Страница 3 из 7
– Не ври мне, Зурад… – ему показалось, что этот приказ прозвучал у него в голове.
Зурада вновь пробрала дрожь, но он понимал, что не должен был врать своей королеве. Он твёрдо знал, что она увидит его ложь сразу же.
– Моя королева… я случайно… я увидел тебя нагой… – Арамина ни сколько не удивилась.
– Так уж и случайно?
– Да… я не знаю… я не хотел…
– Зурад!
– Я не нашёл в себе силы отвести взгляд… – он задыхался, но продолжал говорить, – Моя королева… Я был вчера в гардеробной, когда ты вернулась и видел… видел когда пришёл король, и… – Зурад запнулся и больше не нашёл слов.
Комнату охватила звенящая тишина. Зурад жаждал увидеть глаза своей королевы, но ему было слишком страшно, он знал чем может кончится для него этот разговор.
– Это грозит тебе смертью.
– Да, моя королева, – он ещё ниже опустил перед ней голову.
– Никто не должен узнать об этом… Никто… никогда… – до него медленно доходил смысл только что услышанных слов.
– Моя королева, – выдохнул Зурад, в приступе благодарности. Она избавила его от удушающего желания и дала понять что не накажет его. К тому же, вручила ему его собственную жизнь. Если он сам не проболтается, никто и никогда не узнаёт о произошедшем от неё.
– Пусть это послужит тебе уроком.
Зурад стоял низко согнувшись, но облегчение его было так велико, что у него помутилось в глазах. Вместе с тем, его продолжал мучить стыд и боль, приводящие его в оцепенение.
Какое-то время, королева занималась своими делами, не обращая на него внимания. А Зурад не знал, может ли он возвращаться к своим обязанностям или должен был ждать разрешения своей госпожи. И пока он мучился этим вопросом, Мина снова заговорила.
– Мне нужен человек, которому я могу полностью доверять, – голос ее был абсолютно ровным и спокойным и из него исчезли мистические нотки, – Без вопросов и сомнений. Мне казалось, что это ты, Зурад, – его пронзило острой болью, от этого холодного «казалось», он задохнулся на мгновение и зажмурился.
– Я готов служить тебе, моя королева, – еле прошептал он.
– Готов служить мне? – безжалостно усмехнулась Мина, – Но ты не можешь служить даже сам себе, управляться со своим телом, признавать его желания. Если ты вдруг забыл, я напомню: ты мужчина, то что ты испытал – это было вполне естественно и закономерно. Ты ещё долго продержался, – усмехнулась она, – Но ты даже сам себе не можешь признаться в своём желании, боишься… Это лишь нормальная потребность тела. Да, для тебя оно может обернуться смертью. Но ты должен научится признавать свои желания и тогда ты сможешь ими управлять. Договариваться с телом, с его эмоциями, выбирать то, что тебе сейчас испытывать или нет. Прийти к абсолютному контролю над собой. Удовлетворяя при этом все потребности, тогда, когда ты можешь это спокойно сделать, – Арамина сделал паузу, – Так давай начнём сначала! Что с тобой случилось, Зурад?
– Я… я возжелал тебя… моя королева! Я… хочу тебя… как никогда не желал ни одну женщину…
– Неплохо! Научись контролировать своё желания, давая при этом телу то, что ему необходимо. А теперь возьми книгу и иди в сад.
***
Зурад спустился в сад и прошёл к беседке. К его удивлению там был Геталь. Зурад занял положенное ему место.
– Приветствую тебя, мой господин! – снова приветствовал он сенатора.
– Ты ждёшь здесь королеву? – спросил Геталь.
– Да, мой господин.
– Я оставлю здесь кое-что, для неё.
– Да, мой господин.
С этим словами Геталь встал и ушёл. Арамина не было достаточно долго и Зурад уже стал сомневаться, что она придёт. Его охватило волнение, что королева все же не простит его и расскажет, к примеру, королю. Зурад своими глазами видел, как скор был Бренд на расправу, ему хватало и меньшего повода, чтобы убить человека. А уж такой проступок, как подсматривать за королевой и королем… но Зурад не мог уйти, он хотел принять эту кару, если на то ее воля.
