– Нет. Я знаю дорогу. Вы сами там не ходите? Близко ведь?
– Предпочитаю в объезд на машине, – произнес сосед. Кивнул сперва на пассажирское сиденье, потом на толстую тучу, улегшуюся брюхом на сосновые кроны. – Скоро ливанет. Может, все-таки…
– Спасибо, но я дойду пешком, – возразила Яна. – Мне еще к подруге надо зайти.
– Тогда до встречи в Острове, – сказал на прощание Роман и уехал.
Яна с облегчением помахала ему вслед. Не то чтобы сосед как-то сильно ей не нравился, напротив, он был довольно вежлив и дружелюбен, просто за несколько часов дороги не обойтись без разговоров. И разговоры эти, скорее всего, затронут причины ее переезда в Остров и прошлую жизнь. Об этом с малознакомым человеком Яне говорить совершенно не хотелось.
Она ненадолго забежала к Ане.
Та мастерила что-то из досок и кусков железной сетки. Вокруг бегали две племянницы и младший племянник, еще толком не умеющий говорить. Дети пытались заманить в бытовку гигантского рыжего кролика размером с лабрадора. Кролик не слушался и все норовил окопаться в цветах. Когда его пытались тащить силой, он брыкался как лошадь и сердито ворчал.
– Отойдите от него! Ударит! – сердилась на малышню Аня. – А ты пошел из клумбы! – кричала на кролика. – Привет, Ян. Заходи в кухню и ставь чайник на огонь. У нас тут проблема нарисовалась. – Она указала на беснующегося в гортензиях громадного зверя. – Сестре отдали бесплатно, сказали – карликовый, а он вон какой вырос. Всю квартиру разнес… У меня теперь жить будет. Клетку ему делаю. – Она постучала ладонью по сколоченной раме. – А то весь огород мне перепортит. Монстр! Ты проходи, я сейчас…
Она оставила работу, ловко подхватила кролика под передние лапы, развернув к себе спиной, посадила в куриный загончик.
– Никогда не видела таких огромных кроликов, – удивленно отметила Яна.
– Порода у него такая – великан, – пояснила Аня.
Она первой зашла в кухню, сняла с деревянной полки две термокружки, наполнила их ароматным чаем, впитавшим в себя все самые яркие и приятные запахи леса. Достала упаковку курабье. Помыла душистые осенние яблоки и мичуринские груши. Порезала батон. Открыла банку с малиновым вареньем.
– А у меня теперь собака, – сообщила Яна, отхлебывая из кружки исходящий паром чай.
– Серьезно? – Аня вскинула брови и сразу погрустнела. – Мне тоже нужна. Все-таки лес…
Яна пожалела о том, что завела собачью тему. Любимица подруги, лайка Памела, умерла в прошлом году, не дожив месяца до двадцатилетнего юбилея.
– Убежала у кого-то, наверное. Ищу хозяев. Объявление в потеряшечной группе разместила, но никто пока не отозвался.
Аня оживилась.
– Фотка есть? Покажи.
Яна продемонстрировала фотографию Найды, сделанную на фоне крыльца.
– Ничего себе потеряшка, – удивилась Аня. – Такая собака стоит почти как твой дом. Странно, что ее никто не ищет.
Яна вздохнула:
– Знаешь, в последние дни моя жизнь буквально переполнена всякими странностями.
Она пролистала еще несколько фотографий с домом, болотом и садом. Показала Ане причал, деревенскую улицу, озеро и самолет у тропы.
– Так ты действительно ходишь через топь? – поразилась Аня еще сильнее.
– Да. Очень удобно и быстро получается.
– Это так… непривычно… – задумчиво произнесла Аня. – Сколько тут живу, а пути через болота не знаю. И все знакомые, кто ездит на Оршанинские озера, добираются туда в окружную через Коровино. Покажешь мне короткий путь?
– Да, конечно, – кивнула Яна. – Я как раз хотела тебя в гости позвать.
– Давай через пару дней, – обрадовалась Аня. – Когда племяшек не будет. Слушай… – Она вдруг замялась. – Тут такое дело… Ира звонила мне. Про развод твой расспрашивала.
– Точно. – Яна хлопнула себя по лбу ладонью. – Я обещала ей позвонить, но так и не позвонила. Ира переживала за меня…
– Не сколько за тебя, сколько за твой брак, – подметила Аня с долей ехидства. – Она ведь искренне надеялась, что вы с Русланом помиритесь. Ты же знаешь ее взгляды на брак. Лучше умереть, чем развестись, и все такое.
