Так пусть же рыцарская честь и слава
К спасению вас ныне поведут.
О смерти мысли в душу не пройдут!
На жизнь и радость завоюйте право»!
Её услышал юный сэр Лакот.
Кровавый след сквозь двор за ним идёт.
И вот заветные ворота справа.
А там четыре рыцаря стоят.
Они к спасенью страшная преграда.
Но рыцарских ударов мощный град,
И вот она – достойная награда:
Убиты двое. Два других – в бега:
Сбежали от могучего врага.
Тут сэр Лакот в седло взлетел, как птица,
И ускакал скорей от замка прочь.
О том, как смог он сотню превозмочь
По всем краям с восторгом говориться.
У короля Артура много раз
Рассказывали люди без прикрас
О рыцаре, которым двор гордится.
А он меж тем скакал своим путём.
Вот Мальдизанта Мордреду сказала,
Когда с печалью вспомнила о нём:
«Убит мой глупый рыцарь, так и знала!
Но смотрят: кто там? Рыцарь скачет к ним
К попутчикам горюющим своим.
Подъехав, рассказал про всё, что было,
Как преуспел он и остался жив,
И, как один двенадцать уложил,
И как спасён был некой дамой милой.
И Мальтизантой послан скороход.
Какую весть из замка принесёт?
И скороход вернулся: «Там в могилы
Двенадцать рыцарей сошли в бою!
Все рыцари Лакота проклинают,
Клянут судьбу несчастную свою!
И многие из рыцарей считают,
Что это дьявол был – не человек.
Такого не встречалось им вовек!
Он был мощнее сэра Ланселота,
Он бился яростно, как сэр Тристрам.
Двенадцать рыцарей погибли там,
А он ушёл из замка на свободу»!
Всё Мальтизанта слушает бледна.
И опустила голову она.
И говорить ей больше неохота.
«Я головой клянусь,– сказал Мордред,–
Вы юношу напрасно поносили.
Он добрый рыцарь. И больших побед
Одержит он немало в полной силе.
Пока в седле непрочно он сидит.
Но рыцарская хватка впереди.
Нужны здесь упражненье и привычка.
А рубка на мечах его конёк.
Больших высот достичь он в рубке смог.
Его удар силён и необычен!
Чтоб стать умелым всадником важна
Не только тренировка. Тут нужна
С конём его таинственная смычка!
Вот сэр Блеоберис, сэр Паломид–
Бывалые бойцы. Они по виду
Определяют, кто и как сидит.
Все юные бойцы для них открыты.
Они мгновенно чуют, есть ли шанс
Свалить с коня противника тотчас.
А с молодыми рыцарями редко
Они согласны драться на земле.
Но в мощных, крепких латах на коне
Себя несут уверенно и крепко.
Сэр Ланселот Озёрный молодой
Выигрывал за боем пеший бой,
Но на коне разил не очень метко.
А пеший бой выигрывал всегда.
Он многих ранил и подверг позору
Бойцов известных Круглого Стола.
И рыцари по сю боятся пору
Сражаться с молодыми на мечах.
Пусть эта осмотрительность не страх,
Однако в жизни видел я, бывало,
Как опытные рыцари в бою
Теряли честь, теряли жизнь свою.
Таких примеров знаю я немало»!
Так ехали, беседуя они.
В дороге мирно шли за днями дни.
И на душе у всех спокойней стало.
А к королю Артуру прибыл сам
Сэр Ланселот Озёрный – славный рыцарь.
Он о Худой Одёжке слышит там –
Всё, что с Лакотом Мальтелье творится:
Рассказ о том, как рыцарь льва убил,
Как чёрный щит на плечи водрузил
И завершить поклялся приключенье.
На этот подвиг, как известно всем,
