– Неа, вчера. Но я ж после четвёртого урока и вчера, и сегодня отпрашивалась к стоматологу, и в буфет не ходила, в кошелёк не заглядывала. Так, побросала тетрадки в рюкзак и умотала. А сейчас стала собираться в школу и заметила.
– Значит так, пока что никому больше не рассказывай. У меня точно также деньги пропали.
– Офигеть! А почему мне не рассказала?
– Странный этот вор. Хочу понять, зачем он это делает.
– Это точно. Ворует и извиняется.
– Ну вот мы сейчас с Сергеем думаем над этим делом.
– Хм. Ритка Кротова кроссовки фирменные купила, которыми давно бредила. Откуда у неё деньги, а?
– Думаешь она таскала? Правдоподобная версия, но проработаем её уже завтра. Я и так брату отдохнуть не дала.
– А можно я тоже к вашему расследованию присоединюсь? Ну пожалуйста!
– Приходи завтра к двенадцати. Нет, к часу. Пусть Сергей поспит.
– Договорились.
Оля разговаривала по телефону при Сергее, и из контекста он понял суть разговора девочек.
– Ну спасибо, что хоть время поспать оставила, хотя я вроде как не давал своего согласия и завтра заниматься твоим делом с печеньками.
– А ты разве не поможешь? У родной сестры деньги воруют!
– Так обратись с заявлением куда следует, и делом займутся официально.
– А вдруг это благородный вор? Вон какой вежливый. Я, кстати, про записку забыла. Сейчас покажу.
Оля принесла из комнаты три записки с извинениями. Текст был написан нарочито безобразным почерком, чтобы невозможно было определить автора.
– Это явно кто-то левой рукой писал, поэтому я не посчитала эти записки серьёзной уликой.
– Может по ним ты так просто не определишь преступника, но их наличие позволяет уточнить психологический портрет злоумышленника. Ворует, но совесть его мучает. Не спроста же он еду взамен кладёт. И заметь, выпечка домашняя, то есть в магазине вор деньги, украденные старается не тратить. Таскает с домашнего стола. Там твоя подруга подозреваемого какого-то назвала вроде?
– Одна наша одноклассница мечтала про кроссовки брендовые, а сегодня в них пришла, счастливая, как слон. Я уже всех подряд подозревать начала. Может завтра с ней поговорить?
– Так она тебе и расскажет.
– А я не по телефону, а домой к ней приду, чтобы не могла трубку бросить.
– Она может просто тебе дверь не открыть.
– Пошли со мной! Ты взрослый, тебя она послушается. А не поверит, ксиву покажешь!
– Э нет! Я на такое не подписывался. Ты просила совет, я его дал. А теперь дуй спать!
На следующий день Оля честно позволила брату выспаться, приготовила завтрак, а затем, вместе с подоспевшей подругой всё-таки уговорила его сходить к однокласснице для разговора. Сергей проинструктировал сестру и её подругу, но остался ждать девочек во дворе.
Рита без вопросов открыла дверь, и Оля спокойно начала неприятный разговор с одноклассницей:
– Дело в том, что у нас в школе завёлся вор. У меня и Светы украдены деньги. Мы пока ничего не говорили классной. А сейчас перебираем всех, кто мог войти класс. К тебе пришли, чтобы убедиться, что вор – не ты.
– Но подозрения всё-таки есть, да? Обновка моя покоя не даёт?
– Ну, Рит, сама посуди: кто-то деньги взял и это факт. Чтобы взять, нужен мотив.
– Ладно, ладно! Я поняла. Сейчас чек покажу, чтобы вы отстали.
– И что нам даст твой чек? Подтвердит, что обувь куплена. А за какие деньги?
– Не за ваши уж точно. Оплата карточкой была. А откуда у меня карта, чтобы краденые деньги на неё перечислить? Крёстная мне кроссы подарила!
Алиби Риты тоже подтвердилось, и сыщики остались совсем без версий.