Арамина наконец-то пришла. Она села на одну из скамеек, на которой лежала записка от Геталя. Как ни в чем не бывало, она спрятала записку в складках своего платье и велела Зураду читать. Эта маленькая уютная беседка в саду, с тремя скамьями имела свою печальную историю. Мало кто знал, что из одного окна королевского кабинета, было прекрасно видно всё происходящее в беседке. Не знала этого и первая жена Бренда. Поэтому она и выбрала это, казалось бы, укромное место, для встреч со своим любовником. Выходя замуж за короля, она, как и ее семья, преследовала лишь меркантильные цели – стать королевой, иметь влияние на Бренда, а возможно, даже управлять им. И через пару месяцев, после свадьбы, когда она почувствовала себя уверено, то стала приглашать к себе своего прежнего любовника. Довольно долго ей удавалось скрывать это ото всех. Пока в один прекрасный день, Бренд не подошёл к окну и не увидел все собственными глазами. Король был был тогда сильно моложе и был скор на расправу и жесток. Он не устраивал сцен ревности, он действовал молча и яростно. Сначала исчез любовник его жены, потом вся ее семья была отлучена от двора и потеряла статус придворной знати. После, содержание королевы стремительно стало сокращаться, пока ей не пришлось отказывать себе в элементарных вещах. И тогда королева, полная возмущения явилась к Бренду, где без лишних слов и объяснений он предложил ей достаточно тяжёлый яд или жизнь в вечном позоре и гонении. Она выбрала жизнь, но Бренд уже сделал выбор за неё. Через пять дней, в тяжелом бреду она скончалась. Король даже не явился на ее похороны, что многие осуждали очень долгое время.
Зурад читал, вспоминая всю эту тяжелую историю. Он умел читать с непередаваемым выражением, словно проживал события вместе с героями.
– Как ты попал в покои королевы? – неожиданно спросила Арамина.
– Сколько себя помню, я всегда служил при замке, моя королева. Ещё мальчишкой, я прибегал сюда и меня отправляли по мелким поручениям в город и как-то незаметно обрел здесь много знакомств. Когда родителей не стало, я попросился работать сюда и меня устроили садовником. А когда королева Мари заболела, меня отправили помогать ей и прислуживать, – Зурад отвечал глядя в книгу и со стороны могло показаться что он просто читает королеве, – Королева Мари и так была не очень приятна, а болезнь сделала ее совсем раздражительной. И никто не хотел быть с ней рядом. Мне же надоело работать в саду и я был рад сменить деятельность на что угодно. Когда королевы не стало, меня оставили присматривать за ее покоями, а потом и за всем восточным крылом.
– Восточным?
– Да, раньше покои королевы располагались именно там. Но когда король объявил о своей свадьбе с тобой, моя королева, он велел организовать новые покои для тебя. И в процессе работы, я снова оказался в покоях королевы и так и остался.
– Почему Бренд допустил твоё присутствие рядом со мной?
– Я не знаю, моя королева. Полагаю, он не считает меня не то что за мужчину, но и за человека…
Арамина смотрела на него какое-то время, а потом снова подала знак, чтобы он продолжил читать.
Глава 4. Год, одиннадцать месяцев и восемь дней
Мина сидела в кресле у открытой двери балкона и в глубокой задумчивости смотрела на то, как лёгкий ветер играет с тончайшими шторами. В своей записке Геталь предлагал встретиться и обсудить кое-какие моменты политики Бренда. Он предлагал сделать это в тайне, что не оставляло сомнений в теме разговора. Геталь предлагал встретиться в большой библиотеке. Таким образом, он собирался обезопасить ситуацию, всегда можно было сказаться, что они встретились совершенно случайно.
