– Боюсь, нам придётся долго ждать…
– Конечно, если ничего не предпринять…
– Но моя королева, как же повлиять простому человеку на солнце, на тучи, на погоду…
– Одному простому человеку никак, – наступила пауза. Геталь собрался с мыслями и тихо произнёс.
– Боюсь многие боятся прогневать Солнце!
– Но у вас же есть Луна, помните об этом Геталь.
И они снова сменили пару. Арамина продолжала танцевать весь вечер, улыбаясь общаясь и ведя тонкую политическую игру. Зурад, даже не глядя никому в глаза видел, как менялось выражение лица королевы, в зависимости от того, с кем она разговаривала, как менялись ее жесты и голос. Она восхищала его. С самого первого мгновения, Зурад был заворожён силой этой женщины. Она и пугала его и манила.
Глава 2. Год, одиннадцать месяцев и двадцать дней
Арамину почти не держали ноги от усталости. Она вошла в свои покои и опустилась на стул перед зеркалом. Зурад уже был здесь и стоял в привычной позе, на коленях лицом к стене. Она уронила голову на руки и сознание неожиданно отключилось. Мягкие, тёплые ладони коснулись ее лодыжек, Мина вздрогнула от неожиданности.
– Прости, моя королева! – прошептал куда-то в пол, согнувшийся над ее туфлями Зурад, – Я не хотел тебя напугать!
– Это ты, Зурад, – констатировала она очевидное, голос ее прозвучал почти нежно, от чего прислужника охватила дрожь, – Перестань уже меня боятся, я ничего с тобой не сделаю.
– Я боюсь закона, моя королева! – прошептал он и продолжил расстегивать ее туфли.
– Здесь только ты и я! – она подала ему вторую ногу и он ловко справился с застежками туфли и аккуратно освободил ее из плена узкой, неудобной обуви. Его руки заскользили по ее стопам, голеням, он осторожно, мягко разминал перенапряженные ноги, – Тебя могут убить уже за то, что ты ко мне прикасаешься.
– Я знаю, моя королева… – снова прошептал куда-то в пол прислужник, – Но я не могу не помочь тебе…
– Хочешь, я отпущу тебя? – руки Зурада замерли, – Сможешь работать в безопасности, не рискуя каждый день быть прирезанным королем.
Зурад действительно боялся. Хоть король Бренд и сам оставил его при королеве, но это ничего не значило. Если он увидит его вместе с королевой в ванной комнате или увидит как Зурад помогает Мине одеваться, или увидит сейчас, когда Зурад делал ей массаж стоп, он просто убьёт его без разговоров и рассуждений. Бренд был очень скор на расправу, от его руки умерла его первая королева, несколько сенаторов и ещё не известно сколько людей. С годами король стал менее горяч, но не менее опасен.
Зурад всё это прекрасно знал. Но никогда и ни за что на свете, он не хотел променять служение королеве, на что-то другое. Он восхищался своей королевой, ее сила манила его, притягивала как магнит.
– Я провинился в чем-то, моя королева? Только скажи, что я сделал не так и я всё исправлю! Прошу! Только не прогоняй меня…
– Зурад, – устало проговорила королева, – не ищи тайных смыслов там, где их нет. Я просто спросила тебя. Безопасность порой важнее всего остального.
– Нет ничего важнее службы тебе, моя королева.
– Ты ошибаешься. Нет ничего важнее служения Миру…
Она поднялась. Зурад остался в своей согбенной позе. Не поднимая глаз он видел, как Арамина переоделась и легла на кровать. И усталость накрыла ее с такой силой, что она почти сразу провалилась в полусон. У неё ушло огромное количество сил, на то, чтобы удержаться, не сломаться под тяжестью боли, что обрушилась на неё и они никак не желали возвращаться к ней.
Она слышала как Зурад ходит по комнате, собирает ее одежду, осторожно поправляет что-то то там, то здесь. Он ступал еле слышно. Обувь для прислуги делали специально таким образом, чтобы она создавала как можно меньше звуков. Мина почувствовала, как он подошёл к ее постели и осторожно, едва смея, коснулся ее свешенной с постели руки. Он аккуратно приподнял ее и положил на постель.