Вечером брат с сестрой ужинали пельменями, разговаривали о всяких пустяках, а на фоне по телевизору шли новости на местном канале. Вдруг Оля вскрикнула:
– Ничего себе! Сашка в телевизоре!
На экране показывался сюжет о том, как готовятся к встрече Нового года в городском детском доме. Главным героем сюжета был Олин одноклассник с репутацией отъявленного хулигана и невоспитанного грубияна. Его благодарили за то, что он помог с приобретением новогодних подарков воспитанникам.
– Ребята просили в своих письмах самые простые игрушки, не что-то заоблачное, вроде телефонов. Но и эти игрушки нужно купить за что-то. А ведь малышам так важно чувствовать, что кто-то о них думает, прислушивается. Одна девочка заказала жирафа Йосю, – подросток засмеялся. – С этим подарком пришлом помучаться, пока я пытался узнать, что это за игрушка. Но, вроде, выкрутился. Надеюсь, малышке понравится.
На вопрос о том, откуда Саша взял деньги он скромно ответил, что помогли друзья и выдал странную фразу:
– Спасибо вам, ребята, и извините за доставленные неудобства. Надеюсь, вы всё поймёте.
Оля с Сергеем сидели, открыв рты и забыв про пельмени. Дело раскрылось само.
Первое, о чём Оля спросила одноклассника Сашу в понедельник утром, это не деньги.
– Что за жираф Йося? Я не нашла ничего в интернете про эту игрушку.
– Так и не найдёшь. Его детдомовские ребята сами придумали.
– И как же ты тогда нашёл игрушку.
– Сам сшил.
Оля сначала потеряла дар речи, а потом всё-таки собралась и спросила про деньги:
– Почему просто не предложил скинуться классом на подарки?
– А вы бы стали меня слушать? Я же хулиган и раздолбай.
– Ну так… Всё! С этого момента, говоришь всему классу и будем помогать вместе!
Оля не могла злиться на Сашку и понимала мотив совершённого преступления. Сашка сам был из детдомовских и всего два года, как был усыновлён.
Ночь темна и полна…
Молодая девушка жила в деревенском доме со всеми прилагающимися к сельской жизни плюшками: чистый воздух, напоённый ароматами цветов, ясное звёздное небо и соловьиные концерты майскими ночами.
В одну из таких ночей она вышла на улицу подышать воздухом и ещё по некоторым делам. Птичьи трели заливали всю округу, но их дополняло назойливое и тревожное дребезжание майских жуков. Один из них запутался в волосах девушки. От неожиданности она отшатнулась и подвернула ногу. Тут же другой жук свалился ей прямо на лицо и уцепился своими когтистыми лапками. Девушка с криком стряхнула с себя нападающих насекомых.
Настроение было испорчено, и девушка поспешила обратно в дом. И тут она услышала странный шум в сарайчике. Надо бы проверить, что там такое. А вдруг это корова зацепилась за ясли цепью и сейчас страдает в неестественной позе? Или не стоит идти проверять?
Вход в сарайчик терялся во тьме. Сюда не доставал свет фонаря, висящего на углу крыльца. Но рациональное мышление победило: умом девушка понимала, что ничего опасного сарайчике быть не может. Непонятный звук повторился: как будто бурёнка шарахнулась от чего-то или попыталась освободиться. Точно же зацепилась!
Девушка, прихрамывая, направилась ко входу. Вход в сарайчик вместо двери был прикрыт от кур деревянной решёткой на три четверти высоты. Девушка взялась за загородку двумя руками, чтобы отодвинуть её в сторону.
Лучше бы она сначала включила свет. Изнутри за решётку ухватилось нечто невидимое и стало неистово трясти её, пытаясь вырвать деревянное заграждение из рук девушки. Та, в свою очередь, оцепенела от ужаса. Горло перехватило, и девушка могла только беспомощно сипеть.
Невидимое существо с силой толкнуло решётку на девушку и перемахнуло через неё. Через клин света от фонаря по направлению от сарайчика молнией промчался крупный чёрный кот.
