Или потому, что он просто струсил? Или…
Самая мерзкая, но очевидная догадка, посещает ее голову.
Он ведь мог просто заказать убийство своей жены.
Но зачем? После смерти Элеоноры, ничего не поменялось, Хрономия даже не женился повторно, так зачем? Может это, все-таки, глупое и неоправданное подозрение в его сторону? Даже если Рейган и выглядит, как расчетливый, холодный ублюдок, не резонно вот так накидываться на него с обвинением. Пускай и в собственных мыслях.
– Странно, но я ее почти не помню, – голос Джейсона возвращает ее на землю, – как будто что-то стерло ее из памяти, оставив только смутные очертания лица…
Джессика своих родителей даже не знает. Кажется, они погибли, когда она только появилась на свет. Подробностей, девушка не знает, но ее растил такой же свободный наемник, кем и она сейчас является. Он был странным, слишком шумным, болтливым и нахальным. Краст еще помнит его задорную ухмылку, смешные усы и повязку на левом глазу, скрывающую пустую глазницу.
Шейн Краст был тем еще засранцем, молодым, беспечным, не годящимся на роль отца, но он заботился о ней и любил по-своему. Научил, как выживать, защищаться и желать большего, чем просто наживаться на чьих-нибудь бедах. Он вырастил ее, сделал достойной этого мира. Сильной и осторожной. В то время как он сам, осторожным не был ни черта. Это его и сгубило.
На лице девушки, появляется болезненная ухмылка, которую она сама же, стирает пальцами с губ. Воспоминания о Шейне всегда отдаются тупой болью в груди и жестоком напоминании о том, что она могла спасти его. Могла. Но не успела.
Шейн извивался ужом на сырой земле, болезненно закатывал глаза и бессвязно шептал, умоляя, чтобы Джессика всегда оставалась свободным наемником, не присягая на верность ни к одной корпорации. Кровь лилась из его распоротого живота, а она судорожно пыталась засунуть его кишки обратно, попутно заливая его рану собственными слезами.
Отец умер у нее на руках. А она, не сдержав свое обещание, примкнула вскоре после его смерти к одной из самых жестоких корпораций ее поля.
Предательница.
Шейн бы назвал ее так.
– Джессика? – осторожно спрашивает пацан, касаясь ее запястья своей холодной ладонью, – Тебе плохо?
Она поднимает на парня свой стеклянный взгляд, только сейчас понимая, что уже несколько минут она смотрит в никуда, а глаза, предательски щиплет от выступивших слез.
– Нет, – Джесс отмахивается, вновь присасываясь к бутылке и мальчик убирает свою руку.
– Мне показалось, что ты расстроилась, – замечает Джей, и Краст, чуть ли не выплевывает содержимое выпитого прямо на него.
– Отвянь, – бросает она, приводя свое дыхание в норму.
Какое-то время они проводят в тишине. Джессика добивает противный на вкус абсент, малец вяло жует яблоко, изредка бросая на наемницу заискивающий взгляд. Неожиданно, в уже порядком затуманенный разум девушки, врезается глупая идея. А не дать ли пацану глотнуть крепенького?
– Хочешь? – стараясь сделать свой голос как можно безучастным, предлагает она, протягивая бутылку парню.
– Мне нет восемнадцати, – как-то не особо возмущаясь, подмечает Джей.
– И?
И хватает протянутый алкоголь. Взгляд наемницы становится все более шокированным, по мере того, как пацан допивает содержимое. Хоть и оставалось там немного, но все же…
Все же пацан, не просто так знал сюда дорогу и был в курсе того, что охранник иногда отлучается с места. Он не в первый раз бегает сюда, чтобы залиться алкоголем. Оно и понятно, с такой жизнью, как у него, запьет каждый. Но чтобы так…
– И давно ты так балуешься? – Джессика подкладывает руки под подбородок, заинтересованно следя за тем, как мальчишка морщится от выпитого.
– Не очень, – честно отвечает Джейсон, откладывая бутылку в сторону, – я пытаюсь не привязываться к этому
– Хмм…
Что ж, раз не пытается, значит молодец. Для завтрашних тренировок, нужна будет трезвая голова. Им обоим.
– Давай-ка сваливать отсюда, ты же наверняка знаешь, как можно выбраться, не пробираясь мимо охраны?
– Знаю. Но падать будет больно.
– Падать?
