– Потом ты много где побывал, – ввернула Аля.
– Верно. Повзрослев, я морем обошёл полмира. Ты слушай дальше.
Дедушка отставил термос в сторону, посмотрел на Алю.
– Однажды я дневал поздней весной на лугах, а луга у нас заливные, как я уже говорил. Кстати, ты знаешь, что это такое?
– Да. Весной, в половодье, река разливается по низинам. Потом уходит.
– Правильно, уходит, оставляя небольшие озерца, поймы. Вода в них прогревается быстро, потому что они мелкие. Мы обожали поплескаться в таких лужах.
Дедушка засмеялся, хлопнув большими смуглыми ладонями по коленям.
– Вот я тогда и подумал, пойду-ка, искупаюсь. Подошёл к кромке воды, глянул на гладкое как стол отражение.
Аля, замерев, во все глаза смотрела на деда.
– Ветер, помню, дул-погонял, а в низинке озерца ни травинка не качнётся. Лет мне, наверно, поменьше, чем тебе, было. Тонкий, звонкий, как стебелёк. Вся жизнь впереди и времени вагон с прицепом.
– Ну, деда, рассказывай дальше!
– Добро. Вижу, в отражении: по небу остров плывёт!
– Шутишь? – подпрыгнула Аля.
– Клянусь своей морской дудкой! Остров в небе! Вокруг облака, ёлка здоровенная торчит, как мачта, причалы деревянные, а к одному из них голубой воздушный шар привязан.
– Это он! – Аля вскочила и принялась скакать на месте, раскачивая яхту.
Пузатый рыбак выдернул из речки светлушку, помахал девочке.
– И представь, точно так же сидит мальчишка в шляпе и фиолетовой одежде и кукиш мне показывает!
Аля засмеялась, усевшись на место. Ну и зоркий взгляд у деда!
– Я ему – кулак, и он мне кулак! Ну, думаю, умник, сейчас я тебе такое покажу! Поднимаю голову вверх, а острова-то нет! Я на воду гляжу – остров есть, в небо – нет. Ну, я, конечно, струхнул. Мерещится, думаю, а сам смотрю в отражение. Мальчишка тот достал лист бумаги, ловко сложил и запустил самолётик. Едва видно было, как белый планер, кружась, пошёл на посадку.
Я рванул за ним. Набегался порядком, но самолётик тот нашёл. Из простого листа бумаги был сделан. Думаю, откуда у них на небе бумага? А карандашом написано: «Привет тебе, земной мальчишка, от княжича острова Южного ветра Светобора. Вот бы и мне побегать по земле!».
Пока искал записку, остров уплыл по ветру.
Целый год я хранил в тайне письмо княжича, гадая, ангел это был или обычный мальчишка? Откуда на небе остров, как он может летать? В общем, заболел я этим островом, фантазировал, как попаду на него, что увижу. Побывал в библиотеке, спросил про летающий остров, так меня в отдел сказок отправили. Следующей весной заранее заготовил большущую надпись «Я Серёжа. Из холмогорской деревни. Спускайся, порыбачим вместе!». И ещё место оставил, для ведения переписки.
– Остров прилетел?
– Прилетел! – кивнул дедушка и засмеялся. – Мы встретились на том же месте. Я стоял в воде с транспарантом…
– Что это?
– Надпись моя. Я её между двух палок закрепил и растянул в руках.
– А на чём писал?
– На картоне. Слушай дальше. В этот раз, увидев в отражении, я разглядел его и в разрывах облаков в небе! Не знаю, как это вышло. Небесный мальчик Светобор тоже подготовился, у него золотая подзорная труба с собой была. Он прочитал. Сначала рассмеялся, а потом сделался грустным. Достал мелок и дощечку, что-то написал. А у меня как раз бинокль припасён. Чего мне стоило его добыть, знаешь?
– Откуда…
– Пришлось на мою деревянную лодчёнку плоскодонку поменять, – дед вздохнул. – Едва обратно вернул. Парнишка тот был до чего вредный! Моя, говорит, лодка теперь…
– Деда!
– Ах, да. Гляжу я в бинокль, а княжич Светобор мне пишет: «Отец, князь острова Южного ветра, меня не отпустит».
Быстро пишу ему: «Ты человек?»
«Как и ты».
«Как ты оказался на небе?»
«Я тут родился».
«Много вас там?»
«Моё племя».
«Как остров может летать?»
