– А я так по ней соскучилась, – тянет Света, погрустнев.
– Своих пора, – подмигиваю ей и отвлекаюсь на телефон. Напрягаюсь, думая, что это Игорь. Но нет – Милана Юсупова, одна моя знакомая. Познакомились в клинике, когда нас записали на одно и то же время. Её муж – глава строительной компании, а сама она владелица детского сада. Я расписывала для неё фасад. Тогда был первый опыт, когда работала во время беременности, пыталась отвлечься от Волкова.
– Привет, – отхожу подальше от всех, к окну, чтобы не мешать сосредоточенным ученицам.
Снег сегодня пошёл… Новый год настанет меньше чем через месяц.
– Привет, это Милана, помнишь, ты нам сад расписывала?
– Привет, помню, ты у меня записана.
– Приятно-приятно. Звоню по делу – нужны твои золотые ручки!
– Второй садик на подходе?
– Не-е-е, меня не хватит. С годовалым ребёнком тяжеловато. Не мне нужно, а мужу. У него же строительная компания, помнишь? Недавно торговый центр построили новый по заказу, и там детскую комнату украсить надо. Сразу о тебе подумала – моей красотой до сих пор любуются все прохожие.
В груди загорается настоящий огонёк из восторга и радости. Я буду только рада что-то поделать, но…
– Надо до нового года сделать.
– Прости, – выпаливаю, потускнев. – Я родила семь месяцев назад. Максимум могу малышку на два часа в день оставить. В некоторые дни могу и с собой брать, но… Не знаю. Сама понимаешь, по срокам могу не подойти. Плюс от площади зависит…
– Вот по площади не знаю… А по срокам три недели. До нового года надо успеть. Не получится? Очень-очень прошу! А куколку твою могу к себе в садик взять, он там недалеко, а я в последнее время там время провожу. Послежу, позабочусь. Где двое, там и трое! Тем более, если помню, с моим разница пару месяцев.
– Ой, не знаю, – сомневаюсь. Сонечку мотать жалко. Только если одной ездить, пару часиков в день выбирать…
– Деньги хорошие платят.
– Да дело не в деньгах, – выдыхаю. Хотя и на шее брата жить не люблю. В художке зарабатываю не так много преподаванием. А картины не продаю – кому они нужны? – Не знаю, подумать бы, глянуть… Если работы всего на недельку, почему бы и нет?
– Когда удобно встретиться?
– Давай сегодня вечерком, – решаю не тянуть.
– Договорились!
Отключаюсь, ещё долго думаю – стоит ли?
Проваливаюсь в работу, не замечаю, как летит время. И потом на всех парах мчусь домой, к своей крошке. Она как раз просыпается к моему приходу, зевает и потягивается в кроватке.
Покормив, уделяю всё своё время доченьке.
Ближе к пяти часам одеваемся, в этот раз без психов, и заказываем такси. Надеюсь, хоть в этот раз в нас никто не врежется!
Приезжаем к назначенному времени, нас встречает Милана с мужем. Сегодня они без детей.
– Какая сладкая, – девушка тут же замечает Сонечку и начинает с ней заигрывать. – Парочка нашему сыночку растёт!
Я смеюсь. Как быстро нам нашли кандидатуру!
– Или ещё одну девочку хочешь? – приобнимает свою жену Юсупов. Смотрю на них немного с завистью. Я тоже любви хочу и уверенного мужчину рядом. Чтобы ласку почувствовать, заботу, тепло…
Думаю о Косте, о нашем соседе и моём друге.
Но боюсь кого-то пускать в свою жизнь.
– Так, сейчас не об этом! Пойдём, посмотрим на масштаб работы.
Я киваю, и под разговоры мы направляемся в торговый центр.
– Заказчик должен приехать с минуты на минуту, – предупреждает она. Но, видимо, он оказывается непунктуальным, раз мы успеваем обсудить всё до мелочей. Работы здесь ровно на недельку, если ездить одной, и две, если с малышкой. И это если проблем не будет.
Но честно – немного выдыхаю.
Не хочу сидеть на месте, поэтому соглашаюсь.
– Отлично, – кивает Юсупов, посматривая на время. – Что-то Гордей задерживается.
Гордей.
Это имя, словно стрела, влетает мне в сердце.
Дурацкое имя! Ненавижу!
Машинально крепче обнимаю дочку.
И тут же слышу за спиной.
– Извините за опоздание, пробки.
– О, Насть, познакомься, – бодро говорит Милка, но я не разделяю её хорошего настроения, – это твой заказчик – Гордей Алексеевич Волков.
Я не оборачиваюсь.
Мне хватает одного имени, чтобы понять, что позади стоит ОН.
Глава 10
Настя
Оборачиваюсь. Почему-то делаю это очень даже легко. Наверное, потому что я не одна. У меня на руках моё счастье, которое я должна защитить. Да и при посторонних вряд ли Гордей поднимет тему, связанную со мной.