Она сидела, закрыв глаза, погружаясь в собственные ощущения, прислушиваясь к земле. Она слышала, как по комнатам, почти бесшумно передвигается Зурад. Мина прочувствовала его, она знала, что его потенциал способен перевернуть жизнь Притака. Так же, как и потенциал Бренда.
Внезапно ее пронзило неким осознанием, чувством. Огромная сила подбросила ее, Мина выскочила на лоджию и если бы не ограждение, она упала бы вниз. Ее мелко затрясло, она неотрывно смотрела вдаль, в город.
– Не может быть… – прошептала она и по телу снова прокатилась волна дрожи.
Она стояла так какое-то время, собираясь с мыслями, а потом медленно вернулась в комнату. На лице ее не осталось и следа от пережитого.
– Зурад, – голос ее был спокойным, даже скучающим, – я хочу выйти в город.
От удивления, прислужник чуть не выронил из рук вазу с цветами.
– Моя королева… – он долго подбирал слова, – Это слишком опасно…
– У тебя есть сегодняшний день, чтобы все подготовить. Завтра мы выйдем в город, тайно.
– Моя королева… я не могу…
– Тогда мне придётся найти того, кто сможет!
Арамина видела, как Зурада придавило. Его плечи поползли вниз, голова ещё ниже опустилась и спина тяжело согнулась. Он в полной мере сознавал всю опасность и даже ужас этой затеи. Но Мину было не остановить. Она с удивительной ясностью понимала, что если Зурад упрется, она покинет замок одна. Это было жизненно важно и ничто не могло остановить ее.
– Это не безопасно… – робко попытался переубедить ее Зурад.
– Ты сделаешь это?
– Да, моя королева. На рассвете я выведу тебя из замка…
У него потемнело в глазах, от понимания того, на что он согласился.
***
Рано утром, ещё до того как встало солнце, когда весь замок спал, Зурад пришёл в покои королевы. Он принёс с собой платье, одной из служанок, тайно утащив его из прачечной. Принёс головной убор, который носили кухарки и старый потрёпанный плащ. Внешность Арамины была не типична для Притака – яркие волосы, зелёные глаза, светлая кожа, худое, жилистое телосложение. К тому же королева была выше большинства женщин. Зураду оставалось лишь молится о том, чтобы им удалось не привлечь к себе лишнего внимания.
Арамина не спала всю ночь. Она еле дождалась прихода Зурада, так сильно было ее возбуждение. Без лишних вопросов, она облачилась в принесённый наряд обычной городской жительницы.
– Моя королева, – Зурад замялся, подбирая правильные слова, – когда мы покинем замок, нужно будет соблюдать несколько правил… – он снова замолчал, Мина не торопила его, – Женщины в городе абсолютно на равне с мужчинами. Никто не соблюдает те правила, к которым мы привыкли в замке. У тебя платье обычной горожанки и относится к тебе будут соответствующе. Ни о каком этикете и речи быть не может. Когда мы будет ещё на территории замка, тебе придётся идти позади меня. В городе, я прошу тебя держаться рядом со мной. Если мы встретим каких-то знакомых, я буду представлять тебя как сестру, приехавшую погостить издалека. Это самый безопасный и менее подозрительный вариант. Прошу тебя, ни за что не снимай головной убор, твой цвет волос абсолютно не типичен для Притака. И мне придётся называть тебя по имени. Я буду звать тебя Эль, это обычно для городских жителей, женское имя.
Арамина молча кивнула ему.
– Моя королева… – он хотел было предпринять еще попытку отговорить ее от этой затеи, но Мина не позволила ему.
– Идём, Зурад!
Они вышли в проход для слуг. Слабо освещённые коридоры и лестницы вели затейливыми путями вниз, а потом во двор. Зурад дал Арамине корзину и она пошла следом за ним. Мина впервые увидела его таким, его расправленные плечи, довольно широкую спину, он шёл уверенными широкими шагами, создавая при этом иллюзию сонного человека.
Территория замка была довольна большой и когда они вышли в город, солнце уже поднялось.