Арамина упорно пыталась разгадать Зурада. Сама ещё не понимая для чего. Она чувствовала, что в нем скрывались не малые силы, но его согнули законы жизни, в которую он попал. И было вовсе не ясно, сломали они его или нет.
***
Арамина сидела по правую руку от короля и часто чувствовала на себе его внимательный взгляд. Она знала, почему Бренд убрал от неё всех слуг, почему так часто следил за ней. Он не задавал ей вопросов, но его глаза сказали ей больше любых слов.
Их окружали вельможи со своими жёнами и придворные дамы. Арамина, не смотря на свою внешнюю рассеянность, слышала все разговоры, замечала всё происходящее вокруг. Через два человека от неё сидела леди Силен. Это была совсем ещё молодая особа, которой едва исполнилось двадцать лет. Она всего третий раз была на открытом приеме у короля и всё ещё чувствовала скованность. Силен была дочерью весьма обеспеченного герцога, владеющего землями Прест, который сумел удержать своё состояние и положение, не смотря на весь кошмар, происходивший за границами города, во время правления деда Бренда. Но, к несчастью, он умер, когда Бренд только вступил на трон. И Силен, будучи совсем ещё ребёнком, осталась совершенна одна. Дабы уберечь ее от всех возможных стервятников и сберечь герцогство, от упадка, Бренд забрал Силен в свой замок и взял на себя управление состоянием и землями ее отца. Многие тогда посчитали, что Силен никогда не увидет своего богатства и ошиблись. Бренд был дальновидным королем и не пользовался сиюминутными благами. За двенадцать лет, он приумножил богатства Преста и соответственно, увеличил налоги даваемые герцогством. А в это время, Силен многому научилась, в том числе управлению своими землями.
И как только ей исполнилось двадцать, Бренд официально объявил ее герцогиней Преста и передал в ее руки огромное состояние. Она стала первой женщиной, принявшей такой титул по наследству. Тем самым Бренд уровнял права женщин Притака, на наследство своих отцов и демонстративно показал это всем. Но Силен не покинула замок. Она росла среди дворцовых интриг и научилась различать друзей, подхалимов и врагов. Она знала, что стоит только ей покинуть короля, как на неё обрушится бесконечный поток ухаживаний и предложений и не была уверена в своих силах выстоять против этого. И теперь Силен, находилась под негласной опекой королевы и каждый, желающий посвататься к ней, должен был испросить разрешения короля и королевы. Это сразу же охладило пыл многих желающих.
Напротив Силен сидела жена Преталя. Она, как и ее муж, откровенно не любила королеву и не упускала возможность съязвить что-нибудь, на счёт Силен, стремясь тем самым задеть Арамину. Вот и сейчас, она громко рассуждала о том, что некоторым очень легко всё даётся, что титул герцогини давался только в самых особых случаях. Своей двусмысленной речью, она в том числе, намекала и на неизвестное происхождение королевы.
– Во времена моей молодости, – громко рассуждала она, – леди могла занять высокое положение, только завоевав сердце достойного мужчины, своим умом, талантом и добротой. Но всё так стремительно меняется… – притворно вздохнула она, – Вы так не считаете, моя королева?
Мина медленно подняла на неё глаза и мягко улыбнулась.
– Да, вы абсолютно правы, во времена вашей молодости многое было иначе. Но было это очень, очень, очень давно, – сидевший по левую руку Бренда юный герцог Эрлинга – Борд, хрюкнул и тут же уткнулся носом в бокал вина, чтобы не расхохотаться в голос.
– Простите, – промямлил он, едва сдерживая смех и виновато поглядывая на старшего брата Даяна, – вино не тем горлом пошло…
Вокруг прозвучало ещё несколько сдавленных смешков и даже губы Бренда слегка дрогнули. Все знали, что жена Преталя считала себя вполне ещё молодой, тогда как действительность говорила об обратном. Она продолжала носить открытые, вызывающие платья, которые совсем ее не красили и не молодили, а даже наоборот.
