взгляд и он словно потерял опору под ногами.
– Прости меня, моя королева… Я… я…
– За что ты извиняешься?
– Моя королева… я… – он резко запнулся и замолчал, чувствуя, как краснеют щеки.
– Зурад… из того, что ты сказал, невозможно понять ровным счетом ничего, – прислужник уткнулся взглядом в пол и продолжил хранить молчание. Наконец Мина потребовала, – Расскажи мне всё.
– Я не знаю, что произошло… – тихо выдавил Зурад, – Я служу тебе два года, с самого первого момента твоего появления в замке… Такого со мной раньше не было.
– И в чем же причина таких изменений?
– Я не знаю…
– Не ври мне, Зурад… – ему показалось, что этот приказ прозвучал у него в голове.
Зурада вновь пробрала дрожь, но он понимал, что не должен был врать своей королеве. Он твёрдо знал, что она увидит его ложь сразу же.
– Моя королева… я случайно… я увидел тебя нагой… – Арамина ни сколько не удивилась.
– Так уж и случайно?
– Да… я не знаю… я не хотел…
– Зурад!
– Я не нашёл в себе силы отвести взгляд… – он задыхался, но продолжал говорить, – Моя королева… Я был вчера в гардеробной, когда ты вернулась и видел… видел когда пришёл король, и… – Зурад запнулся и больше не нашёл слов.
Комнату охватила звенящая тишина. Зурад жаждал увидеть глаза своей королевы, но ему было слишком страшно, он знал чем может кончится для него этот разговор.
– Это грозит тебе смертью.
– Да, моя королева, – он ещё ниже опустил перед ней голову.
– Никто не должен узнать об этом… Никто… никогда… – до него медленно доходил смысл только что услышанных слов.
– Моя королева, – выдохнул Зурад, в приступе благодарности. Она избавила его от удушающего желания и дала понять что не накажет его. К тому же, вручила ему его собственную жизнь. Если он сам не проболтается, никто и никогда не узнаёт о произошедшем от неё.
– Пусть это послужит тебе уроком.
Зурад стоял низко согнувшись, но облегчение его было так велико, что у него помутилось в глазах. Вместе с тем, его продолжал мучить стыд и боль, приводящие его в оцепенение.
Какое-то время, королева занималась своими делами, не обращая на него внимания. А Зурад не знал, может ли он возвращаться к своим обязанностям или должен был ждать разрешения своей госпожи. И пока он мучился этим вопросом, Мина снова заговорила.
– Мне нужен человек, которому я могу полностью доверять, – голос ее был абсолютно ровным и спокойным и из него исчезли мистические нотки, – Без вопросов и сомнений. Мне казалось, что это ты, Зурад, – его пронзило острой болью, от этого холодного «казалось», он задохнулся на мгновение и зажмурился.
– Я готов служить тебе, моя королева, – еле прошептал он.
– Готов служить мне? – безжалостно усмехнулась Мина, – Но ты не можешь служить даже сам себе, управляться со своим телом, признавать его желания. Если ты вдруг забыл, я напомню: ты мужчина, то что ты испытал – это было вполне естественно и закономерно. Ты ещё долго продержался, – усмехнулась она, – Но ты даже сам себе не можешь признаться в своём желании, боишься… Это лишь нормальная потребность тела. Да, для тебя оно может обернуться смертью. Но ты должен научится признавать свои желания и тогда ты сможешь ими управлять. Договариваться с телом, с его эмоциями, выбирать то, что тебе сейчас испытывать или нет. Прийти к абсолютному контролю над собой. Удовлетворяя при этом все потребности, тогда, когда ты можешь это спокойно сделать, – Арамина сделал паузу, – Так давай начнём сначала! Что с тобой случилось, Зурад?
– Я… я возжелал тебя… моя королева! Я… хочу тебя… как никогда не желал ни одну женщину…
– Неплохо! Научись контролировать своё желания, давая при этом телу то, что ему необходимо. А теперь возьми книгу и иди в сад.
***
Зурад спустился в сад и прошёл к беседке. К его удивлению там был Геталь. Зурад занял положенное ему место.
– Приветствую тебя, мой господин! – снова приветствовал он сенатора.
– Ты ждёшь здесь королеву? – спросил Геталь.
– Да, мой господин.
– Я оставлю здесь кое-что, для неё.
– Да, мой господин.
С этим словами Геталь встал и ушёл. Арамина не было достаточно долго и Зурад уже стал сомневаться, что она придёт. Его охватило волнение, что королева все же не простит его и расскажет, к примеру, королю. Зурад своими глазами видел, как скор был Бренд на расправу, ему хватало и меньшего повода, чтобы убить человека. А уж такой проступок, как подсматривать за королевой и королем… но Зурад не мог уйти, он хотел принять эту кару, если на то ее воля.
