Великая точка начала, что же мне делать?
Хотелось кричать от злости. От злости на себя – за то, что увлеклась этим придурком; на родителей – за то, что, по сути, продали меня; на родителей Валериана – за то, что заставили его ухаживать за мной.
Я знала: если пойду к родителям, помощи не дождусь. Мне, скорее всего, сказали бы, что он молод, что мы ещё не женаты и что пока можно простить ему эти небольшие шалости. Они бы даже могли заявить, что мне это всё приснилось из-за волнений. Отцу был выгоден наш с Валерианом брак. А его характер отличался жёсткостью. Он любил нас, но не терпел неповиновения ни от кого.
Руки чесались набрать брата. Я глянула на хронометр и вздохнула: в школе навигаторов сейчас тоже была глубокая ночь.
В школе навигаторов! А ведь в школе навигаторов учатся пять лет! И если туда поступить, я на пять лет избавлюсь от Валериана!
Я села в кресло, взяла в руки планшет и углубилась в чтение.
К утру план был готов. Теоретически в школу навигаторов я поступить могла. Главное условие – наличие дара. В нашей семье его не было только у мамы. Мой дар проявился около восьми месяцев назад. Он оказался очень простым: я могла искать довольно распространённый минерал – слюду. Ничего особенного, ничего полезного, но, как оказалось, само наличие дара влияет на критерии отбора женихов. Круг становится шире, ставки повышаются.
Я просмотрела список вступительных экзаменов – математика, астрофизика, сочинение и физическая подготовка. Как я поняла, больше всего баллов можно было получить за выполнение заданий повышенной сложности по математике и физике – почти все поступившие успешно решили как минимум одну такую задачу; я долго рылась в сети, чтобы найти эту информацию: сама школа её не подтверждала, но и не опровергала.
Написать сочинение – нет ничего проще. По каждой из предложенных в примерах тем я могла бы написать хоть что-то, кроме разве что той, где предлагалось составить свой протокол. Образованию детей семьи нье' Фиард уделяли большое внимание, правда, меня и Алису больше обучали гуманитарным наукам, а уроки математики и астрофизики преподавались в объёме, характерном для обычной планетарной школы. Этого могло не хватить. Скачав примеры экзаменационных заданий, я убедилась в этом. Ни одну задачу повышенной сложности решить не смогла. Но, даже если бы я прошла первый этап отбора, сдать экзамен по физической подготовке у меня не было ни шанса.
Наши с Алисой занятия направлялись на улучшение гибкости, а не ловкости, выносливости и скорости. Но хотя бы плавать я умела: мы с семьёй часто выбирались на Арин, а в имении у нас был бассейн. Но что делать с остальным? Как только я начала бы бегать вокруг сада и попросила установить в зале, где мы с Алисой занимались, турник или канат, у родителей сразу бы возникли вопросы.
Тут мой взгляд упал на ненавистный квазар рода нье' Горув. Вспомнились мерзкие слова Валериана обо мне и моей внешности.
А если…
***
– Могу я погулять с вами, Валериан, по саду? – предложила я после завтрака, опустив глаза. – Мне бы хотелось показать его вам, вы ведь теперь станете часто бывать здесь, а в саду есть очень живописные уголки.
Родители переглянулись и закивали. Алиса посмотрела на меня с подозрением. Она, несомненно, хорошо знала меня, как и я её, конечно такая активность показалась ей странной.
Валериан встал из-за стола, отодвинул мой стул, и мы вышли в сад. Красавец-жених учтиво предложил мне локоть, и я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. В ушах всё ещё звучали его слова о конопатой уродке. Мы молча шли по дорожкам, наконец, добрались до скамеек, установленных под раскидистым деревом.
Я присела, а когда на скамейку опустился и он, начала:
– Валериан, я не хочу за тебя замуж. И знаю, что и ты не горишь желанием жениться на мне.
Он поднял брови и обаятельно улыбнулся.
– И почему ты так решила?
И я процитировала его монолог, который услышала ночью. Валериан побледнел и сложил руки на груди.
– Подслушивать нехорошо!
Я закатила глаза.
– Нехорошо не закрывать дверь, особенно в чужом доме. Я знаю, как оттянуть нашу свадьбу.
– И как? – Он заинтересованно посмотрел на меня.