– Но нам пора повзрослеть, сбросить устаревшее и облачиться в нечто подобающее, – ни голос, ни интонация Мины не изменилась, а со всех сторон уже слышались смешки. Все разговоры стихли и зал, как заворожённый ловил каждое словно королевы. Жена Преталя побагровела, она оглядывалась на не сдержанных молодых людей и кидала на них гневные взгляды. А Арамина безжалостно продолжала, – И стоит ли нам смотреть в прошлое, если мы давно переросли его? Жить оглядываясь назад – это удел тех, кто не способен идти в ногу со временем. Едва ли ты вспоминаешь времена, к примеру, твоей бабушки и рассуждаешь о том, как было принято тогда. Ты вздыхаешь по временам своё молодости, которая, увы, ушла безвозвратно.
Жена Преталя вскочила со своего места, она часто и отрывисто дышала. Арамина спокойно смотрела на неё. На ее лице до сих пор не проявилось ни одной эмоции, кроме вежливой улыбки, даже голос ее ни разу не изменился. Но она мастерски ударила в самые слабые места. Арамину было не сломить в этих словесных боях, она держалась как скала. Жена Преталя, рассчитывала уязвить ее через Силен, но она схлестнулась с той, кто ей был не по зубам.
– Тебе не хорошо? – участливо поинтересовалась Мина.
– Да, моя королева, – поднялся Преталь, – моя супруга с самого утра жаловалась на плохое самочувствие, – Преталь пытался спасти ситуацию и не позволить жене оскорбить королеву. Он прекрасно знал, что Бренд не прощал таких промашек, – Мой король, моя королева, с вашего позволения я провожу мою супруг на свежий воздух.
Король кивнул ему и Преталь, грубо схватив жену за плечо, буквально потащил ее за собой. В след им послышалось бурный хохот, особо не сдержанных молодых людей. Их дочь, то бледнея, то краснея, со смешанным чувством смотрела им в след. И каждый, кто был в курсе ее интрижки с Брендом, понимал, почему королевой была Мина, а она, всего лишь женщиной для плотского удовлетворения.
***
Зурад стоял в узкой гардеробной и раскладывал принесённые вещи из прачечной. Он едва успевал справляться со всеми обязанностями. И это ещё при том, что королева не часто брала его с собой. В ее распоряжении было пять комнат, но пользовалась она только спальней, гостиной, ванной и, в редких случаях, кабинетом. Это несколько облегчало его задачу, но не кардинально. Он следил за чистотой ее одежды, за чистотой ее комнат, следил чтобы вода в ванной была всегда тёплой к ее приходу, помогал ей вести календарь встреч, деловую переписку, убирался, приносил еду и уносил посуду, выполнял ее мелкие поручения, закупал у самых лучших производителей украшения, духи, косметику, покупал ткани и отдавал в пошив платья к мероприятиям. Помимо всего этого, иногда он сопровождал королеву на встречи, на прогулки, прислуживал гостям, которых она принимала в своей гостиной. Порой, к концу дня он просто валился с ног. Но наступал новый день, он встречал его ещё до рассвета, потому что его королева просыпалась с первыми лучами солнца.
И при всем этом, Зурад ни за что и никогда не променял бы эту работу. Он был уверен, что король удалил всю прислугу от неё, только с одной целью, поиздеваться, посмеяться. И в знак полнейшего равнодушия, оставил с королевой его, прислужника мужчину. И все обязанности свалились на него, но он почувствовал радость, вместо злости и раздражения. Да, он справлялся на пределе своих сил, но он, словно бы стал хранителем ее покоя. Его королева была для него примером. Ее работа была другой, возможно во сто крат сложнее его. Все придворные дамы мечтали побывать в ее гостиной, но приглашала она их, только по ей ведомым мотивам. И с течением времени, Зурад стал понимать эти мотивы, научился читать между строк, слышать то, что она вкладывала в свои слова. Он восхищался тем, как мастерски она вела разговоры, как играла на чувствах и слабостях и никто, не мог ее заподозрить в игре. Она всегда была собрана, улыбалась когда нужно, хмурилась, преподносила подарки или же раздавала наказания.
И лишь оставшись с ним наедине, с ним, ничего не значащим прислужником, она вдруг становилась слабой, уставшей, хрупкой. И Зурад не мог никому доверить заботу о ней. Он видел, как изменила ее внезапно случившаяся болезнь, в ней появилась какая-то слабость, словно что-то очень важное сломалось внутри неё.
