Большой стеклянный витраж на одной из стен со встроенными лазерными излучателями создавал внутри помещения удивительные разноцветные проекции. По всему дворцу расположились журчащие золотые фонтаны с ионизированной минеральной водой, помещения буквально утопали в зелени, а костюмы роботизированных слуг и интерьер были выполнены в историческом стиле.
Неподалеку от Али возлежала его жена. В словах Луиджи о том, что халиф совершил необдуманный поступок, когда взял с собой в вечную жизнь молодую жену, определенно была доля правды. Дело в том, что престарелый шейх практически накануне своей оцифровки влюбился в девушку с восточноевропейских просторов, которая приехала отдохнуть, а на самом деле устроить свою вечную жизнь в Арабских Эмиратах. «Случайно» она познакомилась с богатым немолодым арабом, которого выслеживала почти полгода в интернете. Уже через месяц они сыграли свадьбу, а еще через два – вместе оцифровались в свою матрицу. Али при этом явно поторопился. Его не спасали средства от уныния – гаремы, ночные клубы, массажные салоны, которые он запроектировал, разумеется, не поставив в известность молодую жену. Но ревнивая и ушлая супруга постепенно все равно узнала о «заначках» старого хитреца, и теперь несчастный халиф расплачивался за поспешность и необдуманность, выслушивая постоянные упреки и оскорбления недовольной спутницы жизни.
Степенные ритмы ближневосточной музыки и звуки журчащих фонтанов нарушил телефонный звонок. На столе рядом с Али завибрировал и зазвонил обычный с виду банан – еще одна придумка стилизовать современные технологии под что-то натуральное и естественное. Халиф взял со стола «бананофон», приложил его к уху и заговорил:
– Алло! Да, здравствуйте, профессор. Очень рад вас слышать. Что?.. Экскурсия?.. Я с удовольствием.
Но тут Али вспомнил о том, что рядом находится его цербер, и всплеск радостных эмоций сейчас же приутих под пристальным взглядом жены. Для Али редкие предложения профессора покинуть матрицу были спасением, поэтому он всегда с удовольствием оправлялся на экскурсии и лекции профессора, стараясь ни одну из них не пропускать.
Али знал, что супругу всю их короткую земную жизнь интересовали только его деньги, поэтому он смело предложил ей поехать с ним в музей, зная, что она откажется. Так и вышло – в ответ он получил лишь раздраженное недоумение:
– Я и так живу тут как в музее, ты окончательно решил свести меня с ума?!
После гневной тирады супруга резко схватила со стола персик и швырнула его в Али. Тот вовремя уклонился, поглядывая с опаской на жену, а персик-дрон выпустил крылышки, развернулся в воздухе и прилетел бумерангом к разгневанной супруге прямо в руку.
– Вы знаете, профессор, моя супруга предпочитает экскурсиям немного другие развлечения, поэтому я буду один… Да, спасибо за приглашение.
Али положил на стол экзотическое средство связи, поглядывая на строптивую жену. Та отвернулась в другую сторону, демонстрируя свое нежелание общаться.
Глава 12. Ужин воспоминаний
Клэр и Майкл ужинали в своей гостиной и мило беседовали.
– Майкл, спасибо тебе за все, что ты сделал для меня и для нас…
– Да ладно тебе, Клэр… – смутился супруг.
– Нет, правда, ведь все это благодаря твоей работе по оцифровке. Все самые важные и дорогие моему сердцу места ты заложил в проект, и теперь я в любой момент могу вернуться в свое прошлое, увидеть свою школу, любимый сад, где пели канарейки и росли абрикосы. Зайти, наконец, в наше любимое кафе, где ты сделал мне предложение. А твои сюрпризы!.. – Майкл улыбался, держа бокал с вином, смотрел на Клэр и в глазах ее видел счастье. Клэр тем временем отпила из бокала, задумалась на секунду, прищурилась и с притворным укором добавила: – А вот то, что ты втайне от меня заплатил разработчикам нашей матрицы за функцию «Богоявление», этого я тебе никогда не прощу! – она улыбнулась и погрозила Майклу кулаком. Майкл тоже сделал глоток и отставил бокал. – Я больше двухсот лет прожила в этом мире, молилась и слышала в ответ голос бога, наивно полагая, что он вездесущ и вполне может являться мне здесь, в матрице. Пока наконец не поняла, что это твоих рук дело, – и она, делая вид, что негодует, в шутку набросилась на Майкла, пытаясь его побороть.
