Отец, казалось, успокоился.
– Ты отправишь мне управляющие искинами платы с последним грузом?
– Отправлю, когда ко мне придёт корректно составленная заявка, – отозвался мужчина. Его голос звучал надменно.
Отец ударил кулаком по столу и, уже не сдерживаясь, громко крикнул:
– Да пошёл ты к дранкзу волумскому!
Ответа собеседника я не услышал, возможно, он просто отключил связь.
***
Через месяц со мной приключилось нечто, что повлияло на мою дальнейшую жизнь.
Шёл обычный урок обычной астрофизики. Мы разбирали типовую модель строения планетарной системы с двумя обогревающими звёздами, преподаватель решил продемонстрировать строение наглядно, используя нас в качестве светил, планет, комет, спутников. Роли достались всем. Комету изображал тот самый парень с хоботком – миниокец. За этот месяц мы немного познакомились. Существо, замотанное в тряпки, с рогами и бусиками, оказалась девочкой-имиритянкой. А миниокец показал себя задирой и хамом. Он не раз толкал меня, дразнил толстяком, высмеивал внешний вид представителей других рас и часто спорил с преподавателем. Да, быть кометой миниокцу очень подходило. Он носился между нами – «планетами», – врезался в «спутники». Некоторые ребята потирали ушибленные руки или плечи, но миниокец почти не реагировал на замечания преподавателя, а под конец настолько почувствовал себя безнаказанным, что подлетел к зеленоволосой девочке-туви и сдёрнул повязку, прикрывавшую нижнюю часть её лица. Мои одноклассники ахнули, даже я, успевший почти месяц назад ознакомиться с особенностями туви, поразился. Одно дело – посмотреть голофото или головидео, другое – увидеть настоящую девочку-туви без охлэ – ткани на лице. Дело в том, что женщины-туви не имеют губ и щёк, острые частые зубы не прикрывает защитная мышечная ткань, и выглядит это так, будто кожа срезана, а мышцы, дёсны и зубы оголены. Это не уродство, такими женщин-туви сделала их природа. Туви вообще закрытая раса, о них можно найти очень мало сведений и в основном только в официальных источниках. Туви Килянсэ испуганно ахнула, попыталась схватить носатого засранца, а тот, обернувшись, согнулся пополам от смеха.
– Фууу! Уродина!
И тут меня накрыло! Никто не смеет оскорблять кого-то, потому что он выглядит не так, как ты. Я не понимал, почему родители не объяснили этой скотине, что он живёт не в своём убогом мире, а на мультирасовой космической станции, где нет места ксенофобии.
С нами родители давно обсудили эти вопросы, и даже моя младшая сестра понимала, что уродливых существ не бывает. Их такими создала природа. Зачастую проходят миллионы лет эволюции, возможно, предки девочки-туви жили в воде и единственное, что им было доступно для защиты, – острые зубы.
– Урод тут только ты! – заявил я, подошёл к миниокцу и отобрал охлэ. Я уже протянул руку с куском ткани в сторону туви Килянсэ, когда меня схватили за плечо и, выдернув тонкую ткань из руки, разорвали её всеми тридцатью пальцами на мелкие кусочки.
– Ха-ха-ха, вот и толстый женишок выискался!
Но никто из класса не засмеялся. Я оглянулся, но преподавателя не увидел: похоже, он отлучился, чтобы вызвать родителей этого идиота или начальника станции.
Мне нравилась туви Килянсэ. Она всегда оставалась милой, приветливой, помогала мне на контрольных, когда я тупил, всегда была вежливой, а её смех звучал очень приятно и задорно, и я заметил, что не я один стараюсь рассмешить эту девочку.
Этот противный миниокец смеялся всё громче, показывая на нас пальцами, его хоботок противно дёргался.
– Эй, зеленушка, лови скорее своё счастье, с такой рожей только этому пухлому придурку ты и будешь нужна!
