Но третьи говорят: «Напрасный труд!
Ведь Круглый Стол связал сердца обоих.
И встретившись, два рыцаря поймут,
Что биться за чужое им не стоит.
Ведь сэр Мархальт и Рыцарь Ланселот
За Круглый Стол садятся каждый год»!
А потому бароны согласились,
Что помощь от Артурова двора
Не следует искать. Пришла пора
Ответ держать. И снова обратились
Они к своим… Соперника всё нет,
А сэр Мархальт торопит дать ответ.
в Корнуэлле очень загрустили.
Узнал сэр Мелиодас обо всём,
Что сэр Мархальт сраженья ждёт открыто,
Что тесть, сэр Марк, теряет с каждым днём
Надежду обрести себе защиту.
Узнал об этом юный сэр Тристрам.
«Великий Корнуэллу стыд и срам,–
Воскликнул он, – что не нашёлся рыцарь,
Который честь и право защитит,
Кто Корнуэллу верный меч и щит,
С кем сэр Мархальт, как сказано, сразиться»!
И сэр Тристрам отцу стал говорить,
Что дяде Марку стыдно будет жить,
Когда Мархальт без боя удалится.
И дань тогда заплатит Корнуэлл,
Погрязнет он в зависимости жалкой.
Никто с врагом сразиться не посмел,
Сойтись в борьбе за честь в той перепалке.
«Ах, сын мой, – отвечал ему король,–
Ведь сэр Мархальт в Ирландии герой!
Один из лучших рыцарей на свете.
В краях у нас не знаю никого,
Кто б мог в сраженье одолеть его.
Ведь слава у него, как солнце светит»!
«Как жаль, отец, что я ещё не рыцарь, –
Сказал Тристрам, – Хотел бы я сразиться.
Неужто, так никто и не ответит?
Прошу вас, сэр, позвольте мне тотчас
Поехать к королю и дяде Марку.
Пусть в рыцари меня он в добрый час
Там посвятит, готовя к схватке жаркой»!
«Даю тебе согласие своё,–
Сказал король,– Куда душа зовёт
Иди, дерзай и поступай по чести»!
И сэр Тристрам, как ранее хотел,
Приехал к дяде Марку в Корнуэлл
И слышит при дворе плохие вести
О том, что сэр Мархальт непобедим,
Нет никого, кто б мог сразиться с ним.
И дань им отдавать теперь всем вместе.
И королю сказал тогда Тристрам:
«Меня вы удостойте возведеньем
В высокий Орден Рыцарский. И сам
Я вызову Мархальта на сраженье»!
«Кто вы такой?– король его спросил,–
Откуда вы с таким избытком сил»?
«Я прибыл из Лиона. Мелиодас
На вашей был сестре ещё женат».
На юношу правитель бросил взгляд
И видит, несмотря на юный возраст,
Высок он, видно, ловок и силён,
Хорош собой – боец со всех сторон.
Вполне достойный, рыцарственный образ!
«Добро! – сказал король. – Вас посвящу,
Поскольку к поединку вы готовы.
И об одном лишь только вас прошу –
Не забывайте рыцарское слово»!
И в рыцари Тристрам был посвящён.
Счастливей всех на свете ныне он.
Мархальта же немедля известили,
Что, славный рыцарь к бою с ним готов.
«Конечно так, – сказал Мархальт,– но кровь!
Наш поединок остаётся в силе
С противником из рода королей.
И лишь с таким скрещение мечей
Возможно для меня в подлунном мире»!
Ну, коли так, я подхожу на роль,–
Промолвил сэр Тристрам, – Я родом выше!
Сэр Мелиодас, мой отец – король.
О матери моей весь мир услышал,
Когда в лесу при родах умерла,
Но королю ребёнка родила.
Елизавета мать моя родная
И ваша незабвенная сестра.
А к поединку я готов с утра.
Мой род вполне велик и уважаем»!
«О, Иисусе! Ты племянник мой! –
Воскликнул Марк, – И в горе ты со мной!
Привет тебе! Но ты неподражаем»!
Король Тристрама спешно снарядил.
Коня и сбрую, прочные доспехи,