Дверь резко распахнулась и Арамина вошла в свою спальню. Зурад увидел ее в отверстия двери гардеробной. Он спешно отложил все оставшиеся вещи и хотел выйти к ней, чтобы обозначить своё присутствие и помочь при необходимости. Но входная дверь снова с грохотом распахнулась и вошёл король. Он буквально набросился на королеву, вцепился в неё. Он жадно начал целовать ее, обнимать.
– Ты сводишь меня с ума, – шептал Бренд, покрывая жадными прикосновениями ее волосы, лицо и пытался стянуть платье с ее плеч. Разозлившись на неподатливую одежду он просто разорвал ее и впился жадным поцелуем в обнажившееся плечо.
У короля было множество любовниц, но в действительности он жаждал только свою королеву. Она пробуждала в нем страсть не только и не столько своей красотой, сколько силой своего ума. Слушая то, как она парирует речи придворных дам, он каждый раз словно заново узнавал ее, восхищался ей.
Бренд прижал ее к столику с зеркалом, на пол полетели ее флаконы и баночки, разбилась зеркальная шкатулка.
Зурада затрясло. Он стоял за легкой тонкой дверью гардеробной, зажав виски руками и зажмурив глаза. Он любил свою королеву, именно королеву, а не женщину. Она была для него своего рода идеалом, богиней, целомудренной, неприкосновенной, сильной и хрупкой, безупречной. И теперь он видел, как его идеал осквернялся. Бренд действовал напористо, резко и Зурада угнетало это. Конечно он прекрасно понимал, что близость между королем и королевой случалась и не редко. Но это словно было не с его королевой, не с той что говорила с ним и не с той, к которой он прикасался, а с какой-то другой. А теперь он увидел всё своими глазами. И ему хотелось биться головой о каменный пол, лишь бы не знать этого.
Зурад открыл глаза и увидел, что на короле остались только брюки, платье королевы съехало на бок и руки Бренда бродили под юбкой по ее ногами. Губы их покраснели от непрерывного и страстного слияния. Мина резко толкнула его на кровать. Зурад снова хотел закрыть глаза и попытаться тихо уйти вглубь гардеробной. Но неожиданно произошло что-то странное. Король медленно расслабился, откинулся на подушки и закрыл глаза.
Арамина долго посмотрела ему в лицо, быстро поднялась с кровати и распахнула окно. Разбившиеся флаконы духов и косметики источал удушливый, концентрированный запах. Она распахнула ещё одно окно, принесла из ванной полотенца и накрыла ими осколки. Зурад наблюдал за ней, сам не понимая зачем делает это. Он никогда ни за кем не подсматривал, считая это ниже своего достоинства. Но то, что произошло с королем, вызывало в нем любопытство. Зурад пришёл к одну единственному выводу, казавшемуся ему самым логичным – король был пьян и просто уснул. Прислужник чувствовал, что отдал бы все на свете, чтобы только отойти, и, одновременно, он чувствовал, что каждая секунда гвоздем прибивает его к легкой двери. Он хотел закрыть глаза, но словно чья-то невидимая рука не позволяла ему этого сделать.
Арамина села перед зеркалом и молча глядя на своё отражение, провела пальцем по припухшим от жадных поцелуев, губам. А потом задумчиво опустила голову и замерла.
Словно очнувшись от раздумий, через некоторое время, она взяла салфетку и провела по своей шее, словно стирая следы жадных поцелуев короля.
«Жить оглядываясь, в прошлое, вздыхая по нему – это удел тех, кто не способен любить Мир…» – тихо прошептала она, глядя в отражение своих собственных глаз.
Она тряхнула головой, отгоняя от себя все мысли. Достала из ящика ножницы, дорезала до конца разорванное платье, сняла и бросила его сверху на полотенца. Боди, идеально сливающийся с ее кожей, тоже оказался порван. Она сняла и его и бросила на пол, снова сев у зеркала.
Когда Мина сняла платье, Зурад хотел отвернуться, закрыть глаза, не смотреть. Но не смог этого сделать. Он как заворожённый наблюдал за королевой, узрев в ней помимо всего, прекрасную женщину. Она была идеально сложена, на фоне красно-рыжих волос, кожа казалась фарфоровой, небольшая красивая грудь, длинные ноги и сильное, крепкое, подтянутое тело. Женщины Притака были низкими и слегка полноватыми, даже самые стройные из них, все равно отличались округлыми формами и Арамина на их фоне всегда казалась очень тонкой. Но теперь прислужник видел, что ее тело было полно силы и гибкости, как у кошки. Под светлой кожей четко виднелись очертания мышц.