– Клэр, ну прости, я ведь видел, как это важно для тебя. Между прочим, представители любой религиозной конфессии на Земле позавидовали бы тебе! Ведь люди прошлого и не мечтали связаться онлайн со своим богом. А тут коннект целых двадцать четыре часа в сутки – с обращениями по любому поводу и вопросу. Будь у них такой прямой контакт со своим божеством, им не пришлось бы придумывать все эти писания, законы, инструкции и запреты, назначать главных жрецов, священников, имамов, раввинов и судей. Есть вопрос – спроси бога напрямую. А психологи, астрологи и прочие шарлатаны – те вообще остались бы без работы! Согласись, программистам отлично удалось реализовать мою задумку?
– Еще бы: божественное свечение, таинственный голос небесного откровения и всегда исчерпывающие ответы на любые мои вопросы. И правда, вот если бы в реальном мире бог являлся всем, кто нуждается в совете или поддержке…
Клэр опустила глаза, снова вспомнив о пережитом, но, решив не позволить унынию побороть состояние радости, подняла бокал:
– За тебя, Майкл!
Глава 13. Матрица Луиджи
Мир, который заказал себе Луиджи в корпорации «Вечная жизнь», был максимально комфортным, современным и соседствовал с матрицами известных людей.
Весь этот комплекс, по сути – мини-городок для VIP-персон, состоял из отдельных участков с эксклюзивными домами на берегу моря. У кого-то – старинный замок, у других – стеклянный дом в стиле хай-тек, но все они были шедеврами инженерной мысли и архитектурных решений.
По тротуарам VIP-квартала неспешно прогуливались известные поп-дивы, соревнуясь в изящности своих нарядов и необычности домашних питомцев. Рядом с одной на кожаном поводке шел живой ягуар. А другая вела на золотой цепи грузно переваливающегося слева направо нильского крокодила. Судя по его ленивой походке и раздутому животу, он уже плотно пообедал и идти ему явно никуда не хотелось. В VIP-матрице ее хозяева могли заставить любую свою эмуляционную программу делать все, что только пожелают – в рамках ее поведенческого протокола и немного за его пределами. Взлететь крокодил, конечно, не мог, но идти рядом с хозяйкой на задних лапах – запросто.
По улицам разъезжали роскошные спортивные автомобили, кабриолеты с откинутым верхом, старинные дилижансы, запряженные белоснежными единорогами, и летали реактивные капсулы. Все эти и прочие атрибуты богатой жизни были делом рук человеческих в сочетании с работой искусственного интеллекта, впрочем, как и все в этом матричном мире, за исключением людей. Поэтому выставляемые напоказ диковинные животные, дорогие автомобили и вещи были свидетельством особого статуса в «Вечной жизни», игрушками, помогающими тщеславным богачам коротать скучные будни своей вечности.
Во дворе дома Луиджи, как всегда, царило веселье. Громко играла музыка, в большом бассейне с опущенной в воду барной стойкой тусила молодежь: накачанные парни заигрывали со стройными загорелыми девушками. Будучи в изрядном подпитии, несколько друзей Луиджи прыгнули в бассейн, едва не перевернув надувной матрас с загоравшей на нем дивой. Остальные гости вели себя вполне обычно: слушали музыку, пили коктейли, общались, шутили – словом, хорошо проводили время в веселой компании. Роботы-официанты периодически прокатывались по периметру на своих моноколесах, привозили отдыхающим новые коктейли и полотенца и убирали пустую посуду.
На площадку для курьерской доставки приземлился дрон и оставил ящик бутылок с напитком синего цвета. Расторопные роботы-бармены быстро подняли посылку и отвезли за барную стойку.
Луиджи в цифровых очках лежал на шезлонге в тени раскидистых пальм и читал электронную газету, проводя время от времени пальцем по воздуху – перелистывал страницы. К ничего не подозревающему хозяину подкрался его обкуренный друг Рон с ведерком для шампанского и облил его холодной водой со льдом. Луиджи вскрикнул, вскочил с шезлонга, стряхивая с себя воду, и начал кричать на злого шутника:
– Рон, сука! Убью, сволочь!
Не в силах что-либо произнести, Рон согнулся и зашелся от смеха. Луиджи быстро достал из-под лежака пистолет и, уже без крика, попрощался с другом:
– Ну все, пора домой… До завтра!
Он выстрелил Рону прямо в лоб, но никто не удивился, а некоторые даже рассмеялись, увидев стоящее тело с огромной дырой в голове. Через минуту застреленный шутник исчез.
