– Будем надеяться. Твоя смерть мне не выгодна.
Я закатил глаза, направляя в рот Джейн очередную ложку с порцией каши.
– Чего тебе надо, юморист?
– Мне очень нужен ты. Умираю от желания увидеть тебя.
– Ты говорил Брук о своей основной ориентации?
Джон кашлянул в трубку.
– Иногда забываю о том, что ты тоже умеешь шутить.
– К делу, Смит.
– Наши разведчики потеряли след нашего общего друга.
Я нахмурился, на секунду замирая. Тогда Джейн вскрикнула, требуя своей каши.
– Ты говоришь о…
– Да. Наш поваренок. Его нет в Лос-Анджелесе.
– Черт. Мне не хочется терять его из виду. Тем более я не уверен в том, что никто не знает о его происхождении в Чикаго. Может найтись человек, которому передали эту информацию те, кого мы давно уже убрали.
– Да. Знаю, что любой мафиози не уходит из этого мира без козыря в рукаве. А у чикагского на тебя был крупный компромат.
Я сжал челюсти, когда накатила внезапная ярость на Клауса Патерсена. Он тоже после своей смерти устроил мне персональный ад на земле.
Я поднял глаза на Джейн, когда она проглатывала порцию каши, и снова смог улыбнуться. Ее ангельское лицо отгоняет негативные эмоции.
– Что говорить?
– Пусть ищут его. Если понадобится, пусть рыщут и в Европе.
Я увидел на стороне движение и резко поднял глаза. У входа на кухню стояла Элла, лениво потирая глаза. Она зевнула и сфокусировала на мне свое зрение. Ее брови медленно сдвинулись к переносице, когда она разглядела картину перед собой. Элла медленно стала приближаться к нам.
– И еще…
– Я буду вечером. Сейчас мне некогда, – быстро проговорил я.
– А. Элла рядом? Ты только держись. Слушай, а когда она приближается, ты не ощущаешь могильного запаха?
Я сбросил вызов, тихо выругавшись на этого бесстыдного юмориста, которого лишь забавляет мое положение. Хотя это лучше, чем вечные страдания. Мне уже надоело относиться к этой ситуации слишком серьезно и терзать себя.
– Ты что? Сам приготовил? – тут же спросила Элла, когда приблизилась к нам с Джейн.
– Ты еще кого-то здесь видишь? – непринужденно проговорил я, не обращая лишнего внимания на нее. Мне не хочется быть навязчивым, если мы сейчас в таком положении. Плачевном, я бы сказал.
Элла недоверчиво оглядела тарелку с кашей, а затем переместила свой взгляд на плиту. Тогда она хмыкнула, заметив мои старания, которые обошлись мне небольшой трагедией.
– Нашел рецепт Эльвиры? – спросила она, забирая немного каши пальцем.
Элла засунула его в рот и вылизала белую жижу. Ее лицо исказило удивление.
– Надо же. Получилось очень даже вкусно. Деймон даже с рецептом несколько раз не смог справиться.
– Не буду хвастаться, – со смешком проговорил я и отправил в рот Джейн последнюю ложку каши.
– Почему ты не разбудил меня? Нет, даже не так. Почему я не слышала плача Джейн?
Я поднялся со стула и вытер губы Джейн салфеткой.
– Потому что я не позволял его тебе услышать, – проговорил я твердым тоном, глядя на Эллу. А после сразу с издевательским смешком добавил: – Ты намного привлекательнее, когда спишь и не бубнишь понапрасну свои возмущения.
Элла поджала губы и одарила меня самым озлобленным взглядом. Резким движением рук она выхватила у меня тарелку и зашагала к раковине.
– Выискался, терпеливый человек. Если не нравится, как я бубню, то проваливай, – проговорила она, когда включила воду и начала мыть тарелку.
– Подожди. Мне еще нужно накормить Джейн фруктами.