Я стоял рядом и сам не понял, как поднялась моя правая рука, сжалась в кулак и ударила по мелко дрожавшему хоботку придурка. Оказалось, миниокец только того и ждал. Он уже не скрывал, что просто хочет подраться и ищет повод. Миниокец размахнулся и ударил меня в нос. Дикая боль скрутила меня, из носа закапало, из глаз полились слёзы.
Нет!
Ярость поднялась изнутри. Такого никогда не случалось в драках с Лэрдом, но тут я решил: не отступлю! Ни за что! Нагнул голову и почти без разбега боднул эту тварь в живот. Он ойкнул и обхватил меня всеми своими руками. Он щипал мою спину, руки, а я силился нанести ему ещё какой-нибудь урон. Я не придумал ничего лучше, чем боднуть его головой в лицо. Наконец-то противник разжал руки и противно заверещал. Я же просто отупел от боли и продолжал бить его по всему, до чего мог дотянуться. Миниокец, хоть и вопил, но успевал лягать меня, и даже укусил. Внезапно нас оторвали друг от друга и над головой раздался знакомый голос:
– Что тут происходит?
Преподаватель астрофизики вызвал в класс моего отца и отца миниокца. Я вжал голову в плечи. Очевидно, меня ждала взбучка, и не просто один на один, в семейном отсеке, а тут, при всех. Я молчал, миниокец тоже.
– Искин, покажи запись произошедшего, – приказал отец.
Я закусил губу: даже наша Мили знала, что при такой постановке вопроса искин покажет только то, что попросили, то есть саму драку, которую, в общем-то, начал я. Но я недооценил отца, он уточнил запрос:
– И покажи, из-за чего начался конфликт.
У меня сильно болел нос, казалось, он распух, а ещё почему-то плохо видел правый глаз, во рту чувствовался привкус крови. Головидео я смотрел без энтузиазма. Я знал, что увижу: неуклюжий толстяк получает от юркого и проворного миниокца. Когда головидео закончилось, отец приказал:
– Вы двое, в медицинский отсек. – Он смерил нас взглядом. – Раны обработать, но не лечить. Будут заживать без амниотической капсулы. Это вам в назидание.
Мы угрюмо побрели в медотсек.
– Эй, женишок, – неожиданно позвал меня этот придурок. – Я это… Я не хотел, чтобы так получилось.
Я даже остановился, у меня снова зачесались кулаки. Если это была попытка извиниться, то я не собирался её принимать! Я снова повернулся к нему спиной и, сверяясь с планшетом, двинулся в сторону лифтов, которые доставили бы меня на медицинский уровень. Он нагнал меня: я слышал сопение рядом с собой.
– Я не знаю, как это происходит, родители говорят, что период такой, подростковый, что пройдёт примерно через год. А сейчас даже препараты не помогают! – внезапно заревел он. – Если колоть больше, то агрессия снизится, но я могу остаться не репро… непроду… не репродуктивно способным, – наконец, выговорил он.
Я снова остановился. Его слёзы казались чуть голубоватыми и смотрелись странно. Мне стало стыдно. Я же видел, что он нарывается, что ему надо выпустить агрессию. Но я даже не удосужился подумать, как уменьшить риски. Мы с Лэрдом не раз выслушивали подобные лекции от отца. Он ведь руководил огромной станицей с большим количеством сотрудников совершенно разных видов, религий и убеждений, и именно он добивался того, чтобы все они работали, как слаженный механизм. Несмотря на то, что я всё ещё злился, я решил спросить его:
– Как можно облегчить это состояние?
– Не знааааю, – всё ещё всхлипывал он.
Идея возникла внезапно.
– А давай будем шутить? Кто кого уделает в шутках? А судить будет… Судить будет эта девочка – туви? Кто рассмешит её – тот получает очко. Единственное условие: не шутить про расовые особенности и недостатки внешности.