Убить человека в системе имеющимся оружием было невозможно. Убитый всего лишь перемещался в закрытое хранилище системы и засыпал на сутки, а ровно через сутки снова просыпался в матрице по месту регистрации. Убийство и его обстоятельства фиксировались системой, и если никаких заявлений от убитого и затем проснувшегося человека не поступало, то полиция не выписывала даже штрафа. Рон, понимая, что вечной жизнью обязан Луиджи, ни разу не написал на него заявления, хотя умирал регулярно, по несколько раз в неделю.
На вставленный в ухо Луиджи наушник поступил входящий звонок от профессора, который пригласил на экскурсию в музей и лекцию.
– Здравствуйте, профессор… О, круто! С радостью буду… До встречи!
Луиджи поднялся в комнату на втором этаже, открыл на ноутбуке сайт доставки необычных посылок, где сообщалось, что его заказ был ошибочно доставлен в другую матрицу. По карточке владельца Луиджи выяснил, что это была матрица Клэр, там же были указаны ее контакты. Он обрадовался этому обстоятельству и спешно набрал номер своей новой знакомой:
– Привет, Клэр! Узнала меня?
– Какая неожиданность! Привет, гламурный итальянец! Как ты меня нашел?
– Это было нетрудно. Мы, оказывается, соседи. Послушай, ты не могла бы подъехать сейчас к Sunset Cafe на границе наших матриц?
– Сейчас в Sunset?
– Да, и послушай… В твою матрицу по ошибке доставили посылку, которая предназначалась мне. Может быть, ты знаешь что-нибудь об этом или кто-нибудь тебе, как хозяйке матрицы, сообщил, кому ее доставили? Прихвати, пожалуйста, для меня посылку, если ее нашли. Это очень важно. Да, и будь поосторожнее!
– Хорошо. Буду в течение часа.
– Супер! До встречи, сестричка! Чао!
Растерянная и удивленная Клэр остановилась на обочине и задумалась, что все это значит и во что Луиджи ее втягивает. Чутье подсказывало ей, что ошибка курьера – не просто совпадение. Недолго думая, она отправилась на их любимую с Майклом улицу и вскоре была у фонтана. Там она вышла из машины и осмотрелась, взяла все еще лежавший на темном дне никем не замеченный черный дипломат, сунула его в пакет и положила в багажник. Затем отправилась прямиком к Sunset Cafe на встречу с Луиджи.
Глава 14. Первый допрос
?
В светлой камере для допросов, где все было пропитано духом минимализма, стояли металлический стол и три стула. Куратор «Вечной жизни» Пол и его агент сидели напротив испуганного и ничего не понимающего Майкла и вели допрос:
– Мистер Холлифилд, вы знаете, для чего мы вас пригласили?
– Нет, и пока, если честно, даже не догадываюсь.
– Речь пойдет о вашей супруге, – вкрадчиво заметил Пол. – Вы знаете, что у нее появился друг из соседней матрицы, который весьма неравнодушен к лицам противоположного пола? Причем к настоящим, оцифрованным людям, а не эмуляциям.
– И что, это разве запрещено?
Агент встал со стула и начал ходить вокруг сидящего Майкла:
– Мы не полиция нравов и не стали бы вмешиваться в вашу личную жизнь или дела вашей супруги, если бы все это не касалось безопасности серверной системы. Ваша жена общается с человеком, который связан с опасными людьми и вирусными программами. Мы уничтожили почти всех этих вредителей, но некоторые все еще живы и продолжают предпринимать попытки взломать матрицы наших граждан. Вам ведь известно, какое наказание грозит тому, кто покусится на жизнь оцифрованного человека, целостность системы или окажет содействие преступникам?
– Да, я помню статьи кодекса. Терминация для вирусных эмуляций и изгнание на серверы Ада для оцифрованных людей, – слегка растерянно произнес задержанный.
Пол четко и почти по-военному продолжил допрос:
– Все верно, Майкл. На днях вы обратились к нам с заявлением о некоем странном курьере, появившемся в вашей матрице. Так вот, этот китаец – вирусная программа-эмуляция, которая проникла в нашу систему после хакерского взлома одного из шлюзов на поверхности. Проникновение внешних мутирующих зловредных кодов вирусного искусственного интеллекта система не всегда отслеживает эффективно, а значит, могут пострадать живые люди, а возможно, и вся система. Вот почему мы так тщательно пресекаем любые попытки проникновения в «Вечную жизнь» инородных программных кодов. Но благодаря вашей оперативности и сознательности мы быстро нейтрализовали вредоносный код, ликвидировали внешнее подключение на поверхности Земли и нашли того, кто, возможно, причастен к этому взлому.
