– Такого способа нет, иначе Война нашел бы его для Астарты.
Завоеватель улыбнулся, закатив глаза:
– Способы есть и были, но для Астарты они были не приемлемы, хуже самой смерти. Она могла стать ликаном или кровопийцей, даже прибегнуть к черной магии. Да, у всего этого своя цена, но выбор был. Я же предлагаю тебе бессмертие без каких-либо последствий.
– И какова цена у такой помощи?
– Вот тут мы и возвращаемся к вопросу о твоих знаниях. Тебе придется проникнуть в один храм, по крайней мере, мне сказали, что это должен быть храм, и убить всех, кто там будет находиться, а после – забрать артефакт и принести его мне. Ну, так что, ты владеешь нужными знаниями?
– Да, владею, но применять их мне еще не доводилось.
– Вот у тебя и появился шанс опробовать то, чему ты был обучен. И теперь, когда мы разобрались с деталями, каков будет твой ответ?
Честно признаться, я не колебался ни секунды и уже был готов ответить ему согласием. Я не сомневался, ведь я мог излечиться и остаться с Кайей навечно, а цена за это всего лишь убийство людей, которых я и не знал.
– Зачем мне это? Ведь я могу попросить помощи у Кайи, – не подавая вида заинтересованности, спокойно спросил я его.
– А можешь ли? Что-то мне подсказывает, что нет, а иначе ты бы уже давно все ей рассказал, но ты отчего-то не спешишь это делать, а почему? Потому что ты знаешь, как все это может выглядеть в ее глазах: что ты, будучи болен, специально начал с ней отношения…
– Это неправда!
– Да, это неправда, но кто же будет разбираться, как там оно все было на самом деле? Важно лишь то, что все это выглядит очень скверно. Это выглядит так, будто ты очень все хорошо продумал. Ты согласен со мной, Дарий?
– Да… – горько склонив голову, тихо произнес я.
– Вот и отлично, ведь я предлагаю тебе выход из сложившейся ситуации. Выход, где ты САМ решаешь свои проблемы. Самостоятельно, без помощи Кайи, как и подобает человеку твоего уклада. Ты решишь все сам как мужчина, – произнес Завоеватель, многозначительно смотря на меня.
– Я согласен.
– Вот и чудно, я бы удивился, если бы ты отказал мне.
– Мне нужно больше информации. Чего мне ждать от этого места?
– Ну, этого я не знаю, да и мало кто знает. Нам туда не попасть, как я уже успел сказать. Что-то еще?
– Оружие, снаряжение, и мне нужно время на подготовку.
– Об этом можешь не волноваться, все будет, а что касается времени, тут тебе решать, ведь это твои часики тикают. Как будешь готов, найди меня и помни – это тайна.
Он исчез, а я побрел обратно к Кайе, не задумываясь о цене, лишь о том, что я получу с этого. Но также нельзя исключать тот факт, что он может лгать, и хочет использовать меня, учитывая мое незавидное положение. А если это так, то какова причина, и что даст ему обладание этим артефактом? Почему я? Почему втайне от остальных Всадников? Слишком много вопросов, а ответов у меня нет. Надо быть осторожней. Предложение Завоевателя было чем-то слепящим, и сладостно маня меня за собой, его обещание было для меня чем-то вроде спасительного эликсира, дарующее мне не только исцеление, но и возможность быть вместе с Кайей всегда. Да и тем более я до ужаса боялся умирать вот так вот: слабым и немощным, по крайней мере, не на глазах у Кайи. Сама моя гибель не так страшила меня, как мысль, что я разрушу то, что мы даровали друг другу.
Следующий день прошел, словно в тумане, я не мог ни на чем сосредоточиться. Мысль о том, что я могу исцелиться, была словно бумеранг. Только я пытался забыться и отвлечься от нее, как она тут же возвращалась в мою голову.
Я лежал рядом с Кайей и слушал, как она изливала мне то, от чего ей было тяжело на сердце:
– Помню, как в самом начале я сопровождала каждую душу своих братьев и сестер в Чистилище, но затем их стало так много, так много, что я просто сбилась со счета. Некогда Великие Нефилимы убивали друг друга за еду и питье. На наших глазах они превращались в презренный род людской, и все это благодаря нам, их братьям и сестрам. Они получили нож в спины от тех, кому они доверяли. Тогда я не ведала что творю, просто алчность и гордыня застила мне глаза… я совершила чудовищное деяние, Дарий, ради того, чтобы стать той, кем являюсь сейчас. Я хожу и говорю, но я мертва внутри, по крайней мере, была мертва до тех пор, пока не встретила тебя, мой милый Дарий, ты вдохнул в меня жизнь, – сказала Кайя, посмотрев на меня с любовью и лаской, но увидев, что я мысленно где-то далеко от нее, она расстроилась и спросила: – Да что с тобой? Почему ты стал такой странный, расскажи, что гнетет тебя?