– Мне нужно поступить в школу навигаторов. Учёба длится пять лет, каникул почти не бывает, домой буду прилетать в лучшем случае на день смены года.
– Ничего не помешает нашим родителей поженить нас, когда ты будешь на четвёртом или пятом курсе, – уныло протянул он.
– Устав школы это не одобряет.
Мы замолчали. Каждый думал о своём. Наконец Валериан спросил:
– Зачем ты мне это рассказала?
– Мне нужна помощь, иначе я не сдам экзамены по физической подготовке: дома мне просто не позволят тренироваться. – Видя, что он явно не понимает меня, я добавила: – Скажи родителям, что я слабая. Мол, очень запыхалась, пока мы гуляли по саду. Скажи, что будешь рад, если в мои тренировки добавят упражнения на скорость и ловкость.
– Что мне это даст, Льета? Нас все равно поженят, когда ты окончишь школу.
– У нас появится отсрочка, за которую мы сможем придумать что-то ещё. Например, я застану тебя в объятиях молодой богатой вдовушки.
Надо же, Валериан умеет краснеть!
– А ты не так проста, Льета, как кажешься.
На это я ничего не ответила, только спросила:
– По рукам?
Он долго не думал.
– По рукам!
Вечером за ужином мы разыграли целый спектакль.
– Господин нье' Фиард, – обратился Валериан к моему отцу, – Льета несомненно прекрасно образована, сегодня я чудесно провёл с ней время. Но я заметил, что ей не хватает силы, скорости и ловкости. Я большой любитель подвижных игр, в нашем поместье есть отличный корт с сеткой, часто мы играем пара на пару. И было бы здорово, если бы Льета играть с нами на равных.
Я нахмурилась и поджала губы, показывая, что не согласна с ним. Отец, посмотрев на меня и Валериана, отложил приборы и произнёс:
– Считаю это разумным. У тебя есть идеи, Валериан, какие упражнения стоит добавить к тренировкам Льеты?
– Бег, лазанье по канату, силовые упражнения.
– Силовые упражнения? – удивился отец.
Валериан с готовностью кивнул.
– Да, чтобы правильно подать мяч в сторону команды-противника, нужно приложить усилие, чуть прокаченный бицепс этому поспособствует.
Отец кивнул, соглашаясь.
Еле сдержав вопль радости, я подавилась листиком салата, который жевала, а кода откашлялась, заметила ехидную улыбку сестры.
Они купились!
***
Теперь я каждый день бегала, прыгала, делала упражнения на пресс, отжимания, подтягивания. Отец нанял инструктора, и в первый же день тот попробовал загнать меня на канат. Да, Валериан был прав: мои руки и ноги, несмотря на занятия плаванием, оказались довольно слабыми. Я с трудом проползла метр и повисла на канате, будто сосиска.
– Отпустите канат, госпожа нье' Фиард! – велел инструктор.
– Не могу! – ответила я, зажмурив глаза. – Я боюсь упасть.
– Вы поднялись всего на метр, внизу мат, отпустите его, Льета.
Всю первую неделю мы выясняли мои слабые стороны. Они выявились почти везде. Я без проблем садилась на шпагат и вставала на мостик, акробатические упражнения не то чтобы не вызывали сложностей, но проблем с ними было немного, а вот подтянуться хотя бы раз я не могла вовсе.
Иногда Валериан присоединялся к моим тренировкам. Великая точка начала, сколько же я наслушалась от него подначек и шуток!
А ещё я начала словно бы невзначай интересоваться углублённым изучением астрофизики и математики.
– Господин нье' Кирэ, в сети мне попалась занимательная задача по математике, но ответ, который получился у меня, совершенно не совпал с ответом, находившимся под задачей. Не расскажете, где я ошиблась?
Я подсунула преподавателю задачу и решение, над которым билась уже три дня. Ответ не сходился никак.
– Заучка, – бросила Алиса и захихикала. – Будешь с Валерианом в спальне задачки решать?
Преподаватель объяснил, в чём моя ошибка. Потом я решила ещё несколько десятков подобных задач, чтобы понять алгоритм, и перешла к другим заданиям повышенной сложности, которые тоже стала таскать к преподавателю.