К разговору снова подключился агент, который пристально наблюдал за реакциями Майкла:
– Этот новый друг вашей супруги, его зовут Луиджи, и сейчас он втягивает ее в какую-то нехорошую историю. Мы хотим, чтобы вы держали нас в курсе, если вам что-то станет известно о противоправных действиях, ведь никто из нас не хочет, чтобы Клэр пострадала.
Майкл, выражая свое согласие, молча кивнул. Кажется, дело было серьезным, и под угрозой оказалась как жизнь Клэр, так и его собственная.
– Отлично, мы рады, что вы нас поняли. Всего доброго, мистер Холлифилд. Мы свяжемся с вами.
Глава 15. День откровений
Клэр проехала порядка двадцати миль, прежде чем добралась до заправки, на которой и было расположено то самое придорожное Sunset Cafe. Она заметила красивый современный автомобиль с полупрозрачным кузовом-хамелеоном, через который было видно, как работает водородный двигатель машины, около которого уже ждал Луиджи. Клэр припарковалась рядом, а когда вышла из своего авто, Луиджи, суетливо осмотревшись по сторонам, подошел к ней и по-дружески обнял:
– Oh, eccoti qui.[5 - О, вот ты где. (Итал.)] Спасибо, что приехала!
– Луиджи, привет. Давно ждешь?
– Минут пятнадцать. Все нормально. Ты привезла то, что я просил?
– Да. Не знаю, что это, но оно у меня в багажнике.
Она открыла багажник и отдала пакет с мокрым дипломатом Луиджи.
– Отлично, спасибо тебе! Хочу тебя познакомить с одним моим другом, но нужно будет немного прокатиться. Свою машину оставь пока здесь, я привезу тебя обратно.
Клэр не понимала до конца, в чем дело, но послушалась Луиджи, не задавая вопросов. Внутри его машины засверкали датчики и сенсоры. Компьютер запросил маршрут, но Луиджи выбрал на мониторе ручное управление и отключил навигацию. Из передней панели плавно выехал руль. Русский итальянец с помощью голосового набора вывел на экран смартфона комбинацию цифр, а когда прошло два гудка, сбросил вызов:
– Теперь нужно немного подождать.
– Чего подождать?
Не успев закончить вопрос, Клэр увидела, как прямо над авто появилась туча, а следом сплошной стеной пошел проливной дождь.
– Вот теперь можно ехать.
Клэр понимала, что сейчас творится не магия, где человек повелевает стихиями, а перекодировка прописанных системой законов природы, нарушать которые нельзя никому, даже агентам, чтобы не ломать у пользователей ощущение реалистичности мира. Она заметила, что ее телефон перестал ловить сеть, но побоялась задавать вопросы, опасаясь прослушки.
Луиджи понял, что Клэр нужно дать хоть какие-то объяснения:
– Сейчас уже можно говорить. Когда мы в дожде или под водой, матричные системы нас не замечают. Не знаю почему. Какой-то глюк программный, кажется.
– А, это как у профессора Мигуцкого. В его кабинете есть водопадная система для скрытого общения. Поняла.
– О, ты уже познакомилась с профессором? Круто! Они с Шоном старые друзья. Это тот самый чел, к которому мы сейчас едем.
– А чем занимается Шон?
– Шон – программист, твой земляк, американец… И возможно, тот самый сталкер, который выведет нас в реальный мир из этой электронной задницы. Сейчас ты сможешь задать Шону вопросы, которые тебя интересуют. То, что китайская доставка ошиблась матрицей и что мы встретились с тобой, – это полюбасу не случайность. Так было кому-то нужно.
Машина въехала в тоннель и резко свернула вправо, проехав сквозь толщу падающей воды.
– Все, мы на месте.
Авто остановилось на стеклянной площадке гидроэлектростанции по ту сторону водопада, вокруг которой шумело бескрайнее море. Вода лилась отовсюду: сверху, снизу, с боков, пространство напоминало воздушный пузырь внутри сплошной толщи воды.
Клэр и Луиджи вышли из авто и увидели, что на площадке их встречает кудрявый и слегка полноватый парень в очках, одетый в джинсы и клетчатую рубашку.
– Приветствую искателей свободы, истины и настоящей жизни! – торжественно произнес он.
Шон и Луиджи пожали друг другу руки, после чего Шон представился Клэр:
– Я Шон, точнее, его эмуляция.
– Рада знакомству. Луиджи мне толком ничего не успел о вас рассказать. Я Клэр! – уверенно представилась девушка и протянула руку.
– Я знаю вас, Клэр. Я всех вас знаю. В моем распоряжении все реестры тех, кто находился и находится в «Вечной жизни».
– Как это? Вы тайный агент?
