– Нет, скорее наоборот. Сейчас моя личность находится в аватаре где-то на поверхности Земли. Пол – хозяин «Вечной жизни» – позаботился о защите своего детища и заблокировал все возможные способы беспроводной связи с системой. Поэтому я в своем аватаре вынужден искать на поверхности охраняемые и замаскированные точки доступа к системе, чтобы напрямую подключаться к серверам корпорации. Кстати, давайте перейдем на ты…
– Окей, давай. Погоди, то есть ты живой сейчас находишься на поверхности Земли, где бушуют эпидемии, кругом катастрофы и живут дикие монстры-мутанты, с которыми сражаются боевые отряды людей и машин?! – восторженно затараторила Клэр, не веря до конца своему счастью и радуясь, что она наконец-то общается с самым настоящим свидетелем происходящего на поверхности Земли.
– Да, в целом все верно. Только на поверхности Земли людей почти не осталось. Ни оцифрованных в аватарах, ни биороботов. Никто уже ни с кем не сражается. Монстры поедают друг друга, какие-то формы жизни все еще присутствуют, но со временем Земля остынет, а значит, вымрет все живое.
– Офигеть! Что, все так печально? А нам в новостях каждый день травят байки про столкновения людей и химер! – возмутился Луиджи.
– Вам показывают новости примерно трехсотлетней давности. Почти всех людей уничтожили гадкие твари, плюс войны, грязная кобальтовая бомба, вулканы, катаклизмы. Последний раз настоящий я подключался к серверам «Вечной жизни» восемь лет назад. Вполне возможно, что там, на Земле, меня реального тоже уже нет в живых. Но если мой прототип Шон все-таки найдет на поверхности возможность подключиться к «Вечной жизни», то он выкачает меня, пожившего в матрицах своего представителя, вместе с собранной информацией на флешку. Ну а вместо меня зальет в систему свою новую копию, такую же пухлую и кудрявую, – засмеялся Шон.
– А зачем такие сложные манипуляции с копиями? – непонимающе спросила Клэр.
Луиджи понял, что Клэр задает правильные вопросы, которые он до сих пор не задавал Шону:
– Кстати, да, я тоже что-то не догоняю, бро, на фига такие траблы и все эти фокусы с перезаливками?
Шон понял, что его собеседники и впрямь интересуются этой темой. Он деловито поправил очки на переносице и начал объяснять:
– Дело в том, что «Вечная жизнь» постоянно замеряет свою и контрольную суммы образа системы. Важно, чтобы они оставались без изменений. Если в матрице произойдет, например, убийство живого человека или я настоящий выкачаю себя из системы и не загружу ничего взамен, то контролеры засекут изменения в сумме образа системы и запустят ее откат, активировав агентов для устранения проблемы.
– Погоди, погоди, чувак… То есть… если бы я воспользовался этим стволом, что мне так и не довез курьер, и реально завалил бы своего кореша Рона, меня бы спалили?
– Именно так, дорогой друг. Очень хорошо, что ты не успел воспользоваться этим пистолетом. Кстати, где он сейчас?
Луиджи открыл заднюю дверь авто, достал пакет с дипломатом и отдал Шону.
– Вот посылка. Спасибо Клэр – это она нашла ее в своей матрице и привезла мне.
– Замечательно! Именно потому, что он был в воде, агенты не нашли его.
– Фух, блин! Как же меня пронесло… Мог бы попасться и загреметь прямо в чертов Ад.
– От этого дипломата нужно избавиться. Я спрячу его в Столице. Когда дипломат просохнет, агенты обнаружат его и отправят на уничтожение в матрицу Ада. Провезу его туда под облачной дождевой завесой, и проследить появление запрещенного предмета они не смогут.
– Шон, а почему система не видит того, что происходит под водой? – поинтересовалась Клэр.
– Не то чтобы совсем не видит… Скорее слабо видит и совсем не слышит. Вода в системе – уязвимое место. То ли это специально созданный разработчиками системы бэкдор, то ли удачный взлом – никто уже не помнит, но эту уязвимость так до сих пор и не устранили.