– Моя… Эль, – Зурад чувствовал себя крайне не уютно, – вернуться в замок будет немного сложнее. На обратном пути придётся зайти на рынок и закупить чего-нибудь, овощей, фруктов, может быть тканей. Иначе мы вызовем подозрение.
– Хорошо, – улыбнулась она ему, он смущённо отвёл глаза.
– Куда ты хочешь пойти?
– Отведи меня в центр, ко второму проходу.
У Притака оба перехода полноценно действовали. Один находился на территории замка и пользовался им король, его люди и высокопоставленные гости. Путешественников, по незнанию попавших на территорию королевского поселения, быстро выпроваживали в город. Второй переход располагался как раз в городе и вокруг него образовался своеобразный центр.
***
Таверна была практически пуста в разгар дня. Он знал зачем пришёл на Притак, но как ему найти ее он понятия не имел. Он взял у трактирщика большую кружку вина и сел за стол. Растерянность и усталость накатывала на него волнами. Понюхав вино он отставил его в сторону и тяжело вздохнул. Попытка собраться с мыслями, подумать, провалилась в очередной раз
Хотелось напиться. Но сама мысль об алкоголе его пугала. Что за кошмары и ужасы выдаст ему подсознание? Он был один, совсем один, он потерял связь с теми кого любил, кто был ему дорог, потерял опору…
Просто им всем нужно было время.
Взглядом он скользнул по лицам всех присутствующих и едва смог совладать с собой. Там, у окна, лицом к нему, за столом сидела она. Он знал, что встретит её здесь, на этой земле и всё таки встреча стала полной неожиданностью. Волосы спрятаны под головным убором, глаза будто бы тоже, другие. Напротив нее, спиной к нему, сидел какой-то мужчина и они о чем-то говорили. Её взгляд периодически скользил по всем присутствующим и на долю секунды задерживался на нем. И в это мгновение между ними совершался немой диалог.
Он поднялся и направился к уборной. Не думая и не рассчитывая ни на что, он таки столкнулся с ней в дверях.
– Прости… – он был не в силах отвести взгляд, благо никто не видел их.
– Всё в порядке.
– Ты уверена?
– Да, всё хорошо, насколько это возможно, – печаль проскользнула на её лице.
Он быстро осмотрелся, а потом наклонился к её уху.
– Я принес вести.
– Я всё знаю, Джек, – перебила она его, – я всё видела.
Они обменялись тяжелыми взглядами.
– Куда ты теперь?
– Не знаю пока. Куда-то. Сплошная растерянность, не знаю что и делать.
– Делай то, что должно! А Мир направит тебя дальше.
Она быстро поцеловала его щеку и крепко сжала ему пальцы. Но уже в следующую секунду она резко направилась прочь от него.
Он ещё долго сидел, осторожно наблюдая за ней, пока она не ушла со своим спутником. Но и тогда, он какое-то время следовал за ними, прекрасно маскируясь и совершено не привлекая к себе внимания, даже не смотря на свою экзотичную внешность. Она знала его присутствие где-то за своей спиной. Несколько раз она оборачивалась и улыбалась, будто бы куда-то в сторону. Но он знал, что она улыбалась именно ему.
***
Зурад заметил, как в его королеве что-то изменилось, после посещения таверны, но он не смел спросит ее об этом. Они бродили какое-то время по рынку и все продавцы, к которым они подходили сияли от радости, глядя на Мину. Ей достаточно было улыбнутся им и они тут же были готовы отдать ей свой товар просто так.
– Эль, – шепнул ей Зурад, – нам надо уходить, ты привлекаешь к себе слишком много внимания. На нас уже стали оглядываться.
– Да, ты прав.
– Тебе придётся нести одну из корзин.
Арамина молча взяла корзину и достаточно легко с ней управилась. Зурад с радостью нёс бы всё сам, но это вызвало бы ещё больше недоуменных взглядом, а они и так привлекли к себе излишнее внимание. Мина взяла его под руку, она смеялась и улыбалась ему, остроумно шутила и вела себя легко и непринужденно. Зурад вдруг почувствовал, как его резко отпустило напряжение, он теперь знал, что все будет хорошо. Просто будет и всё! И это знание не требовало каких-то доказательств. Оно просто было в нем.
