– Скажите, пожалуйста, где можно переодеться?
– Переодеться можно будет после первого экзамена, – ответил мне полный мужчина. – А сейчас проследуйте на регистрацию.
У меня взяли кровь, спросили имя и фамилию и, сверившись с чем-то на планшете, указали на двери, в которые надлежало проследовать.
Я вошла в очень просторный зал, в котором стояло множество столов с мониторами. Именно на них обычно транслировались экзаменационные задания. Часть столов занимали парни и девчонки моего возраста. Все они оборачивались на меня. Стыд-то какой, в вечернем платье я выглядела неуместно. Один черноволосый парень с короткими волосами не обращал на меня внимания, и я села рядом.
– Тут не занято? – на всякий случай спросила я его.
Он даже не повернул головы, только пожал плечами. Значит, вопрос услышал. Я сочла, что место свободно. Усевшись поудобнее, стала рассматривать других поступающих.
Какие же они все разные!
Кто-то пугливо озирался, кто-то шёл, задрав нос, – я надеялась, у меня получилось так же, – кто-то сосредоточенно хмурил лоб. Парень, сидевший рядом, выглядел совсем взрослым, я-то думала, только пятнадцатилетки поступают в школу навигаторов. На первый взгляд, парней на экзамен заявилось больше, чем девчонок.
Великая точка начала, я бы не хотела оказаться одной в классе среди ребят!
Внезапно все замолчали, по проходу быстрым шагом прошёл мужчина. Очень привлекательный. Но его красота казалась холодной и несколько надменной. О нём нечасто публиковали что-нибудь в прессе, а если информация и появлялась, то только официальная. «Лунморт нье' Тарку, супруг принцессы Кайсы Дэгни нье' Тарку-Ринд, посетил с официальным визитом того-то» или «Господин нье' Тарку принял участие в съезде промышленников на такой-то планете».
Как ни странно, жизнь школы навигаторов в прессе тоже практически не освещали. Год назад, решив поступить сюда, я вылавливала в сети крупицы информации о школе, чтобы составить хоть какое-то представление о ней. Конечно, мой старший брат Дэйван учился здесь, в этом году он перешёл на четвёртый курс (мы с ним всегда находили общий язык и, когда он приезжал, вместе донимали Алису), но даже ему я не могла открыться: слишком давно он стал кадетом школы, слишком давно мы не разговаривали по душам.
Господин нье' Тарку поприветствовал нас, выступил с небольшой речью, в которой попросил нас быть внимательными, вытрясти из себя все знания, которые есть. Он сказал, что ждёт нас на построении для зачисленных в школу. Его глаза скользили по залу, наткнувшись на меня, он удивлённо поднял бровь и улыбнулся. Его, наверное, позабавил мой торжественный внешний вид. Я вздёрнула подбородок. На экзамены – как праздник! Ректор нье' Тарку представил нам полного мужчину, господина нье' Ходсека, которому предстояло следить за ходом экзамена.
Господин нье' Ходсек напомнил, что нам надлежит выключить коммуникаторы и планшеты, а также о работающих в зале глушилках.
– На экзамен отводится четыре часа, – закончил он свою речь.
Экраны мониторов зажглись. Мне требовалось ввести своё имя и нажать кнопку «Начать экзамен». Ладони вспотели. Сердце бешено застучало.
Сейчас посмотрим, что я знаю.
Нажав кнопку, я погрузилась в чтение задач.
Первой шла разновидность задачи Тиоши – легко, потом – трёхмерная задача Биолли: функции матриц, вариационное исчисление, функции вещественного переменного – ерунда. На эти задания, подумала я, уйдёт минут сорок, быть может, час. И вот я увидела задачи повышенной сложности. И тут же похолодела. Только одна из них отдалённо походила на то, что я прорешивала практически ежедневно в последний год.
Бесхвостая комета! Весь мой план летит в чёрную дыру!
Я поняла, что у меня нет знаний в этих областях математики. Ведь целый год я просто заучивала решения распространённых задач, пусть и повышенной сложности. Я не могла просить преподавателя заниматься со мной по углубленной программе, и так однажды чуть не попалась. Господин нье' Кирэ, по доброте душевной, сообщил моим родителям, что я интересуюсь необычными задачами, и предложил давать мне более обширную информацию. Тогда меня спас Валериан.