Она смотрит на меня и хочет получить ответы, хочет помочь мне, ждет, что я ей расскажу о том, что меня тяготит, но я не могу дать ей ответ, пока что не могу.
– Моя милая Кайя, я расскажу тебе все, когда сам разберусь в происходящем.
– Я просто хочу тебе помочь. Ведь так поступают когда любят кого-то?
– Я тоже тебя люблю, и очень ценю твое желание помочь, и ты поможешь, но позже. Идет?
– Идет, – вздохнув, ответила она.
– Ну а теперь, когда мы разобрались, может, отправимся в купальню и я потру тебе спинку?
– Так ты, значит, хочешь купаться? – спросила она, коварно глядя на меня.
– Ну, и да и нет.
– И как это понимать? – спросила Кайя, ее голос стал игривым, а в глазах появился блеск.
– Мне не столь важна купальня, как то, что в ней будет происходить.
– Так чего же мы ждем?
– Ты заболел?
– Да вроде нет. А что?
– Просто ты какой-то странный: быстро устаешь, спишь больше обычного, а когда просыпаешься, то вид у тебя такой, будто ты вовсе и не спал.
– Все в порядке, не переживай. Скорее всего, это обычный авитаминоз, просто мне не хватает витаминчиков. С нами смертными такое бывает, – солгал я ей в очередной раз.
– Ты точно от меня ничего не скрываешь? – спросила Кайя, печально глядя на меня.
– Ммм, нет… Ничего, – ответил я ей, проводя бритвой по щеке.
– Если ты ничего не скрываешь от меня, тогда зачем ты ходишь, вот уже две недели в подземелье?
– Я готовлюсь, но к чему – пока рассказать не могу, скоро ты все узнаешь.
– Мне не нравится то, что у тебя появились секреты от меня.
– У меня вовсе нет никаких секретов, просто я обещал Завоевателю, что пока, наш с ним разговор останется в тайне, – ответил я ей, выбривая подбородок.
– Для чего тебе все это, я думала, что вы с ним не поладили.
– Ты права, мы не поладили, а по поводу всего остального, расскажу совсем скоро, как и обещал.
– Ты стал уделять мне меньше внимания, хранишь от меня тайны, знай, что мне это не нравится, – сказала мне Кайя, выглядев при этом подавленной.
– Потерпи, скоро все будет как прежде, а может и лучше. Давай так, я вернусь через четыре часа, и мы отправимся в Норвегию, ровно как мы и планировали, на то озеро, как там его. Что скажешь? – спросил я, что бы хоть как-то поднять ей настроение.
– Хорошо, я тебе доверяю, и надеюсь что ты прав, и все станет как раньше. Спой, пожалуйста, мне еще раз эту песню.
– Но я ведь уже почти добрился.
– Ну пожалуйста.
– Хорошо, уговорила. Луч солнца золотого, тьмы скрыла пелена, и между нами снова, вдруг выросла стена…Ммм мммм…Ночь пройдет, наступит утро ясное, знаю, счастье нас с тобой ждет. Ночь пройдет, пройдет пора ненастная, солнце взойдет. Солнце взойдет… Петь птицы перестали, свет звезд коснулся крыш. В час грусти и печали, ты голос мой услышь… Мммм мммм ммм… Ночь пройдет, наступит утро ясное, знаю, счастье нас с тобой ждет. Ночь пройдет, пройдет пора ненастная, солнце взойдет. Солнце взойдет. Мммм ммм…Солнце взойдет… Довольна?
– Очень, – ответила мне Кайя, смотря на меня с особой нежностью. – Эту песню должно быть написал весьма одаренный и пытливый ум.
– Так и есть, Кайя, так и есть.
Я чувствую себя хуже с каждым днем. Слабость внутри меня постоянно возрастает. Я чувствую как угасаю, но больше мне паршиво от того, что приходится все скрывать от нее, но если все же Завоеватель окажется прав – оно того стоит. Но меня все еще не покидает мысль, что он солгал мне, что бы только заинтересовать меня, но «для чего?» – вот в чем вопрос. Что же ты задумал, Завоеватель? Что же ты задумал? Нужно быть готовым к любому повороту событий – от благоприятного до самого невероятного. Кстати о «невероятном» – если он и замыслил что-то недоброе то, что я смогу ему противопоставить? Ничего. Надо будет в скором времени открыть правду Кайе или Войне, они должны помочь. Твою мать, надеюсь, что все-таки у меня паранойя, и все выйдет, так как он сказал. Но как ни странно, я не верил в то, о чем только что подумал. Хоть я и подозреваю, что Завоеватель лжет, это не отменяет того факта, что мне нужно готовиться, хотя знать бы к чему. Мне придется идти вслепую, импровизировать на ходу.
