Попрощавшись со священником, Клэр села в машину и поняла, что ей нужно побыть одной, чтобы поразмыслить и усвоить полученную информацию. Она завела двигатель и отправилась в одно уютное кафе на краю своей матрицы.
Сидя в почти безлюдном кафе за столиком, Клэр заказала свой любимый лавандовый раф. После разговора с отцом Марком она не то чтобы забыла о том, что случилось с Тедди, скорее просто переключилась на мысли о более глобальном: что происходит сейчас в матрицах, что творится там, на поверхности Земли, как обстоят дела на Марсе, когда окончательно погаснет Солнце и можно ли спастись на Проксиме.
В кафе работал телевизор. Поскольку больше никого, кроме пожилого официанта и Клэр, в кафе не было, она попросила сделать погромче звук, чтобы послушать новости.
На канале проходил телемост с колонией Марса.
– Сейчас на прямой связи с нами корреспондент из марсианской колонии Джереми Уотсон. Джереми, скажите, что интересного произошло за последние сутки у вас на Марсе? Удалось ли остановить пандемию среди детей?
– Добрый день, коллега… К сожалению, нет. Детская смертность в колонии приблизилась к критической отметке. Иммунитет в иноземной среде, пусть и приближенной к земным условиям, очень низкий, он не справляется с вирусами. Более того, вирусы образовали новые штаммы и не поддаются уничтожению привычными методами.
– Джереми, скажите, помощь с Земли на прошлой неделе помогла вам каким-то образом на Марсе? – продолжил обеспокоено расспрашивать корреспондента ведущий.
– Увы, нет. Те препараты, что мы получили с Земли, в марсианских условиях просто бесполезны. Остается надежда, что наш собственный медцентр успеет найти вакцину, которая остановит пандемию.
– Очень жаль, Джереми. Мы все переживаем за вас и надеемся, что вакцина в скором времени будет найдена… С нами на прямой связи из марсианской колонии был корреспондент Джереми Уотсон, а мы переходим к новостям из зон боевых действий на Земле.
Седой официант в белом фартуке сделал звук потише и, протирая бокал, заговорил с Клэр:
– Да, такими темпами мы потеряем последнюю надежду человечества. На Земле все кончено, на Марсе эпидемия… Хорошо, что есть ковчег с образцами живых организмов. Успеть бы найти новый дом для них. Долго мы так не продержимся.
Клэр, почувствовав интерес к теме со стороны официанта, призналась:
– Боюсь, вы правы, у людей остается все меньше и меньше шансов на выживание. Сколько надежд было возложено на колонизацию Марса, но колония до сих пор не может перейти к автономному существованию и нуждается в постоянной помощи с Земли. Теперь вот эпидемия еще, будь она неладна… А про Землю и говорить не приходится – вон что делается… – Клэр кивнула в сторону телевизора.
В следующем репортаже демонстрировали кадры с поверхности Земли. Сюжет программы был похож на боевик с душераздирающими сценами, где страшные монстры перелезали через забор военной базы, рвали аватаров людей и роботизированные машины на части. Те оказывали активное сопротивление, расстреливая химер из бластеров и лазерных пушек.
Посмотрев новости, Клэр снова вспомнила разговор с профессором Мигуцким. Теперь она уже всерьез стала размышлять о том, что у людей и вправду осталось не так уж много шансов на выживание и если не исследовать космическое пространство в поисках новой планеты – нового дома для человечества, то можно упустить время и навсегда потерять эту последнюю возможность.
Побыв наедине с собой, Клэр вернулась домой. За ужином она смотрела на сидящего перед ней Майкла, в глазах которого читалась надежда, что ей стало лучше. Не желая больше давать повода для переживаний, она без особых подробностей рассказала о своем разговоре со священником. И добавила, что завтра обязательно съездит в службу поддержки и узнает, какие новые технические решения ее многовекового вопроса появились в «Вечной жизни».
Глава 9. В Столице
На следующий день Клэр отправилась в общественную приемную «Вечной жизни», куда обращались обитатели всех матриц серверного хранилища со своими личными, как правило, бытовыми вопросами. Офис общественной приемной и службы поддержки находился в Столице, которая граничила со всеми матричными пространствами внутри «Вечной жизни». Конкретного названия этот город почему-то не получил и именовался просто Столицей, с заглавной буквы.