Зурад заметил родинку чуть ниже лопаток. И от ее вида у него закружилась голова. Он испытал безумное, жгучее, ни с чем не сравнимое желание прикоснуться к этой самой родинке, сцеловать ее губами.
Он никогда не смотрел на неё. Даже когда помогал ей принимать ванну, он никогда не видел ее выше изящных стоп. А теперь он узрел в королеве женщину и неожиданно для самого себя, понял короля. Невозможно было не хотеть овладеть ею, особенно зная, что ты можешь это сделать.
Всё мужское существо восстало в нем. Он боялся прикоснуться к себе, боялся что он просто взорвется от желания. Такое с ним происходило впервые. Его пугало собственное чувство. Зурад хотел не просто близости, не просто женщину, он возжаждал саму королеву.
У него начала кружится голова, он задыхался, на лбу выступили капли пота.
Арамина поднялась и отправилась в ванну. Каждое ее движение было наполнено грацией, сознание собственной силы и красоты. Оно исходило из самых ее глубин. Зурад, глядя на неё, понимал Бренда, понимал почему он был так жаден и страстен с ней, почему женился, наперекор всем, почему из всех возможных вариантов, он выбрал никому неизвестную иноземку. Король, тем временем, судя по всему крепко спал.
Когда из ванной комнаты послышался шум воды и плеск, Зурад решил воспользоваться моментом и уйти из покоев королевы. Он осторожно покинул гардеробную и ни кем не замеченный вышел через чёрный ход. И что было сил он пустился бежать на кухню.
Влетев в столовую для слуг, он подскочил к раковине и плеснул себе в лицо холодной водой. Но легче ему от этого не стало. Его трясло как в лихорадке, накал страсти и желания совсем не желал спадать, перед его мысленным взором все ещё стоял образ абсолютно обнаженной королевы и маленькой родинки чуть ниже лопатки.
– С тобой всё в порядке? – долетел до него озабоченный голос.
От неожиданности Зурад вздрогнул, стукнулся коленом и резко развернулся спиной к раковине. Чуть в стороне стояла молодая, полноватая кухарка. На ее миловидном лице было озабоченное, участливое выражение.
– Да… всё нормально… – сбивчиво ответил он, низким хриплым голос. Он глубоко дышал, пытаясь выровнять дыхание, но удавалось ему это слабо. Взгляд кухарки скользнул по его фигуре и обнаружив причину его состояния, она понимающе улыбнулась. Зурад запоздало понял, что его брюки совсем не скрывают его восставшую плоть, а как раз даже наоборот. Он хотел было просто молча уйти, но кухарка вновь заговорила.
– Я могу тебе помочь, – улыбнулась она и сделала несколько коротких шагов в его сторону, – Я уже так давно одна…
Зурад поймал ее взгляд и прочитав в нем любопытство и желание, резко сделал в ее сторону несколько шагов. Отбросив все сомнения, он быстро преодолел то небольшое расстояние что их разделяло. Развернув ее к себе спиной, он повалил ее на стол, забросил юбку наверх и расстегнув свои брюки, без предисловий и нежностей вошёл в неё. Она дернулась и сдавленно вскрикнула, Зурад поморщился от неприятного ощущения, но не остановился, а напротив, резко задвигался в ней. Его возбуждение, его желание было таким сильным, что ему понадобилось меньше минуты чтобы всё закончилось. У него подкосились ноги и он упал на пол, уперевшись спиной в кухонный шкаф. Его все ещё продолжало трясти, но безумное, дикое желание резко схлынуло, частично лишив его сил.
Кухарка поднялась, оправила свой наряд, волосы, стряхнула крошки с передника и спросила, как ни в чем не бывало:
– Кто тебя довёл до такого состояния? – Зурад в ответ лишь покачал головой. Он не мог объяснить ей, что узрел самую прекрасную, совершенную женщину и был теперь, до конца дней своих, обречён жаждать ее и не иметь возможности овладеть, – Пойдём со мной! – позвала она его.
– Куда? – бессмысленно спросил он.