Джессика шумно выдыхает, когда парень показывает ей путь, через который можно сбежать. Это люк на нижний этаж. И он прав, падать будет больно. Девушка потирает пятую точку, с недовольством понимая, что там уже есть синяк от прошлого падения. Что будет в этот раз, если она не сможет приземлиться на ноги?
Она переводит взгляд на подрагивающего от волнения Джейсона и закатывает глаза, догадываясь, что ему такой способ побега, очень даже нравится.
– Ладно, ты первый, – кивает она парню. Джей не тушуется ни капли, только набирает побольше воздуха в грудь и с разбегу сигает вниз.
Спустя пару секунд, доносится тихое: «ай, черт» – и наемница усмехается. Очевидно, приземлился на задницу.
Сама же, прыгает спустя минуту раздраженного сопения и попыток построить стратегию удачной посадки. Когда ее окликает обеспокоенный голос Джейсона, она спрыгивает вниз, с облегчением падая не на задницу, а на колени. Больно, но хотя бы не на старый синяк.
– Пацан, вали в свою комнату, – поднявшись на ноги, шепчет Джесс.
– А как же…?
– Сама дойду, лучше готовься к завтрашнему.
Пацаненок прямо расцветает на этих словах. Завтра, когда отец официально представит ему Джессику, как человека, что научит его выживанию. Радость и предвкушение от следующего дня, заставляют его нелепо улыбнуться, а наемницу саркастично фыркнуть. Как мало нужно этому ребенку для счастья, да?
Они расходятся на середине одного из коридоров. Джесс, наконец-то, предпочитает лифт, чтобы попасть на свой этаж, а Джейсон, уже готов нырнуть в одну из комнат.
– Стой, – окликает она его, и мальчишка, повернувшись к ней с лучезарной улыбкой, сверлит ее своими разноцветными глазами. Наемница фыркает еще раз, силясь с желанием дать слишком радостному пацану не слабый такой подзатыльник. Но вместо этого…
– Отцу своему, о том, что мы вообще знакомы, а уж тем более, что шлялись на ваш хваленый склад – ни слова. Ты понял меня?
И вновь, который раз, за этот длинный день, мальчик отвечает ей покорным кивком.
А Джессика Краст, впервые, позволяет себе тепло улыбнуться.
Глава 4 – Первые шаги
– Покажи, как ты держишь пистолет в руках.
Джейсон растерянно моргает, когда Краст просит его об этом. Первый день тренировок и такое… почему бы им не начать с чего-нибудь попроще? С уроков скрытности, например. Или побега. Но…это?
Хрономия осторожно берет оружие в руки, ловит на себе тяжелый взгляд наставницы, и направляет на нее дуло пистолета. В нем нет патронов, но все же, рука у мальца дрожит, что заставляет девушку недовольно хмыкнуть.
– Увереннее, – с нажимом просит она, – и ровнее.
Парню хочется сказать, что исполнить такое, не так-то просто. Пистолет – не нож, он, отчего-то, кажется парню более страшным оружием. И вообще, ему когда-то говорили, что не стоит направлять оружие на человека, если боишься выстрелить.
– В нем нет патронов, – словно угадывая его мысли и беспричинные страхи, произносит Джессика, – ты же чувствуешь, что он легче? Расслабься.
Джейсон судорожно облизывает губы, покрепче сжав в руке оружие, он честно старается слушаться Джессику, но рука, как назло, продолжает трусливо трястись. Краст уже даже не смотрит на него, по ее лицу можно понять, что она расстроена. Это явно не то, что она ожидала увидеть, даже в самый первый день.
– Хватит, – наконец говорит она, махнув рукой, – теперь, возьми свой драгоценный ножик.
Вот тут, ее строгий взгляд смягчается, а на лице, появляется подобие одобрительной усмешки. Джей держит холодное оружие увереннее. Может потому, что оно не направлено на учителя? Юноша легко подкидывает его в руке, ловит точно за рукоятку и тихо выдыхает, теперь, чувствуя себя куда спокойнее.
– Ты научишь меня обращаться с ним лучше? – спрашивает он, подняв на наемницу застенчивый взгляд.
– Да. И со всеми остальными видами оружия. Правда, похоже, с этим придется повременить.
– Понятно…
– Наставь на меня его.