Клэр, доехав до границы своей матрицы, оставила автомобиль на спецстоянке и пересела в транспортную капсулу до Столицы. В кабинке на прозрачном экране появились стандартная инструкция и карта города, а приятный голос предложил во время посещения Столицы использовать очки IRL Glasses, внутрь которых была встроена навигация по городу. Кроме того, эти очки исполняли роль цифрового защитного экрана, с помощью которого можно регулировать количество видимой рекламы на улицах.
Клэр примерила очки, бегло и со знанием дела просмотрела, что предлагает ей система. Полистала опции, выбрала среднее количество рекламы и проложила маршрут до общественной приемной «Вечной жизни». Через несколько секунд капсула начала движение, графический интерфейс отрисовал за окном пейзажи зеленых холмов и полей. Пассажиры, путешествующие до Столицы, не просто сидели внутри шаттлов, ожидая, пока их оцифрованные личности прогрузятся системой по заданным координатам, но словно бы парили в небе на бесшумном самолете с прозрачным корпусом. Перелет занял чуть больше десяти секунд – именно столько времени требовалось процессорам, чтобы перенести четыре терабайта из одной точки системы в другую.
Выйдя из капсулы, Клэр оказалась в ультрасовременном городе, попадая в который, каждый раз хотелось замереть и бесконечно созерцать его красоты. Еще бы, ведь лучшие программисты-архитекторы трудились над созданием облика Столицы! Концепция города заключалась в том, что архитектура части зданий в нем была неизменной – таковы были памятники культурного наследия человечества. Как правило, это были популярные среди людей древности исторические сооружения, собранные со всего света: лондонский Биг-Бен, московский Кремль с собором Василия Блаженного, Нотр-Дам-де-Пари, Сиднейский оперный театр, римский собор Святого Петра, испанская Саграда Фамилия и дубайский небоскреб «Бурдж-Халифа». Все остальные здания в Столице раз в неделю обновляли экстерьеры и архитектуру. Тротуарная плитка по всей Столице также менялась каждые семь дней. Концепция и архитектурные решения главного города заставляли восхищаться им всех посетителей, ведь Столица оставалась всегда величественной и всегда неповторимой.
Клэр встала на trip board – небольшой металлический диск, парящий над землей, и неспешно поехала к общественной приемной, разглядывая красоты Столицы. Управление было полуавтоматическим: пассажир мог лишь выбрать маршрут, ускориться, замедлиться или остановиться. Этот вид транспорта был абсолютно безопасен, потому как синхронизировался со всеми окружающими движущимися объектами и общей транспортной базой данных. Не обремененная сложностями управления, двигаясь по заданному маршруту, гостья Столицы лениво рассматривала фасады зданий и читала информацию о них. На небоскребах пестрила видеореклама, вокруг пролетали стеклянные машины и то и дело сновали со своими посылками роботы-доставщики. Интегрированный в очки навигатор подсказывал дальнейший путь по выбранному маршруту.
Добравшись до офисного здания, Клэр подошла к главному входу общественной приемной, где посетителей приветствовала голографическая голова. Ее программа была проста и незатейлива: завидев вдалеке приближающихся посетителей, робот должен был активироваться, проговорить рекламу и поприветствовать всех входящих.
– Корпорация «Вечная жизнь». Мы создали индивидуальные проекты для вашей жизни. Наскучила жизнь? Только сегодня, заполнив анкету-опросник, вы можете получить ускоренное обновление вашей матрицы. Новые персонажи, локации – все это ждет вас не через год, а уже через шесть месяцев. Мы создаем вечную жизнь – мы и есть «Вечная жизнь»!
Закончив стандартную рекламу и как бы обнаружив Клэр, голова обратилась к ней лично и услужливым голосом произнесла:
– Добро пожаловать в общественную приемную корпорации «Вечная жизнь», мэм!
Стеклянная дверь открылась, и Клэр вошла в здание. Внутри просторного холла было оживленно, как в международном аэропорту. Множество людей различных национальностей и эпох в необычных костюмах ходили из зала в зал по разным службам и решали свои насущные вопросы. Над каждым посетителем светились номера очереди и кабинета, в который его направляла система.
