– Нехорошо не закрывать дверь, особенно в чужом доме. Я знаю, как оттянуть нашу свадьбу.
– И как? – Он заинтересованно посмотрел на меня.
– Мне нужно поступить в школу навигаторов. Учёба длится пять лет, каникул почти не бывает, домой буду прилетать в лучшем случае на день смены года.
– Ничего не помешает нашим родителей поженить нас, когда ты будешь на четвёртом или пятом курсе, – уныло протянул он.
– Устав школы это не одобряет.
Мы замолчали. Каждый думал о своём. Наконец Валериан спросил:
– Зачем ты мне это рассказала?
– Мне нужна помощь, иначе я не сдам экзамены по физической подготовке: дома мне просто не позволят тренироваться. – Видя, что он явно не понимает меня, я добавила: – Скажи родителям, что я слабая. Мол, очень запыхалась, пока мы гуляли по саду. Скажи, что будешь рад, если в мои тренировки добавят упражнения на скорость и ловкость.
– Что мне это даст, Льета? Нас все равно поженят, когда ты окончишь школу.
– У нас появится отсрочка, за которую мы сможем придумать что-то ещё. Например, я застану тебя в объятиях молодой богатой вдовушки.
Надо же, Валериан умеет краснеть!
– А ты не так проста, Льета, как кажешься.
На это я ничего не ответила, только спросила:
– По рукам?
Он долго не думал.
– По рукам!
Вечером за ужином мы разыграли целый спектакль.
– Господин нье' Фиард, – обратился Валериан к моему отцу, – Льета несомненно прекрасно образована, сегодня я чудесно провёл с ней время. Но я заметил, что ей не хватает силы, скорости и ловкости. Я большой любитель подвижных игр, в нашем поместье есть отличный корт с сеткой, часто мы играем пара на пару. И было бы здорово, если бы Льета играть с нами на равных.
Я нахмурилась и поджала губы, показывая, что не согласна с ним. Отец, посмотрев на меня и Валериана, отложил приборы и произнёс:
– Считаю это разумным. У тебя есть идеи, Валериан, какие упражнения стоит добавить к тренировкам Льеты?
– Бег, лазанье по канату, силовые упражнения.
– Силовые упражнения? – удивился отец.
Валериан с готовностью кивнул.
– Да, чтобы правильно подать мяч в сторону команды-противника, нужно приложить усилие, чуть прокаченный бицепс этому поспособствует.
Отец кивнул, соглашаясь.
Еле сдержав вопль радости, я подавилась листиком салата, который жевала, а кода откашлялась, заметила ехидную улыбку сестры.
Они купились!
***
Теперь я каждый день бегала, прыгала, делала упражнения на пресс, отжимания, подтягивания. Отец нанял инструктора, и в первый же день тот попробовал загнать меня на канат. Да, Валериан был прав: мои руки и ноги, несмотря на занятия плаванием, оказались довольно слабыми. Я с трудом проползла метр и повисла на канате, будто сосиска.
– Отпустите канат, госпожа нье' Фиард! – велел инструктор.
– Не могу! – ответила я, зажмурив глаза. – Я боюсь упасть.
– Вы поднялись всего на метр, внизу мат, отпустите его, Льета.
Всю первую неделю мы выясняли мои слабые стороны. Они выявились почти везде. Я без проблем садилась на шпагат и вставала на мостик, акробатические упражнения не то чтобы не вызывали сложностей, но проблем с ними было немного, а вот подтянуться хотя бы раз я не могла вовсе.
Иногда Валериан присоединялся к моим тренировкам. Великая точка начала, сколько же я наслушалась от него подначек и шуток!
А ещё я начала словно бы невзначай интересоваться углублённым изучением астрофизики и математики.
– Господин нье' Кирэ, в сети мне попалась занимательная задача по математике, но ответ, который получился у меня, совершенно не совпал с ответом, находившимся под задачей. Не расскажете, где я ошиблась?
Я подсунула преподавателю задачу и решение, над которым билась уже три дня. Ответ не сходился никак.
– Заучка, – бросила Алиса и захихикала. – Будешь с Валерианом в спальне задачки решать?
Преподаватель объяснил, в чём моя ошибка. Потом я решила ещё несколько десятков подобных задач, чтобы понять алгоритм, и перешла к другим заданиям повышенной сложности, которые тоже стала таскать к преподавателю.