После двух недель стрельбы по мишеням и избиения груши, мои рефлексы более-менее пришли в норму. Я не думаю, какое действие я должен сделать следующим, руки делают все сами, так и должно быть – это рефлексы. Но мишени не стреляют в ответ, как и груша не даст отпор, пока я ее избиваю. Каждое действие изматывает меня как никогда. Стоит мне теперь быть физически более активным, как внутри меня словно образуется некая пустота, вакуум, если угодно, который словно вытягивает из меня все силы. Но все это не так важно, как то, что психологически надо подготовить себя к тому, что придется отнять чью-то жизнь, а может и не одну. Если не подготовить свое сознание к подобному, то такой груз может попросту сломать тебя.
– Так вот чем ты тут занимаешься. И как успехи?
Обернувшись, я увидел Завоевателя, он стоял, потирая свой подбородок.
– Хорошо, что ты здесь.
– Да? Позволь узнать, почему это хорошо?
– Мне нужна информация, – сказал я ему, ухватившись за грушу и тяжело дыша.
– Я и так уже поделился с тобой всем, что мне было известно.
– Я так не думаю. Мне почему-то кажется, что тебе известно гораздо больше, чем ты рассказал.
– Хм, возможно это так, а может, и нет, – сказал Завоеватель, спускаясь по ступеням. – Позволь загадать тебе загадку: «Оно лечит и оно же убивает, оно есть у каждого, и нам кажется, что мы можем им распоряжаться, но мы над ним не властны».
– Это «время», но я не понимаю, к чему ты клонишь.
– Все верно, и у тебя есть шанс вычеркнуть себя из уравнения времени. Так что перестань задавать глупые вопросы и тратить свое же собственное время, которого, я хочу заметить, у тебя почти не осталось, – сказал он, слегка раздраженно.
– Ты знаешь, пожалуй ты прав, как говорил один мой знакомый «хер с ним», я готов, и мы можем приступать. Дай только экипировку надеть.
– Ты уверен? Выглядишь ты не очень.
– Как никогда.
– Ты не перестаешь меня удивлять, Дарий, ты – исключительный, – сказал Завоеватель, глядя мне в глаза.
Как только я надел экипировку, он ничего не сказав, взял меня за плечо и мерцание.
Глава 7. Точка невозврата
Передо мной появились песчаные барханы, я сразу же огляделся и вдали увидел некое сооружение, похожее на монастырь или храм, точно не знаю, но вид у него был вполне древний.
– Ну, ты что-нибудь видишь? – спросил Завоеватель, оглядываясь по сторонам.
– Да, в той стороне есть какой-то зловещий храм. А почему ты спросил?
– Как я и говорил ранее, это место скрыто от меня и от прочих сил. Я ощущаю странную энергию и встречал ее уже однажды, только тогда нас было пятеро… – сказал он, задумавшись.
– Извини, что отвлекаю тебя от ностальгических воспоминаний, но я хочу быстрее со всем покончить, – сказал я, после того, как меня прошиб ледяной пот вместе с легкой дрожью.
– Как и я, Дарий, как и я. Как раздобудешь артефакт – возвращайся и будь внимателен, кто знает, что тебя там ждет.
– Я бы на твоем месте не рассчитывал на мое быстрое возвращение, мне нужно время на то, чтобы осмотреться.
– Не переживай на этот счет, Дарий, я не тороплюсь, и буду ждать тебя столько сколько потребуется, – сказал он, разведя руками.
И я не спеша направился вперед к храму, но не успел я сделать и десяти шагов, как упал плашмя на горячий песок. В один момент силы словно покинули меня и головокружение, которое я стоически переносил еще в цитадели, одолело меня окончательно. Я лежал недвижимо, стараясь найти в себе хоть одну причину или уверенность в том, что я справлюсь…хотя справлюсь с чем? Я ведь обычный человек, человек, который одной ногой в могиле…
– Дарий…Дарий…– послышался встревоженный голос Завоевателя. Он звал меня, а у меня даже не было сил ответить ему, собственно, как и желания.
– Чтоб тебя, Голод! Я же говорил этой идиотке «Не перестарайся»! Чтоб вас всех! Ни на кого нельзя положиться! У меня был идеальный план, продуманный до мелочей. Я учел все, ВСЕ, кроме беспросветной тупости ГОЛОД…
Услышав гневный монолог Завоевателя, все более-менее встало на свои места. Вот откуда взялась моя загадочная болезнь – Голод. Им было нужно как-то заставить меня проникнуть в это место, а в итоге они сделали все так, что я сам чуть ли не рвался сюда, чтобы спасти свою шкуру.
Я провалялся около десяти минут, прикидываясь овощем и не было ни одной секунды, чтобы я не думал, как мне выбраться из сложившейся ситуации. Я стал потихоньку копошиться, создавая видимость того, что пришел в себя.