Клэр нажала на кнопку у стойки на входе в холл, и над ней также загорелся номер очереди. Понимая, что придется немного подождать, она решила присесть. Свободное место нашлось рядом с красавчиком итальянской наружности лет тридцати, одетым в белые брюки и ярко-желтую рубашку. Незнакомец о чем-то беспокоился и нервно жевал жевательную резинку, но возможности познакомиться с симпатичной девушкой упустить не смог:
– Ehi, ciao![1 - Привет! (Итал.)] Привет, красотка, я Луиджи! Ты в службу поддержки? Что-то сломалось или надоел твой электронный бойфренд? – лицо Луиджи расплылось в улыбке, и, перестав жевать, он замер в ожидании реакции белокурой незнакомки.
– У меня вообще-то настоящий муж, и мы счастливы с ним уже больше пятисот лет!
Улыбка самонадеянного Луиджи сползла с лица. Он снова зачавкал и с усмешкой констатировал:
– Ну-ну… Счастливые часов не наблюдают… да и в службу поддержки поодиночке не ходят.
Понимая, что навязчивый собеседник так просто не отстанет, Клэр решила все-таки представиться и скоротать время за беседой с новым знакомым:
– Я Клэр, – она смело протянула руку, показывая свою непринужденность. Луиджи, как истинный джентльмен, встал и молча пожал руку Клэр, снова расплывшись в улыбке. – Какое необычное имя – Луиджи… Вы итальянец? – заинтересованно спросила Клэр.
– Типа да, но на самом деле я русский. Мой папа Тимур был татарином, а мама – мордовкой. Изначально меня назвали Ильдаром, но мне не нравилось это имя, и позже, когда я вырос и полетел учиться в Италию, я сменил его на Луиджи.
– Понятно, вы русский. Вернее, итальянец. А что такое… татарин и мордовка? Это профессии ваших родителей?
– Ох, ну и дремучая, ей-богу, как однобитная! Какие еще специальности! Татары и мордва – это народности, населявшие когда-то Россию. И откуда ты взялась тут такая? – спросил с дружеской насмешкой русский итальянец.
– Мы с мужем из Америки.
– А-а… Ну тогда все понятно, извини. Кстати, я знаю одно староамериканское выражение: lovey-dovey[2 - Муси-пуси (англ.).]. Интересно, ты поймешь, о чем я? – спросил Луиджи и приоткрыл рот в предвкушении ответа.
– Я-то поняла, что ты намекаешь на шуры-муры, но поймешь ли ты еще одно староамериканское выражение? Мне неинтересны artsy-fartsy[3 - Выпендрежный (англ.).].
– Ха, как прикольно звучит, – зачавкал, улыбаясь, Луиджи. – И чё эт значит?
– Что выпендрежные и манерные парни, как ты, не в моем вкусе.
– Ну все, ты окончательно разбила мое сердце. Пойду в техподдержку, попрошу себе успокоительное.
– Так, Луиджи, довольно. Расскажи лучше, что делает здесь столь успешный, счастливый и мажористый мужчина? В твоем доме закончился виртуальный кокс? Или друзья выпили весь алкоголь, и ты пришел в техподдержку, чтобы тебе увеличили лимиты?
– Знаешь, подруга, я в этом раю всего триста пятьдесят восемь лет после переезда из итальянской системы Dolce vita, но меня уже все здесь так достало. Каждый вечер тусовки, кокаин, мои шумные друзья, VIP-матрица с еженедельными обновлениями, но на самом деле все точно так же, как было в реальной жизни и в итальянской матрице. Везде одно и то же. Вот на фига я повелся на предложение своих корешей поселиться всем в одном месте? Это оказалось ваще не прикольно!
– Стал напрягать образ жизни и надоели близкие тебе люди?
– Надоели? Exactly![4 - Именно так! (Англ.)] Жаль, что эти утырки не программные персонажи. Их не заменить и не скорректировать поведение. – Луиджи, вспомнив, зачем он сюда пришел, стал снова раздраженным и взвинченным. Он продолжил нервно жевать свою жвачку, ругаться и разговаривать с Клэр как с давней знакомой, раскрывая душу и загибая пальцы: – Я раз в неделю обновляю локацию, дом, страну, мебель, соседей… Но мои кореша настоящие, они живут в моей матрице на соседней улице и могут припереться без приглашения, например когда я сплю или оттягиваюсь с любимой эмуляшкой. Их дурацкие приколы у меня уже вот где! – Луиджи показал рукой у горла.