Я решила сделать упор на задачи повышенной сложности по математике, подумав, что выполнения обычных заданий по астрофизике мне хватит для прохождения первого этапа экзаменов
Дни летели с бешеной скоростью. Валериан часто гостил у нас, и даже я как-то посетила имение семьи нье' Горув в горах. Там действительно был свежий горный воздух, а ещё я попрактиковалась в беге по камням, моля Великую точку начала о том, чтобы на испытаниях этого ужаса не было.
***
Моё пятнадцатилетие мы отпраздновали с размахом. Оно пришлось как раз на канун вступительных экзаменов. Я очень нервничала, так как не придумала, как мне выскользнуть из дома и добраться до школы. Во время очередного танца на приёме Валериан спросил:
– Вступительные экзамены завтра, как ты выберешься?
– Не знаю, – прошипела я.
Он округлил глаза.
– Как не знаешь?
– Знаю, как покинуть имение, но не знаю, как добраться до школы.
Внезапно Валериан повеселел.
– У меня есть идея, только тебе придётся подыграть.
Я кивнула.
Всё что угодно, только бы сбежать из дома!
Алисе уже исполнилось семнадцать, и ей подобрали пару. Это был взрослый мужчина приятной наружности, но он почему-то показался мне жёстким. Алиса робела рядом с ним. Сейчас в доме целыми днями шли разговоры о свадьбе, о нарядах, о будущих детях Алисы. Меня от этого просто тошнило!
Музыка утихла, Валериан взял меня за руку и потянул к выходу из зала. Не отходя далеко, он остановился.
– Нас сейчас видят, и все понимают, зачем я предложил тебе пройтись.
– И зачем? – не поняла я.
– За этим. – Он наклонился и поцеловал меня. Ладони легли на талию, его язык проник ко мне в рот, трогал мой язык. Противно не было, приятно тоже. Влажно, громко… не интересно. Я уже собралась оттолкнуть его, как он остановился сам.
– И зачем это? – фыркнула я.
– Наши родители видели поцелуй – кстати, целуешься ты не очень – и теперь не станут возражать, если мы «погуляем» по саду. Ты вещи хотя бы приготовила для побега?
– Конечно я плохо целуюсь, – съязвила я, – ведь я делала это впервые и совсем не в романтической обстановке. И да, мои вещи в аптекарском огороде.
– Где? – удивился Валериан.
– Потом объясню.
Он обнял меня за талию, и под одобрительные взгляды наших родителей мы вышли в сад. Быстро пройдя хорошо известными мне дорожками, мы дошли до лекарственного огорода. Между грядок, скрытая от глаз большими листьями жеалии, стояла моя сумка. Мы забрали её и вышли на улицу. Валериан тут же набрал команды на коммуникаторе.
–У меня есть друг, который периодически предоставляет мне свой флаер, когда надо сбежать от родителей, – усмехнулся он.
– Я не умею водить флаер, – отчаянно прошептала я.
– Это и не требуется, я задам путь. Твоя задача – не выходить из флаера, пока школа не откроется. Когда ты выйдешь из него, он вернётся к хозяину.
– Спасибо! – от души поблагодарила его я.
– Не подведи, поступи в эту дранкзову школу. Я хочу ещё пять лет оставаться свободным! – ухмыльнулся он.
– Как ты объяснишь всё твоим и моим родителям? – спросила я, уже усаживаясь на сидение.
– Скажу, что невеста испугалась первого поцелуя и сбежала от меня, а я полночи искал её в саду.
Ну да, конечно, не великолепный же Валериан виноват, а конопатая дурнушка Льета!
***
Меня разбудил звук будильника. Во флаере стало очень душно, окна запотели. Проведя ладонью по окну, я увидела, что в школу прибывают абитуриенты.
– Великая точка начала, – прошептала я, глядя на одетых в комбинезоны будущих кадетов, – почему я про это не подумала?!
Я всё ещё была в вечернем платье, на каблуках и с причёской, которая, зная волшебные руки Оили, скорее всего, даже не помялась. Я захватила с собой брюки и джемпер, но не могла переодеться во флаере: хоть окна и запотели, что происходит внутри, было понятно. Я застонала:
– Ну почему я не подумала об этом ночью?
Вздохнув, я выбралась из флаера и пошла к открытым воротам в школы. Войдя в просторный холл, спросила:
– Скажите, пожалуйста, где можно переодеться?
– Переодеться можно будет после первого экзамена, – ответил мне полный мужчина. – А сейчас проследуйте на регистрацию.
У меня взяли кровь, спросили имя и фамилию и, сверившись с чем-то на планшете, указали на двери, в которые надлежало проследовать.