Арамина наконец-то пришла. Она села на одну из скамеек, на которой лежала записка от Геталя. Как ни в чем не бывало, она спрятала записку в складках своего платье и велела Зураду читать. Эта маленькая уютная беседка в саду, с тремя скамьями имела свою печальную историю. Мало кто знал, что из одного окна королевского кабинета, было прекрасно видно всё происходящее в беседке. Не знала этого и первая жена Бренда. Поэтому она и выбрала это, казалось бы, укромное место, для встреч со своим любовником. Выходя замуж за короля, она, как и ее семья, преследовала лишь меркантильные цели – стать королевой, иметь влияние на Бренда, а возможно, даже управлять им. И через пару месяцев, после свадьбы, когда она почувствовала себя уверено, то стала приглашать к себе своего прежнего любовника. Довольно долго ей удавалось скрывать это ото всех. Пока в один прекрасный день, Бренд не подошёл к окну и не увидел все собственными глазами. Король был был тогда сильно моложе и был скор на расправу и жесток. Он не устраивал сцен ревности, он действовал молча и яростно. Сначала исчез любовник его жены, потом вся ее семья была отлучена от двора и потеряла статус придворной знати. После, содержание королевы стремительно стало сокращаться, пока ей не пришлось отказывать себе в элементарных вещах. И тогда королева, полная возмущения явилась к Бренду, где без лишних слов и объяснений он предложил ей достаточно тяжёлый яд или жизнь в вечном позоре и гонении. Она выбрала жизнь, но Бренд уже сделал выбор за неё. Через пять дней, в тяжелом бреду она скончалась. Король даже не явился на ее похороны, что многие осуждали очень долгое время.
Зурад читал, вспоминая всю эту тяжелую историю. Он умел читать с непередаваемым выражением, словно проживал события вместе с героями.
– Как ты попал в покои королевы? – неожиданно спросила Арамина.
– Сколько себя помню, я всегда служил при замке, моя королева. Ещё мальчишкой, я прибегал сюда и меня отправляли по мелким поручениям в город и как-то незаметно обрел здесь много знакомств. Когда родителей не стало, я попросился работать сюда и меня устроили садовником. А когда королева Мари заболела, меня отправили помогать ей и прислуживать, – Зурад отвечал глядя в книгу и со стороны могло показаться что он просто читает королеве, – Королева Мари и так была не очень приятна, а болезнь сделала ее совсем раздражительной. И никто не хотел быть с ней рядом. Мне же надоело работать в саду и я был рад сменить деятельность на что угодно. Когда королевы не стало, меня оставили присматривать за ее покоями, а потом и за всем восточным крылом.
– Восточным?
– Да, раньше покои королевы располагались именно там. Но когда король объявил о своей свадьбе с тобой, моя королева, он велел организовать новые покои для тебя. И в процессе работы, я снова оказался в покоях королевы и так и остался.
– Почему Бренд допустил твоё присутствие рядом со мной?
– Я не знаю, моя королева. Полагаю, он не считает меня не то что за мужчину, но и за человека…
Арамина смотрела на него какое-то время, а потом снова подала знак, чтобы он продолжил читать.
Глава 4. Год, одиннадцать месяцев и восемь дней
Мина сидела в кресле у открытой двери балкона и в глубокой задумчивости смотрела на то, как лёгкий ветер играет с тончайшими шторами. В своей записке Геталь предлагал встретиться и обсудить кое-какие моменты политики Бренда. Он предлагал сделать это в тайне, что не оставляло сомнений в теме разговора. Геталь предлагал встретиться в большой библиотеке. Таким образом, он собирался обезопасить ситуацию, всегда можно было сказаться, что они встретились совершенно случайно.
Она сидела, закрыв глаза, погружаясь в собственные ощущения, прислушиваясь к земле. Она слышала, как по комнатам, почти бесшумно передвигается Зурад. Мина прочувствовала его, она знала, что его потенциал способен перевернуть жизнь Притака. Так же, как и потенциал Бренда.
Внезапно ее пронзило неким осознанием, чувством. Огромная сила подбросила ее, Мина выскочила на лоджию и если бы не ограждение, она упала бы вниз. Ее мелко затрясло, она неотрывно смотрела вдаль, в город.
– Не может быть… – прошептала она и по телу снова прокатилась волна дрожи.
Она стояла так какое-то время, собираясь с мыслями, а потом медленно вернулась в комнату. На лице ее не осталось и следа от пережитого.
– Зурад, – голос ее был спокойным, даже скучающим, – я хочу выйти в город.
От удивления, прислужник чуть не выронил из рук вазу с цветами.
– Моя королева… – он долго подбирал слова, – Это слишком опасно…
– У тебя есть сегодняшний день, чтобы все подготовить. Завтра мы выйдем в город, тайно.
– Моя королева… я не могу…
– Тогда мне придётся найти того, кто сможет!