***
– Господин нье' Фиард, Льета несомненно привлекательная девушка. – На этих словах мне захотелось рассмеяться (вспомнила его отзывы о моей внешности), а Валериан, сверля меня глазами, продолжил: – Но наша семья вхожа в высшее общество, где, кроме внешних данных, ценят и ум. Так что я подкидываю ей любопытные, на мой взгляд, задания, и после того, как она их решит, мы вечерами, конечно же, через коммуникатор разбираем их.
Алиса, присутствовавшая при этом разговоре, наклонила голову и прищурилась.
Ну, давай, милая сестрица, опровергни слова моего очень красивого и обходительного жениха…
Больше всего я опасалась отца. Он точно не был дураком, и чувство неправильности происходящего не подводило его. Мне пришлось умерить свой пыл, и к преподавателю математики я стала подходить гораздо реже, при этом договорившись с Валерианом, что он будет снабжать меня объяснениями решения той или иной задачи.
– На что только не пойдёшь, чтобы не жениться на заучке, – шутил он. Как ни странно, между нами сложились дружеские отношения.
***
Я глубоко вздохнула и начала отвечать на те вопросы, ответы на которые знала. Как и ожидала, потратила на это около пятидесяти минут. Хронометр в правом нижнем углу экрана отсчитывал время, остававшееся до конца экзамена.
– Осталось всего три часа, – пробормотала я, – за это время я обязана решить одну и попытаться предложить, пусть и неправильные решения двух других.
Через два часа я устало положила стилус на стол и осмотрелась: больше половины кадетов завершили экзамен, некоторые, как и я, проверяли свои решения, другие сидели, прикрыв глаза, видимо, думали, закончить или продолжить экзамен. Я бросила быстрый взгляд на коротковолосого парня. Он тоже выбивался из общего числа абитуриентов. Короткую стрижку мужчины-виги практически никогда не носят. Мой сосед сидел, в отчаянии зарывшись в волосы руками. Лицо бледное, губы плотно сжаты. Я быстро глянула на его монитор – задача повышенной сложности решена неправильно. Задачи такого типа я проглатывала, как нежные воздушные пирожные нашего повара Тьюниль, алексцийки по происхождению. У этого вида чрезвычайно острое обоняние, это очень помогало ей в кулинарии.
Казалось, этому парню жизненно важно поступить в школу навигаторов. Мне вдруг захотелось помочь ему. Подсказывать было нельзя, поймают – вылетим оба. Поискала глазами господина нье' Ходсека: он ходил между рядами в самом начале зала. Задумавшись, я крутила в руках свой стилус.
Как помочь этому парню?
Внезапно стилус выскользнул из пальцев и полетел в его сторону. Парень вздрогнул и резко махнул рукой – поймал! Вот он – шанс! Я протянула руку за стилусом.
– Спасибо, отличная реакция! – громко произнесла я, а потом чуть слышно добавила: – Правило Фээск’ю.
Если этот парень знает правило, он без труда решит задачу.
Я сидела, уставившись в свой экран и чуть прикрыв глаза, – делала вид, что проверяю свои задания. Пару раз взглянула в сторону соседа. Сначала он сидел всё такой же озадаченный, но вскоре его лоб разгладился, а на лице появилась лёгкая улыбка и он очень быстро застучал стилусом по экрану.
Я с трудом сдержала улыбку. До него, казалось, дошла моя подсказка. С лёгким сердцем я нажала кнопку «Завершить экзамен» и покинула аудиторию. Следуя указателям, добралась до общежития, которое предоставили абитуриентам на время экзаменов. Уточнив, какие комнаты не заняты (спасибо Дэйвану, он как-то рассказывал нам с Алисой, как проходили его вступительные экзамены), толкнула дверь комнаты, где остались свободные места, и завизжала. Я ошиблась стороной коридора. Оказалось, справа по коридору заселялись ребята, а слева – девушки. В комнате, куда я хотела войти, стоял парень… в одних трусах. Он не растерялся, когда увидел меня.
– Иди сюда, поцелованная звёздами, я не против женской ласки. Платьишко – чудо, оно нам даже не помешает. – Соединив большой и указательный палец одной руки так, чтобы подучился круг, он ткнул указательным пальцем другой руки в его центр.
Идиот! Придурок! Кретин!
Я очень надеялась, что этот хам не поступит.
Молча закрыла дверь и оглянулась: да вот же она – дверь в мою комнату. Промахнулась из-за волнения. Постучавшись в комнату на женской стороне коридора, я вошла. На кровати лежала кудрявая темноволосая девушка.
