Вспомнила я о своем прошлом, мучающий меня и в настоящем, только после вопроса Аманды:
– Почему ты носишь эти тканевые браслеты? Они же уже не в моде.
Я посмотрела на свои запястья и, вспомнив, что находится под тканью, с усилием сглотнула, выдавливая из себя улыбку.
– Я не слежу за модой. Мне они нравятся.
Они как линзы Аманды – почти каждый день другой нейтральный цвет постельного оттенка.
К моему счастью, она не стала смеяться и переубеждать меня кинуть их в мусорный бак, как ярая смотрительница за модой. Аманда лишь пожала плечами, с понимаем относясь к моему выбору.
Когда Аманда закрывала дверь зала, мои наручные часы уже показывали десять вечера. Я достала мобильник и набрала Деймона.
– Я уж подумал, что ты не наберешь меня и не скажешь, во сколько заканчиваешь, поэтому уже еду и буду у ворот через десять минут.
Я улыбнулась.
– Спасибо.
– Тебя подвезти? – поинтересовалась Аманда, когда мы выходили из университета и шагали к воротам под светом фонарей, расположенные вдоль дорожки.
– Нет. За мной брат едет. – Я увидела свет фар у ворот и улыбнулась. – Уже приехал.
Мы с Амандой попрощались перед воротами и разошлись по своим машинам.
Как только я села в салон и пристегнулась, Деймон заговорил:
– Что это?
Я подняла на него недоуменный взгляд, когда ремень щелкнул в гнезде.
– Что?
– Твои посиделки в университете допоздна с… – он повернул голову и несколько секунд наблюдал за тем, как уезжает Аманда с парковки на своей машине, а затем снова посмотрел на меня. – Даже не знаю. С подружкой?
Деймон прежде не видел Аманду, и я никогда ни о ком не рассказывала, поэтому он не имеет понятия, как назвать девушку, с которой мы тепло попрощались на его глазах.
– Я помогла ей подготовиться к завтрашнему празднику в честь спортсменов.
Лицо Деймона накрыло удивление, затем одобрение и даже облегчение. Несколько эмоций сразу друг за другом, что я даже не поняла, какие чувства переполняют моего брата после моих слов о том, что я кому-то помогаю, а не сижу в одиночестве в квартире.
– Я рад слышать об этом, – с легкой улыбкой проговорил Деймон и погладил меня по голове.
В его глазах столько счастья, что я непроизвольно улыбаюсь в ответ, когда поняла, что мой брат хотя бы раз за несколько лет способен обрадоваться за мои успехи, поскольку до сегодняшнего дня таковых ситуаций не возникало, кроме как моей отличной успеваемости в университете.
Но мы оба понимаем, что этого недостаточно. Я избегала любых взаимодействий с людьми, боясь, что они начнут меня раздражать. Думала, что своей помощью, даже в незначительных делах, точно буду все портить, невольно погрузившись в свои мысли. Сегодня я поняла, что ошибалась, и любое дело только освободит меня от кандалов душевных терзаний, ровно так же, как и от навязчивых хаотичных мыслей о прошлом.
Я сама ставила себе барьеры и не могла полностью выполнять советы моего психолога о том, что мне необходимо отвлекаться буквально на все. Я должна быть как Аманда, которая крутится везде, пробует себя в любых сферах и не боится осуждения, чтобы спрятаться от боли и не позволить ей распространится в душе.
Но мне не изменил парень с моей лучшей подругой. Мои проблемы серьезнее.
Я снова ищу своему поведению оправдание.
На следующий день я попросила Марту помочь мне с угощениями, после того, как утром посетила супермаркет. Сама же занялась пуншем, открыв перед собой его рецепт на планшете.
– Ты углубилась в мероприятия своего университета, дорогая? – с улыбкой уточнила Марта, накладывая начинку на тарталетки.
– Да, вроде того. Аманда, староста нашей группы, сделала меня своим заместителем, а я почти не умею отказывать. Но сейчас не жалею, что могу нести ответственность за что-то или кого-то. Это помогает мне отвлечься от себя и своих проблем. Я и забыла, как это не думать о себе, – задумчиво добавила я, вспоминая, как тряслась над каждым секретом семьи и рвалась все разузнать. Сейчас я совершенно равнодушна ко всему.
– Ты осуждаешь себя за то, что много времени посвящаешь себе и своему состоянию? – с волнением спросила Марта.
– Нет. Я помогла себе и позволила помочь себе. Просто не заметила, как погрузилась в свою собственную боль и позволила ей манипулировать моим состоянием. Я думала, что больше ни на что не способна.
– О, милая.
Марта приблизилась ко мне и обняла. Поглаживая меня по голове, она заговорила вновь:
– Жить – это не всегда значит быть живой. В нашей жизни лишь один человек помогает нам чувствовать себя живой, показывая все краски мира. Единственный любимый человек.