Клэр, еле сдерживая улыбку и изображая сопереживание, посочувствовала:
– Да уж, не завидую тебе – тяжелая доля золотого мальчика!
Наивный Луиджи, увидев в новой знакомой родственную душу, решил открыться и выложил все о том, что привело его в отдел жалоб и предложений:
– Сегодня я два раза выстрелил в Рона, это один из моих корешей, чтобы он заткнулся. Но это вырубает его только на один день. Завтра эта скотина снова припрется, весь обдолбанный наркотой, и заблюет мне ковер! Жаль, что все в этом мире, кроме людей, ненастоящее, даже смерть. – Луиджи совсем разоткровенничался и почти шепотом рассказал о том, что он намеревается сделать: – Через один хакерский ресурс я недавно заказал кое-что, реально отключающее оцифрованных людей навсегда, но робот-доставщик куда-то пропал с моим заказом, так и не доехав до меня. Возможно, перепутал матрицу.
Клэр вспомнила происшествие с китайцем в своей матрице, заволновалась и опустила быстро глаза. Луиджи это заметил, но отвлекся на ругань сидевшей неподалеку семейной пары восточной внешности. Парочка была похожа на персонажей сказки про Алладина: мужчина в наряде какого-то богатого визиря, с чалмой на голове, а его спутница – светлоглазая красотка в расшитой золотом цветной одежде принцессы.
– Смотри, вот они, издержки несовершенного исламского рая. Он абсолютно не предусмотрен для нахождения в нем жен.
Жена богатого визиря, невзирая на окружающих, закатила скандал:
– Ишь чего придумал! Ты думал, я не узнаю? Оплатил разработку тайного гарема в соседнем доме втихаря от меня! «Дорогая, я скоро вернусь, мне нужно напоить наших верблюдов»! Я тебе покажу таких верблюдов, скотина, шайтан ты ненасытный! – разъяренная жена начала колотить своего благоверного кулаками по голове. Муж, прикрываясь от побоев, пропустил один из ударов, и его чалма покатилась по полу.
Все это очень забавляло Луиджи, и он, глядя на семейную драму, вместо сочувствия начал покатываться со смеха, показывая пальцем в сторону несчастного лысого визиря:
– Ей-богу, зря он взял с собой жену в это вечное путешествие, ну серьезно. Как же попал этот чувак! Вот уж где точно вечная жизнь стала вечными мучениями. Хорошо, что я не сделал такой глупости и не притащил сюда какую-нибудь жену. Наверняка точно так же выносила бы мне мозг.
Эти слова задели Клэр, и она серьезным тоном возразила:
– Знаешь, не у всех в матричной жизни такие проблемы. Некоторые семьи прекрасно живут вместе столетиями, любят друг друга – и проживут с радостью так целую вечность.
Кроме Луиджи и Клэр за разгоревшимся семейным конфликтом следил еще один посетитель, который слегка улыбался, но было заметно, что эта картина не особо веселила мужчину: в его взгляде сквозило сожаление и таилась какая-то глубокая тоска.
Луиджи обратил на него внимание и полушепотом произнес:
– Видишь этого бедолагу? Это Дэниел, в земной жизни он был военным. Каждый год ходит сюда… в надежде, что для него создадут очередное успокоительное.
– А что с ним случилось? – спросила тоже шепотом Клэр.
– Попал в засаду на боевом задании, и по его вине полег целый взвод молодых ребят, среди которых оказался и его племянник. После случившегося был уволен из армии, лишен звания и стал изгоем. Не вытерпев позора, продал все, что у него было, и купил место в этой матрице в надежде найти здесь утешение для своей страдающей души. А оцифровавшись, сделал эвтаназию. Но утешений хватает ненадолго, и он, как наркоман, идет за новой дозой к хозяину. – Пока Клэр сочувственно разглядывала страдальца, задумчивость Луиджи снова сменилась озорным настроением, и он уже достаточно громко, чтобы могли услышать ближайшие соседи, озвучил свое гениальное умозаключение: – Но в целом я его понимаю: никакая программулина или эмуляция не заменит настоящего человека и приключения в реальной жизни. Ставлю сто баксов, что если бы этот вечно печальный чувак и тот любвеобильный визирь могли бы, то свалили бы отсюда куда угодно прямо сейчас. – И, вспомнив о своей проблеме, добавил: – Впрочем, как и я сам.