У миниокца распух хобот. Наливался синяк на лбу, на средней левой руке виднелись царапины (я совершенно не помнил, как оставил их). Он прекратил реветь и, наклонив голову, посмотрел на меня заплывшими глазами.
– Согласен. – Он протянул мне все правые ладони. Я по очереди пожал их.
В медицинский отсек мы входили, обсуждая его извинения перед классом и туви Килянсэ.
Вечером в мою спальню ввалился брат.
– Дырявая червоточина, как же скучно я живу! Мой неуклюжий толстый младший брат стал знаменитостью станции! Неповоротливое сало оказалось защитником невинных дев! – Он засмеялся, а закончив хохотать, сообщил: – Надо же, у тебя, оказывается, есть яйца и, похоже, даже железные, а я думал, что они у тебя заросли жиром.
Это такая похвала, да?
Позже зашёл отец. Он просто сказал:
– Горжусь тобой, Вэрдиан, не всякий справится с миниокцем в гоне.
И только через полгода я понял значение его слов. Это была похвала, и одновременно он пожурил меня. Если бы я прочитал о миниокцах в начале учёбы, этого конфликта удалось бы избежать. Впрочем, похоже, не я один оказался неучем – наш преподаватель астрофизики даже не заглянул в личные дела учеников, иначе бы вызывал медицинский персонал в начале урока.
***
– Ну же, тощий задрот, нападай! – орал в азарте на уроке физической подготовки Кынь – тот самый задира-миниокец. – Сколько будешь кружить? Так только девчонки сражаются.
Я улыбнулся. Эти подначки уже давно не действовали на меня. А зеленоволосая девушка-туви иной раз укладывала на лопатки и самого Кыня. Уже несколько лет мы учились вместе с Кынем и Али'Рой. После того знаменитого побоища мы сдружились.
Сначала мы с Кынем действительно соревновались в шутках за заразительный звонкий смех Али'Ры, а потом стали вместе выполнять лабораторные работы, делать совместные доклады. Кынь оказался верным и преданным другом, которого надо оставлять в покое на пару недель один раз в году, пока идёт гон.
Гон – очень яркое, сильное, почти до потери рассудка, половое влечение мужчин расы миниокцев. Гон продолжается из года в год, пока мужчина не встретит подходящую особь женского пола своего вида. Женщины-миниокцианки выделяют специфические гормоны, а во время гона у мужчин очень обостряется нюх. Меня это очень поразило, ведь парой может стать даже ненавистная женщина; мозг будет её ненавидеть, а тело… тело хотеть. Или наоборот: мозг полюбит, а тело не возжелает. При таком раскладе никаких детей не будет. Шутка эволюции. Но вот у родителей Кыня всё сложилось хорошо: совпали и запахи, и чувства; возможно, и Кынь сможет найти девушку, которая привлечет и его разум, и его тело.
Я сделал короткий выпад. Небольшая подножка – и Кынь летит на мат. Вот только он, зараза, успел схватить мою лодыжку тремя ладонями, от этого захвата я, как ни пытался, ни разу не смог освободиться, и в этот раз тоже кубарем полетел на мат.
– Зачёт нье' Товену и Крицу, – раздался голос преподавателя физической подготовки. Я легко вскочил и подал руку Кыню. Рядом с нами появилась Лира.
– Мальчики, разогрелись? Теперь на урок танцев?
Кынь скривился, а я подначил друга:
– Не уверен в плавности движений, Криц?
– Ваша дранкзова варсана кого угодно заставит материться, – парировал друг.
Я был полностью согласен. Зачем пилоту перехватчика или истребителя танцевать? Хотя нет, нет так: танцевать пилот должен, но только в тандеме со своей машиной и только на передовой.
