Краст издает короткий смешок, явно не понимая, о чем тараторит ей пацан. Брат? Прикончить? Она даже имени мальца не знает, о каком его брате, может идти речь?
– Да я даже не в курсе, кто ты такой, тем более, кто твой брат, – она делает еще один осторожный шаг, ожидая, что парень завопит от страха или его снова начнет трясти, но он лишь удивленно хлопает глазами, – назовись для начала, а потом, мы обсудим твое убийство, или пощаду, или, о чем ты там трындишь? А если тебе так страшно, то я назовусь первой. Меня…
– Я знаю, – резко прерывает ее парень, теперь, его голос не звучит таким жалким и забитым, а из взгляда, исчезает былой испуг, – знаю, кто ты. Джессика Краст. Гончая пустошей.
Наемница замирает. Давно она не слышала своего полного прозвища. Хотела бы не слышать вообще никогда. Девушка устало закатывает глаза, вот только фанатства от детей не хватало, хотя…
Она опять смотрит на подростка, в его очах, пока нет ни грамма восхищения, только холодная уверенность и что-то еще. Принятие? Понимание? Трудно объяснить, но девушке кажется, будто парень чувствовал, что когда-нибудь встретится с ней.
Возможно, при таких обстоятельствах, которые бы значили для него летальный исход в данной встрече. Но она и понятия не имеет, кто он такой, и зачем ей, стало быть, пришлось бы убить его? Он же обычный ребенок, пускай и с киберглазом. Подросток, худой, слабый и очень наивный, раз считал, что ее можно отпугнуть, всего лишь приставив острое лезвие к шее.
– Раз знаешь, кто я, тогда отвечай, кто ты.
Краст складывает руки на груди, ожидая, когда же этот ребенок объяснит ей, чем он так ценен. Алкогольная пелена не дает здравому рассудку проход, иначе, она бы уже давно догадалась, кто перед ней.
Хилый подросток, пятнадцати лет, что такой особенный, но жалкий. В голове глухим эхом отдается голос Рейгана Хрономии, что повторяет о неком потенциале. А потом, этот же самый голос, беспечно бросает имя.
– Джейсон, – раздается хриплый голос подростка, и сознание разбивается на тысячу осколков, – Джейсон Хрономия.
Глава 3 – Не такой
– Так ты не убивать меня пришла?
Осторожный вопрос парня, выводит наемницу из оцепенения.
Джейсон Хрономия. Ну, конечно, как она не поняла? Рейган же упоминал, что его сын выглядит…несуразно. А парень перед ней, само воплощение слова – несуразный. Или проще сказать – не такой.
В мире, где каждый сам за себя, где правят жестокие корпорации и если ты не умеешь убивать, то считай, что уже мертв – быть не таким, очень опасно. Смертельно опасно. Отговорка о том, что ты ребенок, таковой не является. Об отговорках в нынешнем мире вообще нужно забыть. Хоть стар, хоть млад, ты должен быть готов дать отпор.
Может, и не таким способом, как взрослый, может, не так открыто, но все же…
Краст сама видела, как девочка восьми лет, когда ее попытался похитить какой-то наемник с улицы, предварительно отбросив в сторону ее мать, схватила пистолет своего родителя и сделала выстрел.
Смазанный, но все же, достигший своей цели. Похититель шипел от боли и извивался на земле, держась за причинное место, ровно до того момента, как сбитая с ног мать девочки не поднялась, и не закончила начатое ее дочкой дело.
Конечно, детей на улицы не выпускают, да и доступ к оружию им ограничен, но кто сказал, что никто не готовит свое чадо дома или в убежищах? И потом, на свет выходят уже совершеннолетние и готовые ко всему орудия убийства. Наемники, бандиты, работники корпораций – все как на подбор. Они готовы. А вот субъект перед ней…
– Не трону я тебя, – сухо бросает она, замечая, что парня вновь стало потряхивать от страха, – не за этим здесь.
– А зачем? – Джейсон, наконец, отцепляется от стены, но все же, к Джессике не подходит, – «Трейтор» же нанял тебя для чего-то? Для чего?
– А ты не слишком ли расхрабрился? – ехидно замечает Джесс, но быстро сбрасывает со своего лица ухмылку, когда парень сокрушенно опускает голову, – У меня, скажем так, диаметрально противоположная цель визита.
– Это…?
