ISBN :
Возрастное ограничение : 16
Дата обновления : 28.04.2024
– Ты не можешь ехать, ? сказал король.
– Могу, если мы придумаем правдоподобный предлог для моего отъезда.
– И какой же?
– Пока не знаю. Может быть охота? Инспекция?
Ренир рассмеялся.
– Инспектирующая гномов Эльза, видят Звезды, я бы на это посмотрел.
Действительно, королева, которая шарит рукой в тележке с породой, ? только гномам на смех.
– А если мы скажем, что во дворце эпидемия? Болеет Лирель, болеешь ты. Я уезжаю вместе с двором. Есть же у нас еще парочка резиденций, куда бы я могла отправиться. И двор разделить, чтобы одни думали, что я вместе с другими. Переписка запрещена ? эпидемия, зараза может передаваться через все, что угодно.
Король наморщил лоб, а потом отошел к книжной полке и вытащил огромный том в красном переплете. За корешок книги зацепилась плетеная закладка с вкраплениями янтаря. Ренир положил талмуд на стол. На обложке значилось: «Тысяча и один недуг. Справочник по инфекционным заболеваниям».
Я с открытым ртом наблюдала, как эльф открывает справочник и ведет по оглавлению пальцем. Король переворачивал страницу за страницей, все не находя нужную болячку.
А мои руки сами потянулись к закладке. Кончики пальцев начали покалывать маленькие морозные иголочки. Слухач с почти полностью записанным кристаллом.
– Ренир, как часто посланник Темного Двора гуляет у нас по дворцу без присмотра?
– Всегда, это знак доверия с нашей стороны, ? он потер лоб, ? это закреплено в каком-то договоре.
– Твоя работа?
– Нет, это еще до меня.
Помянув недобрым словом всех эльфийских королей, я вернулась к закладке. Если удастся его почистить и обновить записанные данные, то будет темным подарочек. Упрямая нить заклинания все время выскальзывала из рук, ее не удалось подцепить ни эльфийским ноготком, ни черным острым когтем.
– Я просто представить боюсь, сколько подобных артефактов оборотень успел запрятать по всему дворцу. Их же теперь почти невозможно найти.
– Придется проводить генеральную уборку, тем более и повод есть, ведь я болею волчьей лихорадкой.
– Чем?
– Опасное и крайне заразное заболевание. Симптомы: температура, тошнота, сыпь на… хм… ну ладно, и аллергия на волчью и собачью шерсть.
– Тогда мне нужно срочно собираться в дорогу, у меня же собака. Как быстро ты сможешь достать мне пять бочонков приличного эльфийского эля?
Руку короля уже покрывала жуткая зеленая сыпь, и он внимательно сравнивал ее стой, что была изображена на цветной гравюре.
– Зачем тебе эль?
– К гномам без эля ездить ? зря коней гонять. Три бочонка должны быть попроще, а два из дорогой древесины, ну или очень старые. Эль в них можно налить одинаковый.
Ренир почесал сыпь, убедился, что она не сдирается ногтями и только после этого ответил.
– Если ты собираешь поить элем подгорного короля, то только зря нагрузишь лошадей. Грор не пьет.
– Совсем?
– Ему шаман нагадал, что правление будет трудным. Вода в подземном озере вспыхнет неугасимым темным пламенем, если он выпьет кружку эля.
– Может тогда медовухи прихватить?
– Он на всякий случай ничего кроме воды не пьет и подданным запрещает.
– Самое неприятное в этой истории, то, что предсказано гномами сбывается так или иначе. А эль мы все же прихватим, пусть уж озеро горит темным пламенем под присмотром квалифицированного черного мага.
Оставив короля покрываться сыпью и разливать по бочонкам эль, я отправилась в свою комнату. Предстояло проверить гардероб Эльзы на наличие в нем удобной одежды для верховой езды, а заодно и поискать артефакты, которые мне могла подкинуть Амирель.
Отъезд был назначен на следующее утро, мне предстоял путь в резиденцию у излучины реки Ветлы, а по пути нужно было передумать и развернуть карету к поместью Старая Ива, которое находилось выше по течению.