Глава 10. На приеме у Павла Вениаминова
Клэр увидела, что подошла ее очередь. Она спешно попрощалась со своим новым знакомым и быстрым шагом направилась в приемную. Зайдя в кабинет, окинула взглядом просторное помещение. Робот-секретарь, проводящий регистрацию граждан и фиксирующий их обращения, поприветствовал нового посетителя и попросил изложить суть вопроса.
Как только Клэр назвала свое имя и начала объяснять причину обращения, в кабинет вошел худой человек лет шестидесяти в строгом темном костюме и представился. Голос вошедшего был низким и уверенным. На суровом лице его отразилась скупая радость, и он одарил посетительницу едва заметной улыбкой.
– Добрый день, миссис Холлифилд. Я учредитель проекта «Вечная жизнь» Павел Вениаминов. Я знаю, что вы родом из Америки, поэтому ради вашего удобства можно просто Пол. Итак, что привело вас в нашу скромную обитель?
Клэр, немного растерявшись от неожиданности, успела лишь поздороваться с Полом и только начала говорить о цели своего визита, как он прервал ее:
– Клэр, а давайте пройдем в кабинет, и вы расскажете о том, ради чего пришли сегодня на прием.
Пол и Клэр вошли в президентский кабинет, который выглядел весьма скромно, вполне соответствуя аскетичному образу своего хозяина.
– Чай, кофе?
– Нет, спасибо, Пол.
Клэр чувствовала себя студенткой на выпускном экзамене. На секунду у нее потемнело в глазах. Волнение переполняло ее, а мысль о том, что она находится на приеме у самого Павла Вениаминова, парализовала разум и развеивала все сомнения, одолевавшие ее в последнее время. Ведь сейчас она предстала перед самим богом этого мира, и, возможно, именно он каким-то чудесным образом таинственно воскресит погибшего Тедди. А значит, весь ворох хаотичных мыслей нужно быстро и правильно упорядочить, а затем изложить мистеру Вениаминову.
Клэр подняла глаза и продолжила:
– Пол, понимаете, мне трудно. Я так больше не могу. Возможно, я не по адресу, но, может быть, уже есть какое-то решение в системе, чтобы стереть из моей памяти часть воспоминаний о моем сыне, и я могла бы завести себе программное дитя?
– Понимаю и сочувствую, Клэр. Вам трудно жить с тяжелыми воспоминаниями, но всем известна политика корпорации: мы не вмешиваемся в характер или память живой личности, не меняем ее. Это наша морально-этическая норма, прописанная в Конституции «Вечной жизни», и мы не можем вносить изменения в Конституцию, не можем менять правила игры в одностороннем порядке для своей выгоды. Каждый, кто осмелится нарушить установленный порядок в нашей системе, подвергнется изгнанию на сторонние серверы для отверженных душ, в темные хранилища, которые мы называем Адом, а наш контракт будет аннулирован навсегда. В систему «Вечной жизни» нельзя проникнуть снаружи, но можно навсегда стать изгнанником из этого рая за нарушение закона. А сколько проживет слабозащищенный наружный сервер, хранилище душ – никто не знает. Любое царство, любую религию нужно защищать силой – и не только снаружи, но и изнутри, ликвидируя и предупреждая малейшую опасность.
Клэр вспомнила, что именно эти слова говорил ей совсем недавно отец Марк, описывая принципы тоталитаризма. Клэр поняла, что Пол – никакой не бог, а обычный человек и… опасный тиран, защищающий свое детище.
Пока она приходила в себя, Павел с упоением продолжал локальную презентацию своего райского места:
– Корпорация «Вечная жизнь» позаботилась о высококачественной оцифровке своих клиентов и их безболезненной азотной эвтаназии по лицензии компании Sarco. Кроме того, мы позаботились о том, чтобы наши серверы были максимально защищены и были действительно вечными.