Я вошла в очень просторный зал, в котором стояло множество столов с мониторами. Именно на них обычно транслировались экзаменационные задания. Часть столов занимали парни и девчонки моего возраста. Все они оборачивались на меня. Стыд-то какой, в вечернем платье я выглядела неуместно. Один черноволосый парень с короткими волосами не обращал на меня внимания, и я села рядом.
– Тут не занято? – на всякий случай спросила я его.
Он даже не повернул головы, только пожал плечами. Значит, вопрос услышал. Я сочла, что место свободно. Усевшись поудобнее, стала рассматривать других поступающих.
Какие же они все разные!
Кто-то пугливо озирался, кто-то шёл, задрав нос, – я надеялась, у меня получилось так же, – кто-то сосредоточенно хмурил лоб. Парень, сидевший рядом, выглядел совсем взрослым, я-то думала, только пятнадцатилетки поступают в школу навигаторов. На первый взгляд, парней на экзамен заявилось больше, чем девчонок.
Великая точка начала, я бы не хотела оказаться одной в классе среди ребят!
Внезапно все замолчали, по проходу быстрым шагом прошёл мужчина. Очень привлекательный. Но его красота казалась холодной и несколько надменной. О нём нечасто публиковали что-нибудь в прессе, а если информация и появлялась, то только официальная. «Лунморт нье' Тарку, супруг принцессы Кайсы Дэгни нье' Тарку-Ринд, посетил с официальным визитом того-то» или «Господин нье' Тарку принял участие в съезде промышленников на такой-то планете».
Как ни странно, жизнь школы навигаторов в прессе тоже практически не освещали. Год назад, решив поступить сюда, я вылавливала в сети крупицы информации о школе, чтобы составить хоть какое-то представление о ней. Конечно, мой старший брат Дэйван учился здесь, в этом году он перешёл на четвёртый курс (мы с ним всегда находили общий язык и, когда он приезжал, вместе донимали Алису), но даже ему я не могла открыться: слишком давно он стал кадетом школы, слишком давно мы не разговаривали по душам.
Господин нье' Тарку поприветствовал нас, выступил с небольшой речью, в которой попросил нас быть внимательными, вытрясти из себя все знания, которые есть. Он сказал, что ждёт нас на построении для зачисленных в школу. Его глаза скользили по залу, наткнувшись на меня, он удивлённо поднял бровь и улыбнулся. Его, наверное, позабавил мой торжественный внешний вид. Я вздёрнула подбородок. На экзамены – как праздник! Ректор нье' Тарку представил нам полного мужчину, господина нье' Ходсека, которому предстояло следить за ходом экзамена.
Господин нье' Ходсек напомнил, что нам надлежит выключить коммуникаторы и планшеты, а также о работающих в зале глушилках.
– На экзамен отводится четыре часа, – закончил он свою речь.
Экраны мониторов зажглись. Мне требовалось ввести своё имя и нажать кнопку «Начать экзамен». Ладони вспотели. Сердце бешено застучало.
Сейчас посмотрим, что я знаю.
Нажав кнопку, я погрузилась в чтение задач.
Первой шла разновидность задачи Тиоши – легко, потом – трёхмерная задача Биолли: функции матриц, вариационное исчисление, функции вещественного переменного – ерунда. На эти задания, подумала я, уйдёт минут сорок, быть может, час. И вот я увидела задачи повышенной сложности. И тут же похолодела. Только одна из них отдалённо походила на то, что я прорешивала практически ежедневно в последний год.
Бесхвостая комета! Весь мой план летит в чёрную дыру!
Я поняла, что у меня нет знаний в этих областях математики. Ведь целый год я просто заучивала решения распространённых задач, пусть и повышенной сложности. Я не могла просить преподавателя заниматься со мной по углубленной программе, и так однажды чуть не попалась. Господин нье' Кирэ, по доброте душевной, сообщил моим родителям, что я интересуюсь необычными задачами, и предложил давать мне более обширную информацию. Тогда меня спас Валериан.
***
– Господин нье' Фиард, Льета несомненно привлекательная девушка. – На этих словах мне захотелось рассмеяться (вспомнила его отзывы о моей внешности), а Валериан, сверля меня глазами, продолжил: – Но наша семья вхожа в высшее общество, где, кроме внешних данных, ценят и ум. Так что я подкидываю ей любопытные, на мой взгляд, задания, и после того, как она их решит, мы вечерами, конечно же, через коммуникатор разбираем их.
Алиса, присутствовавшая при этом разговоре, наклонила голову и прищурилась.