А ангелы бывают рыжими?
Тридцать первое декабря в этом году выпало на субботу, поэтому у Любы был законный выходной. Не то чтобы ей так уж нужно было много свободного времени для подготовки к встрече Нового года: ёлка украшена, продукты для праздничного ужина куплены накануне. Тем не менее, свободный от работы день позволил выспаться до обеда и никуда не торопиться.
Девушка позавтракала или, скорее, пообедала бутербродами с какао, зажгла гирлянды и включила музыку. Люба собиралась отмечать праздник одна, но её праздничное настроение от этого факта ни капельки не страдало.
Грустно, конечно, было, что не для кого положить подарок под ёлку, и стол накрывать только для себя, но девушка верила, что раз и навсегда всё изменится: каждый Новый год в последние лет пять Люба загадывала одно и то же – следующий год встречать с любимым человеком. И, конечно же, весь год она старалась быть хорошей девочкой.
Именно с такими размышлениями девушка готовила для себя ужин. Куриные бёдрышки уже были замаринованы – запекать их Люба собиралась попозже, – мясная и сырная нарезки красиво разложены, канапе с маслинами ёжиком топорщились на блюдце.
И, конечно же, девушка собиралась приготовить оливье. В другое время года и не хочется этого незамысловатого салата, а в Новогоднюю ночь он обретает неповторимый вкус праздника. Люба почистила и нарезала аккуратными кубиками все ингредиенты и обнаружила, что забыла купить зелёный горошек.
Вот так всегда! Именно про горошек и забывается. Каждая хозяйка в России за несколько дней до Нового года начинает как мантру повторять "Не забыть купить горошек", но всё равно уже в сумерках в магазинах у полок с консервированными овощами начинается оживление. Чаще мамы отправляют мужей или детей, но у Любы такой возможности не было, поэтому пришлось идти самой.
На улицу девушка вышла около шести часов вечера. Уже стемнело, и праздничная иллюминация очаровывала. Люба прикинула, что времени для запекания курицы у неё ещё полно, поэтому решила немного прогуляться.
Навстречу шли улыбающиеся прохожие. Люба развлекала себя тем, что строила догадки, что у них в пакетах и коробках? Вот идёт мужчина лет сорока с белым пакетом-майкой. Явно из продуктового. Разговаривает по телефону и утвердительно кивает. Наверное, перечисляет покупки жене, сверяясь, всё ли купил. Так и хочется напомнить про зелёный горошек, чтобы ему опять в магазин за ним топать не пришлось.
А вот женщина, у которой из большого бумажного пакета выглядывают две длинные коробки одинакового размера. Обе завернуты в голубую бумагу с белочками и снеговиками. Зачем ей два одинаковых подарка? Скорее всего дочкам-близняшкам. А в прямоугольных коробках куклы в платьях принцесс, обязательно с коронами и туфельками в комплекте.
Ещё навстречу попался молодой человек с тортом в коробке, повязанной красным бантом. Парень шёл и мечтательно улыбаясь набирал сообщение на смартфоне, только лучше бы под ноги смотрел – скользко же. И торт будет жалко, если уронит.
«А куплю-ка я себе тортик! Сладкого-то у меня к празднику и нет», – обычно Люба не сильно баловала себя, да и как ей одолеть целый торт одной, но хотелось именно его, а не пирожное. В этот вечер девушка решила, что нельзя себе отказывать, зашла в кондитерскую и уже через десять минут направлялась в сторону дома. Прогулялась, вкусного купила, пора уже за горошком и домой к курочке.
Теперь Люба, с угощением в руке, полностью сочеталась с прохожими. Чуть не пританцовывая девушка направлялась в сторону ближайшего продуктового, но, не дойдя до входа в магазин около десяти метров, услышала жалобный писк. В прямоугольнике жёлтого света перед витриной сидел котёнок, мокрый и дрожащий, а прохожие, занятые своими мыслями и предвкушением праздника, совсем не обращали на него внимания, проносились мимо, едва не наступая на бедолагу.