Яна тяжко вздохнула. У Ани с Ирой всегда были разные взгляды на жизнь. Аня любила комфорт и покой, всегда прислушивалась к своим собственным желаниям, какими бы нестандартными они ни были, смело шла против любого общественного мнения. Захотела жить одна в лесу – пожалуйста! Бросила все, переехала и стала еще довольнее жизнью, чем прежде. Ира, напротив, всегда считала, что надо «как у людей», поэтому старательно держала марку хорошей матери, хозяйки и жены. Яне казалось, что подруге все это действительно нравится, Аню же Ирины старания, напротив, только раздражали. И Аня, и Ира – обе искренне считали друг дружку несчастными. Переубедить их не получалось.
– У меня своя голова на плечах есть, – успокоила Яна подругу. – Не побегу я обратно к Руслану, даже если Ира меня об этом попросит.
– Обязательно попросит, – нахмурилась Аня.
Яна помотала головой:
– Не думаю… Ира добрая. Она за всех всегда переживает. Она, наверное, думает, что я после развода с горя с крыши прыгать побегу. Вот увидит меня такую… нормальную и сразу поймет, что волноваться нечего.
– Пусть так и будет. – Аня уныло отсалютовала подруге кружкой. – Но я тебя предупредила.
Постепенно разговор перетек в другое русло. Погостив еще немного, Яна направилась к Острову. Перед уходом раздала Аниной детворе розовые дутые пакетики с маршмэллоу.
Тропа пружинила под ногами, делая шаги по-лунному легкими, и золото летело с берез. В прорезях ватных облаков чисто сияла прохлада осеннего неба.
Самолет встретил Яну, как старую знакомую. Отразил ее настороженное лицо окнами воды, застывшей в пустотах остова раскинутых крыльев. Где-то там, под черными зеркалами непроницаемой влаги таились его шасси и брюхо. Со стороны, обернутой к топи, самолет, должно быть, все еще цел…
Яна присела на краешек крыла, погладила обветренный металл. Интересно, что стало с летчиком? Он выжил? Спасся? Ушел ли с этих болот к людям?
Хотелось, чтобы да…
Найда громко залаяла – соскучилась одна взаперти сидеть. Яна выгрузила из пакета новую миску и большой мешок хорошего корма. Налила в кастрюльку чистой воды.
На часах было без пятнадцати четыре. Скоро прибудут вещи. Снаружи, как назло, забарабанил дождь. Но Яна подготовилась: купила в супермаркете дождевик и резиновые сапоги на флисовой подкладке.
Дорога до пристани промокла и расползлась. Грязь липла к ногам, а по рукавам хлестали мокрые камыши и осока.
Яна расстроилась: как протащить тут чемодан и коробки? Нужно было поискать в сарае тачку или одолжить у кого-нибудь из жителей Острова…
Речной трамвайчик пыхтя подошел к покосившемуся причалу. Тугие кольца швартового каната обвили двурогий кнехт. Спустился с палубы трап. По нему сошла пара пожилых пассажиров с шумными внуками и котом в переноске. Сотрудник доставочной службы выгрузил Янины вещи на замшелый бетон, попросил расписаться в бумагах.
После этого корабль быстро отчалил и вскоре скрылся в переплетении полуостровов.
Пока Яна прикидывала, за сколько заходов она сможет оттащить все в дом, ее окликнули с воды.
– Вечер добрый, соседка! С вещами подсобить? – К пирсу подошла резиновая лодочка с мотором. Из нее Раиса Тумановна (судя по красному берету) дружелюбно махала рукой. – Давай, помогу загрузить.
Она доставила груз по воде прямо к деревянным мосткам, что были в саду за домом.
– Спасибо. Заходите на чай, – искренне поблагодарила соседку Яна.
Раиса Тумановна отказалась:
– Как-нибудь потом.
До позднего вечера Яна возилась с распаковкой. Все это плавно перетекло в генеральную уборку и частичный ремонт. Хромая кровать так мозолила глаза, что пришлось принести из кладовки инструменты и сообразить из подручных материалов новую ножку.
Перебирая вещи в комоде, Яна выудила с нижней полки круглое нечто – то ли прибор, то ли календарь. Вращающийся вокруг оси с короткой стрелкой диск с кучей делений, цифр и непонятных символов был разделен пополам. Одна половина золотая в звездах, другая – серебряная в облаках.
Красивая вещь.
Непонятно только, зачем она нужна?
Яна протерла странную штуковину от пыли, покрутила вращающуюся часть туда-сюда. Обнаружив на тыльной стороне крепление, вбила в стену гвоздь и повесила находку в комнате. Зачем такой красоте пропадать?
Выгуляв перед сном собаку, она легла на диван. Перед глазами плыли события длинного дня: доставка вещей, чаепитие с Аней, конфликт с Русланом. Взвинченные до предела нервы. Перепады электричества…
И собственные горящие глаза в зеркальном отражении.
Показалось, должно быть, из-за стресса.