– Ты заставил меня понервничать. Я уже начал думать, что ты отправился на тот свет. Ты как?
– На самом деле не очень, видимо я переоценил себя. Ты… ты не мог бы вернуть меня обратно? Я переведу дыхание, а потом попробуем еще раз, – сказал я Завоевателю, поднявшись на ноги, предвкушая возвращение к Кайе. Но как только я сделал пару шагов к нему навстречу, он сразу же сказал:
– Остановись, стой, боюсь, ты не до конца понимаешь, на что ты согласился. Либо ты сейчас собираешь все силы, что есть у тебя в кулак и отправляешься за тем, что сокрыто тут, и получаешь бессмертие, либо останешься здесь, ибо я не намерен поворачивать назад. Я же спрашивал тебя, уверен ли ты в том, что сможешь, ты ответил – «Как никогда», а значит будь любезен закончить то, что начато, – перейдя на приказной тон, говорил Завоеватель, сверля меня злобным взглядом.
– Что ж, справедливо, – ответил я ему, прекрасно понимая, что пути назад у меня нет. А после чего я развернулся и пошел в сторону того храма.
Все сказанное Завоевателем не давало мне покоя, но было и то, что терзало меня больше всего – его слова «Когда нас было пятеро». О чем это он? Мне кажется это до жути знакомым, только бы вспомнить, – говорил я себе, продвигаясь все дальше и дальше к храму. И чем больше я приближался к нему, тем крепче я сжимал рукоять автомата. Казалось, что я вот-вот раздавлю ее в своей руке.
«Нет, так не пойдет, надо успокоиться, привести мысли в порядок, дождаться темноты. Так будет намного лучше», – успокаивал я себя. Примерно через час солнце, наконец, село, и пока я дожидался этого, я все пытался сложить пазл: артефакт, «Когда нас было пятеро».
«Вспоминай, ну же, давай», – и я вспомнил, но не то, что хотел. – «Твою мать, я же обещал Кайе, что после тренировки мы отправимся с ней в гребаную Норвегию. Теперь ссоры точно не избежать. В последнее время к ней все и шло. Ей не нравится, что у меня есть от нее секреты. Потерпи, Кайя.… Так, стоп, Кайя, рассказ Кайи. Вот же я баран!»
И все встало на свои места: артефакт, с помощью которого Нефилимов лишили сил, и ведь их тогда было пятеро, с ними был их старший брат, как же там его, Атмор, Натмор, Немор.… Да, точно, Немор!
«Но зачем тебе понадобился этот артефакт, Завоеватель? Вряд ли, чтобы вернуть силы Нефилимам. Что ты задумал? Ладно, сначала добуду артефакт, а затем по возвращению, сразу же все расскажу Кайе…нет, лучше Войне. Да, так и сделаю, если конечно, не загнусь раньше. Как знать, если я правильно разыграю карты, которые мне выпали, то может быть, даже я останусь при своем, а может быть…хотя даже «остаться при своем» будет достаточно. Как говорится «ставь на красное, ставь на черное, а выигрывает всегда казино».
Я поднялся и еще раз проверил автомат, он, как и прежде, был заряжен и снят с предохранителя, как и пистолет. Как ни странно, в армии мне довелось много с чего пострелять, но только не с пистолета. И как говорил нам взводник: «Лишь нож не заклинит в решающий момент, так что он ваш последний и единственный друг». Надеюсь, до этого не дойдет. Ну что ж, вперед.
Медленно, но верно я подходил к храму. Я не заметил ничего необычного, словно он пустовал, и это тревожило меня не на шутку. Мое воображение играло со мной злую игру. Кого я только не представлял там встретить: начиная от минотавра и заканчивая зомби. Но подойдя к входу, и заглянув внутрь, я увидел лишь сужающийся коридор, который вел в кромешную тьму.
«Да ну на хрен! Что-то мне туда совсем не хочется, а с другой стороны, чего мне бояться или терять? Я ведь и так покойник по большому счету. Надо быть наготове, этот коридор не внушает мне доверия, как и то, что ждет меня в конце него».
Не торопясь, я продвигался вперед под жуткий, даже не знаю…хор, словно кто-то стоял рядом со мной, напевая жуткую мелодию, от которой мое сердце колотилось как ненормальное. И тут я заметил, что становится все темнее и темнее, но самое интересное было дальше. Дойдя до середины коридора, я сделал еще шаг вперед и словно оказался в другом месте. Передо мной появилась обширная каменная лестница, ведущая вниз. Я обернулся и позади меня был все тот же узкий коридор, что и раньше.
«Что это? Иллюзия или какая-то магия? Какого я вообще здесь забыл? Я ведь не Всадник и не обладаю какими-либо силами или знаниями».