***
Моему старшему брату уже исполнилось восемнадцать, он был выше меня на две головы, говорил низким голосом, виртуозно водил катер, отлично учился, но… оказался пустышкой. Впервые это слово прозвучало два года назад. Выяснилось, что мой великолепный в учёбе и спорте брат не обладает способностями вигов. Когда у родителей появились подозрения в отсутствии у Лэрда дара, дома появились огромные коллекции минералов, драгоценных металлов, камней, разных пород дерева, различных веществ и предметов. Лэрд каждый вечер садился медитировать, держа в руках образцы.
– Возможно, у господина нье' Товена нет дара к поиску веществ, но ведь некоторые виги умеют искать живых существ. Случается, что дар поиска вообще отсутствует, но виг умеет строить переходы, – говорил преподаватель медитации. Лэрд пробовал снова и снова, старался строить переходы по координатам и по описанию, но бесполезно. Однажды я застал безобразную сцену – из глаз Лэрда катились слёзы, он орал на маму:
– Ты! Какое ты имела право выходить замуж пустышкой?! Лучше бы ты никогда не рожала таких никчёмных детей! Таким, как ты, нельзя существовать в нашей Вселенной! Именно из-за тебя, из-за твоих генов я пуст! Из-за тебя у меня никогда не будет способностей, я навсегда останусь ничем, моя жизнь продлится всего девяносто или сто лет! Ты калека, которая не должна иметь детей! Тебя следовало стерилизовать, как только стало понятно, что у тебя нет дара!
Мама плакала, сидя на диване. А я и не задумывался, что будет, если у меня не окажется способностей. В гостиную ворвался отец. Он дал Лэрду пощёчину, вызывал медиков и гаркнул мне:
– Пошёл отсюда!
И я сбежал в свой отсек, шокированный этой сценой.
А ночью, под наплывом эмоций, мне приснилась… Али'Ра. Она почему-то оголила грудь, её соски призывно торчали, и она шептала:
– Иди ко мне…
Мне захотелось лизнуть нежную тёмно-зелёную горошину, прижаться губами к шее этой привлекательной девушки, захотелось, чтобы она коснулась меня там, снизу…
Да… ещё… ещё…
Необыкновенное чувство охватило меня, и я проснулся от сладкой судороги, трусы оказались влажными. Я провёл рукой и изумился. Что это? Густая светлая жидкость покрывала мой член, трусы и волосы на лобке.
И только окончательно проснувшись, я сообразил, что это.
Поллюции?!
Прошло два года с тех пор, как мои яички стали больше. Впервые осознав это, я испытал шок и залпом проглотил информацию об анатомии мужчин-вигов из энциклопедии. Об изменениях осторожно сообщил гувернёру, тот родителям, а затем мне провели полную диагностику в амниотической капсуле медицинского отсека станции. Диагностика подтвердила, что началась перестройка организма. Незаметно мой член увеличился сначала в длину, а потом в толщину, у меня появились волосы в подмышках и в паху; я перестал быть пухлым и сильно вытянулся, а мои плечи, хоть и не нарастили пока мышечную массу, сильно раздались. Я полюбил занятия спортом и теперь совсем не отставал от брата, мы часто висели на турниках в спортивном зале, пытаясь обогнать друг друга в подтягиваниях.
Да, я знал об этапах взросления мальчиков, и тем не менее первый спонтанный выброс спермы застал меня врасплох. Я сидел на кровати и часто дышал. Я знал, что последует за этим: как только мальчик становится юношей, можно узнать, есть ли у него способности, дарованные Точкой начала. Вот только я не хотел способностей. Я ведь собирался стать пилотом, им способности ни к чему.
На уроке танцев Лира танцевала с нье' Милуном, нормальным, в общем-то, парнем, вот только его рука постоянно съезжала с её талии на попу. И почему-то это очень меня бесило.
Следующим уроком шла медитация, где мои сверстники, чистокровные виги и виги-полукровки, в очередной раз пытались почувствовать, есть ли в их крови, душе и разуме поиск.