– Это твое обучение, пацан, твой отец нанял меня, чтобы я вырастила из тебя… нечто.
Всполохи в искусственном глазу и расцветающая на губах парня улыбка, явно выдают все его эмоции. Тут тебе и облегчение, и радость, и, только не это, то самое, пресловутое фанатейство, которое Джессике уж вовсе не хотелось видеть.
– Я буду учиться у тебя? Гончей пустоши? – улыбка уже становится какой-то безумной.
– Не строй такую рожу, – кривится Краст, старательно избегая восторженного взгляда ее новоиспеченного ученика, – и не зови меня так.
– Хорошо, – легко соглашается Джейсон, – мисс Краст.
– Тьфу! – наемница кривится еще сильнее, вздрагивая от омерзения, – Просто – Джесс.
И снова, парень просто соглашается на ее условия и смотрит на нее, как счастливый щенок. Только хвостика сзади не хватает, ей богу.
«Во что я ввязалась?» – в который раз за день, мысленно спрашивает себя девушка.
В горле неожиданно становится сухо, и наемница вспоминает о своей цели, воздвигнутую на эту ночь.
– Эй, пацан, знаешь, где достать выпить? – спертым от жажды голосом, спрашивает она, почти угрожающе нависнув над парнем.
Джейсон удивленно моргает, перестав наконец глупо улыбаться, он задумчиво хмыкает, а потом, будто на него нашло внезапное озарение, хватает Джессику за кисть руки и ведет за собой. Краст хочется возмутиться, они знакомы всего пять минут, а он так беспечно хватает одну из лучших убийц поля за руку. Либо мозги ему отбил кто-то, либо по жизни такой беспечный, а может, все сразу.
Особенный.
Мелькает у нее в голове, заставляя нервно усмехнуться. Если она действительно начнет считать его особенным, то это ее, скорее всего, по голове треснули.
– Здесь, – заговорщически шепчет Джей, подводя девушку к продуктовому складу, – сейчас охранник свалит в туалет, а мы проскочим туда.
– Проскочим? – Джессика удивленно поднимает бровь, – Ты же сын директора компании, разве тебя не должны пускать беспрепятственно?
Джейсон мелко вздрагивает и смущенно потирает затылок.
– Ну, если честно, меня не особо жалуют. Так что если охрана заметит меня, то отведет в комнату и запрет до утра, – дрожащим голосом объясняет он.
Джесс устало вздыхает. Вот тебе и особенный, по всем пунктам. Нелюбимый сынок, которого даже охрана взашей гонит. Однако, в голове наемницы мелькает мысль, что вот он, неплохой первый шанс, научить пацаненка чему-нибудь. Даже такому простому трюку, как отвлечение ненужного внимания.
– Мы не будем ждать, пока этот тип пойдет отлить, – резко бросает она, – мы проберемся туда прямо сейчас.
– Что? Н-но как?
Краст запускает руку во внутренний карман куртки, нащупывает там пару камешков, которые она предварительно захватила с поверхности и ухмыляется собственной готовности ко всему.
– Просто смотри, – сухо отвечает она парню, запуская один из камешков в коридор.
Камень с глухим стуком отскакивает от стены и отпрыгивает дальше, в самую глубь коридора, сопровождаясь тихим эхом. Ожидаемо, тип возле склада дергается, и крепко сжав свой автомат, направляется к источнику шума.
– Сейчас, – тихо рявкает девушка, хватая удивленного Джейсона за локоть и рывком подтягивая его к себе.
Быстро, бесшумно, идеально. Дверь за ними закрывается с тихим скрипом и взгляду Джессики предстает буквально целый бункер с запасами.
– Вашу ма-ать, – тянет она насмешливо, – да тут жрачки на сто лет.
Джейсон, словно еще не оправившись от их безукоризненного проникновения, шумно хватает ртом воздух, указывая пальцем на дверь. Наемница спокойно ждет, когда парень отойдет от шока и заплетающимся от восторга языком, скажет ей, что это было круто.
– Э-это было…!
Пацан застывает на середине предложения и она, услужливо подсказывает:
– Круто?
Мальчик кивает и щурится от восторга.
– Тебе что, правда никто не рассказывал о таком способе проникновения? – немного сконфуженно интересуется Джессика, в ответ получая согласный кивок.