Они запросто болтали, он прикасался к ее руке, чувствовал ее рядом, смотрел в ее глаза. В какой-то момент, он даже засомневался в реальности происходящего. Ему было слишком легко, словно крылья отрасли за спиной, ещё немного и взлетит. И в голове его рождались мысли, что так будет всегда, что теперь он запросто сможет взять ее за руку, посмотреть ей в глаза, улыбнутся, а возможно и прикоснуться к ней, как к женщине. Он был счастлив, как ребёнок. Эти мечты и манили его и пугали одновременно. Он привык к тому, что королева была подобна небожителю, но сейчас она была с ним на равне. Все ее действия, поведение транслировало ему только одно: я – свет и ты свет, я – совершена и ты – совершенен. И он тонул в понимании этого.
Но очарованный Зурад, не видел в глубь. Тогда как он наслаждался таким близким присутствием Арамины, она видела происходящее вокруг. Она была в городе всего второй раз. Первый раз был два года назад, когда состоялась их с Брендом свадьба. По традиции, он провёл свою королеву по городу, знакомя с ней своих подданных. И не смотря, на торжественность момента, Мина видела сколько было на улицах больных и пьяных, улицы были грязными, люди испражнялись почти за каждым углом. Они были угнетенны, апатичны и озлоблены. Они встретили ее сдержанно, недоверчиво, но вместе с тем и приветливо. Арамине было страшно представить, что творилось, когда Притаком правил дед Бренда.
Она знала, каким путём Бренд пришёл так рано к власти и она не могла осуждать его за это. Она не знала, что было с городом до того как она оказалась здесь. Но сейчас Мина ярко видела, что за два года, Бренду удалось добиться не малых изменений. Люди были заняты делом, улицы города стали более менее чистыми, больше не было стихийных рынков. Бренд организовал централизованный рынок, который имел шесть охраняемых входов. Каждый десятый день, все жители города были обязаны выходить на уборку, в не зависимости от своего положения. Те кто не хотел этого делать, платили налог. Территория замка теперь была открыта и там организовали школу для особо одаренных детей. В городе так же функционировало несколько школ и два госпиталя. Они ещё встречали пьяных и одурманенных людей, но их стало значительно меньше и появлялись они только к вечеру.
Когда Бренд пришёл к власти, первое что он сделал – это восстановил королевскую гвардию, сменил почти всех командующих и вернул дисциплину в свой замок. В то время, территория замка была закрыта, никто из города не имел права заходить туда. В городе, как и на большей части Притака многие годы свирепствовали эпидемии. И главную роль в этом играла одна древняя традиция. Жители Притака не прикасались к трупу умершего целые сутки. Люди умирали на улицах, в тавернах, в своих постелях и оставались на своих местах ещё сутки. И только после этого их тела предавались огню. Но целые сутки, трупы умерших от болезни людей продолжали распространять заразу.
Бренд заставил людей отказаться от этого. Это было одной из самых сложных задач, за все время его правление. Люди восстали против него, начались протесты, нападения на замок, на короля было совершено несколько покушений. Несколько раз его пытались отравить и ему пришлось сменить несколько десятков слуг. Но он твёрдо стоял на своём. Он ввёл на земле военное положение, его гвардейцы заходили в дома и насильно забирали тела умерших. Ненависть к королю возрастала с каждым днём. Но в конце концов, люди подчинились. И когда эпидемия пошла на спад, многие, хоть и нехотя, признали меры Бренда эффективными.
***
Арамина и Зурад благополучно вернулись в замок. Зурад провёл ее тем же ходом в ее спальню. И, словно неведомая рука, согнула Зурада и он уткнулся взглядом в пол. Забрав у Мины корзину, он принёс ей платье, которое она носила в своих покоях.