Я направился к столу, чтобы забрать миску с мелко нарезанными фруктами.
– И без тебя разберусь.
Я встал позади Эллы и потянулся рукой к миске, которая находилась неподалёку от раковины. Когда коснулся ладонью ее поясницы, Элла вздрогнула и замерла, сжимая в руке запененную губку. Я улыбнулся ее прежней реакции и нагнулся, чтобы достичь ее уха.
– У меня получится намного лучше. Мы уже убедились в этом еще вчера.
Я резко оторвался от нее, пока не заострил внимание на ее запахе и не потерялся в пространстве, и направился обратно к Джейн.
– Я терплю тебя только ради Джейн! – сдержанно воскликнула она мне в след.
– Несомненно.
Элла все еще питает слабость, когда я с ней, и тем более, когда касаюсь ее. Она старательно пытается избавиться от теплых чувств ко мне, но у нее явно не получается. А со своим возвращением я полностью разрушил ее планы.
Пока я находился в Италии, был уверен в том, что Элла не сможет избавиться от любви ко мне даже под пытками ненависти и мести. Любовь ко мне все еще живет внутри нее и будет жить до конца дней. Она внутри нее, заполняет ее трепещущее сердце и защищается от напастей «Эдвардоненавистничества». Ее любовь изранена страданиями и муками, но все равно продолжает цепляться за все хорошее, что было между нами, и не сдается, пытаясь найти в этом силу. Если это действительно так, то я восполню эти хорошие воспоминания и в настоящем, когда между нами пропасть длинною в один шаг. И этот шаг Элла не позволяет мне сделать.
Пока я кормил Джейн фруктами, Элла прибиралась в доме. Она снова вычистила плиту до блеска и начала собирать лишние игрушки в гостиной.
После принятия фруктов я отнес Джейн в гостиную и посадил ее на коврик, на котором изображены животные. Туда принес ее любимых игрушек, а сам отправился в спальню разыскивать свою рубашку.
Я замер в прихожей, когда вышел из гостиной и увидел Эллу. Она стояла перед вешалками с моим пиджаком в руках и смотрела на пол, куда упал мой пистолет. Обычно в моих привычках нет вешать свой пиджак в прихожей. Я бросаю его на любую мебель. Но из-за Джейн мне пришлось повесить его, чтобы она не могла дотянуться и взять в руки то, что я бы никогда ей лично не дал. Видимо, пистолет упал с моего внутреннего кармана, когда Элла взяла в руки мой пиджак.
Я стремительно приблизился к Элле и сел перед ней на корточки, чтобы поднять оружие. Когда снова выпрямился, посмотрел на ее лицо, которое выражало печаль. Ее голубые глаза, что продолжают сиять унынием, осматривали мое тело с особой внимательностью.
Я чаще задышал и решил скорее прекратить этот образовавшийся интимный момент между нами. Иначе я точно потеряю голову и прижму Эллу к двери, прижимаясь к ее губам в сокрушительном поцелуе. Тем самым просто испорчу хотя бы какую-то стабильность между нами.
Я выдавил из себя наглую усмешку.
– Что смотришь? Соскучилась?
Элла резко подняла на мое лицо глаза. Лицо, что выражало беспокойство секунду назад, теперь снова озлобленно. Она бросила в меня мой же пиджак и язвительно ответила:
– Не обольщайся. Моего внимания ты никогда больше не получишь.
– Вероятно, другие исправят твою оплошность.
Элла фыркнула, закатив глаза:
– Мое внимание незаменимо.
– Какая самоуверенность, – нежно прошептал я, чуть сощурив глаза. – Но ты раздражаешься, когда я упоминаю других женщин.
Элла прикусила внутреннюю щеку, сверля меня недовольным взглядом. Провоцировать ее на злобу лучше, чем вызывать слезы.
– Раздражительность тебе ни к лицу, маленькая Тейлор. И язвительный язычок тоже тебя не красит.