Ловлю на себе его изучающий взгляд. На голове, закрытой шапкой. Хотел узнать, сняли ли мне бинты? Какая ему разница? Чувствует вину? А умеет?
– Добрый вечер, – говорю первая. Тяжело. В груди огромный ком появляется. В какой-то момент становится трудно дышать, но беру себя в руки.
Он что, специально это всё устроил?
– Добрый, – слегка хмурится и тем самым отвечает на мой вопрос. Нет, здесь мы оба оказались случайно. Он не актёр, удивление не подделаешь.
– Это Анастасия Викторовна, будет расписывать стены игровой комнаты, – представляет меня Милана с воодушевлением. Но моё решение идёт в противовес её словам. Нет, теперь, когда узнала, кто сделал заказ… Не хочу.
Чёрт, почему снова? Почему именно он?
Столица! Огромный город! И из толпы людей… роспись нужна Волкову.
– К сожалению, это не так, – слабо улыбаюсь, отворачиваясь от Гордея. – Я не смогу взяться за эту работу.
Вижу удивлённые лица.
И слышу недовольный голос:
– Причина?
Он серьёзно спрашивает у меня причину? Думает, что я не скажу при его знакомых, что его жена сбила меня на пешеходном переходе? Или он думает, что я буду кричать всем, что он использовал меня, а когда наигрался и захотел семью – выкинул?
– Не успею по срокам. Вспомнила, что не с кем оставить ребёнка. Да и вверх посмотрела, поняла, что не дотянусь. А на стремянке… Работать пока не могу, голова кружится. Недавно попала в аварию, и… Не судьба.
Легонько пожимаю плечами.
Мастер отмазок!
– Блин… – с досадой в голосе говорит девушка. – Жаль… Но здоровье важнее, конечно!
– Ладно, раз мы всё решили, я пойду. Если нужно, у меня много учениц на курсе, и я могу кого-нибудь посоветовать.
– Это к Гордею, наверное.
Стискиваю зубы. Не понимаю, почему так реагирую на это имя.
– Не нужно, – отрезает. От его тона покрываюсь мурашками и только сейчас замечаю, как моя малышка неотрывно смотрит на Волкова.
– Тогда всего хорошего, – быстро проговариваю и иду на выход. Заказываю по пути такси. Но из торгового центра на улицу не выхожу. Снег пошёл, да так обильно, что лучше мы постоим здесь.
Через несколько минут приложение пищит, оповещая о входящем сообщении от водителя такси.
«Я на остановке».
Какая остановка? Я ведь заказала к входу!
Постанываю в голос.
Для чего указатель ставится?! Теперь придётся идти с ребёнком в снег. Проверяю на ней шапочку, шарф. Вроде всё хорошо. До машины добежим.
Бодро выхожу на улицу и, смотря на асфальт, бегу на остановку. Это занимает пять минут – приходится обходить целый торговый центр. А учитывая, что на улице скользко… Это жесть.
Уже подходя к остановке, поднимаю голову и не вижу света фар. Точнее, он есть – от мимо проезжающих машин, но где-то вдалеке. А тут, на пустынной остановке, ни единой души… Машины нет.
Достаю телефон из кармана.
«Водитель отменил заказ. Причина: Клиент не вышел».
Серьёзно?!
Да чтобы у него колёса спустились!
Жму на «заказать снова». И начинаю волноваться, что мой мышонок замерзнет. Пока она занята делом и разглядывает единственную диковинку для неё – холодный свет фонаря.
Нам находят машину, и я топчусь на месте, прижимая к себе доченьку. Хватаю её ладошки, дышу на них, согревая через ткань комбинезона. Хожу из стороны в сторону, чтобы не замерзнуть самой.
Проклятье!
С надеждой смотрю на пустынную дорогу. А там два ярких глазика несутся в нашу сторону.
Может, это такси?
Нет, не оно.
Слишком шикарная машина.
Кажется, у Волкова такая же…
О, нет!
Автомобиль притормаживает, но проезжает мимо.
И если это был Гордей – пусть едет дальше.
Продолжаю смотреть на дорогу и успокаивать себя дальше вслух:
– Сейчас, доченька, сейчас.
Сонечка начинает кряхтеть и вертеться по сторонам. Ловлю изменения её настроения. В прошлый раз она вела себя так же, чувствуя опасность от приближающейся машины. В тот день, когда жена Волкова не остановилась.
Поворачиваюсь…
А внедорожник задним ходом вернулся обратно. Остановился напротив нас.
Сердце летит вниз, в пятки.
Отворачиваюсь. Стараюсь не смотреть на машину.
Не знаю, что страшнее – Волков или какой-то мужик, вдруг захотевший подвезти нас. Окажется какой-нибудь бандит… Затащит нас в салон, и всё. Капут.
Но нет. Всё оказывается куда хуже.
Стекло опускается вниз.