В голове Клэр роились мысли. Информационный голод побуждал спрашивать и уточнять детали. Она наконец-то узнала правду об устройстве виртуального мира, о том, что происходит там, на поверхности…
– Шон, скажи, а лазерные космические установки в Европе до сих пор работают? Это реальная информация или тоже фейковые новости для наивных?
– Нет, это не фейк. Я даже был на одной из них, в Румынии. Правда, всего один раз, да и то двести сорок два года назад, не считая тех восьми лет, что нахожусь здесь. Такие же установки были и в других европейских странах.
– А у человечества есть шанс обрести новый дом – настоящую жизнь? – с надеждой спросила Клэр.
– Ты сейчас про межпланетную миссию на Проксиму? Я тебя умоляю! Все новости и события расписаны системой на тысячелетия вперед. Вас кормят тем, что вы должны знать. «Вечная жизнь» уже более трехсот лет вообще не контактирует с внешним миром и серверными системами других стран.
Клэр и Луиджи разочаровано посмотрели на Шона, а тот сочувствующе пожал плечами.
– Да ну! Ты хочешь сказать, что Деда Мороза не существует? – произнес Луиджи.
– О нет, Шон, ты только что убил мою надежду… Вся эта рафинированная райская жизнь для меня уже невыносима. Я так мечтала увидеть настоящую жизнь и совершить межпланетное путешествие – и тут ты говоришь нам, что все это сказки, – расстроилась Клэр.
– Я сказал о том, что новости в матрицах далеко не свежие, но я не сказал, что экспедиции на Проксиму не было или что она провалилась, наоборот! Межпланетный крейсер достиг планеты еще сто лет назад, но вот убедиться в том, что там есть жизнь, и отправить туда оцифрованных людей до сих пор никто не удосужился. В Центре изучения космоса получили несколько отчетов с Проксимы, но больше сигналов оттуда не поступало.
– Чё-то я не догоняю… То есть корабль прилетел туда раньше запланированного времени? Как это возможно? – переспросил с недоумением Луиджи.
– Да, в двадцать втором веке, когда корабль с оборудованием был запущен с Земли на Проксиму, с мощностями тех двигателей расчетное время прибытия экспедиции было равно пятистам годам. Система «Вечной жизни» не имеет информации об исходе экспедиции, поэтому и рисует нам тут спрогнозированные, но недостоверные новости. На самом же деле через двести лет после запуска космического шаттла с оборудованием на Проксиму ученые разработали сверхмощные уникальные аннигиляционные двигатели и выслали вслед за отправленной экспедицией более мощный крейсер, развивающий скорость в несколько раз большую, чем у прежнего корабля.
Для наглядности Шон взял два камня и начал показывать руками в воздухе, как один корабль догнал другой.
– Догнали корабль, и что потом?.. – желая поскорее разобраться в вопросе, спросил Луиджи.
– Да, догнали морально устаревший корабль, оборудование с него перегрузили на современный крейсер. Вот он-то и продолжил следование к Проксиме, а старый корабль отправили обратно на Землю. Так удалось сократить время доставки оборудования на Проксиму, но в «Вечной жизни» о том, что все уже доставлено, никто не знал.
Шон бросил один из камней в одну сторону, а другой – в противоположную.
– То есть у человечества есть шанс отправиться на Проксиму, раз все оборудование уже там? – уточнила Клэр.
– «Человечество» – это слишком громкое слово, правильнее сказать – «группа энтузиастов». Но теоретически – да, это возможно! Добровольцам нужно добраться до станции с лучевой установкой и отправиться в луче на Проксиму. А вам, если решили туда лететь, сначала стоило бы выбраться из матрицы.
– Я бы с удовольствием рискнула полететь! Ради открытия чего-то нового и настоящего… ради будущего человечества!
– Да, тут я с вами согласен: жизнь в нашей Солнечной системе обречена на погибель. Все погибнут рано или поздно, в том числе и те, кто оцифрован.