Под сочувствующие взгляды Кыня и Лиры я перекинул косу за спину (все виги мужчины носят косы), подхватил коврик и уселся на пол, зная, что сейчас бот притащит несколько десятков коробок с образцами, а я вместе с остальными попытаемся ввести поиск. Уже два парня и одна девочка определили, что у них есть дар. Тимал обладал способностью искать гранат, Ливария – змеевик, а Иратий – воду. Надо было видеть выражение их лиц в момент осознания того, что у них есть дар. Сначала неверие, потом недоумение, а следом – безграничное счастье!
Я привычно взял образец, похожий на мрамор, сел поудобнее на коврике и чуть прикрыл глаза, стараясь чуть расфокусировать взгляд: именно так у меня получалось добиться состояния расслабленной сосредоточенности. Я не раз сидел так, трогая камни и металлы, опуская пальцы в жидкости. И теперь не спеша ощупывал пальцами все выемки и трещинки этого минерала, и совершенно ничто не отзывалось во мне.
– Время! – скомандовал нье' Лековиц. Это означало, что нужно положить образец и взять новый.
Не глядя, я схватил первое попавшееся нечто в руку, и снова уселся на место. Ощупал предмет.
Это точно не металл и не минерал. Кусок дерева? Похоже на то.
Я пожал плечами: деревья я искать ещё не пробовал. Неожиданно оказалось приятным исследовать пальцами этот кусок. Образец ощущался тёплым, местами – совершенно гладким, отполированным тысячами ладоней таких же молодых навигаторов; местами, в выемках, он был шершавым. Я зачем-то поднёс его к носу – захотелось узнать, пахнет он чем-то или нет. От образца совсем слабо пахло деревом.
Ммм, я, оказывается, соскучился по деревьям и траве.
– Внимание, Вэрдиан нье' Товен открыл переход на Фиринис! —раздался голос искина. – Внимание, Вэрдиан нье' Товен открыл переход на Фиринис! Внимание, Вэрдиан нье' Товен открыл переход на Фиринис.
Я завистливо подумал о том, что кто-то из нас открыл переход, и только потом до меня дошло, что этот переход открыл я! Я! Образец выпал из рук, но я тут же его схватил!
Так вот какой у меня дар – поиск деревьев.
Ко мне подошёл преподаватель и, хлопнув по плечу, воскликнул:
– Поздравляю, Вэрд! Хочешь знать, какой у тебя дар?
Я молча кивнул. Всё ещё не мог прийти в себя от осознания, что у меня есть способность к поиску.
– Ты можешь искать лиственные породы деревьев, в основном те, что растут в скалах. Дар распространённый, но он открывает тебе двери в школу навигаторов, теперь всё зависит только от тебя.
Я не хочу в школу навигаторов, я хочу быть пилотом!
Остальные уроки прошли как в тумане. Я бесконечное число раз повторял про себя: «У меня есть дар! Почему не у Лэрда? Он ведь так хотел!»
Кынь даже пошутил на эту тему.
– Ну всё, Лира, этот виг для нас теперь потерян!
Едва я вернулся домой, как кто-то схватил меня и прижал к стене, вдавив в горло локоть. Лэрд! Его лицо побагровело от бешенства.
– Почему ты?! – кричал он. – Почему именно у тебя есть дар? Признавайся, ты как-то обманул систему? У тебя не может быть дара, ты не достоин его!
Да! Не достоин! Действительно – Лэрд достоин его, а не я, но дар есть у меня! Есть, дырявая червоточина!
Я с силой оттолкнул Лэрда, он, казалось, забыл, что я уже не толстый увалень, каким был три года назад. Он окончательно взбесился и бросился на меня, мы катались по полу, молотя друг друга руками и ногами.
– Ну-ка прекратили, оба! – крикнул над нами отец, но мы даже не обратили вынимания на него. Разнять нас смогла только охрана, вызванная отцом.