– А ты, полагаю, привык к покорной и покладистой Элле?
Я пожал плечами, выражая неуверенность.
– Возможно, иногда хотелось видеть больше дерзости, чтобы схватить ремень и выпороть тебя.
Ее щеки мгновенно налились кровью, и я усмехнулся, пытаясь коснуться их пальцами. Я уже тянулся одной рукой, как Элла грубо убрала мою руку, ударив своей.
– Не прикасайся ко мне больше никогда! Не имеешь права! – вскрикнула она и прошла мимо меня.
Я развернулся и бросил ей в след:
– Ты – это мое самое главное право, Элла Тейлор.
Она ничего не ответила на мои слова. Даже не обернулась, а скрылась в гостиной и больше решила не поддаваться на мои провокации.
Я тяжело выдохнул и прижался спиной к холодной стене. Снова тяжесть после того, как я постарался говорить с Эллой без напряжения.
Она осматривала меня так внимательно и с волнением, потому что разыскивала новые раны, помимо пулевого ранения у плеча, и боялась найти их.
Я принял душ, пока Элла гуляла с Джейн в саду, и привел себя в порядок. Когда вышел из ванной комнаты, девочки уже вернулись и закрывали за собой входную дверь.
– Ты еще здесь? – с недовольством спросила Элла, сидя на корточках, снимая с Джейн кожанку.
– Да. Продолжаю раздражать тебя своим присутствием.
Элла выпрямилась и хмыкнула.
– Деймон с Эльвирой вот-вот вернутся. Так что настоятельно тебе рекомендую убраться отсюда, пока мой брат тебя не прикончил.
Из меня вышел лишь нелепый звук, когда я пытался сдержать смех.
– Твоя забота бесценна. Но ты права. Мне стоит поджать трусливо хвост и убежать отсюда до того, как злая собака не настигла меня, – шутливо отозвался я на ее предложение.
– Уходи, – серьезнее добавила она и сняла с Джейн обувь, отправляясь вместе с ней в ванную комнату.
Я позволил ей пройти мимо меня. Взглянул на Эллу еще раз, чуть обернувшись, когда она заводила Джейн в комнату, и смотрел до тех пор, пока она не закрыла дверь, перед этим бросив на меня нечитаемый взгляд.
Я накинул на себя пиджак, обулся и покинул дом своей сестры. Если Элла и отругает ее за то, что она устроила, то я поблагодарю.
Я не знал, с чего начать и как вести себя с Эллой. Непринужденные, провоцирующие ее разговоры немного сбавляют напряжение между нами, и я снова могу улавливать эмоции Эллы. Я смогу пробудить ее снова, как бы она не боролась и не запирала свои полыхающие чувства за стальной дверью. Мне просто нужно вести себя смелее и не бояться, что чем-то задену ее.
Я вернулся в офис. Джон тут же вскочил с моего кресла, держа в руке мобильник. Я снял пиджак и бросил его на диван.
– Я как раз собирался тебе звонить.
Его вид был обеспокоенным.
– Что уже случилось за мое отсутствие? – Я приблизился к стеллажу с выпивкой и налил себе несколько капель коньяка, как успокоительное.
– Думаю, тебе это не понравится.
Я вздохнул и коснулся губами краев стакана.
– Что случилось? – снова повторил я, сморщившись, когда спиртное обожгло мое горло.
– Кое-кто вернулся. И думаю, он будет искать встречи с Эллой.
Я нахмурился.
– Какого черта он снова забыл в Нью-Йорке?
– У меня есть подозрения, что он что-то замышляет. Хотя явился под предлогом, что открывает новый ресторан.
Я приблизился к своему столу и встал напротив Джона, опираясь ладонями о поверхность.
– Что будем делать?
После недолгого обдумывания вопроса Джона, я твердо ответил:
– Пристально следить за ним.
Не хватало мне еще проблем с Алеком Купером.
Глава 9