– Охренеть! Вот это прогноз погоды! А как же сверхнадежные технологии русских серверов в Сибири, где мы сейчас находимся?
– Погибнет все. По прогнозам… наше Солнце скоро начнет стремительно угасать. И Марс, и Земля, и Венера – все обречены, а человечество до сих пор не нашло себе никакого подходящего приюта в соседних звездных системах. Вся надежда теперь на Проксиму. Хвала русским, что они отправили туда свое оборудование.
– Ну вот на фига было запускать на Солнце ядерную бомбу, я не понимаю! Чего добились эти умники? Не просто планету, а целую Солнечную систему запороли! – вознегодовал темпераментный итальянец.
– Постоянные вспышки на Солнце и его преждевременное расширение и превращение в красного карлика ничего хорошего не сулили. Земля просто расплавилась бы оттого, что Солнце расширилось и достигло ее орбиты. Конечно, можно было бы попробовать эвакуироваться всей планетой на Марс, ведь он к тому времени вошел бы в пригодную для жизни зону, но мы не успели его колонизировать, сформировать атмосферу и адаптировать планету под земные виды.
– То есть, по-твоему, ученые сделали все правильно? – со скепсисом спросила Клэр.
– Я не осуждаю ученых, они и правда делали то, что могли на тот момент. Придумали, как защитить от расплавления ракету с зарядом, рассчитали ее траекторию так, чтобы после взрыва выброс не протуберанца какого-нибудь, а солнечной плазмы произошел с противоположной от Земли стороны. Они все равно молодцы… Никто не предполагал тогда, что взрыв настолько сильно повредит солнечную корону, а мощнейший выброс ионизированных частиц истощит нашу звезду так, что она стремительно начнет угасать, – попытался оправдать ученых Шон.
– Да, они делали… что могли. Хорошо, что люди успели забросить оборудование в соседнюю солнечную систему и теперь у нас есть шанс переселиться туда, – облегченно вздохнула Клэр.
– Точняк! Mille grazie[6 - Большое спасибо (итал.).], Шон! Ты вселил в нас надежду. Пусть даже я сдохну на пути к свободе, это все равно лучше, чем сидеть тут в матрице и погибать в колесе долбанной нескончаемой сансары. Сраный день сурка! Ладно, пора валить обратно, пока там ливень не затопил и не погубил весь наш хрупкий мир изнутри, – засобирался Луиджи.
Он сел за руль, завел автомобиль. А Клэр, закрывая дверь, попрощалась с Шоном:
– Спасибо, Шон. Я очень рада нашей встрече. Ты многое мне прояснил. Надеюсь, я познакомлюсь с твоим живым прототипом на Земле.
– Взаимно, Клэр. Обязательно познакомишься. Все подробности о межпланетных путешествиях тебе расскажет профессор Мигуцкий. До встречи!
Луиджи посигналил на прощание, и они поехали обратно.
Вернувшись вечером домой, Майкл ждал супругу. Когда, наконец, открылась входная дверь и Клэр зашла в прихожую, он не выдержал:
– Клэр, где ты была?! Все в порядке? Я звонил, ты была недоступна.
Клэр невозмутимо сообщила мужу, что ничего не произошло, с ней все в порядке.
– И это все? Меня вызывали на допрос агенты системы, и знаешь, о чем они говорили?.. Что ты молчишь? Кто он? Давно у вас роман с этим мачо?!
Клэр, понимая, что все в доме уже наверняка прослушивается и просматривается, попыталась успокоить мужа, раздумывая, как бы намекнуть на то, что сейчас лучше помолчать обо всем случившемся, а вот завтра, в лектории у профессора, она ему все расскажет. Бросив беглый взгляд на Майкла, она произнесла с несвойственной ей интонацией:
– Дорогой, я не понимаю, о чем ты говоришь. Сейчас я очень устала, давай поговорим об этом завтра. Кстати, один очень известный ученый пригласил нас с тобой завтра на экскурсию и лекцию, посвященную океаническим обитателям. Мы непременно должны сходить и послушать о том, как размножаются золотые мурены.