Доверенные эльфы короля будут ждать меня недалеко от поместья, где-то на старом болоте, до которого мне придется тащиться пешком еще полдня. Хорошо хоть из багажа у меня только Шен, доставку остальных вещей благородно взялся организовать король.
Глава 4
Всю ночь меня преследовали кошмары, уснуть получилось только под утро. И сейчас я с удовольствием дремала, откинувшись на мягкую спинку сидения кареты. Шен, который до рассвета спал как убитый, сейчас развлекался тем, что прыгал с сидения на сидение, а когда уставал, высовывал морду в окно. День уже перевалил за половину, когда кучер ? один из доверенных эльфов короля ? открыл дверцу и помог мне выбраться из кареты.
– Вам вон туда, ? он махнул рукой в сторону видневшегося невдалеке леса. ? Идите так, чтобы солнце все время было по правую руку.
Сухая трава шуршала под ногами, через каждые несколько шагов мне попадались старые пни. Когда-то здесь шумел лес, но при строительстве дороги его вырубили. Через пару сотен шагов я достигла деревьев, солнце было еще высоко и успело здорово напечь мне макушку. Окунуться в лесную прохладу было более чем приятно.
Идти было удивительно легко, у корней исполинских деревьев росла только трава. Не было ни молодого подлеска, ни валежника, который обычно сильно затрудняет путь. Шен получал истинное наслаждение от прогулки, его абсолютно не пугали шорохи и звуки леса, он то убегал далеко вперед, то возвращался и бежал рядом.
Близость болота начала ощущаться уже под вечер. Деревья стали заметно ниже, а ноги мои теперь по щиколотку утопали в моховом ковре, в воздухе стоял запах мокрой земли и гнилой древесины. Шен больше не убегал вперед, он семенил рядом, не выпуская из вида вспыхивающие то тут, то там зеленые огоньки.
Вечерний лес меня не пугал, мои глаза прекрасно видели в темноте, пугало другое. Чей-то внимательный взгляд уже пару часов сверлил мне спину. Я даже поисковую сеть пару раз раскидывала, стараясь найти преследователя, но никого, кроме себя, Шена, да парочки кроликов не обнаружила.
Мои мысли были настолько заняты таинственным преследователем, что я не сразу заметила, что мои ноги начали проваливаться в трясину. Я попыталась вылезти, но тут же провалилась по пояс. Шен прижал уши и жалобно заскулил. Заклятие левитации уже было готово сорваться моих пальцев, когда меня бесцеремонно схватили за шкирку и вытащили из болота.
– Тебе стоит быть аккуратней, ? раздался знакомый голос.
Я повернула голову и встретила серьезный взгляд сиреневых глаз.
– Ты что здесь делаешь?
Сидхе держал меня на вытянутой руке, а с меня потоками стекала грязь. Кажется, ему было все равно, трясина у него под ногами или твердая земля. Он вынул меня на сухое место, даже не испачкав сапог.
– Я шел по твоим следам.
– Зачем?
– Я буду рядом, пока нужен.
Я зарычала и швырнула в него пригоршню грязи. Болотная жижа растеклась по черной рубашке. Губы Лиора тронула легкая улыбка, точно так же мне улыбался господин Мартин перед тем, как накинуть цепь мне на шею. Спина в тот же миг покрылась холодным потом.
Шен звонко тявкнул. Сидхе посмотрел на него, слегка пожал плечами и поднял взгляд на меня. Из его глаз исчезла угроза, улыбка стала шире. Он поднес руку к груди, и пятно исчезло.
– Не делай так больше.
Лиор подошел ко мне, провел руками по одежде, убирая грязь.
– Спасибо.
Сидхе сделал шаг назад и мелодично свистнул. Спустя мгновение из чаши бесшумно вышла огромная белая собака. Шен радостно взвизгнул и бросился к зверюге здороваться.
– Это Шиен. Она отвезет тебя.
– Только не говори, что Шен так же вымахает.
– Шен уже взрослый, он больше не вырастет.
Сидхе легко вскочил на спину собаке и протянул мне руку.
– Лиор, вернись в замок.
– Ты едешь туда?
– Я вернусь туда через пару недель. До моего возвращения можешь спать в моей кровати.
– Мне там делать нечего.