Джейсон вздрагивает, но делает то, о чем просят. Правда, Джессика не так близко к нему, как тогда, когда он прижал оружие к ее горлу, и в данный момент, его вытянутая вперед рука, не представляет былой угрозы. Сознание подсказывает, что он может метнуть нож в противника, целясь ему прямо в горло, но не сейчас, уж точно, не в Джессику. Так что он просто хмурит брови, пытаясь придать себе устрашающий вид.
– Что ты делаешь? – без особой заинтересованности спрашивает наемница, – Думаешь, ты кого-то напугаешь таким способом?
– Я не знаю, как еще…
Девушка подскакивает к нему стремительно, выхватив нож из руки, она хватает его за горло и подносит лезвие к его настоящему глазу.
– Может, стоит лишить тебя еще одного? – хрипло спрашивает она, и Джей, испуганно вжимается.
Но тут же, его отпускают. Жадно хватая ртом воздух, до парня доходит, что эта была демонстрация того, как угрожать по-настоящему, а не просто стоять напротив с хмурым видом. Джесс склоняет голову набок, окидывает его оценивающим взглядом, ждет понимающего кивка. И получает.
– Но все равно это было слишком… жестко, – слегка возмущенно произносит Джейсон, потирая красную от захвата шею.
– Не слишком, достаточно, чтобы ты смог понять.
«Я бы понял и на словах» – хочется буркнуть Джею, но он решительно молчит, боясь неодобрения от наставницы. Девушка уже нацелилась на другое испытание, повернувшись к мальчику спиной, она тихо просит, чтобы он попытался ее атаковать, как в прошлый раз. Так же незаметно.
– Не получится, – тут же возникает парень, напрочь забыв о страхе перед неодобрением, – ты сейчас трезвая и знаешь, что я на тебя нападу.
Но наемница молчит, игнорируя слабые оправдания от ученика и после парочки таких же жалких аргументов, Джейсон сдается. Осторожно, медленно, нужно просто подкрасться, чтобы приставить оружие к бьющейся жилке на шее и немного, но ощутимо, надавить. Однако…
– Громко, – Джессика резко разворачивается, вцепляясь рукой в худое плечо, – я слышу, даже как ты дышишь.
Джейсон шумно выдыхает, оказывается, все не так просто, как тогда, и не только из-за напряженного состояния наемницы. Ему самому, уже все кажется не таким, как в первый раз. Потому что он знает, кто перед ним. Ему страшно, совсем чуть-чуть, но все же. «Гончая пустошей» – это не просто набор букв, не случайное прозвище, дарованное из-за звучного словосочетания. Он знает, слышал по байкам, читал архивные документы, урывал обрывки фраз других наемников…
Он знает, кто такая Джессика Краст и на что она способна. А еще, ему трудно. Трудно причинить серьезный вред кому-либо. А тут она. Пугающая, опасная, она… его первый друг.
Джейсон хочет думать, что друг. Вчера он долго не мог заснуть, потому что крутил в своей голове обрывки их ночного разговора и с небывалым восторгом понимал, с кем ему довелось познакомиться. С одним из самых опасных наемников их поля! Может, даже самым опасным, немыслимо!
Джейсону даже захотелось завизжать от радости, как девчонка, но он сумел взять себя в руки. А потом, он вспомнил, что этот наемник будет его тренировать, и все-таки взвизгнул. Ну, совсем чуть-чуть.
– Что ты застыл с такой глупой рожей? – устало спрашивает Краст, убрав руку с его плеча.
– Я-я просто…
– Еще раз. И не дышать, понял?
И он пробует еще, и еще, и еще. Он пробует, когда Джессика откидывает его в сторону. Когда она легко уворачивается, когда она практически взглядом останавливает его нож. Он пробует до самого вечера, когда желудок уже начинает вопить от голода, требуя, чтобы его покормили.
Но он не просит пощады, и не говорит, что пора остановиться, продолжает до сбивчивого дыхания, до хрипотцы в голосе, до размашистых ударов сердца о грудную клетку. Он молчит и пробует. Пока Джессика сама не говорит, что на сегодня хватит.
Юный Хрономия сползает по стене вниз, пот стекает с его лица, еще никогда в жизни, он не напрягался настолько сильно. Конечно, он сам тренировался ежедневно, но не так. Он учился подкидывать нож в руке, учился незаметно пробираться в запрещенные места, иногда, пытался разобраться в своей кибернетике, что установлена в глазу… но нападать на кого-то, угрожать? У него не было ни желания, а уж тем более, цели. Отец не занимался им, никого не просил.