И это странно. Всех детей, начиная с малого возраста, готовят к выживанию на поверхности. К борьбе, защите, бегству и нахождению укрытия. А этого парня, кажется, не учил никто. Хотя, почему кажется? Его точно, не учили ничему, просто забили, как на единственного таракана в доме. Ну, есть он один, и есть, прихлопнуть трудно, да и черт с ним, пусть существует отдельно, как может. И похоже, ей придется это исправлять.
Вот отстой.
– Ладно, найди мне виски или чего-нибудь такого же крепкого, ясно? – отбросив ненужные мысли, говорит девушка и садится прямо на пол, в попытке хоть немного расслабиться и сбросить с себя бремя опеки над пацаном.
– Сейчас! – чересчур громко соглашается Джей и девушка жестом приказывает ему заткнуться, мало ли, охрана услышит.
Юный Хрономия вновь соглашается легко и беспечно, будто каждый приказ от Джессики звучит, как похвала. Хотя, внутреннее чутье девушки говорит, что мальчик наверняка, никогда и не слышал никакой похвалы. А от кого? От его многочисленных братьев и сестер, что желают перерезать ему глотку? От персонала, которому на него откровенно плевать? Или, еще смешнее, от отца, который считает своего сыночка всего лишь забавой? А мать? Если ли мать у этого ребенка?
Краст закрывает глаза, пытаясь напрячь извилины мозга, затянутые алкогольным туманом. Женат ли Рейган Хрономия? Было ли сказано об этом что-то в Сети?
Хрономия, Хрономия…Элиза? Кассандра?
– Черт, вот из памяти выпало, – хлопнув себя по коленям изрекает она.
– Что выпало?
Краст резко вскакивает, пораженная, как пацан вернулся так быстро, да и еще подобрался к ней незамеченным? У него что, особая бесшумность? Уже второй раз за сегодня, прекрасно им продемонстрированная, а ведь к ней, даже лучшие охотники, не подбирались вот так.
– Ты что, можешь становится невидимым? – в шутку спрашивает она, выхватывая бутылку из рук парня. Абсент не то, что она хотела, но плевать, пьет большими глотками прямо из горла.
– Нет, – наивно моргая отвечает Джейсон, – а что?
– Я тебя замечаю только в последний момент, как это объяснишь?
И снова это побитое выражение лица. Она что, что-то не так сказала, раз он так сильно расстроился?
– Это, наверное, из-за того, что меня всегда просят исчезнуть, – мальчик пожимает худыми плечами, – я с детства пытаюсь оставаться незамеченным, так можно свободно передвигаться по базе и избежать ненужных тумаков.
– Ясно… – скупо отвечает она.
А как еще ответить на это? Это так очевидно, что смешно. На парня и правда, тут всем плевать и это как-то…грустно, что ли? Нет, всего лишь алкоголь делает ее такой сентиментальной, уже завтра, ей тоже станет плевать, и она будет думать только о том, как побыстрее научить парня всему и свалить подальше. С деньгами, что ей хватит на несколько лет без кочевой жизни. Жизни, которая была у нее раньше.
И вот тут, она вновь вспоминает о том, от чего ее отвлекло внезапное появление мальчика.
– Твоя мать… – начинает она осторожно, уже чувствуя, к чему приведет этот вопрос, – она…?
Джейсон молчит, сверлит взглядом пол, и все становится ясно. Резко, она вспоминает и имя. Элеонора Хрономия. Убита наемником из «Драгон».
– Умерла, – подтверждает Джей, спустя минуту звенящей тишины, – не так давно.
Обрывки воспоминаний роятся, словно улей. Первые страницы Сети, настоящая сенсация. Правая рука компании «Трейтор» позорно убита наемником из другой корпорации.
Удар в спину, нож в горло, пуля в висок – все и сразу. Изуродованное тело, брошенное в канализацию, глаза на выкат и раскрытый в немом крике рот. Вероломное убийство. А «Трейтор» даже не стали мстить.
Драгонцы еще долго хохотали, пользуясь своей безнаказанностью, тем самым подпаляя гнев трейторов, но Рейган Хрономия не повел своих в ответный удар и вскоре, все это забылось, как страшный сон. Сеть заполнилась другими кошмарами.
Вспоминая все это сейчас, ситуация выглядит просто до ужаса странной и вычурной. Зачем понадобилось убивать Элеонору? Почему Рейган не стал мстить? Потому что «Драгон» влиятельнее и сильнее, чем «Трейтор»?