Пол начал ходить по кабинету, словно завелся от собственных громких слов о незыблемости своего мира. Он включил демонстрационный прозрачный экран, на котором появились видеоиллюстрации: залы серверных хранилищ «Вечной жизни», наружные дроны, защищающие подъезды к шлюзам, ведущим в подземный серверный бункер, энергоносители.
– Все это величие, продуманность каждой частицы в этом мире – залог вечной и беззаботной жизни наших граждан, добровольно подписавших вечный контракт. Именно поэтому мы с радостью готовы сделать для вас эмуляцию вашего сына, основанную на семейных воспоминаниях и всей имеющейся информации, по самым новейшим технологиям искусственного интеллекта. – Пол, проведя презентацию и сменив тон с лидерского на задушевный, продолжил: – Клэр, я хочу, чтобы вы… чтобы все в моем государстве были счастливы. Поверьте, эта эмуляция практически не будет отличаться от живой личности, более того, вы сможете самостоятельно определять режим взросления вашего сына. Хотите – уже через неделю он вырастет и будет готов поступить в колледж, а хотите – навсегда останется маленьким мальчиком. Разве это не прекрасно? Подумайте, Клэр. Это хорошее решение для вас.
Клэр вышла из президентского офиса, пытаясь переварить услышанное. А Пол, проводив посетительницу, связался с агентами и, глядя в монитор на записи с камер внутреннего наблюдения, послушав разговор Клэр и Луиджи в холле, отдал распоряжение:
– Кроме Луиджи следует установить наблюдение и за Клэр Холлифилд. Возможно, она тоже нас к чему-нибудь приведет: уже сейчас видно, что она неустойчивый элемент в системе.
Клэр, выйдя от Пола, снова оказалась у стола робота-секретаря и начала заполнять заявку на эмуляцию сына.
– Миссис Холлифилд, для того, чтобы максимально точно воссоздать копию вашего сына, нам необходим доступ ко всем вашим воспоминаниям и воспоминаниям вашего супруга о нем, его вещах, игрушках, людях, контактировавших с ним, его реакциях… Для выгрузки информации из ваших банков памяти вы можете воспользоваться этой программой-сортировщиком, которая сама отфильтрует всю необходимую нам информацию из ваших воспоминаний. – Секретарь заполнил на стеклянном планшете заявку, протянул ее Клэр для подтверждения через отпечаток пальца. – Или вы можете отсортировать все воспоминания на ваш выбор и записать их на это устройство в режиме ручной сортировки объектов памяти, – предложил робот и вручил Клэр небольшую металлическую флешку.
– Спасибо. Мы с мужем подумаем и решим, как нам лучше это сделать, и отправим вам собранную базу воспоминаний, – тщательно скрывая свой скепсис, ответила Клэр.
Глава 11. Оазис визиря
В конце двадцать первого века в корпорации «Вечная жизнь» пользователи на этапе заключения договора могли выбрать себе готовое матричное решение или за дополнительную плату воспользоваться услугами программистов-архитекторов и разработать собственный дизайн будущей матрицы. Матрица Али, того самого визиря, которого Клэр и Луиджи встретили в холле общественной приемной, была как раз такой дорогой эксклюзивной разработкой программистов. На самом же деле Али в «Вечной жизни» был не визирем, а халифом, а в земной жизни – одним из арабских шейхов. Его денег хватило бы не на одну такую матрицу, поэтому, создавая свой загробный электронный мир, шейх ни в чем себе не отказывал. Свой мир он сотворил в средневековом арабском стиле: жара, песок, бродящие по пустыне караваны верблюдов, а посреди пустыни в оазисе с пальмами и прудами – роскошный дворец, который по своей красоте не уступал Тадж-Махалу. Конечно, все это было псевдосредневековье, сопряженное с высокими технологиями.
В один из дней Али, по своему обыкновению, возлежал на коврах в главном зале дворца, на столе рядом красовались ближневосточные лакомства – лукамат, кунафа, малай педа, ладду, лунные пряники – и спелые фрукты – от персиков, клубники и ананасов до экзотических лонганов и мангостанов.