Люба оценивающе посмотрела на мокрое животное, на торт в руке и своё почти новое пальто. «Всех котят в городе не спасти», – девушка хотела зажмуриться и пройти мимо, но боковым зрением успела заметить, как пробегающая мимо женщина пнула малыша и помчалась дальше, а котёнок, поджав переднюю лапку, отпрыгнул поближе к зданию.
– Ну нельзя же так! – Люба не сдержала эмоции и сказала это довольно громко.
Впрочем, кроме котёнка, никто на неё внимания не обратил. Рыжий малыш внимательно смотрел на Любу своими серыми, ещё не определившимися с цветом, глазёнками.
– Ну что с тобой делать? – девушка подхватила худое рыжее тельце. – Не оставаться же тебе в новогоднюю ночь на улице. Да ещё и мокрый весь.
Люба быстро прошагала к лавочке на остановке. Поставила торт и освободившейся рукой стала разматывать шарф.
– Сейчас укутаю тебя. Шарф-то не сложно будет и постирать, а пальто в химчистку сдавать придется.
Пеленая найдёныша, девушка в свете фонаря оценила его состояние: слезящиеся глазёнки, сопливый нос и повреждена правая лапка – стандартное состояние уличного котёнка в такое время года. И жить ему оставалось бы всего пару дней.
– Эх, горе ты моё, рыжее… Или не горе? А? Может счастье мне принесёшь? – засунув кулёк, из которого виднелся только сопливый нос, за пазуху, Люба пошла в противоположную от продуктового сторону. – Сейчас найдём дежурную ветклинику. Надо что-то с твоими соплями делать.
Теперь Люба значительно отличалась от большинства прохожих: хоть в руке она и несла торт, выражение лица было очень сосредоточенным и серьёзным. Посмотрев на карте местоположение ближайшего места, где рыжего могут подлечить, она стала торопиться: идти довольно далеко, а дома ждала замаринованная курица. Успеть бы приготовить, а то останется Люба на праздник с канапе и салатом, для которого, кстати, горошек до сих пор не куплен. Ну хоть торт есть. От этой мысли девушка улыбнулась и прислушалась к тихому мерному потрескиванию из-за пазухи.
– Будешь Мандарином или Мандаринкой. Нравится имя?
Котёнок в ответ чихнул.
– Чихнул – значит, правда, имя подходит. Осталось посмотреть мальчик ты или девочка.
Так за разговорами Люба с найдёнышем добралась до круглосуточной ветклиники. Улыбчивый дежурный врач быстро его осмотрел, почистил мордочку, обработал и замотал бинтом ранку на лапке.
– Держите своё чудо новогоднее.
– Да уж точно – чудо!
– Как назовёте?
– Ой, точно! Как раз хотела спросить…
Врач добродушно рассмеялся и понял с полуслова, что хочет уточнить новоявленная хозяйка:
– Кот.
– А-а-а… Значит, Мандарин.
– Ну, более новогоднее имя для такого рыжика сложно было придумать… Только торт не забудьте!
И вот Люба с тортом в одной руке, пакетом с лекарствами для Мандарина и самим виновником непредвиденной суеты за пазухой снова направлялась в сторону дома. Девушка спешила и уже не глазела по сторонам на праздничные огоньки. В душе и так светило солнце, а сердце грело рыжее чудо – грело и в прямом, и в переносном смысле.
На пешеходном переходе Люба внимательно осмотрелась по сторонам и быстрым шагом потопала через дорогу. В этот момент Мандарин внезапно начал вырываться из-за пазухи. Руки Любы были заняты, и она не успела схватить котёнка, когда тот выпрыгнул и устремился вперёд. И хромая лапка для него не помеха!
Девушка рванула следом, поскальзываясь, спотыкаясь и неловко балансируя тортом и пакетом. Рыжий хвостик мелькал между ногами прохожих в нескольких метрах впереди. Наконец, людей стало меньше, и рыжий свернул к мостику над каналом.