– Привет, – поздоровалась я.
Та кивнула и, осмотрев меня, молча погрузилась в чтение на планшете. Я подошла к пустой кровати. Бельё лежало поверх одеяла и матраса. Забавно: за все свои пятнадцать лет я ни разу не заправляла постель. Пришла пора учиться. Я включила коммуникатор, и мои глаза округлились от бесконечной череды сообщений
Мама: Великая точка начала, где ты, Льета?!
Папа: Где бы ты ни находилась, немедленно домой.
Алиса: Сбежала с любовником? Это больно? Он хорош в постели?
Валериан: Как первый экзамен? Твои родители меня пытали пару часов, пытаясь узнать, что между нами произошло.
Папа: Пожалеешь, если не вернёшься домой.
Мама: Тебе не больно? Тебя не обижают?
Тепло разлилось в душе. Я думала, что мама такая же жёсткая и упрямая, как отец.
Алиса: Ха, ну ты и отожгла, он настолько хорош?
Валериан: Льета, не томи.
Я ответила только своему жениху.
Льета: На математике возникли трудности. Завтра астрофизика. Ты первым узнаешь, если я не прошла.
Ответ пришёл мгновенно.
Валериан: Очень смешно, Льета!
Постельное бельё никак не давалось. Уголки подушки будто не совпадали с уголками наволочки, а одеяло предпочло сбиться в середину пододеяльника. Я бросила взгляд на соседку. Она сидела всё так же, уткнувшись в планшет, но уголки её губ норовили подняться. Она явно заметила мои потуги.
Впервые в жизни застелив (кое-как) кровать, я ушла в санузел переодеваться. Не стоило расхаживать в вечернем платье. Наскоро натянув брюки и свободную тёмную рубашку, я немало времени потратила, чтобы расчесать волосы. Оили их чем-то сбрызнула, и теперь они просто стояли колом. Я вытащила все шпильки из причёски и заплела привычную косу.
Когда я вышла из санузла, моей соседки не оказалось в комнате. Пожав плечами, я тоже решила прогуляться. Бродила по школе, заглядывая в разные её уголки, прошлась по коридорам. Оказалась, что некоторые ребята знают друг друга, я же со страхом выискивала глазами знакомые лица. Но вроде бы пронесло – никого из знакомых не встретила. Впрочем, никто из моих знакомых не стремился стать смотрителем, хотя многие и обладали даром. В одном из тупичков я наткнулась на того странного парня с короткими волосами. Он сидел на подоконнике и тоскливо смотрел в окно. Я осторожно, чтобы не нарушить его одиночество, попятилась назад. Когда я шла заселяться, вроде бы видела информационное табло. Захотелось посмотреть, во сколько будет ужин, ведь обед мы пропустили из-за экзамена. Есть хотелось неимоверно, потому что вчера за ужином я съела совсем немного – волновалась перед побегом. Выходило, что ужин через полтора часа.
Чтобы есть не хотелось так сильно, я решила занять себя повторением некоторых формул, вернулась в комнату, села на кровать и включила планшет. Но вместо того, чтобы заняться астрофизикой, сунулась во всемирную сеть. Дело в том, что на табло я прочла информацию о том, что желающие после сдачи сочинения могут пройти собеседования с преподавателями школы, и, если абитуриент заинтересует преподавателя, тот может добавить от одного до пяти баллов к тому, что абитуриент заработал на экзаменах по математике, астрофизике и сочинению. И вот среди списка преподавателей я увидела знакомое имя – Дэянель Ростакс. И поразилась. В школе навигаторов преподаёт сама леди Ростакс?! Я не раз изучала её статьи по ботанике. Мне казалось, эта элефина знает все растения во Вселенной. Леди Ростакс была прекрасным учёным-биологом. Она систематизировала четыреста двадцать три вида растений, открыла около двух тысяч новых. К её мнению в вопросах освоения новых планет прислушивались не только те, кто колонизировал планеты, но и сами элефины. Мне во что бы то ни стало было необходимо поступить в школу навигаторов, а значит, следовало пойти на собеседование к ней. Даже если мои знания показались бы ей нелепыми, этот шанс стоило использовать.