Я сжала плечи Марты, смотря задумчивым взглядом в сторону. Я помню, какой счастливой меня делал Эдвард. Я дышала и жила с ним, в отличие от меня сегодняшней. Именно на него Марта и направляла свои слова.
Я отстранилась от нее и принялась мешать почти готовый пунш на плите, пряча грустные глаза от Марты.
– Да, Вы правы. Но чаще всего необходимо полагаться на себя саму, иначе в один ужасный момент, когда этот человек уйдет, в душе останется дыра, сердце будет разорвано на куски, и только ты у себя останешься, чтобы починить поломку. Эти необходимые сердцу люди всегда уходят.
В этом меня уверял и сам Эдвард, но только он имел в виду опасность физическую, грозящая моей жизни. Я даже подумать не могла, что это касается и моральной, душевной, сердечной боли.
Марта ничего не ответила, и тихо вздохнув, вернулась к кухонному островку, чтобы наложить приготовления в контейнеры. Я помню ее рассказ про возлюбленного и их несчастную любовь. Она поняла, что я тоже права, потому что Марта чинила себя сама, и никакой другой человек ей не помогал.
Мы с Амандой зря переживали, что праздник пройдет с косяками. Стол с угощениями и пуншем, который я разливала по одноразовым разноцветным стаканам и передавала спортсменам, выглядел чудесно и до конца праздника опустел.
Мы с Амандой еще и сделали арку из белых и зеленых шариков у входа, чтобы, когда фотограф запечатлел входящих, задний фон выглядел празднично. Каждый спортсмен мог привести с собой еще двух гостей, и это в основном были девушки. Именно они занимали фотозону у плаката с огромным золотым кубком и делали десятки фотографий. Теперь в инстаграме у каждой будут однотипные истории.
Ди-джей развлекал толпу современной музыкой, и все выглядело великолепно. Даже милый жест с открытками понравился команде футболистов, и они, как дети, искали свою.
– Мы хорошо потрудились! – громко сказала Аманда, чтобы я услышала ее сквозь басы.
– Это точно! – согласилась я, разливая пунш.
Когда я подняла голову, увидела, как в зал входят Брук с Джоном, осматривая помещение и всех, кто празднует спортивное достижение университета. Они приблизились ко мне с широкими улыбками.
– Вы тоже спортсмены? – отшутилась я.
– Не паясничай. Мы просто зашли посмотреть на ваш с Амандой труд.
Я посмотрела на Джона, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Пунша? – предложила я и Джон посмотрел на меня с весельем.
– А коньяк есть?
Аманда посмеялась, а я покачала головой, широко улыбаясь.
– Спешу тебя огорчить, но нет. – Я протянула ему стакан, и он с тяжелым вздохом принял его.
Музыка стихла, а это означало, что Аманде нужно встретить ректора и привести его сюда, чтобы тот поздравил своих студентов. Именно в это время зазвонил мобильник Джона в кармане. Прочитав имя звонившего на экране, он хмыкнул.
– Сейчас начнет свирепствовать. – Он приложил мобильник к уху. – Слушаю, босс.
Я на секунду подняла глаза и заметила, с каким сожалением на меня посмотрела Брук. Тогда я их опустила и принялась снова разливать пунш по стаканам, хотя стол уже почти был забит.
– Где я? В университете.
Джон чуть подальше убрал мобильник от своего уха и зажмурился. Из трубки донеслось злостное: «Какого черта ты там делаешь?» Мое дыхание перехватило, когда я поняла, что давно не слышала такого агрессивного голоса Эдварда.
– Пью пунш, – спокойно ответил Джон, снова прижимая телефон к уху. – Понял. Живо так живо.
Джон убрал мобильник в карман и опустошил стакан, выбрасывая его в мусорную корзину.
– Клянусь, иногда я начинаю его бояться. – Он поцеловал Брук в щеку. – А тебе удачи с будущей уборкой.
Я скорчила лицо в страдальческом выражении, осматривая зал. Действительно, предстоит много уборки. Но Джон сказал это не чтобы меня расстроить или задеть, а чтобы разозлить и сменить чувства. Невозможно не заметить то, как я поникла, когда снова вспомнила об Эдварде и оценила его состояние лишь благодаря одной свирепой фразе из его уст. Его агрессия снова неконтролируема.
Брук предложила нам свою помощь, и Аманда не отказалась. Благодаря ей мы справились с уборкой быстрее, а после мы вместе с Брук уже к одиннадцати вечера могли занять сидения в ее машине, расслабившись на них.
– Я, наверное, просплю завтра до обеда, – простонала я, массируя бедра.