Майкл понял, что Клэр на что-то ему намекает, и решил подождать до завтра. В этот вечер они поужинали, будто играя в молчанку, и рано легли спать.
Глава 16. Расправа над недостойными
Пол сидел в своем кабинете и смотрел отчеты по «Вечной жизни», когда с донесением к нему прибыл агент безопасности. Агент сообщил:
– Сэр, из системы оповещения внешних шлюзов поступил сигнал о том, что к одному из наших шлюзовых бункеров подъехал перевозчик оцифрованных людей и запрашивает доступ. Они хотят, чтобы вы загрузили уцелевшие после землетрясения души людей в «Вечную жизнь». Утверждают, что их серверы полностью уничтожены. Прикажете открыть шлюз и запустить исходящий трафик данных для отправки ответа?
Пол невозмутимо отложил в сторону отчеты и спокойно спросил:
– Чей это транспортник, агент?
Сотрудник закатил глаза и принялся воспроизводить из памяти всю имеющуюся информацию о транспортере:
– Японский транспортер класса 342 JK, выпускавшийся автомобильным концерном «Тойота» с 2197-го по 2230-й. Масса в снаряженном состоянии – пять тонн. Надежный транспорт, зарекомендовавший себя как один из лучших…
Пол резко встал с места и раздраженно процедил сквозь зубы:
– Меня не интересует качество автомобилей этой страны, как и ее бывшие желтокожие граждане! В двадцатом веке эти безжалостные потомки самураев поддержали самое могущественное зло того времени – Гитлера, из-за них чуть не погиб Советский Союз и все человечество, и я не собираюсь их спасать! Место в раю нужно заслужить, это не благотворительный приют для бездомных… тем более для таких. – Агент молча смотрел на Пола в ожидании приказа. Начальник же, немного помолчав, уже более спокойным тоном сказал: – Ничего не предпринимайте. «Вечная жизнь» не контактирует с внешним миром. Наши защитные дроны запрограммированы на уничтожение любых гостей. Через десять минут и без моего приказа лазерные пушки сами выполнят свою основную программу.
Пол сел и жестом показал агенту на выход.
Японский транспортер стоял у ворот. Чудом спасшиеся из японских серверных систем люди ожидали, что им откроют двери в бункер «Вечной жизни» и дадут доступ в систему. Однако вместо ворот открылись бойницы с лазерными пушками, которые за несколько секунд разнесли вдребезги транспортник со всем оборудованием и людьми.
Глава 17. Знакомства
Клэр и Майкл давно проснулись, позавтракали и собрались отправиться в музей.
– Думаю, сегодня будет очень необычная экскурсия. Профессор знает столько интересного… Тебе понравится, вот увидишь! – подбодрила смурного мужа Клэр, выходя из дома.
Майкл, сев в машину, хотел было начать разговор о вчерашних событиях, но Клэр приложила указательный палец к губам:
– Тсс! Еще немного, милый. Потерпи.
У ЦИКа было оживленно и многолюдно: администрация музея регулярно проводила различные тематические экскурсии для жителей «Вечной жизни».
Клэр и Майкл подошли к лекторию океанических исследований профессора Мигуцкого. На входе стоял сам ученый. Встретившись с Холлифилдами в дверях, он приветливо улыбнулся:
– Клэр, рад вас видеть! Вы, я полагаю, Майкл? Замечательно, я профессор Януш Мигуцкий. Все уже здесь, и мы ждем только вас, чтобы начать удивительную подводную экскурс-лекцию о жителях морских глубин.
– Здравствуйте, профессор, – искренне улыбаясь в ответ, произнесла Клэр.
Майкл же с натянутой улыбкой пожал профессору руку и сухо поздоровался:
– Рад знакомству. Наслышан о вас от Клэр.
Мигуцкий суетливо завел последних слушателей в лекторий и спешно закрыл за собой дверь. Снаружи загорелось табло: «Не входить! Идет экскурсия».