– Как куда? Я помогла тебе, теперь ты помоги мне.
И она повела его узкой лестницей вниз, туда где жили слуги работающие на кухне. И толстые стены замка никому не донесли стонов полноватой кухарки, когда Зурад раз за разом овладевал ею, в слепой попытке хоть немного удовлетворить своё желание.
Глава 3. Год, одиннадцать месяцев и восемнадцать дней
Зурад спешно одевался, время уже близилось к рассвету и ему нужно было возвращаться в покои королевы. Кухарка сонно наблюдала за ним.
– Почему ты перестал появляться в столовой? – она помнила его, тогда как Зурад наоборот, словно впервые увидел эту женщину вчера вечером, – Я совсем тебя здесь не вижу, неужели королева запрещает тебе даже поесть нормально – Зурад расчесывал ее гребнем свои волосы.
– Она ничего не запрещает. Но с тех пор, как ОН лишил ее слуг, все заботы легли на меня.
– Это она довела тебя до такого состояния? Говорят она очень… необычна…
– Нет, я не имею право на неё смотреть, ты же знаешь – голос его не дрогнул и ничто не выдало того, что внутри него всё сжалось. Ему не хотелось говорить с кухаркой о его королеве, но он понимал, что может тем самым выдать свои истинные чувства. Он был вынужден поддерживать эту бессмысленную беседу.
– А хотел бы? – игриво поинтересовалась она.
– Может быть, но пока, собственная голова мне дороже, – он прыгнул к ней на кровать и жадно поцеловал.
– Приходи ко мне снова, мне ни с кем так не было хорошо, как с тобой, – зашептала она ему.
– Приду, но не знаю как скоро, – он снова жадно поцеловал ее и спрыгнул с кровати.
Но в последний момент она поймала его за руки и провела пальчиком по ладоням, испещрённым шрамами.
– Откуда у тебя это? – Зурад нахмурился, он не любил говорить об этом.
– Это так… подарок… от прежней королевы, – хмуро ответил он.
И тут же улыбнувшись, он нежно расцеловал каждый ее пальчик и быстро направился в коридор. Эта женщина, с прекрасным именем Лория, не вызывала в нем бурных чувств и эмоций, но он был искренне благодарен ей, за ту ночь, что она подарила ему.
Зурад преодолел один коридор и свернул в смежный. И к своему глубочайшему удивлению, он почти наскочил на сенатора Геталя, выходившего из комнаты одной из служанок. Глаза их встретились, Геталь был удивлён не меньше Зурада. Его глаза обеспокоено забегали и он даже растерялся. Но прислужник вовремя спохватился, поняв что страшно нарушает принятый этикет, склонился в полупоклоне и упёрся взглядом в пол.
– Приветствую, мой господин.
– А, это ты! – всё ещё не собравшись воскликнул Геталь, – Ты напугал меня!
– Прошу прощения, мой господин! – Геталь внимательно смотрел на Зурада. Он был женат и создавал вокруг себя ауру примерного семьянина. Никто не знал, что он уже несколько лет приходил к одной и той же служанке и что она уже успела родить от него двойню. У Зурада сразу же сложилась картина и стало понятно, как эта, не самая расторопная и прилежная служанка умудрялась растить двойняшек в достатке.
Глядя на Зурада, Геталь думал как ему поступить с ним. Сенатору было жизненно важно сохранить свою интрижку в тайне от всех. И в его голову даже закрались мысли убить Зурада на месте. Никто особо не обратит внимание, на смерть одного из слуг, пусть даже и из покоев королевы. Но Геталь ошибался кое в чем, он считал прислужника глупцом, просто тупой машиной исполняющей всё, что ему приказали.
Но Зурад был не так прост. Он не только понимал, что Геталь делал в крыле для прислуги, но так же понимал и то, что Геталь может его убить. И он решил пойти на риск.
– Ты верно заблудился, мой господин?
– Нет, я искал… Во время бала я пролил вино на свой костюм… И пришёл узнать, когда он будет почищен, – Геталь врал, неумело и глупо, но главное что врал. Зурад про себя выдохнул, понимая что ему не грозит теперь быть зарезанным в темных узких коридорах.
– Я могу чем-то помочь?
– Нет, я уже всё выяснил.