– Пропустишь лекции? – В отличие от меня, Брук не готовила этот праздник и не стояла целый день за огромным тазом с пуншем, поэтому уборка не так сильно ее вымотала.
– Ректор позволил нам с Амандой передохнуть один день, ведь мы, цитирую: «Выполнили невозможное вдвоем». К тому же в пятницу я не многое теряю. Потом начнутся выходные.
Мой мобильник зазвонил в кармане, и я ответила на звонок без промедлений.
– Слушаю, Деймон.
– Как праздник?
– Кому-то праздник, а кому-то работа. Разваливаюсь, – уставшим голосом пояснила я.
– Это хорошо. Быстрее уснешь.
Я фыркнула.
– Точно. Спасибо, что нашел такой огромный плюс.
– Не ворчи. Слушай, мы с Эльвирой хотим на выходные снять загородный дом и…
– Не говори больше ничего, – перебила я его, сжимая переносицу пальцами. – Я посижу с Джейн.
– Ты чудо! Мне подвернулись единственные выходные за месяц. Грех не воспользоваться. Тогда приезжай завтра к нам к вечеру.
Деймон отключился, и я устало откинула руку с телефоном на бедра.
– Я не буду рожать детей. Они же отнимают все время, – пробубнила Брук, заставляя меня посмотреть на нее.
– Джон так же думает?
Брук сжала руль и напряглась.
– Не знаю, – хрипло, на грани шепота ответила она.
Я не стану совать свои советы в отношения Брук, ведь не каждая девушка хочет завести свою семью и родить ребенка. А эта тема самая тяжелая, когда состоишь в отношениях долгие годы и дело близится к браку. Неудивительно, что моя подруга так и не обсудила это с Джоном. Они только доходят до этого этапа, и им одним решать, как жить дальше.
Я сама так и не успела дойти до этого этапа отношений с нужным человеком.
Брук довезла меня до дома, где я приняла душ и завалилась на постель. Мышцы ныли, и это приятнее, чем лежать с ноющей душой и зацикливаться только на ней. Я быстро смогла заснуть.
Проспала я не до обеда, а до трех. Мои глаза округлились, когда я посмотрела на часы и с шоком уставилась на них. Впервые за много лет я так много проспала, будто компенсировала все те ночи, которые прошли ужасно без сна. Потом до моей головы дошло осознание, что мне уже через два часа нужно быть у Деймона с Эльвирой. Я вскочила с кровати и начала приводить себя в порядок.
Все же я приехала не ко времени, даже если добиралась на метро, избегая пробок. Я ворвалась в их дом без стука и захлопнула за собой дверь, избавляясь от обуви и кидая сумку на пол. Шума от меня было больше, чем от маленькой Джейн.
– Простите, что опоздала! Думаю, потраченные сорок минут не испортят ваш отдых, – говорила я, пока быстрым шагом направлялась в гостиную, где они обычно проводят время всей семьей. – Я так вымоталась, что проспала до трех, представляете!?
Я достигла гостиной и оцепенела у дверей, когда увидела знакомый мужской силуэт, держащий Джейн в своих руках. Он повернулся ко мне лицом и застыл так же, как и я, явно не ожидающий увидеть меня здесь.
Глава 7
Элла
– Что ты здесь делаешь?
Первое, что вырывается из меня, пока я расширенными от шока глазами сверлю фигуру Эдварда перед собой, который заботливо и аккуратно держит Джейн в своих руках. У меня уже возникло ощущение, что это игра моего воображения, что у меня галлюцинации. Ведь я порой в силу своих запутанных и двойственных чувств к Эдварду, очень сильно снова хочу его видеть.
Видимо, сегодня один из таких дней.
Эдвард окинул меня недоуменным взглядом, затем мельком взглянул на Джейн, которая удобно расположилась в его крепких и больших руках.
– Эльвира попросила посидеть с Джейн, – растерянно ответил он.
– Что значит попросила? – удивленно переспрашиваю я, вскинув брови.
– Тебе в подробностях еще нужно объяснить? – Эдвард раздраженно отвечает на мой вопрос вопросом.
– Я просто пытаюсь разобраться в непонятной ситуации! – воскликнула я, недовольная его тоном.
Эдвард тяжело вздыхает, но Джейн из рук не отпускает. Он выглядит мрачным и серьезным, что мне снова непривычно лицезреть его таким. Я словно вернулась в первоначальную точку, где Эдвард – чужой для меня мужчина, а я не знаю, как мне себя вести. Правда, сейчас я не наивная девочка, которая питает небольшой страх перед ним. Решимость придает мне сил уверенно спуститься по одной лесенке и оказаться в гостиной.
– Меня Деймон попросил об этом же, – спокойно выдаю я, пристально смотря на Эдварда.