***
Экзамен по астрофизике не принёс ничего нового. Обычные задания я решила без особых проблем, как, похоже, и мой сосед. Скосила глаза и увидела, что он решает задачи повышенной сложности. До конца экзамена оставалось около полутора часов, и я осмелилась рискнуть – решить одну из более сложных задач. Условия показались очень лёгкими, но ведь не зря за эти задачи давали больше баллов. Я внимательно прочитала условия. Набросала решение, и получилось, что планета вращается быстрее звезды – в принципе такое вполне возможно, но ведь я решала задачу повышенной сложности! Где подвох? Удалив решение, я начала по новой. Опять вышла какая-то ерунда. Да где же затык? Азарт охватил меня. Я даже погрызла стилус. Только потом подумала, что до меня его, скорее всего, грызли и другие поступающие. Я впала в состояние, которое Алиска называла: «Льета понеслась».
Вспомнила исключения из общих правил, допущения, которые можно применять только в очень ограниченных условиях.
А если это обратная задача?
Я снова пробежалась глазами по условиям.
Задачи бывают некорректно поставленными. И это не мои домыслы, а известный математический факт. Вот только этот факт я изучила очень поверхностно. Итак, задача является поставленной корректно, если выполняются все три условия: решение существует, решение единственно и решение непрерывно зависит от входных данных, то есть устойчиво по отношению к ошибкам данных наблюдений. Вот оно. Я нащупала решение. В данном случае, в зависимости от данных – а у меня их имелось несколько десятков, – существовало около пары сотен решений. И я не была уверена, что знаю точное их количество, но пару десятков за оставшееся время могла набросать.
Из экзаменационного зала я вышла последней.
***
На сочинении я выбрала тему «Сравнение литературных жанров современной и довоенной эпохи». Даже руки потёрла от предвкушения. Почти такая же тема была у нас с Алисой около года назад, и мы с ней потратили немало времени, изучая жанры и направления литературы старой Франгаг, существовавшей до нападения Глесиуса. Два часа пролетели незаметно, я писала легко, иногда пробегаясь по тексту, добавляя описания, проверяя пунктуацию. Об орфографии я совсем не беспокоилась. Детям семьи нье' Фиард с самого начала обучения вдалбливалось, что на родном языке надо грамотно не только говорить, но и писать. Нажав кнопку «Завершить экзамен», я покинула зал. Многие кадеты всё ещё сидели за своими мониторами.
Я знала: через три часа объявят итоги первого тура – назовут имена тех, кто прошёл его.
На построении у меня тряслись колени. Господин нье' Ходсек начал зачитывать имена. Не я, не я, не я… Отчаяние накатывало всё сильнее. «Нье' Фиард» прозвучало внезапно. Я сглотнула.
Я прошла в следующий экзаменационный тур!
Последней назвали знакомую фамилию:
– Нье' Товен.
Кто-то из детей ненавидимого моим отцом нье' Товена тоже поступает в школу навигаторов? Получится очень смешно: нье’ Фиард и нье’ Товен за одной партой.
Ужин я не заметила, как проглотила. Не отрываясь, пялилась в планшет: повторяла классы, подклассы, и виды растений.
После ужина начинались собеседования.
Я и ещё пара девочек стояли у двери комнаты, где нас ждала леди Ростакс. Я опоздала к назначенному времени – бегала в комнату за тетрадью, в которой рисовала и описывала растения нашего аптекарского огорода. В комнате уже находился кто-то из кадетов. Я села на корточки у стены и откинула голову, ожидая, когда меня вызовут. Двери хлопали, абитуриенты заходили, выходили. Вот вышла последняя девочка – я рывком поднялась, повернула ручку двери и вошла в комнату.
За столом сидела эффектная элефина. Впрочем, представительницы этой расы всегда выглядели сногсшибательно. Она улыбнулась, улыбка у неё получилась тёплой, как мне показалось. Леди Ростакс молчала, молчала и я, рассматривая своего кумира. Длинные волосы собраны в замысловатую причёску (наша Оили точно так не сумела бы), платье из зелёного реминского шёлка (эта ткань довольно дорогая, нити для неё плетут паукообразные) подчёркивает внешность – мама и Алиса пришли бы в восторг от образа этой женщины.
– Полагаю, вам нужно представиться, – улыбнулась она.
Ой! Точно!
– Льета нье' Фиард.
– Расскажите мне, госпожа нье' Фиард, почему вы решили прийти на собеседование ко мне?
Я, кажется, покраснела.
Идиотка! Я ведь даже не подумала, о чём буду говорить на собеседовании.
Я протянула леди Ростакс собственноручно созданный справочник лекарственных и душистых растений.