Небесный мальчик соскочил с причала, на котором сидел. Оказалось, что облаков ему в этом месте по колено. Он сделал два шага, облаков стало по пояс. Княжич показал, что дальше идти нельзя.
Вдруг он резко обернулся, похоже, на окрик. На причал вышел светловолосый бородатый мужчина в золотой короне и фиолетовом плаще. Несомненно, это был князь острова. Он махнул рукой и сказал что-то, наверно: «Ну-ка, марш домой, бездельник!». Мне так отец говорил, когда я набедокурю.
Княжич подчинился. Причал опустел, а спустя пару минут и сам остров пропал в наплывших облаках. И больше я его никогда не видел… Все мои мечты рухнули, понимаешь?
Дедушка сжал губы, опустил голову, провёл рукой по волосам. В больших голубых глазах Али показались слёзы.
– Где только я не искал этот остров. Может быть, изменились течения воздушных потоков, но скорее всего, князь просто запретил Светобору общаться с земным мальчиком и поменял курс и маршрут движения острова.
Я стал моряком, бороздил моря, надеясь снова увидеть остров и княжича. Я побывал на всех широтах, во всех океанах, храня в непромокаемом пакете в кармане бушлата бумажный самолётик.
– Где же он? Покажи!
– Однажды наше судно попало в шторм у мыса Горн. Меня выбросило за борт.
«Человек за бортом!»
Я боролся за свою жизнь. Спасибо моим товарищам и капитану, вытащили. Но пакетик с письмом был тогда потерян.
Шли годы, море стало моей судьбой, поиск стал смыслом. Но удача не всегда сопутствует даже храбрым людям. Со временем я начал забывать про чудесный остров, и совсем забыл бы, не напомни ты мне о тех временах, когда твой дед был босоногим деревенским мальчишкой.
– Но ведь я видела остров! Собственными глазами!
– Конечно, малышка. Я знаю, он существует. А небесная девчонка, наверно, внучка того самого княжича Светобора, который теперь такой же старик, как и я.
Они помолчали.
– Что же делать? Ведь небесной девочке нужна помощь! Там наверняка что-то случилось, – чуть не плача сказала Аля.
– Давным-давно придумал я один способ, – пожал плечами штурман. – Но для меня он не годится, я слишком тяжёл. Впрочем, погоди-ка, мне нужно похозяйничать. Позже расскажу.
Глава 2. Чудеса или чудачества?
– Так что за способ, деда?
– Идея вообще-то бредовая, но я всё продумал, даже посоветовался со знающим человеком, ученым-физиком! При помощи специальной катапульты, её чертежи у меня где-то сохранились, можно было бы запустить лёгкого человека в небо.
– Я подойду! – подскочила Аля. И тут же присела. – Но вдруг не долечу?!
– На этот случай у тебя будут крылья, ты расправишь их и будешь парить. А чтобы вернуться, у тебя с собой будет парашют. Точнее, не у тебя, а у этого лёгкого человека.
Глаза девочки загорелись азартом.
– Вот здорово! Почему же ты сам не слетал на остров?
– Говорю же, я его с тех пор не видел. Но о способах попасть туда много думал. Создать чертёж катапульты и крыльев мне удалось много позже, когда я, повзрослев, стал изучать науки. Однажды я принялся за работу, посоветовался со специалистами, придумал механизм, провёл расчёты и испытания. Оказалось, человек должен быть не тяжелее сорока пяти килограмм. Я тогда уже весил под сотню. А ведь ещё парашют с собой и рюкзак с вещами.
– Видишь? – штурман показал внушительный бицепс на мускулистой руке. – А раньше ещё больше был!
– Здорово! А у меня получится? Я вешу гораздо меньше, – Аля не была трусишкой, но любила всё взвесить, никогда она не действовала сгоряча. Этим она отличалась от порывистого штурмана, до сих пор способного на лихие подвиги.
– У нас получится! Я рассчитаю маршрут полёта острова по старой траектории. Узнаю, где может проходить его полёт. Мы пустимся в поход на нашей яхте вверх по реке, попробуем нагнать остров, ведь он плывёт очень медленно, и ты сможешь отправиться в гости! Надо только собрать механизм катапульты и сконструировать крылья.
– А если не найдём остров?
– Наша с тобой задача попытаться и сделать всё, что в наших силах. Будем уповать на удачу!