Яна опустила руку, чтобы потрепать по ушам собаку. Это успокаивало. Все пугающие мысли о неизвестности новой жизни уносились прочь.
Перед тем, как заснуть, Яна взглянула на странный диск.
Стрелка указывала на золотую половину…
Сон сморил быстро и был особенно глубоким, темным, беспробудным.
Яна проснулась в бледной мгле от лая Найды. Открыла глаза. За окнами стоял серый рассвет, и белесый туман нагло расходился по комнате, овевая космами старую мебель. Под туманом не видно было половиц. Он тек из-под закрытой двери, неестественный, густой и тяжелый.
Собака лаяла, вскинув передние лапы на подоконник, и откуда-то издали отвечал ей тоненький голос:
– Помогите! Помогите…
Глава 3. Другая сторона топи
Первым делом Яна подумала: «Какой странный сон».
Она коснулась пальцами ног половиц, те были теплы. Непривычно.
По колено в тумане Яна дошла до окна, положила руку собаке на голову, пытаясь успокоить. За стеклом разливалась молочная муть. Ее прорывали кривые ветви старой яблони. Остро торчали заборные доски.
– Помогите! – снова закричал кто-то, Яна по голосу поняла, что это ребенок.
Она сунула босые ноги в резиновые сапоги, поспешно накинула длинную куртку поверх велюрового пижамного костюма, выскочила на крыльцо.
Найда с лаем нырнула в туман, похрустела в саду сухими ветками, пошелестела травой и вернулась. Встала рядом, сосредоточенная и настороженная.
Крыльцо было как остров. Туман клубился вокруг, пушился и двигался. В нем утонули предметы и звуки. Серое небо цвета пустоты хранило безмолвие.
– Эй! – крикнула Яна в непроницаемую белизну. – Что случилось? Эй!
– Эй! Я тут! Тут… – Голосок прозвучал чуть дальше, чем сначала.
Яна заволновалась, что не сможет найти ребенка. Сон напоминал старую историю, когда маленькая Полина потерялась в парке, забежав в лабиринт из кустов. Яна тогда испугалась, а потом услышала тоненький голосок, зовущий с другой стороны живой изгороди…
– Стой на месте! Не ходи никуда! Я сама сейчас тебя найду! – пообещала она, спускаясь с крыльца.
Должно быть, ребенок соседей случайно вышел на улицу и заблудился в густом тумане.
Тех соседей, с кем она еще не успела познакомиться. Целая семья вон вчера на теплоходе приехала…
Яна ойкнула, поскользнувшись на мокрых ступенях, схватилась за резной столбик. Ворота надвинулись на нее облезлой желтой громадой – туман изменял пространство, нарушая привычные расстояния между предметами.
Выйдя за калитку, Яна споткнулась о пирамидку. Камни со стуком посыпались в траву.
– Эй! – снова позвали издали. – Я тебя жду! Ты где?
Голос требовательно звучал вдалеке. Должно быть, где-то у противоположного края деревни.
У железного забора…
Найда встала рядом, сунула голову под руку. Дождавшись, когда Яна возьмется за ошейник, повела ее вперед, как собака-поводырь слепую.
Под ногами пружинило мягко, и это сбивало с толку. По всему там должна была найтись укатанная дорога, но ее не было. Сапоги чавкали по сырому багульнику.
Вперед.
Яна растерянно обернулась по сторонам, силясь рассмотреть что-нибудь в окружающей мути. Плотный туман может сбить с толку так, что и в тех соснах легко заблудишься. Да что там сосны, маленькая пряменькая улочка, с которой, минуя дома, никуда особо не уйти, уже кажется пустынным простором без ориентиров и границ!
Что-то мелькнуло справа. Яна двинулась туда, продолжая держать за ошейник собаку. Из мглы на нее наплыла костяная голова огромной щуки. Фу-уф! Можно выдыхать. Вот он, забор рыбачек-близняшек, только руку протяни…
Яна и потянула.
Голова хрупко качнулась, задетая неловким движением.
Ни ворот, ни забора за ней не было. Не имелось больше, видимо, даже гвоздя, на котором она изначально висела…
Затаив дыхание, Яна завела руку за костяную башку. Пустота! И внизу тоже. И с другой стороны… Щучья голова висит в воздухе, нарушая все возможные законы гравитации.
Ну, теперь-то можно не волноваться – сон стопроцентный, а значит…
– Эй! Ау-у-у! Отзовись! – громко выкрикнула Яна в неизвестность. – Ты еще там?
– Да стою я! Не двигаюсь! – ответили немного раздраженно.
Найда резко дернулась вперед. Рука потеряла ошейник. На пару мгновений Яна осталась одна, а потом чуть не налетела на кого-то маленького. По грудь ростом…