Интересно, я успею превратить в пепел его и собаку, до того, как меня проклянут? Или не рисковать и тихонько сплавить его гномам? Пусть распишет им свод главной пещеры голопузыми младенцами.
– Да, что ты вообще ко мне прицепился? Что тебе от меня нужно?
– Смотри…
На его ладони появилась жирная белая гусеница, с аппетитом жующая зеленый листок. Сидхе резко сжал кулак, теперь на его ладони в лужице синей крови лежал плотный белый кокон.
– И не понятно, какая бабочка из него вылупится.
– Какая гадость, ? сказала я.
Надо будет у гномов по-тихому где-нибудь приковать, и желательно чужими руками. Лиор очистил руку, подхватил меня и усадил перед собой. Шиен тут же рванула вперед. Мы мчались с такой скоростью, что спрыгнуть сейчас было бы самоубийством. Собака бежала на удивление мягко, никакого сравнения с тряской на спине лошади во время галопа, если бы не сидхе, тесно прижимавшей меня к себе, я бы смогла получить истинное удовольствие от этой поездки. Шен бежал рядом, каким-то чудом умудряясь не отставать.
– Те десять эльфов, что разбили лагерь в ивняке, ждут тебя?
– Да.
– Мы будем там через пару минут.
Эльфы нас действительно ждали. Нас встретили готовые для стрельбы луки, обнаженные мечи и пара молний, плясавших на кончиках пальцев мага. Лиор легко спрыгнул на землю, снял меня, развернул лицом к атакующей группе и отошел на шаг назад. Утешало только то, что луки были направлены не на меня, а на сидевшую рядом Шиен. Я громко кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Ваше Величество? ? спросил маг.
– Да. Опустите оружие.
Дальнейшее знакомство происходило в дружеской, хоть и несколько напряженной атмосфере. Эльфы смогли расслабиться только после того, как Шиен позволила магу почесать себя за ухом. К сидхе он отнесся гораздо спокойнее. Мага звали Риарель, и он приходился двоюродным братом королю. С ними были его сыновья, сыновья его сыновей и два племянника. Ничего не скажешь ? посольство. Кстати, официальным послом был как раз Риарель, у него даже были верительные грамоты на его имя. Мне осталось только скрипеть зубами.
– Вы эль взяли? ? я задала главный вопрос.
– Да, пять бочек, ? Риарель хмуро на меня посмотрел.
– Замечательно.
Было невероятно уютно сидеть у костра, щуриться на огонь и ни о чем не думать. Языки пламени все ускоряли свой танец, выпуская в воздух снопы искр. Мне было настолько хорошо, что я даже немного подпела эльфам, затянувшим одну из своих баллад, и прежде, чем отправиться спать еще долго смотрела на звезды.
Моя палатка стояла чуть в стороне от остальных под раскидистой ивой, и около нее был прочерченный отдельный охранный контур. Сонно зевая, я подошла к палатке, но тут с дерева спрыгнул эльф.
– Доброй ночи, Ваше Величество.
– До конца поездки просто Эльза.
Эльф улыбнулся.
– Ночи сейчас очень холодные, вы не боитесь замерзнуть одна в этой палатке, Эльза?
Он сделал шаг ко мне, но тут из палатки донесся сонный голос:
– Она не одна, ? сидхе высунул наружу голову.
Эльф растерялся лишь на секунду.
– Втроем нам будет еще теплее.
Я сжала кулаки.
– Пошел вон!
Эльф низко поклонился, подхватил, стоящий у ивы меч, и был таков.
– Лиор, выметайся. Иначе я сожгу эту палатку вместе с тобой.
– Тогда тебе негде будет спать.
– Я же тебе уже говорила, что мне не нравится, когда в моей кровати без моего разрешения спят посторонние мужчины, ? я села на землю у корней ивы.
– Я полностью одет, если дело в этом. Ты просила не делать так, как делал Рион, я и не делаю. Брось, весь лагерь и так думает, что мы вместе, и переубедить их не получится, а мне больше негде лечь. У меня даже тюфяка нет.
– Вот и ехал бы во дворец.
Все книги на сайте предоставены для ознакомления и защищены авторским правом