В зале со стеклянными стенами, потолком и полом уже сидел Луиджи, рядом с ним были Али, боец Дэниел и две подруги – Лия и Наоми. Все вежливо кивнули Клэр и Майклу в знак приветствия, и супруги заняли свободные места на креслах, расположенных полукругом, в центре которого предполагалась проекция. Профессор нажал на кнопки пульта, и снаружи большого стеклянного куба лектория зашумела вода.
– Ну что ж, мои дорогие слушатели, предлагаю всем надеть очки, и мы отправимся в увлекательное путешествие. Здесь мы в безопасности и невидимы для системы. Надеюсь, вы понимаете, что мы не будем сегодня говорить об океане и золотых муренах?
Все засмеялись, и только Майкл, не понимая, в чем дело, вопросительно посмотрел на Клэр.
– Я специально спроектировал эту комнату, чтобы можно было говорить и думать без страха быть услышанными. Указал мне на эту прореху в системе мой старинный друг и коллега Шон. Всех нас объединяет одно – мы хотим покинуть «Вечную жизнь» и продолжить свое существование не в программной консервной банке, а свободно покоряя космос и открывая новые горизонты бытия. Некоторые из вас уже познакомились, но я должен представить вас друг другу. Меня вы все уже знаете, а это Клэр и Майкл – прекрасная семейная пара, мечтающая о свободной жизни в аватаре на поверхности пригодной для этой самой жизни планеты.
Майкл повернул голову в сторону жены и с еще большим возмущением посмотрел на нее. Та в ответ сделала ему знак, чтобы он не отвлекался и слушал профессора.
– Это Луиджи – состоятельный молодой человек, уставший от матричного шика и своих друзей, также мечтающий покинуть матрицу. Али – в прошлом шейх, а в настоящем – халиф. – Али привстал и гордо раскланялся во все стороны, прижав правую руку к сердцу. – Его матрица наверняка самая необычная, но он жаждет покинуть ее, потому как сам, добровольно и не без помощи своей супруги написал распоряжение о ликвидации обнаруженного вышеупомянутой супругой тайного гарема. И теперь просто не готов целую вечность терпеть от жены побои, упреки, ну и, конечно же, моногамию, – уточнил профессор и представил следующего слушателя: – Это Дэниел. Надеюсь, он сможет обрести покой и новый смысл жизни вне матрицы, из которой он стремится вырваться так же, как и все мы. – Дэниел привстал, окинул всех взглядом, скромно кивнул и опустил глаза. – Ну а это Лия, моя племянница, и ее подруга Наоми. Они тоже хотят покинуть свою матрицу вместе с нами.
Лия почтительно кивнула, а Наоми широко улыбнулась и помахала всем рукой, как будто встретила старых друзей. Гости профессора переглянулись и немного расслабились.
Луиджи вполголоса, чтобы не перебивать Мигуцкого, обратился к Клэр, поглядывая на Майкла:
– Клэр, как ты понимаешь, это я позвал сюда этих парней. Помнишь их? – он показал взглядом на Дэниела и Али. И, не давая Клэр ответить, перевел взгляд на Майкла: – И еще я вижу, что у тебя крутой муж. – Луиджи протянул руку Майклу через Клэр и, уже глядя на него, продолжил: – Ты ничего не подумай плохого, чувак. Мы с Клэр просто друзья! Она у тебя очень верная и прикольная! Надеюсь, ты понял теперь, что у нас тут за движняки?
Майкл, оттаяв и немного расслабившись, ответил своему недавнему предполагаемому сопернику:
– Спасибо за комплимент, Луиджи. Рад знакомству. Когда агенты сказали, что жена с кем-то встречается, я был в бешенстве и не мог поверить, что такое могло произойти, но теперь понятно, куда вы влезли, – он бегло окинул взглядом все вокруг, – и меня втянули. – Он посмотрел с упреком на Клэр. – Я, кстати, на это не подписывался!
Клэр с легким сарказмом ответила:
– Пойдешь сдавать меня агентам?
Майкл промолчал, понимая, что деваться некуда, теперь он в деле.