Арамина видела, как Зурада придавило. Его плечи поползли вниз, голова ещё ниже опустилась и спина тяжело согнулась. Он в полной мере сознавал всю опасность и даже ужас этой затеи. Но Мину было не остановить. Она с удивительной ясностью понимала, что если Зурад упрется, она покинет замок одна. Это было жизненно важно и ничто не могло остановить ее.
– Это не безопасно… – робко попытался переубедить ее Зурад.
– Ты сделаешь это?
– Да, моя королева. На рассвете я выведу тебя из замка…
У него потемнело в глазах, от понимания того, на что он согласился.
***
Рано утром, ещё до того как встало солнце, когда весь замок спал, Зурад пришёл в покои королевы. Он принёс с собой платье, одной из служанок, тайно утащив его из прачечной. Принёс головной убор, который носили кухарки и старый потрёпанный плащ. Внешность Арамины была не типична для Притака – яркие волосы, зелёные глаза, светлая кожа, худое, жилистое телосложение. К тому же королева была выше большинства женщин. Зураду оставалось лишь молится о том, чтобы им удалось не привлечь к себе лишнего внимания.
Арамина не спала всю ночь. Она еле дождалась прихода Зурада, так сильно было ее возбуждение. Без лишних вопросов, она облачилась в принесённый наряд обычной городской жительницы.
– Моя королева, – Зурад замялся, подбирая правильные слова, – когда мы покинем замок, нужно будет соблюдать несколько правил… – он снова замолчал, Мина не торопила его, – Женщины в городе абсолютно на равне с мужчинами. Никто не соблюдает те правила, к которым мы привыкли в замке. У тебя платье обычной горожанки и относится к тебе будут соответствующе. Ни о каком этикете и речи быть не может. Когда мы будет ещё на территории замка, тебе придётся идти позади меня. В городе, я прошу тебя держаться рядом со мной. Если мы встретим каких-то знакомых, я буду представлять тебя как сестру, приехавшую погостить издалека. Это самый безопасный и менее подозрительный вариант. Прошу тебя, ни за что не снимай головной убор, твой цвет волос абсолютно не типичен для Притака. И мне придётся называть тебя по имени. Я буду звать тебя Эль, это обычно для городских жителей, женское имя.
Арамина молча кивнула ему.
– Моя королева… – он хотел было предпринять еще попытку отговорить ее от этой затеи, но Мина не позволила ему.
– Идём, Зурад!
Они вышли в проход для слуг. Слабо освещённые коридоры и лестницы вели затейливыми путями вниз, а потом во двор. Зурад дал Арамине корзину и она пошла следом за ним. Мина впервые увидела его таким, его расправленные плечи, довольно широкую спину, он шёл уверенными широкими шагами, создавая при этом иллюзию сонного человека.
Территория замка была довольна большой и когда они вышли в город, солнце уже поднялось.
– Моя… Эль, – Зурад чувствовал себя крайне не уютно, – вернуться в замок будет немного сложнее. На обратном пути придётся зайти на рынок и закупить чего-нибудь, овощей, фруктов, может быть тканей. Иначе мы вызовем подозрение.
– Хорошо, – улыбнулась она ему, он смущённо отвёл глаза.
– Куда ты хочешь пойти?
– Отведи меня в центр, ко второму проходу.
У Притака оба перехода полноценно действовали. Один находился на территории замка и пользовался им король, его люди и высокопоставленные гости. Путешественников, по незнанию попавших на территорию королевского поселения, быстро выпроваживали в город. Второй переход располагался как раз в городе и вокруг него образовался своеобразный центр.
***
Таверна была практически пуста в разгар дня. Он знал зачем пришёл на Притак, но как ему найти ее он понятия не имел. Он взял у трактирщика большую кружку вина и сел за стол. Растерянность и усталость накатывала на него волнами. Понюхав вино он отставил его в сторону и тяжело вздохнул. Попытка собраться с мыслями, подумать, провалилась в очередной раз
Хотелось напиться. Но сама мысль об алкоголе его пугала. Что за кошмары и ужасы выдаст ему подсознание? Он был один, совсем один, он потерял связь с теми кого любил, кто был ему дорог, потерял опору…
Просто им всем нужно было время.
Взглядом он скользнул по лицам всех присутствующих и едва смог совладать с собой. Там, у окна, лицом к нему, за столом сидела она. Он знал, что встретит её здесь, на этой земле и всё таки встреча стала полной неожиданностью. Волосы спрятаны под головным убором, глаза будто бы тоже, другие. Напротив нее, спиной к нему, сидел какой-то мужчина и они о чем-то говорили. Её взгляд периодически скользил по всем присутствующим и на долю секунды задерживался на нем. И в это мгновение между ними совершался немой диалог.
Он поднялся и направился к уборной. Не думая и не рассчитывая ни на что, он таки столкнулся с ней в дверях.
– Прости… – он был не в силах отвести взгляд, благо никто не видел их.
– Всё в порядке.