– Тогда чего же мы ждём?! Где чертежи? Чур, я помогаю! Есть еще зефирка?
– За дело! – моряк снова стукнул кулаками по коленям. – Только маме не говори!
***
Вот и наступили каникулы. Яхта была готова к походу. Дедушка закончил мастерить своё удивительное устройство для полёта на остров. В разобранном виде оно было погружено на борт.
– Я его за двадцать минут смонтирую и закреплю на корме, – хвастался штурман внучке.
Аля была одета в непромокаемые штаны, заправленные в легкие резиновые сапожки, и особенную утеплённую куртку, которая сейчас была надета ярко-оранжевой стороной наружу, а если её вывернуть, оказывалась защитного зелёного оттенка. Дедушка велел одеться теплее, ведь на небе температура воздуха гораздо ниже, чем на земле. И, наверняка, на небесном острове ветрено. С рюкзаком на спине она, зевая, только что прибыла на яхту.
Птицы громко щебетали, радуясь новому дню. Солнце уже давно встало, но спать девочке всё равно очень хотелось. Майские белые ночи коротки, ночью-то не назовёшь. А явиться было велено к пяти утра. С родителями Аля попрощалась дома, не позволив им проводить до реки. Ведь ей уже десять лет!
– Смотри, повнимательнее там, Алиса! – продолжал бесконечный инструктаж папа.
Алька кивала, натягивая сапоги.
– Только не так, как в прошлый раз! – погрозила пальцем взволнованная мама. – Это же надо! Вместо обычной рыбалки на реке уплыть на Мудьюг! Мало того, деда там укусила гадюка!
– Да уж! – покачал головой папа. – Не напоминай!
Дедушка обожал неожиданные повороты в сюжете обычных походов. Чаще всего их с Алькой вылазки заканчивались удачно, поэтому домашние не знали о многих приключениях старого штурмана и его внучки.
– Да! – Аля еле сдержала чувства. – Это был крутой поход! Дедушка даже дал мне порулить яхтой, когда мы неслись обратно, чтобы попасть в больницу!
– Смотри! – строго предупредил папа. – Вы обещали лёгкую прогулку с ночёвкой на берегу. С дедом твоим мы отдельно поговорили, конечно… Но ты своей головой тоже думай!
– Да-да, всё помню. Буду звонить! Или смс пошлю. Главное, вы не волнуйтесь. Я же с дедом! Мы всего на пару-тройку дней. Самое большее – неделя.
Аля крепко обняла родителей и побежала на причал, где её уже ждал старый штурман и новые приключения.
Глава 3. В путь!
Дедушка Серёжа освободил от сдерживающих пут яхту, вывел судно с места стоянки, завёл мотор.
Аля сидела на кормовой лавочке, которую штурман называл кокпит, держалась за перила, по-морскому релинги. Ветер гнал небольшую волну, играл нежными светлыми локонами девочки, пытаясь сдуть в воду кепку, мотор трудился, шумел, уводил яхту «Ассоль» дальше и дальше от берега.
– Выйдем на простор, будем ставить парус! – Аля, не раз ходившая с дедушкой на яхте, знала, что сейчас главное – сидеть тихо и не мешать. – Фордевинд! Идём попутным ветром!
Штурман освободил, поднял на грот-мачту парус, прицепил механизм управления парусом к гику (такая горизонтальная палка, которая от мачты в сторону кормы смотрит). Парус, встрепенувшись над головой Альки, поймал ветер.
– Порули пока что. Побудь кормщиком, – Аля приняла у деда рычаг рулевого устройства.
Старый моряк заглушил мотор, нырнул в каюту, опустил киль, необходимый для устойчивости яхты, переключился на установку стакселя – второго паруса.
На воде качались крупные морские чайки, удивленно поглядывая пуговками глаз на путешественников. Яхта скользила почти бесшумно. Аля заметила точку привязки впереди – вышку линии электропередач, и держала курс, не сбиваясь.
– Молодец, рыбка моя! – похвалил дедушка, бодро оббежавший и осмотревший всю яхту. – Давай я приму управление, руль и шкоты, а ты иди в каюту, приготовь нам завтрак. В термосе чай, в контейнере бутерброды. Сухой паёк оставим на потом.
– У меня с собой на завтрак мамин пирог и шоколадка. Остальные вкусняшки надо как-то растянуть на весь поход, – вздохнула сладкоежка. – Я без десерта не могу.