Я решила сделать упор на задачи повышенной сложности по математике, подумав, что выполнения обычных заданий по астрофизике мне хватит для прохождения первого этапа экзаменов
Дни летели с бешеной скоростью. Валериан часто гостил у нас, и даже я как-то посетила имение семьи нье' Горув в горах. Там действительно был свежий горный воздух, а ещё я попрактиковалась в беге по камням, моля Великую точку начала о том, чтобы на испытаниях этого ужаса не было.
***
Моё пятнадцатилетие мы отпраздновали с размахом. Оно пришлось как раз на канун вступительных экзаменов. Я очень нервничала, так как не придумала, как мне выскользнуть из дома и добраться до школы. Во время очередного танца на приёме Валериан спросил:
– Вступительные экзамены завтра, как ты выберешься?
– Не знаю, – прошипела я.
Он округлил глаза.
– Как не знаешь?
– Знаю, как покинуть имение, но не знаю, как добраться до школы.
Внезапно Валериан повеселел.
– У меня есть идея, только тебе придётся подыграть.
Я кивнула.
Всё что угодно, только бы сбежать из дома!
Алисе уже исполнилось семнадцать, и ей подобрали пару. Это был взрослый мужчина приятной наружности, но он почему-то показался мне жёстким. Алиса робела рядом с ним. Сейчас в доме целыми днями шли разговоры о свадьбе, о нарядах, о будущих детях Алисы. Меня от этого просто тошнило!
Музыка утихла, Валериан взял меня за руку и потянул к выходу из зала. Не отходя далеко, он остановился.
– Нас сейчас видят, и все понимают, зачем я предложил тебе пройтись.
– И зачем? – не поняла я.
– За этим. – Он наклонился и поцеловал меня. Ладони легли на талию, его язык проник ко мне в рот, трогал мой язык. Противно не было, приятно тоже. Влажно, громко… не интересно. Я уже собралась оттолкнуть его, как он остановился сам.
– И зачем это? – фыркнула я.
– Наши родители видели поцелуй – кстати, целуешься ты не очень – и теперь не станут возражать, если мы «погуляем» по саду. Ты вещи хотя бы приготовила для побега?
– Конечно я плохо целуюсь, – съязвила я, – ведь я делала это впервые и совсем не в романтической обстановке. И да, мои вещи в аптекарском огороде.
– Где? – удивился Валериан.
– Потом объясню.
Он обнял меня за талию, и под одобрительные взгляды наших родителей мы вышли в сад. Быстро пройдя хорошо известными мне дорожками, мы дошли до лекарственного огорода. Между грядок, скрытая от глаз большими листьями жеалии, стояла моя сумка. Мы забрали её и вышли на улицу. Валериан тут же набрал команды на коммуникаторе.
–У меня есть друг, который периодически предоставляет мне свой флаер, когда надо сбежать от родителей, – усмехнулся он.
– Я не умею водить флаер, – отчаянно прошептала я.
– Это и не требуется, я задам путь. Твоя задача – не выходить из флаера, пока школа не откроется. Когда ты выйдешь из него, он вернётся к хозяину.
– Спасибо! – от души поблагодарила его я.
– Не подведи, поступи в эту дранкзову школу. Я хочу ещё пять лет оставаться свободным! – ухмыльнулся он.
– Как ты объяснишь всё твоим и моим родителям? – спросила я, уже усаживаясь на сидение.
– Скажу, что невеста испугалась первого поцелуя и сбежала от меня, а я полночи искал её в саду.
Ну да, конечно, не великолепный же Валериан виноват, а конопатая дурнушка Льета!
***
Меня разбудил звук будильника. Во флаере стало очень душно, окна запотели. Проведя ладонью по окну, я увидела, что в школу прибывают абитуриенты.
– Великая точка начала, – прошептала я, глядя на одетых в комбинезоны будущих кадетов, – почему я про это не подумала?!
Я всё ещё была в вечернем платье, на каблуках и с причёской, которая, зная волшебные руки Оили, скорее всего, даже не помялась. Я захватила с собой брюки и джемпер, но не могла переодеться во флаере: хоть окна и запотели, что происходит внутри, было понятно. Я застонала:
– Ну почему я не подумала об этом ночью?
Вздохнув, я выбралась из флаера и пошла к открытым воротам в школы. Войдя в просторный холл, спросила:
